Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 11

Ма Ланьсюань вмиг похолодела, будто её окатили ледяной водой. Глубоко вдохнув, она снова села и с досадой произнесла:

— Простите, принцесса, я вышла из себя. Но скажите — что мне нужно сделать, чтобы вы наконец помогли мне?

Сяо Нэй резко вскочила и одним стремительным шагом оказалась прямо перед ней. Ма Ланьсюань замерла на месте, не в силах пошевелиться.

Такая Сяо Нэй внушала ей настоящий ужас — с ней было не справиться.

Сяо Нэй, не обращая внимания на страх в её глазах, наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Хочешь спасти наследного принца? Принеси мне голову императрицы Шэнь. Что скажешь?

— Невозможно, — Ма Ланьсюань тут же отказалась.

Шэнь Юйфэнь и наследный принц были связаны одной судьбой — как две кузнечихи на одной верёвке. Да и как она вообще могла добыть голову Шэнь Юйфэнь? Это было труднее, чем взобраться на небеса. К тому же Шэнь Юйфэнь — императрица Срединного Дворца. Удастся ей или нет — в любом случае Ма Ланьсюань ждёт лишь гибель.

— Жаль, — с притворным сожалением сказала Сяо Нэй. — В прошлый раз ты предала меня ради титула наследной принцессы. А теперь всего лишь повторяешь тот же трюк. Подумай хорошенько: голова императрицы Шэнь в обмен на твоё блестящее будущее…

— Принцесса, вы же понимаете: если я это сделаю, первой погибну я сама. Человек ради себя — или небеса и земля его уничтожат.

Ма Ланьсюань никогда не пожертвовала бы собой ради наследного принца. Между ними не было глубокой супружеской привязанности. Для неё он был всего лишь ступенькой к власти.

Сяо Нэй вновь приблизилась к её уху:

— А если я гарантирую тебе полную безопасность после этого? Ты осмелишься?

Она незаметно просунула в руку Ма Ланьсюань маленький свёрток с порошком.

Увидев, как та изумлённо раскрыла глаза, Сяо Нэй весело рассмеялась:

— Ты так легко веришь! Конечно, тебе одной не добыть головы императрицы Шэнь — это выше твоих сил. Но долг должен быть возвращён, и платить следует тем же. Подсыпь этот порошок императрице Шэнь. Считай, что наш счёт с тобой закрыт. А я гарантирую безопасность тебе и твоей дочери.

— Вы не спасёте наследного принца?

— Дело наследного принца тебе не по плечу, Ма Ланьсюань. Не носи корону, если голова мала.

Сяо Нэй слегка подняла подбородок и с презрением посмотрела на её внутреннюю борьбу. Род Ма Ланьсюань на самом деле не обладал большой властью — им уже повезло, что из их рода вышла наследная принцесса.

Теперь, когда наследный принц попал в беду, семья Ма, скорее всего, займёт выжидательную позицию. Именно поэтому Ма Ланьсюань и не бежала сразу к родным за помощью после ареста мужа.

Последней соломинкой, ломающей верблюда, всегда оказывается человеческое сердце.

Не желая больше тратить на неё слова, Сяо Нэй развернулась и ушла. Её чёрные одежды взметнулись, очертив в воздухе круг.

— Кстати, — бросила она через плечо, — императрица Шэнь, похоже, готова пожертвовать наследным принцем ради собственного спасения. Подумай, Ма Ланьсюань, какой участи ждать тебе, если принц падёт? Ах да, забыла сказать: твоя участь будет такой же, как у бывшей наследной принцессы.

Она обернулась и улыбнулась. Лицо Ма Ланьсюань мгновенно побледнело, и Сяо Нэй громко рассмеялась.

Колесо кармы вернулось — долг должен быть возвращён.

Ма Ланьсюань невольно вспомнила низложенного принца Сяо И и его законную супругу, которую вместе с двумя маленькими детьми нашли утопленной в пруду после его падения.

С тех пор Сяо И окончательно сломался, отстранился от дел и проводил дни, сочиняя стихи.

Её пальцы крепко сжали маленький свёрток с порошком, который Сяо Нэй вложила ей в руку.

— Она ушла, — сказал Ло Ао, прислонившись к окну и наблюдая, как Ма Ланьсюань покидает дворец. В его голосе не было и тени сочувствия. Действительно, колесо кармы вернулось.

Он никогда не любил Ма Ланьсюань. Когда та совершила своё предательство, он едва сдержался, чтобы не убить её на месте. Только его маленькая девочка остановила его. Иначе Ма Ланьсюань давно бы не было в живых.

Он до сих пор помнил слова Сяо Нэй: «Если убить её сейчас — это будет слишком милосердно. Пусть живёт, может, ещё пригодится».

И вот возмездие настигло Ма Ланьсюань гораздо быстрее, чем он ожидал.

Сяо Нэй, сидевшая неподалёку, задумчиво перебирала шахматные фигуры. Услышав его слова, она даже не подняла головы:

— Я дала ей выбор. Решать ей.

