Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 10

Как и сейчас, каждый раз, получив ранение, он молча облизывал свои раны.

Он помнил тот бой — тогда он сражался до последнего, чтобы из сотни отборных воинов остаться единственным, кто сумел прорваться сквозь кольцо смерти и продвинуться дальше, не отдав свою жизнь этой бездушной императорской обители, что пожирала людей, не оставляя и костей.

Когда он был ранен, никто не жалел его и не сочувствовал. Он не имел права показывать слабость — это дало бы врагам шанс воспользоваться его уязвимостью.

Но в тот раз он не добрался до своего укрытия. В спешке он упал среди цветущих слив, рухнув на землю, усыпанную лепестками. Впервые он почувствовал, как близка к нему смерть.

И тогда, когда он уже смирился с неминуемой гибелью, перед ним появился его ангел.

— Ты ранен? — из-за сливы выглянула маленькая девочка в розовом, с глазами, сияющими, словно у лесного духа. На её голову падал дождь из лепестков, и зрелище было необычайно прекрасным.

Он еле приоткрыл тяжёлые веки и прошептал:

— Ты… что, бык с лицом и лошадь с лицом…?

Если в аду есть такие изящные и прекрасные проводники, он с радостью отправится туда прямо сейчас.

------------

Пятнадцатая глава. Тайные агенты

При этой мысли уголки его губ под маской невольно приподнялись. Тайному Семи до сих пор запомнилась её искренняя улыбка — такая яркая, будто солнечный свет, в котором он хотел купаться вечно.

Тогда он просто оцепенел, глядя, как она шаг за шагом приближается к нему, и в его сердце не осталось ни капли подозрения.

Как и сейчас, она протянула свою белоснежную ладонь, вынула из рукава фарфоровую шкатулку с лекарством и чётко произнесла:

— Держи. Это заживляющий порошок.

Он лишь растерянно смотрел на неё, не решаясь взять.

— Не бойся, — улыбнулась она и указала на дворец Лоси Ся. — Моя мама живёт здесь.

В тот момент он даже не подумал, что перед ним дочь самого императора. Он просто решил, что, вероятно, она дочь какой-нибудь служанки. Хотя… разве служанки могут приводить детей во дворец?

Видя, что он не двигается, она сама подошла и вложила фарфоровую шкатулку ему в руку.

— Не упрямься.

Казалось, время застыло в тот миг. Но теперь перед ним стояла уже взрослая женщина в чёрном, а не та маленькая девочка в розовом.

Как и тогда, она сунула ему в руки фарфоровую баночку с заживляющим порошком.

— Тебе не следовало возвращаться тогда.

Он снова замер, держа коробочку.

Если бы время можно было повернуть вспять, он ни за что не ушёл бы. Из-за того решения он больше никогда не увидел её солнечной улыбки.

Он был сиротой — именно поэтому его выбрали для обучения в отряде тайных стражей. Но до того, как стал сиротой, у него были отец, мать и младшая сестра. Жили они не богато, но счастливо.

Если бы не засуха, уничтожившая весь урожай, родители не повели бы их в нищете по дорогам. Из-за голода многие крестьяне превратились в разбойников, и их семья не избежала встречи с бандитами.

Родители были убиты, сестру увезли грабители. Если бы мать в последний миг не прикрыла его своим телом, он тоже погиб бы.

С тех пор он не переставал искать сестру. И наконец ему удалось узнать, где она. Не раздумывая, он бросился бежать из этой тюрьмы, чтобы спасти её.

В ту ночь, когда он пытался сбежать, он случайно устроил переполох.

Когда императорские стражи уже почти нашли его укрытие, она спасла ему жизнь.

— Это я здесь.

Даже спустя более десяти лет он всё ещё помнил её звонкий голос — именно он отвлёк стражу и позволил ему скрыться.

В темноте он запомнил её яркие глаза, лёгкую улыбку и тот розовый наряд.

— О чём задумался?

Сяо Нэй помахала рукой перед его лицом.

— Ни о чём, — вернулся он к реальности. Некоторые воспоминания навсегда должны остаться запертыми в глубине души; их нельзя произносить вслух.

Сяо Нэй поняла, что он не хочет говорить, и не стала настаивать. Она встала рядом с ним, и их взгляды упали на величественный императорский дворец — снаружи сияющий, внутри гнилой.

— На твоём месте я бы тогда не вернулась. Кстати, я так и не спросила: ты нашёл свою сестру?

