Этот призрак был похож на демона, но демоном не являлся: начиная с того, как он с самого начала пожирал черепа мертвецов, и заканчивая невозможно скрыть исходящей от него удушающей, властной ци инь — всё это безоговорочно доказывало, что он — привидение.
Однако в его жилах текла ярко-алая кровь, какая бывает только у смертных.
Глядя на то, как тело призрака постепенно становится прозрачным, Чжу Ци не мог позволить себе раздумывать о другом. Каким бы странным ни был этот призрак, он всё же спас ему жизнь. И хотя украденная душа так и не вернулась, он был обязан отплатить за добро.
Чжу Ци приподнял призрака, прижимая к своей груди, достал Талисман, укусил себя за палец и принялся быстро выводить письмена, после чего прижал талисман к макушке прекрасного призрака со словами: — Три души пребудут вечно, а семь предков да не падут!
Стоило ему произнести это, как душа прекрасного призрака начала восстанавливаться, а глаза медленно приоткрылись.
Чжу Ци сотворил заклинание с помощью собственной крови. Он и сам уже лишился части души, и этот поступок еще сильнее повредил его духовное тело, отчего сознание слегка помутилось.
В туманной дымке он увидел, как прекрасный призрак открыл глаза с густыми ресницами и посмотрел прямо на него.
В мире нет никого, кто не любил бы прекрасные вещи и красивых людей.
Чжу Ци не был исключением. Встретившись с этим взглядом, он невольно захотел рассыпаться в похвалах, но, к сожалению, сейчас его разум был встревожен, и удержаться в сидячем положении стоило ему немалых трудов.
Прекрасный призрак словно заметил его дурное состояние и внезапно подался вперед. Не успел Чжу Ци опомниться, как холодные губы призрака коснулись кровоточащей ранки на его пальце.
Волна ци инь разом ввинтилась в тело Чжу Ци, его сердце судорожно сжалось, и то самое дурное предчувствие, с которым прекрасный призрак помогал ему определять дорогу, накатило снова.
Сам прекрасный призрак от этого действия будто бы пострадал: он нахмурился, его лоб на мгновение вспыхнул и тут же погас.
После этого к Чжу Ци вернухлось здравомыслие.
Опустив голову, он увидел, что прекрасный призрак все еще рассеянно смотрит на него снизу вверх.
Насколько этот призрак глуп или нет, Чжу Ци понимал прекрасно, но вот почему тот спас его без каких-либо условий, он придумать так и не смог.
И все же — призрак спас ему жизнь, следовательно, он должен был хотя бы узнать его имя.
Чжу Ци заговорил: — Позвольте узнать имя Вашего Высочества?
— Лю… Юй, — не глядя на Чжу Ци, тихо произнес призрак.
— В один иероглиф? Как нефрит в украшении?
Лю Юй покачал головой, притянул к себе руку Чжу Ци и вывел у него на ладони иероглиф Юй.
Кончики пальцев Лю Юя были до жути ледяными, и от того, как он водил ими по ладони, Чжу Ци невольно передернуло от холода, но он стоически стерпел.
Закончив писать, Лю Юй снова принялся смотреть на Чжу Ци с абсолютно безобидным видом.
Заметив, что Лю Юй намеренно прикидывается дурачком, Чжу Ци решил подыграть ему. В конце концов, пока что Лю Юй не причинял ему вреда, а о его истинных целях удастся узнать со временем.
Он поднялся на ноги, указал на рану на своем плече и произнес: — Благодарю.
Лю Юй приподнял брови и спросил: — И как же ты собираешься меня благодарить?
Шаг Чжу Ци замер, и он внезапно рассмеялся.
И правда, всё прекрасное в этом мире никогда не дается просто так, чтобы отделаться пустяками.
Чжу Ци спросил: — Как ты хочешь, чтобы я отблагодарил тебя? Говори прямо, я исполню любое твое желание!
Лю Юй указал на Тяжелый Меч в руке Чжу Ци и сказал: — Спасая тебя, я потратил слишком много духовной энергии и теперь не переношу дневной свет. Поэтому — я спрячусь в твоем мече.
