Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 45

Приняв от императрицы-матери пару браслетов из золотой проволоки с цветочным узором, Люй Маньюэ поклонилась и лишь затем осмелилась снова сесть на боковой стул, опустив голову. Однако скрыть соблазнительную прелесть было невозможно: брови и глаза сами излучали обаяние. В конце концов, она решила не обращать на это внимания и просто сидела, потупив взор.

— Служить Его Величеству — великая удача для тебя. Если сумеешь заслужить его расположение, награда тебе обеспечена, — сказала императрица-мать, наконец избавившись от груза тревоги, и вздохнула. Её взгляд задержался на животе Люй Маньюэ, и она добавила: — Вчера я уже поговорила с мэйжэнь Сяо Юй. Через пару дней вас всех повысят. Завтра же вы получите соответствующий указ.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — поспешно встала Люй Маньюэ и снова поклонилась. Его Величество лишь велел им троим поочерёдно ночевать с ним, и пока неясно, кому именно он отдаёт предпочтение. Поэтому императрица-мать и решила подождать, пока все трое отслужат по ночи, прежде чем предпринимать дальнейшие шаги.

— Хорошо. Ступай. В ближайшие дни отдыхай как следует. Утром больше не приходи ко двору.

— Слушаюсь.

Больше… не приходить?

Выйдя из Хэйи-дяня, она почувствовала облегчение — ведь утренняя обязанность снята, — но в душе невольно возникло чувство утраты.

Да, каждое утро вставать рано и не высыпаться — неудобно. Но ведь так приятно было вместе с ним подниматься на холм, сидеть в павильоне… А теперь вдруг всё кончилось.

Ладно, всё равно это правило не могло продлиться долго. После завершения отбора новых наложниц такие порядки отменят. Если же оставят — то уж точно введут поочерёдную очередь для всех, иначе это просто не порядок.

Махнув рукавом, она направилась в Цинъюань.

* * *

— Не пошла? — Люй Маньюэ с изумлением уставилась на Бай Сюань. Неужели Юй Дианьцю упустила такой шанс?!

Бай Сюань энергично закивала, её глаза горели необычным огнём:

— Говорят, у неё месячные начались! Она доложила, что не может исполнять обязанности, и Его Величество не вызвал никого другого.

Месячные?!

Люй Маньюэ на мгновение замерла, а потом не удержалась от смеха. Вот уж действительно…

Дни назначались самим императором наобум — откуда ему знать, когда у кого «эти дни»? Даже если кто-то и знал, разве посмел бы напомнить после того, как Его Величество уже изрёк своё слово?

Видимо, сама Юй Дианьцю не могла точно определить дату и надеялась, что немного ошибётся — на день-два. Но, похоже, судьба сыграла с ней злую шутку.

* * *

— Не пошла? — императрица-мать нахмурилась в Хэйи-дяне.

— Говорят, у неё месячные начались, — осторожно пояснила Хунсяо.

Императрица-мать тяжело вздохнула и прижала ладонь ко лбу:

— Похоже, на неё и надеяться нечего! Каждый раз, когда поручаешь Юй Дианьцю что-то важное, обязательно что-нибудь пойдёт не так. Видимо, ей просто не везёт, или звезда у неё не та.

— Но ведь ещё двое остались, — тут же улыбнулась Хунсяо, понизив голос: — После того как распределят новых наложниц по палатам, Ваше Величество, боюсь, будете жаловаться на шум и суету.

— Ха, сейчас главное — чтобы они скорее подарили императорскому дому наследников, — с улыбкой покачала головой императрица-мать. — Как там дела в палатах отбора?

— Сейчас учат правила этикета. Через несколько дней состоится последний отбор перед представлением Его Величеству.

— Отлично. Пусть двор оживится к Новому году. Тогда мне, старой женщине, будет с кем поболтать.

В этот момент снаружи раздался громкий возглас:

— Его Величество прибыл!

* * *

Услышав, что император идёт, императрица-мать слегка удивилась и посмотрела к двери. В груди без причины забилось тревожное волнение. Ведь с тех пор как умер его отец, он ни разу не приходил к ней по собственной инициативе. В детстве он постоянно бегал за отцом, но едва заканчивались утренние аудиенции, сразу мчался к ней, спотыкаясь и падая, чтобы броситься ей в объятия и рассказать обо всём, что случилось за день.

