С первого взгляда было очевидно, что это женщина. Сяо Лан, немного поразмыслив, слегка оттянул воротник на её шее — кадыка видно не было.
Они переглянулись, и Сюэ Шицзи пробормотал:
— Это… неужели это и есть тот самый похититель женского белья?
— Она действительно забрала нагрудники с перекладины, — подтвердил Сяо Лан. — Но раньше она не трогала этих девушек, почему же сегодня ночью внезапно решила убить меня?
— Может, потому что она поняла, что ты мужчина?
— Нет, — покачал головой Сяо Лан. — Она узнала правду, только когда услышала мой голос перед тем, как потерять сознание.
Сюэ Шицзи озадачился:
— Тогда почему… неужели ей нравятся женщины?
Сяо Лан бросил на него короткий взгляд:
— Сначала давай обработаем раны.
Они перенесли девушку в другую комнату. Теперь, когда преступница была поймана, Сяо Лан отправился переодеваться. Му Юньи, искоса взглянув на Сюэ Шицзи, протянул ему флакон с лекарством.
Сюэ Шицзи на мгновение растерялся и машинально принял пузырек, но тут же осознал всю странность ситуации — с чего это он вдруг так естественно взял на себя обязанность менять повязки?
К счастью, раны у неё были лишь на плечах и шее, так что о соблюдении приличий между мужчиной и женщиной можно было не беспокоиться. Сюэ Шицзи тихо проворчал что-то себе под нос, но принялся за дело ловко и быстро.
Когда Атадо пришла в себя, она увидела склоненную над ней тень, чьи руки расправляли её одежду.
Воспоминания о прошлом нахлынули с новой силой, и ужас, словно сеть, окутал её. Сердце Атадо сжалось от боли, она издала пронзительный крик и пнула незваного гостя прямо в пах. К счастью, её руки были связаны, из-за чего движения оказались скованными и удар пришелся неточно, иначе Сюэ Шицзи пришлось бы несладко.
— Эй, эй, эй! — завопил Сюэ Шицзи, перепугавшись больше неё. Он отпрянул к стене, сердито глядя на неё: — Ты что творишь? Знал бы — и ноги твои связал!
Атадо с испугом окинула его взглядом, убедившись, что он не пытался сделать с ней ничего предосудительного, и немного успокоилась. Она прошептала несколько слов на незнакомом языке. Сюэ Шицзи замер в недоумении:
— Что ты сказала?
— Я сказала, — Атадо выровняла дыхание, — держись от меня подальше, мерзкий мужчина.
Сюэ Шицзи никогда еще не подвергался подобному оскорблению. Он вскочил, словно наступил на пороховую бочку:
— Да как ты… я вообще-то твои раны обрабатываю! Ты что, думала, я хочу сделать с тобой что-то непристойное?
Атадо отвернулась и до крови закусила губу. Сюэ Шицзи продолжал сердито смотреть на неё. Вошедший в комнату Сяо Лан увидел лишь их негодующие лица.
— Что случилось?
— Старший брат Сяо! — возмутился Сюэ Шицзи. — Я ведь ни в чем не виноват! Она решила, что я хочу воспользоваться её беспомощностью, а я вовсе не такой низкий человек!
Атадо холодно бросила ещё какую-то фразу. Сяо Лан успокаивающе похлопал Сюэ Шицзи по плечу и обратился к ней:
— Девушка, вы не ханька?
Атадо промолчала. Сяо Лан сел напротив и потянулся, чтобы проверить повязки, но она отшатнулась, словно к ней прикоснулись ядом:
— Прочь!
Сяо Лан замер и отдернул руку.
— Ты прекрасно говоришь по-китайски, — мягко произнес он. — Не бойся, я просто хочу взглянуть на твои раны.