Она не святая и не могла легко простить предательство Ма Ланьсюань. Но если та выберет её сторону, Сяо Нэй не откажет в защите для неё и её дочери.

Сяо Нэй могла похвастаться многим, но уж слово своё она всегда держала.

Ло Ао посмотрел на её профиль и почувствовал исходящую от неё ледяную решимость. Судьба Ма Ланьсюань его больше не волновала. Он поднял полы одежды и снова сел напротив неё. Увидев, как чёрная фигура опустилась на доску, он взял белую и сделал ход.

Некоторое время они молча играли. Наконец Сяо Нэй подняла на него глаза:

— Кормилец, разве тебе нечего мне спросить?

— А что я должен спрашивать? — Ло Ао посмотрел на неё с видом человека, ничего не понимающего.

Сяо Нэй нахмурилась:

— Ты тоже хочешь играть со мной в умственные игры?

Перед ним она никогда не могла скрыть своих мыслей — привычка детства, когда она полностью зависела от него, всё ещё влияла на неё и во взрослом возрасте.

Ло Ао вздохнул. Перед ней он тоже не мог ничего скрыть.

— Ладно, — сказал он, бросая белую фигуру обратно в коробку. — Нэй-эр, когда ты посадила своего человека рядом с Сяо Чжанем?

— Четыре года назад, совершенно случайно. Потом я просто забыла об этом шпие, — ответила Сяо Нэй, продолжая играть, но взгляд её был устремлён на него, показывая, что она не скрывала этого умышленно.

Ло Ао никогда не мог быть строг с ней. Даже если она лгала, он знал: ненависть Сяо Нэй к Шэнь Юйфэнь и её сыновьям была настолько глубока, что ничто не могло её утолить.

— Я не хочу, чтобы такое повторилось, — сказал он.

Сяо Нэй игриво приподняла бровь:

— Есть.

Ло Ао снисходительно улыбнулся. Ссора между ними была исчерпана.

В то же время во дворце Цзяофан царила ледяная тишина. Императрица Шэнь Юйфэнь не выходила из покоев, но это не мешало ей знать обо всём, что происходило за их стенами.

Слухи о том, что она потеряла милость императора, уже разнеслись по всему Запретному городу. Но её это не тревожило — всё равно она оставалась императрицей Шэнь.

— Ваше Величество, разве не стоит попытаться спасти наследного принца? Он уже несколько раз тайно передавал сообщения, что больше не выдерживает, — с тревогой сказал её отец, Шэнь Инсянь.

Шэнь Юйфэнь по-прежнему невозмутимо лежала на роскошном диване:

— Не буду спасать.

Глупость наследного принца была настолько очевидна, что ей даже смотреть на него было противно. Такого безнадёжного случая она больше не могла поддерживать.

— Ваше Величество, мы вкладывали в него столько сил, времени и денег! Если сейчас отказаться от него, всё пойдёт прахом! — воскликнул её старший брат, Шэнь Юн.

Шэнь Юйфэнь холодно взглянула на него. Торгаш в душе — всё ещё думает только о прибыли.

— Если ты такой умный, спасай сам. Только не втягивай меня в это.

Шэнь Юн сжал кулаки от злости, но не посмел возразить. Под суровым взглядом отца он отступил на своё место.

— Я понимаю ваши опасения, — сказала императрица. — Но сейчас любое моё действие будет расценено как ошибка. Лучше всего — не шевелиться. Не предпринимайте ничего, иначе вас обвинят в измене, и даже я не смогу вас спасти.

Она предостерегающе посмотрела на отца и брата. Она слишком хорошо знала их слабые места.

Шэнь Инсянь поспешно встал и поклонился:

— Ваше Величество может быть спокойна. Без вашего приказа мы не сделаем ни шагу. Роду Шэнь нелегко было дойти до нынешнего положения.

— Это я и хочу слышать. Всё, что в моих силах, я сделаю для вас, — пообещала императрица.

Шэнь Инсянь торопливо согласился, но Шэнь Юн по-прежнему хмурился.

Они не сомневались в способностях Шэнь Юйфэнь. Когда-то, в совсем других обстоятельствах, она сумела занять трон императрицы и правила Запретным городом железной рукой. Такого могли достичь немногие.

Но нынешняя ситуация была крайне тревожной. Вернёт ли император ей свою милость — никто не знал. К тому же Шэнь Юйфэнь уже не молода, а во дворце всегда найдутся новые красавицы.

Покидая дворец, отец и сын шли медленно, будто под тяжестью невидимого груза.

Шэнь Юйфэнь смотрела им вслед из окна, и в её глазах вспыхнул ещё более ледяной огонь.

— Какие новости от наследной принцессы?

— Несколько дней назад она навещала принцессу Юнъян. Но мы не смогли узнать, о чём они говорили. Через две четверти часа наследная принцесса ушла, — доложил один из младших евнухов.

