Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 28

Она была словно птица — точно так же, как в тот день, когда одним шагом осмелилась выйти за край обрыва… Всё время казалось: если бы в тот миг не протянул руку и не удержал её, наверняка обросла бы крыльями и унеслась в небесную ширь, свободная, как ветер…

Погружённый в размышления, он вдруг услышал, как она нахмурилась и пробормотала себе под нос:

— Это не годится. Сколько же можно ходить? Лучше уж устроить всё поудобнее: набить комнату до краёв пуховыми подушками и спать до тех пор, пока не проснёшься сама!

Император невольно усмехнулся, покачал головой и направился к подвесному мосту. Проходя мимо неё, лёгким щелчком стукнул по макушке:

— Ты, ленивица, заснёшь однажды — и не проснёшься вовсе.

— Так даже лучше! Ни страданий, ни мук, одна лишь блаженная нега… Такой смерти я только рада.

Лекарство забрал император… Ладно, раз уж взял — пусть держит. Если он не захочет вернуть и решит дать мне умереть от отравления… Что ж, я ведь уже сказала ему, когда в прошлый раз приняла яд. Если в тот день он не даст противоядие, я просто взберусь на тот утёс и прыгну вниз — так будет чище и легче, чем корчиться от мучительной боли.

Раз уж всё решила, дни стали куда легче переносить.

Каждое утро она отправлялась к императору, и они вместе, под благовидным предлогом, либо уходили в горы, либо оставались в павильоне Тинъюй. После обеда она возвращалась и хорошо отдыхала — жизнь текла вольготно и безмятежно.

Раньше, после того случая, когда император оставил её обедать, Люй Маньюэ опасалась тайных нападок со стороны трёх других наложниц. Однако оказалось, что император сам так измотал их, что все трое едва держались на ногах. Кроме пары колкостей при встрече, те даже не пытались устроить ей неприятности.

А теперь, с приближением Праздника середины осени, мысли всех троих были заняты исключительно предстоящим лунным пиром — где уж тут вспоминать о Люй Маньюэ?

Даже Цзяньлань, которая тогда чуть не истекла кровью от унижения, теперь всеми силами старалась угодить Главе, надеясь хоть раз оказаться в императорском ложе. Такие ожидания были просто безумием.

Императрица-мать почти ежедневно принимала министров и уже несколько дней не вызывала четырёх наложниц. Но в тот вечер, после ужина, слуги из Хэйи-дяня разошлись по дворцам с повелением явиться к ней.

Бай Сюэ поддерживала Люй Маньюэ, когда та выходила из двора, и тут же увидела сестёр Юй Дианьцю и Юй Дианьлян — каждая со своей служанкой — уже стоявших у ворот. Люй Маньюэ успела поклониться им, как вдруг показалась Цзяньлань в одеянии богини, с невозмутимым лицом и своей служанкой Цзе Хун.

Четыре женщины последовали за придворными к Хэйи-дяню.

Люй Маньюэ шла третьей и, глядя на спину Юй Дианьлян, с сочувствием думала: бедняжка, её по-настоящему изводит император. Хотя он и не причинял ей прямого вреда, но при ближайшем взгляде было ясно: она почернела от усталости, исхудала, и на лице читалась крайняя измождённость. То же самое — и у Юй Дианьцю, и у Цзяньлань: все выглядели измождёнными.

В сравнении с ними Люй Маньюэ, которая целыми днями только ела и спала, казалась самой цветущей и отдохнувшей.

Группа женщин спешила в ночи и вскоре достигла Хэйи-дяня. Войдя в главный зал, они увидели не только императрицу-мать, но и наложницу Чжу, сидевшую рядом с ней и весело разглядывавшую девушек.

Все четверо опустились на колени, почтительно приветствуя обеих высоких особ, и поднялись лишь после разрешения.

— Пусть вас всего четверо, но всё же куда оживлённее, чем в прежние годы! — улыбаясь, сказала наложница Чжу, наклоняясь к императрице-матери. — Каждый раз, как глянешь на этих девиц, так и кажутся всё прекраснее прежнего!

Все четверо скромно опустили глаза. Трое из них похудели, одна почернела, двое болели… Только Люй Маньюэ, сытая и отдохнувшая, выглядела свежо. Какие уж тут «прекраснее прежнего»?

Три женщины про себя вознегодовали: «Да уж, глаза у этой наложницы совсем никуда не годятся!»

Люй Маньюэ же опустила голову ещё ниже, боясь, как бы остальные не сообразили, что она — единственная, кто вышел из всего этого без единой царапины, и не вспомнили бы тогда про неё.

Императрица-мать медленно кивнула и, прищурившись, окинула взглядом всех четверых:

— Послезавтра — пятнадцатое число восьмого месяца, праздник воссоединения. Обычно мы с этой наложницей Чжу сидим вдвоём с тем непоседой ребёнком, а в этом году веселее: вас четверо, и вы составите нам компанию.

Девушки снова склонили головы:

— Это наш долг.