Атадо лишь мотала головой, сжимаясь в комок:
— Прочь, прочь…
Она была крайне враждебна к любому приближению, и Сяо Лану ничего не оставалось, кроме как немного отступить:
— Хорошо, я буду стоять здесь и не шелохнусь. Так пойдет?
Атадо расширила глаза от испуга. Сяо Лан пристально посмотрел на неё:
— У меня есть к тебе несколько вопросов, надеюсь на честные ответы.
Она промолчала, опустив голову. Сяо Лан вздохнул:
— Я знаю, что ты задумала, но как бы искусно ты ни владела Искусством Сжатия Костей, пока мы будем дежурить по очереди и не давать тебе лечиться, ты отсюда не выберешься.
Атадо опешила и подняла голову. Сяо Лан улыбнулся:
— Мне сказал об этом А Му.
В этот момент в комнату вошел Му Юньи. Поняв, что её план раскрыт, Атадо злобно зыркнула на него, но того это ничуть не напугало. Он холодно бросил:
— Советую не пытаться хитрить. Это равносильно самоубийству.
Сяо Лан с досадой посмотрел на него — интересно, где он набрался таких манер заправского злодея?
— Раз уж вы меня поймали, просто убейте, — видя, что побега не миновать, Атадо закрыла глаза с видом полной обреченности. — К чему эта фальшивая жалость?
Сяо Лан нахмурился:
— С чего такие слова? Ты совершила ошибку, но твои прегрешения не заслуживают смерти. Я просто хочу прояснить некоторые моменты.
— Не заслуживают смерти… ха-ха-ха… — Атадо вдруг начала судорожно смеяться, словно услышала нелепую шутку, а её губы искривились в пугающей ухмылке. — А что, если я скажу, что убивала людей, и не одного?
Сюэ Шицзи резко обернулся к ней. Сяо Лан остался невозмутим и, глядя ей в глаза, спросил:
— Тогда расскажи мне, почему ты это делала.
Атадо с каменным лицом ответила:
— Они заслужили смерть.
Сюэ Шицзи не выдержал:
— Даже если так, ты должна была обратиться к властям, чтобы те во всем разобрались. Если каждый начнет вершить самосуд, как ты, мир погрузится в кровавый хаос!
Ресницы Атадо дрогнули, в её глазах отразилась глубокая печаль. Сяо Лан понял, что если так пойдет и дальше, она точно замкнется.
— Давай сменим подход. Я буду спрашивать, а ты — отвечать, хорошо?
Атадо посмотрела на него и после долгой паузы едва заметно кивнула.
— Как тебя зовут?
— Атадо.
— Красивое имя, — улыбнулся Сяо Лан. — Ты хоть и не ханька, но отлично знаешь наш язык. Как давно ты здесь?
— Слишком давно… — взгляд Атадо прошел сквозь него, устремившись к полной луне за окном. — Так давно, что я сама уже не помню. Помню только, что в детстве, когда я смотрела на луну в степи, она была ближе и красивее, чем здесь.
— Почему же ты не вернулась домой?
— Как говорят на вашем языке, против воли не пойдешь, — ответила Атадо. — Моя семья жила в нищете, и родители продали меня странствующей труппе артистов, с которыми я объездила всю страну.
— Вот оно что! — догадался Сяо Лан. — Неудивительно, что во время нашей схватки твои движения казались легкими, но лишенными твердой опоры, а сила была совсем не такой, как у обычных мастеров боевых искусств. Ты училась цирковым трюкам?
— Верно, — подтвердила Атадо. — Нас заставляли выступать перед чужаками, и чтобы бегать босиком по огню, приходилось постоянно тренировать легкость движений. А ещё Искусство Сжатия Костей… чем раньше начнешь, тем лучше. Глава труппы набрал кучу детей, но лучше всех этому научилась я.