Дворец Лоси Ся, переделанный принцессой Юнъян, стал крепостью, не уступающей по надёжности императорскому дворцу Чэнцянь. Проникнуть туда было невозможно даже самым искусным шпионам.

Шэнь Юйфэнь задумчиво покусала ноготь, выкрашенный алой краской.

— Ма Ланьсюань сейчас ничего не может сделать. Если наследный принц падёт, она падёт вместе с ним. Это закон всех времён.

— Пока не будем обращать на неё внимания, — решила она спустя некоторое время.

— Ваше Величество, наследная принцесса несколько раз стучалась в ворота, прося встречи, — сообщил другой служитель.

— Не принимать. Пусть хоть до крови стучится — я не выйду, — холодно приказала Шэнь Юйфэнь.

Она должна была чётко отделить себя от наследного принца, чтобы вернуть расположение императора Сяо Яня.

Подозрительность правителя не знает границ, особенно когда он стареет. Такие императоры особенно боятся, что их наследники посмеют посягнуть на трон при их жизни. Поступки Сяо Чжаня ясно показали, что он нарушил этот запрет.

Когда-то Сяо И был низложен лишь за слухи о заговоре, без каких-либо доказательств. А теперь у Сяо Чжаня есть реальные улики. Хоть ей и было жаль терять эту пешку, приходилось жертвовать плотью ради спасения жизни.

Слуги молча опустили головы. Такая императрица Шэнь внушала им настоящий страх.

Во дворце царило внешнее спокойствие, но под его поверхностью бурлили скрытые течения. Все силы ждали своего часа. Сяо Нэй наблюдала за всем этим и тайно расставляла свои фигуры.

Но в самый неподходящий момент она получила секретное донесение от своих людей.

Прочитав его, она побледнела от ярости и выругалась:

— Эти два маленьких негодяя! Хотят довести меня до гроба?!

— Что случилось? — встревоженно спросил Ло Ао. — Хэн и Шу что-то натворили?

Только её дети могли заставить Сяо Нэй ругаться такими словами. Ло Ао не любил в них кровь их отца, но они были рождены Сяо Нэй после десяти месяцев беременности, и он не мог не испытывать к ним привязанности.

— Эти два сорванца сбежали из дома!

Ло Ао, увидев, как Сяо Нэй скрежещет зубами от злости, не удержался от улыбки:

— Не волнуйся так. За ними следят тайные стражи. Никакой беды не будет. Сейчас прикажу им вернуть Хэна и Шу.

Но лицо Сяо Нэй не прояснилось. Она протянула ему донесение:

— Посмотри сам.

Ло Ао без подозрений взял бумагу, но, прочитав, тоже разъярился:

— Эти два маленьких мерзавца! Им что, жизни мало?! Им всего четыре года, а они уже осмелились сбежать от тайных стражей! Хотят умереть молодыми?!

Увидев, что кто-то разделяет её гнев, Сяо Нэй неожиданно рассмеялась. По крайней мере, она не одна так злится.

Её дети, хоть и не достигли ещё четырёх лет, были невероятно сообразительны. Наверное, они переняли это у Шаньгуаня Сюя. Или, может, виновата кровь их неизвестного отца. В любом случае, они не походили ни на кого — уж точно не на неё. В детстве она была образцом послушания.

— Ты ещё смеёшься? — недовольно проворчал Ло Ао.

— А что делать? Плакать, что ли? — Сяо Нэй приподняла бровь. — Нам нужно срочно найти Шаньгуаня Сюя. У него всегда много информации, он быстрее поможет отыскать этих двух негодяев. Я только боюсь, выдержит ли Шу дорогу? Её здоровье не такое крепкое, как у брата.

По сравнению с братом, настоящим дарованием в боевых искусствах, Сяо Шу, родившаяся на полчаса позже, была гораздо слабее. По крайней мере, в боевых навыках она сильно отставала. Зато у неё была хорошая сообразительность, и в лёгких боевых искусствах она продвинулась довольно быстро.

Сяо Нэй однажды сказала: «Если дочь освоит лёгкие боевые искусства настолько, чтобы в опасности спастись бегством, я буду спокойна».

Но всё равно — ей ещё нет и четырёх! Как мать, она, конечно, волновалась, хоть и старалась это скрыть.

Эти дети были рождены ею после десяти месяцев беременности. А тот, кто лишь предоставил семя, не имел для неё никакого значения.

Ло Ао раздражённо фыркнул:

— Другого выхода нет. Но мы тоже должны отправить людей на их поиски. Дорога полна опасностей, и как бы умны ни были дети, они всё равно дети — не сравнятся с хитростью взрослых.

Сяо Нэй серьёзно кивнула.

Как только Шаньгуань Сюй получил сообщение от Сяо Нэй, он немедленно явился. В последнее время он помогал ей распространять слухи и собирал информацию о женихах, претендующих на её руку, чтобы Сяо Нэй могла знать всё о своих возможных партнёрах.

http://bllate.org/book/3008/331435