Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 27

Люй Маньюэ покрылась холодным потом и тут же приподнялась на локтях. Сердце её заколотилось, будто небеса разверзлись громом — она уже поняла, кто явился к ней.

— Вечное благословение Небесного Двора, указ Главы непреклонен.

Люй Маньюэ поспешно соскользнула с постели, даже не успев обуться, и почтительно склонилась до земли:

— Семнадцатая ученица под началом Старейшины Я, Люй Маньюэ, приветствую Вестника.

Голос незнакомца прозвучал хрипло, будто он сдерживал ярость:

— С тех пор как вы четверо вошли во дворец, действуете слишком безалаберно. Ни одна из вас до сих пор не удостоилась милости императора. Глава, наблюдая издалека, уже всё уяснил и глубоко огорчён. Такое поведение — разве не заставляет его терять веру в вас?

— Маньюэ чувствует стыд, — тихо ответила она. — Но маленький император чересчур упрям… Прошу Вестника дать нам ещё немного времени…

— Хм! — раздалось презрительное фырканье. — Глава знает обо всём, что происходит в саду Хэлинь. Учитывая, что ты всё же стараешься, он милостиво дарует тебе пилюли вечной молодости на следующие полгода.

— Благодарю за милость Главы! Маньюэ непременно отблагодарит его всей душой! — Люй Маньюэ ещё ниже склонила голову и, подняв руки, приняла маленькую шкатулку с лекарством.

Тот продолжил:

— Эта шкатулка двухслойная. В верхнем отделении — пилюли вечной молодости, а в нижнем — лекарство, которое тебе пока принимать не нужно.

Он слегка наклонился, приблизившись к её уху, и прошептал:

— В ночь на пятнадцатое число восьмого месяца вы четверо будете ужинать вместе с императором и императрицей-матерью и любоваться луной. После этого кто-то тайно подсыплет императору снадобье. Твоя задача — воспользоваться моментом и провести с ним ночь. Перед этим прими пилюлю из нижнего отделения — она гарантирует, что ты забеременеешь.

Выпрямившись, он добавил уже обычным тоном:

— Такие же шкатулки получили и остальные трое. Посмотрим, кому из вас улыбнётся удача. Если тебе удастся — Глава непременно отметит твою заслугу и запишет твоё имя в Книгу Бессмертных.

— Благодарю Вестника за наставление! Маньюэ бесконечно признательна! — в её голосе звучала искренняя радость, будто ей только что подарили небеса.

Тот махнул рукой — свечи в комнате погасли, и он исчез, не оставив и следа.

В Цинъюане воцарилась тишина. Люй Маньюэ всё ещё стояла на коленях, крепко сжимая шкатулку. Лишь спустя долгое время она поднялась и, безмолвная, вернулась к постели, рухнув на неё.

Эти отвратительные слова… Десять лет подряд, каждый день одно и то же. Эта притворная благодарность… Десять лет подряд, каждый день одно и то же…

И что, если даже удостоишься милости императора? И что, если даже родишь наследника? Разве это даст свободу? Разве в этой жизни ещё останется хоть капля покоя?

— Что с тобой сегодня? — спросил император, отложив кисть и подняв глаза на Люй Маньюэ, стоявшую у края павильона. Обычно она рвалась подать чай или воду, лишь бы посидеть рядом хоть немного, но сегодня почему-то задумчиво смотрела на горы и облака за окном.

— Ваше Величество разве не знает? — тихо, будто с небес, донёсся её голос, такой лёгкий, что его легко было упустить.

— Что случилось? — нахмурился император.

— Прошлой ночью приходил посланец Главы, — вздохнула Люй Маньюэ, поворачиваясь к нему. В её глазах отражалась та же пустота, что и в его взгляде, а уголки губ горько дрогнули.

— О? — император насторожился. Обычно начальник охраны сообщал ему подобные новости лишь при первой же возможности, но не ночью — разве что случилось нечто чрезвычайное. Значит, он ещё не знал.

— Похоже, в ночь на пятнадцатое число восьмого месяца императора собираются отравить не только императрица-мать, но и Глава, — сказала Люй Маньюэ. — Возможно, он узнал о планах императрицы-матери и решил действовать первым.

Она достала шкатулку из-под одежды и подошла к столику:

— Вот что мне вручили прошлой ночью. В верхнем отделении — пилюли вечной молодости, которые замедляют действие яда в наших телах. А в нижнем… я не знаю точно, но говорят, что после этого снадобья женщина легко зачинает ребёнка.

Император сузил глаза, глядя на шкатулку. Его лицо потемнело, и спустя долгую паузу он холодно усмехнулся:

— Похоже, мои дела волнуют их больше, чем кого-либо другого…

— Ваше Величество, кажется, идёт начальник охраны Чжао, — сказала Люй Маньюэ, вновь вставая и принимая подобающую позу у его боку, опустив голову.

— Министр Чжао кланяется Вашему Величеству, — раздался голос за пределами павильона. Чжао мельком взглянул на Люй Маньюэ, убедился, что это действительно мэйжэнь Люй, и, подавив удивление, вошёл и опустился на колени.

— Вставайте, Чжао, — разрешил император. — Что привело вас сюда?

Хотя он уже примерно знал ответ, ему нужно было услышать, как тот сам это опишет. Иначе, если Чжао сообщит о чём-то другом, а не об этом инциденте, зачем тогда нужны тайные стражи?

Чжао подобрал слова и, бросив взгляд на Люй Маньюэ, сказал:

— Возможно, Ваше Величество уже в курсе… Прошлой ночью кто-то проник в сад и посетил все четыре двора.

— Кроме тайных стражей, никто во дворце не заметил этого? — спросил император. Он знал: если посетили одну, наверняка посетили и остальных. Но в саду, помимо тайной охраны, патрулировали и императорские гвардейцы. Неужели никто не заметил?

— Тот человек, судя по всему, мастер из лагеря Главы, — ответил Чжао, на лбу выступили капли пота. — Лишь когда он подошёл к дворам, наши лучшие стражи заметили его. Гвардейцы… некоторые, возможно, почувствовали что-то странное во время обхода, но из-за густой растительности не придали значения.

— Ха, — коротко рассмеялся император. — Похоже, они вложили в это немало сил… Люй Маньюэ.

Чжао напрягся, прислушиваясь. Хотя он раньше не знал, позже выяснил, что эта мэйжэнь уже давно находится рядом с императором. Но когда именно она перешла на его сторону — этого он так и не смог разузнать.

Люй Маньюэ подняла на него глаза, не зная, чего ожидать.

— Ты когда-нибудь видела мастеров из лагеря Главы?

Она моргнула, надула губки и с притворной наивностью ответила:

— Ваше Величество, я же не владею боевыми искусствами. Даже не знаю, кто из вас сильнее — вы или министр Чжао. Знаю лишь, что если вы прикажете, голова министра Чжао упадёт с плеч.

Чжао, крадучись глядевший на неё, вздрогнул. В голове мелькнула мысль: «Неужели император покорил её в постели? Иначе как объяснить, что при второй встрече я уже чуть не опозорился!»

Император прищурился и медленно кивнул:

— Верно, я спрашиваю слепую. Люй Маньюэ, ты узнала того человека?

Она покачала головой:

— Он закрывал лицо и нарочно хрипел. Даже если бы я видела его раньше, вряд ли узнала бы сейчас.

— Понятно. Ты действительно достойна звания мэйжэнь, — сказал император. В этих словах звучала похвала, но и лёгкая ирония.

Чжао опустил голову ещё ниже, не осмеливаясь поднять её.

— А когда он вошёл во дворы, никого не потревожил? — спросил император, возвращаясь к делу.

— Он… — Чжао запнулся. — Он вошёл в каждый двор и зажёг свечу в главной спальне! Наши стражи сочли это подозрительным и, после его ухода, проверили помещения. Слуги были в беспамятстве, а сами мэйжэнь — одни в спальнях. Больше ничего необычного не обнаружили.

— А за ним проследили?

— Да, но… не смогли удержать слежку. Боялись быть замеченными. После того как он покинул сад и направился на юг, мы потеряли его след.

— Ладно, — император задумался. — Впредь действуйте осторожнее. Не поднимайте шума, если только не заметите чего-то особенного…

Его взгляд скользнул в сторону Люй Маньюэ. Чжао понял и ещё глубже склонил голову:

— Понял, Ваше Величество.

Когда Чжао ушёл, император молча сидел за столиком, глядя на шкатулку. Внезапно он протянул руку и открыл её.

В верхнем отделении лежала круглая, гладкая пилюля цвета жемчуга, размером с глаз дракона.

Он поднял её двумя пальцами. Ещё не донеся до лица, почувствовал аромат сотни цветов:

— Неплохо подделано. Сразу и не отличишь.

— Естественно, — усмехнулась Люй Маньюэ. — В детстве эти пилюли были куда грубее. Но тогда мы все были детьми и не обращали внимания на такие мелочи.

— Ты всё ещё помнишь то время? — приподнял бровь император, уголки губ тронула улыбка.

— Просто помню, что они были невкусные. А когда узнала, что это противоядие, начала кое-что соображать, — ответила она. Внутри она подумала: «Даже если помню, разве скажу? Не хочу, чтобы меня сочли демоном».

Император, держа пилюлю между пальцами, с лёгкой насмешкой спросил:

— Люй Маньюэ, хочешь её съесть?

Услышав его слова, Люй Маньюэ приподняла бровь и с лёгкой иронией посмотрела на него:

— Ваше Величество шутите? Если я не приму её — умру. А мне ещё полгода жить осталось.

— Почему же не приняла её сразу после получения прошлой ночью? — спросил он, пристально глядя ей в глаза.

— До срока приёма ещё месяц. Глава, вероятно, побоялся, что что-то пойдёт не так, и заранее прислал.

— Тогда зачем ты показала её мне? — не отступал император. — Не боишься, что я просто заберу её и не верну?

Люй Маньюэ удивлённо моргнула и слегка наклонила голову:

— Почему Ваше Величество должен это сделать? Боитесь, что я сбегу?

Император мягко улыбнулся, положил пилюлю обратно в шкатулку, открыл нижний ящик и, увидев маленькую красную таблетку, холодно рассмеялся:

— Хотят, чтобы я завёл сына, которого они будут растить? Хитрый план.

Люй Маньюэ тоже посмотрела на пилюлю и тихо вздохнула. Раз император уже знает, даже если ночью придёт не она, он всё равно прикажет подать отвар, чтобы не оставить наследника. Для него все четверо — не чище сорняков у дороги.

Внезапно император встал, подошёл к краю павильона, будто собираясь выбросить пилюлю, но передумал, вернулся и усмехнулся:

— Не выбрасываешь?

— Есть ещё три такие же, — спокойно ответил он, закрыл шкатулку и спрятал её за пазуху. — Пусть пока полежит у меня. Надеюсь, мэйжэнь Люй не будет возражать?

Люй Маньюэ нахмурилась. Зачем он забрал её лекарство? Хочет увидеть, как подействует яд? Или хочет держать её в повиновении? Но её жизнь и так в его руках — стоит ему лишь намекнуть, и её убьют. Зачем тогда держать пилюлю?

— Боишься, что я не верну её? — спросил император, заметив её замешательство.

Люй Маньюэ вдруг улыбнулась и прикрыла рот ладонью:

— Ну что ж, в худшем случае я умру. Чего бояться?

В её глазах не было ни злобы, ни страха — лишь спокойное принятие. Жизнь для неё, казалось, ничего не значила.

Император сжал сердце, но внешне остался невозмутим:

— А если однажды я разрушу лагерь Главы и найду противоядие от вашего яда?

Люй Маньюэ приподняла брови, задумчиво посмотрела в небо и через мгновение ответила:

— Тогда прошу лишь об одном: позвольте мне выйти из дворца и посмотреть на мир. С детства я видела только лагерь Главы. Даже в столице ни разу не бывала. Хотелось бы хоть раз пройтись по улицам и увидеть настоящую жизнь…

http://bllate.org/book/3003/330671