Чжу Ци посмотрел на оружие в своей руке: меч был пяти футов в длину, один фут в ширину и весил не меньше тысячи цзиней — поднять его без долгих лет тренировок было просто невозможно.
Еще тогда, когда друг попросил его доставить меч, он заметил, что ци инь от него исходит необычайно тяжелая: в нем либо перебили слишком много людей, либо внутри него некогда обитал злобный беспредельщик.
Видя, что Чжу Ци не отвечает сразу, Лю Юй, должно быть, решил, что тот собирается нарушить слово. Он тут же изобразил крайнюю слабость, схватился за голову и забормотал: — Как же у меня кружится голова...
Чжу Ци про себя горько усмехнулся: разве после такого останешься возможность отказать?
Он кивнул, соглашаясь, подумав про себя, что какая бы тяжелая ци инь ни была у Лю Юя, она вряд ли превзойдет ту, что уже таилась внутри клинка.
Когда Чжу Ци только согласился выполнить поручение и принести меч, он радовался, что поручили это именно ему — любой другой на его месте уже давно был бы разделан ци инь меча до одних лишь белых костей.
Закинув Тяжелый Меч за спину, Чжу Ци огляделся по сторонам и спросил: — Ты знаешь, как вернуться в город Линся?
Из меча не донеслось ни звука, но в голове внезапно всплыл отрывок формулы.
Хотя правила заклинания отличались от прежних, знакомое смутное недомогание осталось прежним.
Чжу Ци в мыслях слово в слово повторил формулу, и в тот же миг нужный путь открылся перед ним с поразительной ясностью.
Вспомнив свою прежнюю шутку, на которую Лю Юй тогда так и не ответил, Чжу Ци снова поинтересовался: — Разве призракам для совершенствования тоже нужны заклинания?
Тут Лю Юй подал голос, в замешательстве произнеся: — М?
Чжу Ци: — Просто для того, чтобы находить дорогу, у вас имеется целый свод особых формул.
Едва он договорил, как Лю Юй снова умолк.
Чжу Ци уж было задумался, не задел ли он за живое какое-то больное место, как в голове вновь прозвучало короткое наставление:
— Эта формула универсальна, но злоупотреблять ей нельзя. Ты — смертный, к тому же лишенный части души. Погибнешь.
На этот раз Лю Юй изменил своему обычаю, говоря быстро и низким голосом.
Это заставило Чжу Ци почувствовать себя так, будто он и вправду совершил какую-то оплошность. Ему пришлось согласиться, и, словно успокаивая капризного ребенка, он вновь спросил: — Хочешь еще черепов поесть?
Лю Юй: — ?
Не дожидаясь ответа, Чжу Ци самовольно пробормотал полученную от Лю Юя формулу, шагнул в первую попавшуюся таверну в городе Линся и потребовал целый свиной череп.
Достав Лю Юя из меча, Чжу Ци великодушно подвинул угощение: — Ешь.
С этими словами он сам схватил со стола паровую булочку и принялся ее усердно уплетать.
Прошло полдня, а сидевший напротив Лю Юй по-прежнему сидел с мрачным лицом и не делал никаких попыток притронуться к еде.
Чжу Ци поспешил успокоить его: — Не бойся, хоть это и свиной череп, я проверил: свиной призрак еще не переродился, и ци инь от него исходит мощнейшая. Ешь давай быстрее, а то уйдет на перерождение, и толку от этого черепа уже не будет.
— ...Я знаю, что он еще не переродился, — сквозь зубы процедил Лю Юй.
— М? Откуда ты знаешь?
Не успел Лю Юй ответить, как из-под стола раздался свиной визг, едва не заставивший Чжу Ци выронить из рук булку.
Наклонившись, он увидел маленького Сяо Чжугуя, который стоял под столом и сердито тыкался пятачком в ногу Лю Юя.
Мысленно выругавшись, Чжу Ци медленно выпрямился и посмотрел на Лю Юя.
Лицо Лю Юя было темнее грозовой тучи, руки крепко сжаты в кулаки на коленях, а сам он хранил абсолютное молчание.
— ...Поскольку я могу их видеть, я никогда не ем мясо, поэтому совершенно забыл об этом нюансе.
http://bllate.org/book/30042/3659752
Готово:
