Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 5

Сяо Нэй вынула из рукава нефритовую печать с фениксом, положила её на ладонь и, медленно вертя в пальцах, вместо ответа лишь спросила:

— Хочешь вернуть её?

— Сяо Нэй, не увиливай, — резко отрезала Шэнь Юйфэнь. — Эта вещь и так твоя по праву. Лучше вовремя остановись, пока не зашла слишком далеко. Некоторые поступки можно совершить раз, но не дважды. Запомни это как следует.

— Ваше Величество слишком строги, — Сяо Нэй небрежно прислонилась к алой колонне и насмешливо усмехнулась. — Я всегда помню, где вкусно поела, но забываю, где меня били.

Шэнь Юйфэнь не желала тратить время на словесные уловки. Она резко шагнула вперёд, схватила Сяо Нэй за горло и, сверля её взглядом, процедила сквозь зубы:

— Моё терпение не безгранично, Сяо Нэй. Не вынуждай меня переходить черту — иначе я покажу тебе, как пишется слово «смерть». Не думай, что, получив Чэньцзюнь, ты уже победила. Эту землю тебе всё равно не удержать…

Сяо Нэй мгновенно ответила ударом в уязвимую точку. Шэнь Юйфэнь вскрикнула от боли и инстинктивно отпустила её. Но чем сильнее её провоцировали, тем яростнее разгоралась в ней жажда борьбы.

— Не стоит беспокоиться о том, удержу ли я Чэньцзюнь, — холодно бросила Сяо Нэй. — Лучше позаботьтесь о наследнике. Он по-прежнему так глуп, что смотреть на него — мучение.

— Одними лишь словами ничего не добьёшься!

— Я хоть умею болтать языком, а вот ваш сын, похоже, даже этого не осилил. Как жаль, Ваше Величество, что у вас такой сын…

— …

Так, перебивая друг друга, они успели обменяться несколькими ударами.

Внезапно обе заметили, что император Сяо Янь вот-вот выйдет из зала. Они мгновенно прекратили схватку и застыли на месте — между ними было всего десяток шагов, но на деле их разделяла бездна, словно Млечный Путь.

Увидев фигуру отца, Сяо Нэй тут же бросила нефритовую печать обратно Шэнь Юйфэнь. Вещица, хоть и была ценной, сейчас не стоила того, чтобы давить на королеву слишком сильно: вдруг та, отчаявшись, решит устроить взаимное уничтожение? Это не принесло бы Сяо Нэй никакой выгоды.

Пусть она и была дерзкой и гордой, но понимала, когда следует проявить благоразумие. Иначе давно бы уже погибла, а не разгуливала бы живой и здоровой, доводя Шэнь Юйфэнь до белого каления.

Шэнь Юйфэнь, нахмурившись, ловко поймала свою печать и крепко сжала её в руке, незаметно выдохнув с облегчением. Эта вещь была связана с её жизнью и смертью — ни в коем случае нельзя было допускать оплошности.

Но Сяо Нэй вдруг приблизилась к ней и тихо прошептала:

— Шэнь Юйфэнь, не радуйся раньше времени. Я уже копаю тебе могилу. Как только докопаю — наступит твой конец.

— Ты! — Шэнь Юйфэнь в ярости воззрилась на неё. — Да поразит тебя небесная кара!

Сяо Нэй лишь изящно улыбнулась. Воспользовавшись тем, что Шэнь Юйфэнь растерялась от злости, и заметив приближение отца, она мгновенно изменила выражение лица и почтительно сказала:

— Дочь благодарит матушку… Ах! Отец, вы уже здесь?

Лишь теперь Шэнь Юйфэнь осознала, что император уже рядом. Обычно чрезвычайно чуткая благодаря многолетним тренировкам, на этот раз она даже не услышала его шагов. Сердце её сжалось от тревоги, и она по-новому, с настороженностью, взглянула на Сяо Нэй.

Сяо Янь был искренне рад, видя, как жена и дочь, казалось бы, помирились. Он и так знал большую часть правды о тех давних событиях и никогда не считал дочь, убившую собственную мать, чудовищем.

— Юнъян, тебе действительно следует поблагодарить свою матушку, — сказал он.

— Дочь смиренно принимает наставление отца, — ответила Сяо Нэй. — Поздно уже, дочь просит разрешения удалиться.

Шэнь Юйфэнь, стоя перед императором, никогда не позволяла себе показывать свою жестокую сущность. Она мягко улыбнулась:

— Главное, что Юнъян больше не держит зла на меня. Этого мне вполне достаточно.

— Как можно? — Сяо Нэй нарочито широко распахнула глаза. — У дочери к матушке только благоговение. К тому же, через несколько дней я приготовила для вас особый подарок. Надеюсь, вы его примете.

При слове «подарок» сердце Шэнь Юйфэнь дрогнуло. Раньше она бы не придала значения подобным словам, но теперь Сяо Нэй стала слишком опасной, чтобы игнорировать её угрозы.

Сяо Янь, однако, радостно рассмеялся, поглаживая бороду:

— Юнъян проявляет такую заботу — это и впрямь радует моё сердце!

Шэнь Юйфэнь тоже нарочито тепло улыбнулась:

— Тогда я с нетерпением жду твоего подарка, Юнъян. Надеюсь, он не разочарует меня.

— Будьте уверены, матушка, — усмехнулась Сяо Нэй, — вам он обязательно понравится. Я получила его по дороге в столицу. Кстати, наследник тоже в курсе. Хе-хе.

Шэнь Юйфэнь прищурилась. Если её нефритовая печать попала в руки Сяо Нэй, значит, и человек тоже, вероятно, у неё. Неужели он не принял яд и не умер?

От этой мысли её охватило дурное предчувствие.

Сяо Нэй с наслаждением наблюдала за её реакцией, затем поклонилась императору и неторопливо удалилась.

Наследник Сяо Чжань попытался броситься за ней, чтобы устроить скандал, но его жена Ма Ланьсюань крепко схватила его за руку. Увидев, что Сяо Нэй скрылась вдали, он в бешенстве вырвался и, даже не взглянув на супругу, резко зашагал прочь.

Ма Ланьсюань поспешила за ним.

Шэнь Юйфэнь тем временем провожала взглядом чёрную фигуру Сяо Нэй, растворявшуюся во тьме ночи, и лишь когда та окончательно исчезла, опустила глаза. Рука её по-прежнему сжимала печать. Только когда Сяо Янь взял её ладонь в свою, она глубоко вдохнула и, повернувшись к нему, мягко улыбнулась.

Сяо Янь взял её за руку и повёл к своим палатам. Эта женщина всегда была для него дороже жизни.

Дворец Лоси Ся был широко распахнут. Как и Ло Ао ранее, Сяо Нэй почувствовала напряжённую атмосферу ещё до того, как её паланкин коснулся земли у ворот.

Она стремительно соскочила с носилок, позволив ветру хлестать её одежду, и, нахмурившись, решительно двинулась вперёд.

Как и ожидалось — гость уже ждал.

Её лицо потемнело. Появление этого человека не стало для неё неожиданностью.

Человек на крыше снова заговорил:

— Подделка — так подделка. Главное, чтобы работала. Благодаря ей ты получила немало преимуществ.

Последние слова были адресованы прямо Сяо Нэй.

Она, заложив руки за спину, насмешливо усмехнулась и неторопливо подошла ближе, отослав своих людей:

— Говорить о преимуществах ещё рано. Даже если бы ты не пришёл ко мне, я бы сама тебя разыскала. Скажи, где настоящий Вэй Янь? Не смей утверждать, будто не знаешь.

Сам Вэй Янь для неё не имел особого значения. Хотя формально они считались супругами, с момента свадьбы они ни разу не спали в одной постели. Их брак был чисто номинальным.

Всё началось четыре года назад.

Та ночь хаоса осталась в памяти Сяо Нэй как кошмар, вспоминать который она не желала ни за что на свете. Каждый раз, когда воспоминания возвращались, её охватывала лютая ярость, которую она с трудом могла контролировать.

Главной виновницей всего случившегося, конечно же, была королева Шэнь Юйфэнь, которая её ненавидела. Но выполнила задуманное её тогдашняя фрейлина и лучшая подруга — Ма Ланьсюань.

Из всех людей, которых Сяо Нэй когда-либо знала, больше всего она жалела о том, что познакомилась именно с Ма Ланьсюань.

Впервые они встретились, когда Сяо Нэй было семь лет. В тот год произошло нечто, что она запомнила на всю жизнь: её родную мать отправили в холодный дворец.

Тогда няня Хай, прислужница королевы, привела пятерых девочек в её покои. В то время Сяо Нэй жила при дворе покойной наложницы Ли, ставшей её приёмной матерью.

У наложницы Ли не было собственных детей, и она относилась к Сяо Нэй довольно хорошо, хотя и с некоторой наигранностью — Сяо Нэй чувствовала это. Возможно, Ли боялась, что её сочтут жестокой.

Няня Хай высокомерно заявила:

— Её Величество выбрала пять девочек для принцессы Юнъян. Выберите двух фрейлин.

Слабая и болезненная наложница Ли, лёжа на ложе, несколько раз кашлянула и с улыбкой сказала:

— Юнъян, посмотри, какие девочки тебе нравятся. Оставим их при тебе. Если ни одна не придётся по душе, выберем других…

— Как легко вы говорите, госпожа наложница, — язвительно вставила няня Хай. — Её Величество страдает от головной боли, а такие хлопоты только усугубят её состояние.

Ли мгновенно покраснела, сжала платок в кулаке и хотела было вспылить, но, вспомнив, кто стоит за этой женщиной, сдержалась и с трудом выдавила:

— Простите мою неосмотрительность, няня. Юнъян, выбери двух девочек, чтобы няня могла доложить королеве.

Семилетняя Сяо Нэй тогда не до конца поняла гнев и бессилие Ли, но почувствовала, что выбора у неё нет — фрейлин нужно было брать именно из этих пяти.

Она внимательно оглядела девочек. Ма Ланьсюань привлекла её внимание своей печалью.

— Почему ты такая грустная? — спросила Сяо Нэй.

— Моя мать только что умерла от болезни, — ответила та. — Отец женился на моей тётке, и бабушка говорит, что мачеха будет меня мучить.

В её словах Сяо Нэй услышала отголоски собственной боли. Её мать всё ещё жила, но они были разделены толстыми стенами дворца, и увидеться им было почти невозможно.

Хотя наложница Ли и жалела её, она никогда не осмеливалась открыто противостоять Шэнь Юйфэнь — это был её способ выживания при дворе.

Именно это чувство общего горя заставило Сяо Нэй без колебаний выбрать Ма Ланьсюань, внучку тогдашнего наставника императора, в фрейлины. Пока та будет при дворе, её мачеха не сможет причинить ей вреда.

У Сяо Нэй не было мачехи, но зато было множество женщин, называвших себя её матерями. Некоторые из наложниц, зная, что за ней некому присматривать, тайком её унижали — таких случаев было не счесть.

Поэтому их дружба с Ма Ланьсюань завязалась очень быстро. Вторая фрейлина оказалась для неё совершенно безразличной.

Когда Сяо Нэй собственноручно убила свою мать, превращённую в жэньчжи, она была подавлена и разъярена одновременно. Ма Ланьсюань провела с ней всё лето, молча находясь рядом. Она ничего не спрашивала, лишь молча поддерживала. Она всегда умела угадывать настроение принцессы и знала, что та не хочет говорить.

Именно эта женщина нанесла ей смертельный удар, заставив впервые по-настоящему вкусить предательства.

Даже сейчас, вспоминая об этом, Сяо Нэй с трудом сдерживала гнев.

Из-за доверия она не ставила преград. Выпив чай, поданный Ма Ланьсюань, она почувствовала, как голова начинает кружиться. В тот момент она поняла, что попала в ловушку.

Потеряв сознание, она услышала тихий шёпот:

— Прости меня, принцесса. Королева пообещала, что если я выполню это, то стану невестой наследника. Ты же знаешь, моя мачеха — жестокая женщина. Я не могу позволить ей распоряжаться моей судьбой. У меня нет выбора.

Когда Сяо Нэй очнулась, её тело горело, будто в огне. Она отчаянно искала выход, но не находила его. Её плоть требовала разрядки.

Шестнадцатилетняя девушка тогда ещё не понимала, что с ней происходит. Позже она узнала, что в чае был сильнейший приворотный напиток.

Сквозь туман сознания до неё донеслись голоса — кто-то должен был скоро прийти, и её нужно было держать под контролем.

Она вытащила кинжал с замысловатым узором, подаренный ей кормильцем, и с силой вонзила его себе в бедро. Когда хлынула кровь, сознание прояснилось.

Она поняла: нужно бежать.

Без малейшего колебания она убила двух служанок, охранявших её. В тот момент она была способна на всё.

С раненым бедром она бросилась бежать, не помня, скольких людей убила по пути.

Она знала лишь одно: если сумеет сбежать, её кормилец обязательно найдёт её — и тогда она будет в безопасности.

Но зелье, подсыпанное Ма Ланьсюань, было слишком сильным. Сознание снова начало меркнуть. Даже два новых удара кинжалом не помогли ей сохранить ясность ума.

Стиснув зубы, она из последних сил вырвалась из ловушки Шэнь Юйфэнь.

Позже, в полубреду, она наткнулась на мужчину. Невозможно сказать, кто кого принуждал — в тот момент, чтобы утолить внутренний огонь, она использовала даже боевые навыки. Они совершили самое первобытное.

В этом туманном воспоминании она запомнила лишь красное родимое пятно на его груди.

Когда она проснулась, то уже лежала в знакомом месте. Рядом сидел её кормилец.

— Нэй-эр, ты очнулась? — обрадованно спросил он.

Голос Сяо Нэй был хриплым:

— Кормилец…

Услышав, что она хочет пить, кормилец поспешил подать ей чай. Сяо Нэй жадно пила, будто это был небесный нектар.

Утолив жажду, она наконец пришла в себя и, схватив кормильца за руку, запинаясь, выдавила:

— Кормилец, Ма Ланьсюань… я…

От волнения слова не складывались в предложения.

Впервые за всю жизнь кормилец излучал лютую ненависть. В тот момент сердце Сяо Нэй облилось ледяной водой — значит, это не был сон.

http://bllate.org/book/3008/331429