Тайный Семь покачал головой.

— Мою сестру убили сразу после похищения.

Он попался в ловушку. Из-за этого он навсегда потерял её улыбку.

— Кроме этого места, мне некуда идти.

Но когда он вернулся, она уже вышла замуж за правителя Чэньской державы. Четыре года разлуки — всё изменилось.

— Мой статус хоть немного поможет тебе.

Он пристально смотрел на её ясные глаза — только они остались прежними, прекрасными, как прежде.

Сяо Нэй прекрасно понимала, что его положение может ей пригодиться. Но человек не должен думать только о себе.

— Если захочешь уйти — скажи мне. Куда бы ты ни направился, я отпущу тебя без преград.

Он промолчал. В этом огромном мире у него не было места, куда бы он хотел отправиться.

Сяо Нэй не придала значения его молчанию. Её взгляд упал на Шэнь Юйфэнь, которая в растерянности покидала дворец Чэнцянь, и на стражей, следовавших за ней — тех самых, кому император особенно доверял. Похоже, Шэнь Юйфэнь пока не отправили в холодный дворец, но поставили под надзор.

Эта картина вызвала у Сяо Нэй улыбку. Слишком уж приятно было смотреть.

Шэнь Юйфэнь бросила ледяной, змеиный взгляд в сторону их укрытия. Сяо Нэй скрестила руки на груди и холодно усмехнулась, встретившись с ней взглядом.

В этой игре победа осталась за ней.

Через мгновение Шэнь Юйфэнь шевельнула губами:

— Не радуйся раньше времени.

Сяо Нэй ответила тем же:

— Возвращаю тебе твои слова.

Шэнь Юйфэнь нахмурилась и села в паланкин. Слуги подняли его, и за ней последовали несколько императорских стражей.

Когда паланкин скрылся из виду, Тайный Семь вернулся на своё место. Когда Шэнь Юйфэнь посмотрела в их сторону, он быстро скрылся, чтобы не раскрыть связь между ними.

— У императрицы Шэнь есть секреты.

— Да. И не только у неё — у всего рода Шэнь.

Сяо Нэй всегда сомневалась в происхождении Шэнь Юйфэнь.

Семья Шэнь, строго говоря, не принадлежала к аристократии Чу. Они разбогатели на торговле киноварью, постепенно расширяя дела и связи по всем государствам. Так у них появилась обширная сеть влияния.

С деньгами пришла жажда власти — так Шэнь Юйфэнь попала во дворец.

Едва оказавшись здесь, она сразу привлекла внимание императора Сяо Яня. От скромной наложницы она стремительно поднялась до ранга наложницы высшего ранга — всего на ступень ниже императрицы. Но и этого ей было мало.

После рождения сына Сяо Чжаня прежняя императрица, госпожа Цай, окончательно потеряла милость. В итоге её свергли по делу о колдовстве, а её старший сын Сяо И лишился титула наследника. Положение матери и сына стало неловким.

Шэнь Юйфэнь укрепила своё положение, и весь гарем жил под её железной пятой.

Но после сегодняшнего инцидента её авторитет, несомненно, пошатнётся. Такова уж судьба гарема.

Тайный Семь с тревогой посмотрел на Сяо Нэй.

Она лишь улыбнулась и легко прыгнула вниз. Некоторые вещи не нужно объяснять.

В то время как она сохраняла спокойствие, во Восточном дворце царил хаос.

Наследного принца Сяо Чжаня по приказу императора заточили под стражу. Он кричал: «Это несправедливо!» — но это не имело значения. Императорская гвардия исполняла волю государя.

Пусть наследный принц и стоял над миллионами, но пока не был самодержцем, его слово ничего не значило.

Его супруга, Ма Ланьсюань, в панике оставила трёхлетнюю дочь Сяо Инвэй и поспешила к императрице Шэнь, чтобы посоветоваться.

Но ворота дворца Цзяофан были наглухо закрыты. Сколько бы она ни стучала, никто не открывал.

Сердце Ма Ланьсюань упало. Похоже, императрица решила пожертвовать пешкой ради собственного спасения.

Она прикоснулась к ещё не заметному животу. После рождения дочери она снова забеременела. Если родится сын, она сможет окончательно уничтожить любимую наложницу принца.

Но планы рухнули. Если императрица Шэнь не поможет, кто ещё сможет оправдать наследного принца?

Отчаявшись, она машинально направилась к дворцу Лоси Ся.

