Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 4

Следует помнить: если тебя не завидуют — ты посредственность.

— Поздравляю, государь, с полным подчинением Чэньской земли, — немедленно опустилась на колени и совершила глубокий поклон Сяо Нэй.

Едва её голос умолк, как все придворные чиновники в едином порыве поднялись и, повернувшись к высочайшему трону императора Тяньци, поклонились в пояс. Увидев это, наследный принц Сяо Чжань, хоть и кипел от злобы, всё же вынужден был последовать общему примеру и опуститься на колени.

«Ни за что не думал, что голова окажется Вэя Яня… Сяо Нэй, ты жестока!» — с ненавистью подумал он, но колени его послушно согнулись вслед за остальными.

Второй сын императора, Сяо Пэй, незаметно перевёл взгляд на Сяо Нэй. В этот миг он прикидывал, какие выгоды принесёт ему союз с ней. Возвращение Сяо Нэй оказалось слишком ослепительным.

— Да пребудёт государь вечно счастлив! — хором воскликнули чиновники.

Начать войну и захватить столицу врага — дело несложное, но полностью истребить корень зла — крайне трудно. Если бы Вэй Янь бежал из Чэньской земли и нашёл убежище в другой стране, это породило бы бесконечные проблемы для Чу. Поэтому наилучший путь — быстрая и решительная победа: другие государства не успеют вмешаться и не найдут себе удобного марионеточного правителя.

Император Тяньци громко рассмеялся от радости. Теперь половина его тревог исчезла. Эта дочь действительно принесла великую заслугу. Он с довольным видом посмотрел на Сяо Нэй, стоявшую в центре зала:

— Вставайте, верные слуги! Нэй-эр, ты совершила великий подвиг. Проси любую награду — отец непременно исполнит твою просьбу.

Впервые после того, как Сяо Нэй собственноручно убила свою родную мать, Сяо Янь вновь обратился к ней по детству привычному имени.

Шэнь Юйфэнь, которую поднимала на ноги няня Хай, сжала кулаки так сильно, что ногти, покрытые алой краской, впились в ладонь — но она даже не почувствовала боли. Краем глаза она бросила взгляд на Сяо Нэй, а затем, вновь опустив взор, уже хранила полное спокойствие.

Сяо Нэй всю ночь ждала именно этих слов от императора. Именно ради этого она и настаивала на возвращении в Чу.

Поверхностно казалось, будто Чэньская земля уже в её руках, но формально она ещё не обладала ею законно. Ей нужно было обеспечить абсолютную надёжность.

Воспользовавшись моментом, она торжественно произнесла:

— Государь слишком милостив, но дочь недостойна столь высокой похвалы. Однако четыре года я прожила в Чэньской земле и хорошо изучила её обычаи и нравы. Прошу, государь, даруй мне Чэньскую землю в качестве моего удела. — Она подняла глаза и прямо взглянула отцу в лицо. — Дочь готова хранить эту стратегически важную крепость для Чу.

Такой аппетит поразил всех чиновников.

Сяо Нэй всего лишь принцесса! Пусть даже она совершила великий подвиг, но требовать Чэньскую землю себе в удел — это слишком дерзко и бесстыдно. Подобного прецедента в истории ещё не было.

— Государь! Этого нельзя допустить! Если открыть такой прецедент, последствия будут непредсказуемы! — наконец один из министров, потрясённый всем происходящим, осмелился выступить против.

Наследный принц Сяо Чжань не выдержал:

— Отец! Младшая сестра восьмая мечтает о невозможном! Пусть даже она захватила Чэньскую землю и заслужила великие почести, но наградой за это не может быть целый удел! Прошу, государь, трезво обдумайте!

— Слова наследного принца неверны, — немедленно встал Сяо Пэй, чтобы возразить брату. — Пусть даже восьмая сестра — лишь женщина, нельзя отрицать её заслуг. Что такое один удел? К тому же слово государя — закон, и оно не может быть отменено!

Выражение лица Сяо Яня стало неловким. Он бросил дочери сердитый взгляд: её просьба превзошла все ожидания. Но он уже дал обещание при всех и теперь не мог от него отказаться.

Ведь государю не пристало нарушать слово.

Сяо Нэй игнорировала шум возмущения вокруг. В руках она неторопливо перебирала небольшую печать из белого нефрита. На ней была вырезана изящная, живая феникс — вещь явно бесценная.

Шэнь Юйфэнь, которая как раз собиралась сесть на своё место, увидев эту нефритовую печать с фениксом, широко раскрыла глаза. На этот раз ногти действительно прорезали кожу, и на ладони проступили кровавые нити.