Именно благодаря ему, хоть отец и любил молодых красавиц, большую часть месяца всё равно проводил в её палатах…

Занавеска отодвинулась, и на пороге появилась юношеская фигура, озарённая светом снаружи. Он шагнул внутрь.

Статный стан, благородные черты лица — императрица-мать невольно сжала губы от волнения и еле слышно произнесла:

— Император пришёл…

Император на мгновение замер, увидев мать, затем подошёл, поклонился и сел.

— Сын хотел обсудить с Вашим Величеством один вопрос.

Хотя лицо его оставалось спокойным, само слово «сын» прозвучало так редко, что императрица-мать почувствовала укол в сердце. Сдерживая эмоции, она велела служанкам подать чай и мягко спросила:

— Хао-эр, о чём ты хочешь поговорить? Говори смело.

— С тех пор как отец вошёл в столицу, большинство обычаев сохранили от прежней династии, но некоторые правила пришлось упростить из-за того, что мы пришли с запада…

— И что ты задумал, Хао-эр? — быстро спросила императрица-мать.

Император принял поданный чай, слегка сдвинул пенку на поверхности и, не отведав ни глотка, тихо сказал:

— Сын хочет изменить… иерархию наложниц во дворце.

— Изменить иерархию? — удивилась императрица-мать.

— Да… Сыну кажется, что ступеней слишком мало. Хочется добавить ещё, — проговорил он, пряча лицо за чашкой. Щёки его слегка покраснели от смущения.

В глазах императрицы-матери мелькнуло понимание: видимо, юноша только недавно вкусил радости близости с женщинами и теперь хочет расширить возможности для своих избранниц. Сдерживая улыбку, она кивнула:

— Вполне разумно. В первые годы правления отца не стали устраивать масштабный отбор, ведь страна только обрела покой, да и сам он не был склонен к роскоши. Поэтому тогда установили упрощённую систему, оставив лишь тех, кто уже служил ему в княжеском доме… — Она наклонилась ближе и тихо спросила: — У тебя есть конкретные предложения?

Император передал чашку стоявшему позади евнуху, достал из рукава тонкий свиток и, немного помедлив, протянул его матери.

Развернув бумагу, императрица-мать увидела, что прежние семь ступеней заменили на девять: между рангами «бинь» и «мэйжэнь» добавили «фанъи», а между «мэйжэнь» и «цайжэнь» — «лянжэнь». Она одобрительно кивнула:

— Значит, ранг «мэйжэнь» подняли на одну ступень?

Император кивнул:

— Мэйжэнь Сяо Юй и Люй Маньюэ уже исполняли свои обязанности… Пусть остаются в ранге «мэйжэнь» — это будет повышение на одну ступень. А мэйжэнь Да Юй… пусть станет «лянжэнь».

Императрица-мать облегчённо вздохнула, глаза её наполнились теплотой:

— Переход мэйжэнь Да Юй в ранг «лянжэнь» не считается понижением — просто сам ранг «мэйжэнь» теперь выше. Я сама подготовлю указ для их повышения. — Она понизила голос: — Раз тебе понравились эти двое, пусть пока поочерёдно служат тебе. А через несколько дней начнётся большой отбор — я сама составлю тебе компанию и помогу выбрать тех, кто придётся по сердцу.

Император напряжённо кивнул. Дело было сделано, и он уже хотел уйти. Императрица-мать попыталась удержать его на обед, но, видя его неловкость, вскоре отпустила.

— Ах… мой мальчик наконец-то немного повзрослел, — с теплотой сказала она, оставшись одна.

— Ваше Величество слишком тревожилась, — улыбнулась Хунсяо. — Теперь, когда император возмужал, он наконец понял родительское сердце. Не может же он навсегда отдаляться от вас?

— Говорят, что настоящий мужчина становится таковым, лишь обзаведшись семьёй, — кивнула императрица-мать. — Пусть эти двое пока радуют его. А в следующем году, когда выберем императрицу, моё сердце окончательно успокоится.

— Пусть в следующем году Ваше Величество непременно обнимет золотого внука! — Хунсяо подошла ближе и, поддерживая её под руку, добавила с улыбкой: — Раз уж настроение улучшилось, постарайтесь сегодня хорошо поесть — тогда сил хватит и на внуков!