Во дворце Лоси Ся Сяо Нэй полулежала на кушетке и смотрела на соблазнительную красавицу, стоящую на коленях.

— Ты отлично справилась.

— Благодарю за похвалу, принцесса.

Если бы Ма Ланьсюань была здесь, она узнала бы в этой женщине наложницу Цао — любимую наложницу наследного принца Сяо Чжаня, чьё происхождение ничтожно, но которая заправляла Восточным дворцом и не считалась даже с законной супругой.

Ло Ао взглянул на Цао и слегка опустил брови. Он даже не знал, когда Сяо Нэй поставила эту шпионку. Неудивительно, что она так быстро ответила на удар Шэнь Юйфэнь и получила доказательства заговора наследного принца, о которых он сам не знал.

Скрывая тревогу, он сказал:

— Теперь, когда наследный принц арестован, её миссия выполнена…

— Нет, — резко перебила его Сяо Нэй, не отрывая взгляда от Цао. — Даже мёртвый многоножка не теряет яда. Ты должна вернуться к Сяо Чжаню и оставаться его утешительницей.

— Поняла, госпожа.

Едва Цао договорила, как вошла Сяо Сюэ и, сделав реверанс, доложила:

— Принцесса, супруга наследного принца Ма просит аудиенции.

------------

Шестнадцатая глава. Долги возвращаются

Ма Ланьсюань пожалела о своём решении, едва попросив встречи с Сяо Нэй. Глядя на знакомые ворота дворца, она почувствовала желание бежать. Но, вспомнив о ребёнке в утробе и трёхлетней дочери, она заставила себя остаться.

Когда она уже начала терять терпение, ворота дворца Лоси Ся снова открылись.

Сяо Сюэ в служаночьем наряде вышла и, поклонившись, отошла в сторону, приглашая войти.

Ма Ланьсюань не знала Сяо Сюэ. Это была новая служанка, выбранная Сяо Нэй после её предательства. От её присутствия Ма Ланьсюань чувствовала себя некомфортно.

Во всём дворце не осталось ни одного знакомого лица. Четыре года назад, после того инцидента, Сяо Нэй полностью сменила прислугу, стерев все следы Ма Ланьсюань.

Войдя в зал, она увидела Сяо Нэй в чёрном одеянии — та сияла такой яркостью, что Ма Ланьсюань инстинктивно прикрыла глаза рукой.

— Ты пришла только для того, чтобы молча таращиться на меня? — Сяо Нэй небрежно уселась и махнула рукой, предлагая сесть.

Ма Ланьсюань опустила руку. Она не стала церемониться — знала, что не имеет на это права. Когда-то, отказавшись простить Сяо Нэй, она поклялась больше никогда не унижаться, приходя сюда.

Но клятва осталась пустым звуком. Сейчас она проиграла всё.

— Юнъян, что тебе нужно, чтобы ты оставила в покое меня и наследного принца? — спросила она, сев с достоинством супруги наследника.

Сяо Нэй, подперев подбородок рукой, с интересом разглядывала её, пока та не почувствовала мурашки. Ма Ланьсюань вспомнила голову на блюде на дне рождения Шэнь Юйфэнь и сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь.

Эта Сяо Нэй внушала ей страх и ужас. Но ради детей она заставила себя говорить:

— Принцесса, вина была только моя. Наследный принц всегда относился к тебе как к родной сестре. Пожалуйста, пощади его…

Она облизнула пересохшие губы и смягчила тон, даже изменив обращение с «Юнъян» на уважительное «принцесса».

— Наследный принц замышлял мятеж — преступление, за которое никто не может его оправдать. Не слишком ли высоко ты ставишь мои возможности, супруга наследника?

Сяо Нэй насмешливо усмехнулась, будто услышала самый забавный анекдот.

Ма Ланьсюань вскочила на ноги, широко раскрыв глаза на невозмутимую женщину напротив:

— Сяо Нэй! Хватит притворяться! Весь гарем знает, что это ты нанесла удар наследному принцу в спину! Эти доказательства — твоя подделка, верно? Ты мстишь из личной ненависти! Сяо Нэй, мне стыдно за тебя…

Глядя на всё более возбуждённую Ма Ланьсюань, Сяо Нэй рассмеялась ещё громче и подняла бровь:

— А если и мщу из личной ненависти — что с того? На каком основании ты осуждаешь меня? Или ты пришла сюда только для того, чтобы выговориться?

http://bllate.org/book/3008/331434