Говоря об этом, она даже радостно усмехнулась:
— Только я могла пролезть в тесные сосуды для выступлений. Тогда он и представить не мог, что если я могу забраться в сосуд, то так же легко выскользну из его кандалов. Поэтому я перебила их всех. — На её лице постепенно проступил нездоровый румянец. — Жаль только, что я не догадалась запихнуть их в те самые сосуды, чтобы они сами попробовали, каково это.
От этих слов Сюэ Шицзи стало не по себе, по спине побежали мурашки. Трудно было представить, какую лютую ненависть она затаила на ту труппу.
— За что ты их убила? — спросил Сяо Лан.
— Я же сказала, они заслужили смерть! — Атадо начала нервничать. — Все они должны гореть в аду!
Видя её возбужденное состояние, Сяо Лан спросил:
— А почему ты хотела убить меня?
Атадо замерла, уставившись на него остекленевшим взглядом.
— Ты украла много одежды, но никого из девушек не тронула, — продолжил Сяо Лан. — Я специально выманил тебя, чтобы ты показалась, и в тот же миг, как ты завладела вещами, ты попыталась убить меня. Почему?
— Потому что я думала, что ты женщина, — холодно ответила Атадо.
— Странно, — удивился Сяо Лан. — Раньше ты проявляла ненависть к мужчинам, почему теперь возненавидела женщин?
— Ты неправильно меня понял, — отрезала Атадо. — Я не ненавижу женщин, я презираю глупых женщин.
Сяо Лан посмотрел на неё:
— Но тогда я всего лишь повесил нагрудник на перекладину, как и другие девушки. С чего ты решила, что я глупая женщина?
— Ты сбилась с пути и не можешь остановиться, — заявила Атадо. — Поэтому я пришла, чтобы спасти тебя.
Сюэ Шицзи совсем запутался:
— Ты говоришь полную чушь! Какая связь между убийством и спасением?
— Я уже говорила: среди мужчин нет ни одного нормального, — сказала Атадо. — Многие не видят этого и отдают свою жизнь в руки этих мерзких созданий. И ты не исключение! Если бы ты, как и другие, вела себя прилично и блюла чистоту, я бы тебя не тронула. Но люди снаружи говорят, что ты уже давно путаешься с этим красавцем-телохранителем. Раз уж ты столь бесстыдна, то лучше мне покончить с вами обоими сейчас, чем позволить вам страдать в будущем.
Сяо Лан был обескуражен. Он и подумать не мог, что нелепые слухи приведут к появлению преступницы, и уж тем более не ожидал, что Атадо настолько ожесточилась против любви между мужчиной и женщиной.
— Да, в мире есть люди, которые предают, но есть и те, кто остается верен друг другу до конца. Ты, не разобравшись в ситуации, решила лишить их жизни — как это может быть спасением? — Сяо Лан покачал головой. — Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, но я не могу принять твои доводы.
— Хватит болтать, — отрезала Атадо. — Моя ошибка лишь в том, что я не раскусила, что это ловушка вашего Союза Улинь. Убивайте или пытайте — делайте что хотите. В следующей жизни я всё равно буду убивать всех предателей в мире!
Её решимость поразила даже Му Юньи. Сяо Лан добавил:
— Пока мы не выясним всю правду, мы тебя не тронем. И кстати, мы не из государственных чиновников, так что можешь приберечь свою ненависть к ним.
Атадо вздрогнула:
— Вы не из властей?
Сяо Лан покачал головой:
— Мы из Союза Улинь.
Союз Улинь.
Эти три слова прозвучали для Атадо как удар молнии.
— Союз Улинь… Вы правда из Союза Улинь?
Её глаза расширились, плечи затряслись, и по щекам покатились слезы.
— Оказывается, те, кто меня поймал — это Союз Улинь… Знаешь ли ты, сколько раз я молилась, сколько раз умоляла небо, чтобы кто-нибудь из Союза Улинь услышал мои мольбы и пришел на помощь? Почему же тогда… почему вы не пришли?!
http://bllate.org/book/30066/3663013
Готово:
