Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 6

— Кто тот человек, с которым у меня была связь?

Когда она заговорила вновь, в её голосе не осталось и тени волнения — лишь ледяное спокойствие.

Шэнь Юйфэнь использовала Ма Ланьсюань, чтобы устроить ей ловушку, и не могла потратить усилия впустую. Её подчинённые прекрасно знали Ма Ланьсюань, и именно это дало той возможность воспользоваться доверием. Иначе даже сотня таких, как Ма Ланьсюань, не смогла бы вывести её из императорских покоев сквозь все её собственные заслоны.

— Вэй Янь.

Голос кормильца, полный боли, до сих пор звучал у неё в ушах.

— Тебя застали в постели с ним… оба — в растрёпанном виде…

— Император пришёл в ярость. Государь Чэньской державы заявил, что возьмёт тебя в жёны, чтобы загладить позор. Только это утихомирило гнев императора, и он согласился на брак…

— Нэй, если не хочешь выходить замуж — не выходи. Мы можем уехать отсюда. Весь мир велик, и нам найдётся пристанище.

…

В то время Вэй Янь, правитель Чэньской державы, как раз находился в столице Чу и гостил во дворце. Выдав её за него, Шэнь Юйфэнь убивала сразу трёх зайцев: избавлялась от неё как от занозы в глазу, получала рычаг давления на Чэньскую державу и превращала её в шпиона Чу. Идеальный план, продуманный до мелочей.

Только вот о её безопасности никто не позаботился. В случае провала ей грозило непоправимое.

Осознав всю подноготную заговора, она отвергла предложение кормильца бежать. Она больше не собиралась позволять Шэнь Юйфэнь безнаказанно торжествовать. Поклялась: пока не убьёт эту женщину, не успокоится.

Она холодно наблюдала, как Ма Ланьсюань в блеске становится наложницей наследного принца; когда та пришла с плачем просить прощения, Сяо Нэй приказала выставить её из своих покоев.

Она не святая — не могла простить предательства.

Свадьба казалась ей фарсом.

В брачную ночь Вэй Янь с высокомерием взглянул на неё в алых свадебных одеждах.

— Сяо Нэй, ты всеми силами добивалась этого брака, но я тебя не люблю. У меня уже есть возлюбленная. Если будешь вести себя тихо и скромно, я сохраню тебе лицо — всё-таки ты принцесса Чу. Но если вздумаешь шуметь — не жди от меня милосердия.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив её одну в опустевшем брачном покое.

Но тогда ей было не до его слов: накануне свадьбы она обнаружила, что носит под сердцем ребёнка.

* * *

Поведение Вэй Яня идеально подходило её планам.

Всё время беременности она не выходила из покоев. Кормилец лично следил за тем, чтобы ни единой утечки информации не произошло. Именно в эти дни она упорно строила собственную сеть влияния.

Кем бы ни был отец детей — это её плоть и кровь. Одной этой мысли было достаточно, чтобы не отказаться от них.

Даже самые настойчивые уговоры кормильца оставить плоды не увенчались успехом.

Разумеется, она не переставала искать правду о том позорном инциденте, из-за которого её выдали замуж. Какое-то время она даже подозревала, что Вэй Янь — отец её детей.

Но однажды она устроила так, чтобы увидеть его грудь — и убедилась, что родимого пятна, которое она так чётко помнила, там нет. Лишь тогда она окончательно убедилась: мужчина, с которым у неё была связь, — не Вэй Янь.

Вэй Янь прибыл в Чу как данник — и именно это сделало его удобной мишенью для Шэнь Юйфэнь.

Между ними не было даже видимости гармонии. У Вэй Яня была любимая наложница — певица низкого происхождения, которая ненавидела Сяо Нэй, считая, что та заняла её место.

Но Сяо Нэй не чувствовала перед ней вины: если бы Вэй Янь действительно любил свою певицу, он немедленно возвёл бы её в сан императрицы. Но он этого не сделал — значит, любовь его была не столь глубока.

Сначала наложница пыталась действовать тайными, незначительными способами. Позже Сяо Нэй открыто выразила недовольство Вэй Яню, и тот, учитывая её статус принцессы Чу, запретил певице приближаться к ней. Так на время воцарилось перемирие.

Когда столица Чэньской державы пала под натиском чуских войск, певица бежала вместе с Вэй Янем.

Вспоминая всё это, Сяо Нэй теперь могла лишь слегка улыбнуться. Как ни крути, замужество, подстроенное Шэнь Юйфэнь, принесло ей немало пользы.

Ради этих выгод она готова была забыть обиду.

Ло Ао заметил, как выражение её лица постепенно смягчилось, и немного успокоился. Но в этот момент он на миг ослабил бдительность — и мужчина с крыши, воспользовавшись лёгкостью движений, спрыгнул прямо к ней.

Когда Ло Ао опомнился и попытался встать на защиту, незнакомец уже стоял перед Сяо Нэй.

Лунный свет не скрывал ни одной черты его лица. Его улыбка была столь ослепительна, что казалось — расцветают сотни цветов. Такой красавец мог поразить любого.

Но Сяо Нэй никогда не ценила внешность. Она слишком часто видела, как за прекрасной оболочкой скрывается коварство.

Шэнь Юйфэнь — тому яркий пример.

— Отодвинь своё лицо подальше, — резко сказала она и оттолкнула его ладонью.

Неужели ему совсем не неловко от того, что он красив, как женщина?

По крайней мере, ей такая красота не по душе.

Мужчина обиженно нахмурился.

— Нэйка, как ты можешь так со мной обращаться? А вдруг испортишь моё лицо? Многие девушки его обожают! Мы же не вчера знакомы, и всякий раз, когда тебе нужна помощь, разве я не первый, кто приходит на выручку?

Например, сейчас — я ведь сразу примчался в столицу Чу, боясь, что тебе достанется.

Сяо Нэй с трудом сдерживала дрожь от его фальшиво-нежного тона. Не слушай его сладких речей — перед тобой хладнокровный убийца, чьи методы заставят обычного человека мучиться кошмарами три месяца подряд.

— Шаньгуань Сюй, говори нормально! Ты же мужчина, а не девчонка, которая кокетничает!

— Это особая привилегия только для тебя, — ответил Шаньгуань Сюй и подмигнул ей.

Сяо Нэй не выдержала и в ярости ударила ладонью ему в лицо.

— Говори, если есть что сказать, но не делай этих глупых жестов!

Когда они впервые встретились, она думала, что перед ней — холодный и сдержанный красавец. По крайней мере, тогда его выражение лица соответствовало её ожиданиям.

Ведь глава «Байсяо Гэ» — организации, торгующей информацией, должен быть именно таким: высокомерным и неприступным.

А теперь… Теперь она жалела, что вообще с ним связалась. Знал бы она, что он окажется таким двуличным, ни за что бы не обратилась к нему!

Лицо Ло Ао потемнело — именно поэтому он никогда не любил Шаньгуаня Сюя.

Он тут же шагнул вперёд, чтобы схватить того за ворот, но Шаньгуань Сюй ловко увильнул.

— Со мной можно, с тобой — нельзя, — холодно усмехнулся Шаньгуань Сюй, обращаясь к Ло Ао.

— Шаньгуань Сюй, не заходись слишком далеко…

Шаньгуань Сюй, чьи навыки лёгких шагов были непревзойдённы, парой движений оказался рядом с Ло Ао и, наклонившись к его уху, прошептал:

— Хочешь, чтобы я раскрыл Нэйке твою тайну?

Ло Ао застыл. Его тело напряглось, а убийственное намерение, скопившееся в рукаве, исчезло. Через несколько мгновений он отступил, убрав силу внутрь себя, и выдернул рукав из хватки Шаньгуаня Сюя.

— Не зазнавайся…

— Ты слишком много себе позволяешь, — перебил его Шаньгуань Сюй с презрением.

Сяо Нэй прищурилась, наблюдая за их перепалкой. Из-за фигуры Шаньгуаня Сюя она не видела, как Ло Ао готовился нанести удар.

— Не помню, чтобы вы так сблизились?

Услышав это, оба мужчины — несмотря на разницу в возрасте — мгновенно отпрыгнули друг от друга на три чжана, демонстрируя полное отсутствие связи.

— Фу-фу-фу! Нэйка, между мной и ним — ничего нет! Мои чувства к тебе чисты, как солнце и луна, небо и земля могут тому порукой быть…

— Замолчи! — рявкнула Сяо Нэй. — Заткнись немедленно!

Ей было невыносимо слушать его дурацкие речи — казалось, у него мозгов не больше, чем у младенца.

Хотя она прекрасно понимала: всё это лишь маска. Шаньгуань Сюй — человек, которого нельзя недооценивать.

Он однажды заявил: если ему нравится человек, он бесплатно добудет для него любую информацию в мире; если нет — даже горы золота не заставят его пошевелить пальцем.

Видимо, она была для него достаточно интересной — иначе зачем ему столько лет кружить вокруг неё?

И даже чуть не испортил характер её детям.

Ло Ао бросил на Шаньгуаня Сюя презрительный взгляд и подошёл к Сяо Нэй, заложив руки за спину.

— Нэй, у меня с ним нет ничего общего. Но всё же — он так открыто врывается во дворец… Это неприлично.

Он намеренно обошёл острые углы, зная, что Сяо Нэй всегда ставит дела превыше личных симпатий.

Шаньгуань Сюй холодно усмехнулся в ответ:

— Если бы я был настолько слаб, разве смог бы ходить по миру? Обычная дворцовая стража Чу для меня — пустое место.

Он повернулся к Сяо Нэй и на этот раз отбросил всю фальшь, снова став тем самым серьёзным человеком, что стоял перед Ло Ао.

— Нэйка, у меня для тебя важная новость. Хочешь услышать?

— Говори.

Один лишь слог в ответ.

Шаньгуань Сюй стал серьёзным.

— Кто-то собирается свататься к тебе.

* * *

Лицо Сяо Нэй мгновенно потемнело. Глаза Ло Ао сузились, а сжатый кулак выдавал его ярость.

— Кто?

Сяо Нэй быстро взяла себя в руки.

Шаньгуань Сюй снова ухмыльнулся и, поклонившись ей, поддразнил:

— Поздравляю! У тебя есть шанс стать супругой регента Ци.

— Регент Ци, Вэй Цюй? — внезапно произнёс Ло Ао.

Шаньгуань Сюй бросил на него насмешливый взгляд.

— Именно он.

Регент Ци, Вэй Цюй, был одной из самых громких фигур своего времени. Он родился от второй императрицы прежнего правителя Ци, и его происхождение не вызывало сомнений. По праву, после смерти наследного принца трон должен был перейти к нему.

Однако прежний правитель Ци питал глубокую привязанность к первой императрице и, несмотря на гибель её сына — наследного принца Чжао Иня, решил передать трон внуку, активно подавляя других сыновей, чтобы расчистить путь для ребёнка.

Вэй Цюй, будучи сыном второй императрицы, стал для отца занозой в глазу и был отправлен в провинцию ещё в юном возрасте.

Но Вэй Цюй не позволил отцу добиться своего. Получив управление уделом, он втайне начал формировать собственную армию и влияние. Его рука незаметно дотянулась до столицы Ци, всколыхнув политические воды двора.

Старый император всё больше опасался этого сына, но в то же время восхищался его способностями. Среди оставшихся при нём сыновей никто не мог сравниться с Вэй Цюем, и к тому же лишь член императорской семьи мог выполнять некоторые секретные государственные поручения.

Поэтому, когда Вэй Цюй достиг совершеннолетия, его вернули в столицу и начали поручать ему дела.

Каждое задание он выполнял блестяще. Чем больше отец восхищался им, тем сильнее его боялся.

Когда он наконец решился избавиться от сына ради внука, его настигла тяжёлая болезнь.

Внук был ещё ребёнком, другие сыновья — бездарны. В отчаянии, на смертном одре, старый император назначил Вэй Цюя регентом при малолетнем императоре.

Ради блага Ци он выбрал прагматизм перед страхом.

Ходили слухи, что перед смертью он заставил сына поклясться никогда не отбирать трон у племянника — иначе тот умрёт без погребения. Но это были лишь слухи; правда осталась скрытой от посторонних глаз.

Даже Шаньгуаню Сюю, неутомимому любопытству которого не было предела, не удалось раскопать детали этой истории. Поэтому Вэй Цюй всегда вызывал у него живой интерес.

За три года правления регента Ци процветала. Он был решителен в делах и безжалостен в методах. Непокорных старых чиновников он подавлял с железной хваткой. Даже те, кого старый император назначил опекунами, убрали свои амбиции и беспрекословно исполняли его указы.

http://bllate.org/book/3008/331430