* * *

«Ранг „мэйжэнь“ подняли на одну ступень, сверху добавили „фанъи“, а снизу — „лянжэнь“?» — Люй Маньюэ склонила голову, размышляя, и на губах заиграла ироничная улыбка. Видимо, все мужчины одинаковы: ещё не выбрал новых наложниц, а уже думает, как расставить побольше мест для красавиц.

— Хотя зовутся по-прежнему „мэйжэнь“, пайки теперь гораздо лучше, — радостно сказала Бай Сюань. — Если наша госпожа будет чаще исполнять свои обязанности, скоро получит новое повышение!

— И слуг у нас по-прежнему трое, — добавила Байсян. — Я уже испугалась, что с появлением „фанъи“ уменьшат число служанок.

— Глупышка! Если ранг повысили, как могут урезать прислугу? — Бай Сюань щёлкнула Байсян по лбу и тихо засмеялась: — В Си-юане теперь будет весело! Та мэйжэнь Да Юй теперь стала Юй лянжэнь! Так и отличать её от мэйжэнь Сяо Юй!

— Хватит радоваться, — осторожно заметила Бай Сюэ. Повышение госпожи, конечно, радость, но ведь теперь появилось двенадцать новых мест — шесть «фанъи» и шесть «лянжэнь»! А ведь совсем скоро начнётся большой отбор. Что, если Его Величество увлечётся свежими лицами и забудет о нашей госпоже?

— Перестаньте сами себя мучить, — с лёгкой усмешкой сказала Люй Маньюэ, прислонившись к окну и глядя на первые снежинки за стеклом. — Идёт снег… Надеюсь, будет сильный. Тогда во дворе можно будет слепить несколько снеговиков.

* * *

Несколько дней подряд император не вызывал обеих мэйжэнь. Им больше не нужно было ходить на утреннюю службу, но Люй Маньюэ всё равно просыпалась рано, даже если была уставшей — от этого становилось только хуже.

Вскоре настал день большого отбора.

Обычно его проводили в первом месяце года, но императрица-мать, не в силах ждать, перенесла его на двадцать восьмое число двенадцатого месяца.

Сад Хэлинь украшали повсюду: на засохших ветвях висели шёлковые цветы и бумажные ленты, а вдоль дорожек расставили искусно сделанных птиц и фонариков.

Такая роскошь вызывала у Люй Маньюэ лёгкое раздражение. Она предпочитала естественную красоту. Зачем превращать сад в нечто, что не зима и не лето? Просто растрата денег.

Императрица-мать и император сидели в центре, рядом — тайфэй. Позади них разместились две мэйжэнь и одна лянжэнь.

Люй Маньюэ прищурилась, разглядывая девушек, стоявших перед троном. Все они были одеты в одинаковые хлопковые платья, лица их были без единого штриха косметики — строго по правилам.

Кто же придумал проводить отбор зимой? Невозможно разглядеть ни фигуру, ни черты лица, да ещё и запрещено краситься!

«Наверное, какая-то древняя императрица придумала, — лениво размышляла Люй Маньюэ, зевая. — Чтобы император не мог оценить красоту и не привёл во дворец слишком соблазнительных соперниц. Те, кто уже во дворце, конечно, не хотят новых красавиц…»

В первом ряду, прямо посередине, стояла дочь министра Лю — будущая императрица. Люй Маньюэ раньше её не видела. Девушка действительно выделялась: осанка величественная, движения уверенные, совсем не похожа на остальных, которые стояли, опустив головы и сжав плечи.

Императрица-мать первой обратилась именно к ней, и Люй Маньюэ узнала её имя — Лю Илуо. Девушка отвечала чётко и вежливо. Императрица-мать одобрительно кивнула и посмотрела на сына. Тот лишь мельком взглянул на кандидатку и отвёл глаза.

Выбор императрицы был предопределён — Лю Илуо всё равно должна была стать женой императора, независимо от отбора. Просто императрица-мать хотела, чтобы молодые люди хоть раз встретились, чтобы она могла составить мнение.

И вправду, девушка держится достойно. Хотя лицо у неё всего лишь «выше среднего», но выглядит благородно и солидно. А разве императрице нужна красотка? Главное — умение управлять гаремом.

Одну за другой вызывали девушек. Император молча смотрел, не произнося ни слова.

Императрица-мать решила, что он просто стесняется, и начала оставлять тех, кто выглядел особенно привлекательно. Обычных девушек из простых семей она отпускала.

http://bllate.org/book/3003/330689