«Как эта вещь попала к ней в руки?»

«Ну и ловка же ты, Сяо Нэй! Ждала именно этого момента, чтобы продемонстрировать эту штуку… Это угроза мне!»

Ярость подступила к самому горлу, и она едва не стиснула зубы до крови. Давно уже никто не выводил её из себя так сильно.

Сяо Нэй чуть приподняла бровь и посмотрела на неё, уголки губ тронула едва уловимая усмешка.

От этого взгляда Шэнь Юйфэнь чуть не вырвалась кровавая слеза.

Она медленно закрыла глаза и лишь спустя долгое время вновь их открыла.

Их взгляды встретились. Сяо Нэй слегка перевернула ладонь — и нефритовая печать с фениксом мгновенно исчезла в рукаве, словно мимолётный цветок эпифиллума.

Пока чиновники спорили, знатные родичи и принцы разделились на два лагеря и горячо препирались, вновь раздался голос Шэнь Юйфэнь:

— Государь, по моему мнению, Юнъян совершила подвиг, достойный тысячелетней славы. Польза для нашего великого Чу очевидна. Более того, она преподнесла голову Вэя Яня как доказательство своей верности. Я считаю, что даровать ей Чэньскую землю в качестве удела — наилучшее решение.

Поворот Шэнь Юйфэнь ошеломил всех придворных. Всем было доподлинно известно о непримиримой вражде между императрицей и принцессой Юнъян. Да и разве не сражались они только что друг с другом?

Как так получилось, что они вдруг помирились?

Что задумала императрица?

Министры недоумевали, но наследный принц Сяо Чжань не выдержал:

— Мать…

Если на свете и существовал человек, который ненавидел Сяо Нэй больше всех, то это была именно её мачеха, императрица Шэнь Юйфэнь. Никто не осмеливался претендовать на второе место.

Шэнь Юйфэнь полуповернулась и холодно взглянула на сына. Сяо Чжань тут же замер, не в силах вымолвить ни слова. С детства он жил под гнётом матери и прекрасно знал её нрав.

Те, кто шёл против неё, никогда не знали добра.

Наследная принцесса Ма Ланьсюань поспешно дёрнула мужа за рукав, предостерегая не злить императрицу — иначе всем достанется.

Сяо Нэй, разумеется, радовалась происходящему. Не зря она так старалась добыть личную печать Шэнь Юйфэнь — оказалось, она всё же пригодилась.

Брови императора Сяо Яня нахмурились:

— Императрица, что ты имеешь в виду?

— Государь, сегодня мой день рождения, и Юнъян преподнесла мне такой дар… Я глубоко тронута…

Влияние императрицы Шэнь Юйфэнь на императора Тяньци было неоспоримым. Всему Чу было известно: в глазах императора существовала лишь одна женщина — его законная супруга. Все прочие наложницы и красавицы отступали в тень.

Скрытый в тени Ло Ао понял: раз Шэнь Юйфэнь заговорила, его младшая дочь непременно добьётся своего. В конце концов, всё это интриговала именно она.

Дальнейшее наблюдать не имело смысла. Он незаметно покинул дворец Линьдэ.

Однако его уход не укрылся от глаз Шэнь Юйфэнь. Продолжая уговаривать императора, она всё же бросила мимолётный взгляд в то укромное место. Ненависть в её сердце только усилилась.

«Он всегда такой… В его глазах никогда не было меня, его младшей сестры по учению. Ни упрёки, ни притворные слёзы — ничто не могло заставить его взглянуть на меня».

В рукаве она сжала кулак так сильно, что боль напомнила ей: этот человек предал её.

«Почему только Сяо Нэй заслужила твой особый взгляд?»

«Ради неё ты даже задержался при дворе Чу… И ещё этот нелепый титул „молочного отца“…»

Воспоминание вспыхнуло вновь.

Она не могла забыть тот день.

Перед ней стояла маленькая девочка в розовом платьице, с двумя аккуратными хвостиками и румяными щёчками, вызывающими неподдельную жалость.

Девочка застряла на сливе и не могла слезть. В глазах её стояли слёзы, а крошечные ручонки крепко обнимали тонкую ветку.

— Мама, я боюсь… боюсь… — шептала она.

Тогда ещё не лишённая титула наложница Цюй побледнела от страха и приказала слугам принести лестницу. Было видно, как она переживала за ребёнка на дереве.

Шэнь Юйфэнь, наблюдавшая всё из укрытия, уже собиралась выйти и помочь, когда девочка вдруг поскользнулась.

Но чья-то тень, быстрее молнии, опередила её.

Он одним прыжком оказался на ветке и бережно обнял малышку:

— Не бойся, не бойся…

— Ты такой сильный! — глаза девочки засияли восхищением. Она ухватилась за его рукав. — Раньше я не знала, как тебя называть… А давай я буду звать тебя «молочным отцом»?

Шэнь Юйфэнь думала, что гордый Ло Ао откажет — ведь такое прозвище вовсе не благородно.

Но он лишь одарил девочку редкой для него улыбкой:

— Если Нэй-эр хочет, пусть будет так.

«Значит, он всё это время тайно её охранял…»

Эта мысль навсегда врезалась ей в душу.

С того дня она больше не могла терпеть Сяо Нэй. Эта девчонка была её злейшей врагиней.

Она решила отправить её далеко, даже подстроила позор, чтобы выдать замуж за Чэньскую землю. Тогда Сяо Нэй в глазах Ло Ао утратит свою чистоту и совершенство.

«Пусть она, как и я, станет нечистой. Гордый Ло Ао больше не станет рядом с ней стоять!»

Но всё пошло не так, как она ожидала.

Она медленно сомкнула веки. В тот день Ло Ао ворвался в её покои с обнажённым мечом, чтобы убить её. От этой мысли ярость вспыхнула вновь.

Они были учениками одного мастера более десяти лет, но в его сердце она значила меньше, чем ребёнок! Как она могла с этим смириться?

Когда его клинок коснулся её шеи, она с ненавистью бросила:

— Ло Ао, если у тебя хватит духу, убей меня сейчас! Ты сам нарушил наше помолвление, сделал меня посмешищем всего двора! Я ненавижу тебя всем сердцем! Если умру от твоей руки, долг твой передо мной будет вечным!

— Как ты могла совершить такое?! Она же ещё ребёнок! Ты заставила её пережить ужас… А ведь она и ты…

Ло Ао обвинял её в безумии.

— Я ничего не помню! Не помню! Я лишь знаю — она мой злейший враг!

Глаза её сузились, из них сочилась злоба. Всякий раз, встречая его, она теряла контроль над собой.

Увидеть, как его ледяное лицо трескается от гнева, доставляло ей дикое удовольствие.

Она нарочно провоцировала его. Раньше он даже не удостоил бы её взглядом, лишь бросил бы: «Сестра, не глупи».

Но в тот день он действительно хотел её убить.

Рука её невольно коснулась шеи. Если бы учитель не вмешался вовремя, она давно бы лежала без головы.

«Ло Ао, ты жесток…»

«Хочешь её защищать? Тогда я разрушу её!»

В душе она вновь дала клятву.

А устами произнесла совсем иное:

— …Сегодня мой день рождения, а государь обещал исполнить любую мою просьбу. Слово императора — закон…

Сяо Нэй заметила мимолётную вспышку ненависти в глазах императрицы. «В императрице что-то не так… И ещё этот взгляд на молочного отца… Что это значит?» — подумала она.

Брови её слегка нахмурились. Возможно, за всем этим скрывается нечто, о чём она не знает.

Ло Ао, давно покинувший дворец Линьдэ, направился в дворец Лоси Ся. Охрана императорского дворца для него не существовала.

Но едва он переступил порог Лоси Ся, как почувствовал скрытое присутствие. Мгновенно он выпустил мощную ауру и встал посреди двора:

— Кто там, подлый шпион?!

Едва он произнёс эти слова, на коньке крыши появилась фигура. Человек полулежал на черепице, окутанный лунным светом, будто озарённый сиянием.

Он свысока взглянул на стоявшего внизу:

— Мне ли быть шпионом — не тебе судить. Я пришёл ради неё. Ты здесь лишний.

— Её дела — мои дела. Здесь тебе не рады, — холодно ответил Ло Ао.

Незнакомец лишь лениво потянулся:

— Я принёс голову Вэя Яня. Она ещё должна мне проценты, и ты за неё не рассчитаешься…

Ло Ао резко перебил его:

— Ты, я и сама Нэй прекрасно знаем: та голова — подделка.

Как бы ни был похож человек, это не настоящий Вэй Янь.

Сяо Нэй этой ночью одержала полную победу. Бывшая Чэньская земля, ныне Чэньский уезд, официально стала её уделом. Четыре года упорного труда — и цель достигнута.

Поэтому, когда после пира императрица окликнула её, Сяо Нэй с радостью обернулась:

— Ваше величество зовёте меня?

Шэнь Юйфэнь подошла, лицо её было ледяным:

— Отдай.

http://bllate.org/book/3008/331428