— Пятнадцатое число восьмого месяца — праздник «воссоединения», — особо подчеркнув слово «воссоединения», сказала императрица-мать. Все в зале были умны, как лисы, и сразу поняли её намёк. — Вернитесь и хорошенько подготовьтесь. На пиру в честь праздника будьте особенно внимательны. В такие дни все без исключения позволят себе немного вина…

— Совершенно верно! — подхватила наложница Чжу. — Говорят, уже привезли лучшее крабовое вино. В этом году вы, сестрица, обязаны выпить несколько чаш!

Они поддерживали друг друга в разговоре, и хотя в зале собралось мало людей, атмосфера была оживлённой.

Наложница Чжу вздохнула, её узкие глаза скользнули по четырём девушкам, и она снова вздохнула:

— А ведь и это ещё не предел! Когда в конце года приедут новые девушки с отбора, а в следующем году состоится императорская свадьба… Вот тогда-то Праздник середины осени станет по-настоящему шумным!

Сердца всех четверых сжались. Лица трёх наложниц потемнели, только Люй Маньюэ ещё ниже опустила голову, чувствуя, как в Хэйи-дяне становится всё тяжелее дышать. Лучше бы скорее отпустили!

Но кто же мог повелевать двумя высокими особами? Те болтали и смеялись, словно девушки были призваны лишь для развлечения. Придворным же приходилось улыбаться и подыгрывать, хотя внутри всё кипело от злости, и зубы скрипели от ярости.

Наконец императрица-мать отпустила их. Четыре служанки подхватили своих госпож и вышли из зала. Лица всех были спокойны, но едва вернулись во дворцы — на лицах застыл лёд.

Каким бы глупым, грубым, непонятливым и нелюбезным ни был император — он всё равно государь! Повелитель империи Дахэн!

Раз уж ступила за ворота дворца, значит, живая — его, а умерев… если сумеешь повлиять на императора, Глава непременно вознесёт тебя в Небесные чертоги! Всего лишь одно земное страдание — а впереди вечное блаженство, покой и бессмертие!

— Госпожа… не осмотреть ли наряды на послезавтрашний пир? — Бай Сюэ, помогая Люй Маньюэ войти в покои, заметила, как та сразу же плюхнулась перед зеркалом и начала снимать заколки и гребни. Ясно было: она мечтает лишь о постели.

— Наряды? — Люй Маньюэ зевнула и направилась к кровати. — Ведь только послезавтра… Посмотрим завтра…

Она вдруг замолчала, слегка нахмурилась, вздохнула и добавила:

— Ладно, принеси. Лучше выбрать заранее и успокоиться. Узнай ещё, во что они собираются нарядиться.

Бай Сюэ облегчённо выдохнула — на лице её заиграла улыбка.

Бай Сюань уже подошла к сундуку:

— Госпожа наконец-то одумалась!

Люй Маньюэ улыбалась, глядя, как три служанки суетятся с одеждами и драгоценностями. Ей самой всё это было в тягость: она прекрасно знала, что уже открылась императору. Если он захочет — не уйдёшь. Если не захочет — никакие наряды не помогут.

Но ведь остальные этого не знают!

Три женщины, хоть и получили от императора столько унижений, всё равно мечтают попасть в его постель. Если она сама ничего не предпримет, императрица-мать непременно заметит!

К тому же, среди трёх служанок до сих пор неясно, нет ли шпионки. Даже если все верны, императрица-мать может просто вызвать любую и выведать всё.

Увы, драгоценное время придётся тратить на платья и украшения.

Служанки то и дело подносили одно наряднее другого. Люй Маньюэ примеряла, сравнивала, и наконец сослалась на поздний час: мол, при свете не разобрать, какой цвет лучше. Так она наконец рухнула на постель.

В трёх других дворцах, как и предполагала Люй Маньюэ, огни горели до глубокой ночи.

Императрица-мать дала понять: кто сумеет — пусть пробует. Она лишь обещала напоить императора до беспамятства. Глава же прямо указал: кто забеременеет — получит великую заслугу и его особое расположение! Кто из троих упустит такой шанс?

Маленького императора, ставшего целью их козней, никто не спрашивал, хочет ли он делить ложе с этими женщинами.

— Хм! — Император швырнул чашу на пол. Его лицо потемнело от гнева.

Сяо Чжуцзы замер у двери, не смея и дышать громко. Тень-стражник, стоявший на коленях перед троном, тоже не смел поднять глаз — только доложил всё, что происходило в Хэйи-дяне, и больше ни слова.

— Что делали эти женщины после возвращения? — наконец процедил император сквозь зубы.

— В их покоях горел свет… Похоже, готовились к послезавтрашнему пиру.

Император фыркнул:

— Все четверо?

— Да, свет горел во всех четырёх дворцах гораздо дольше обычного.

Лицо императора немного прояснилось. Он задумался, потом спросил:

— А в трёх других дворцах всё заменили?

— Всё уже заменено, как вы и приказали.

— Хорошо. Ступай.

Тень-стражник быстро вышел, не осмеливаясь задерживаться.

Два юных евнуха вошли, собрали осколки и вытерли лужу, потом бесшумно исчезли. Только тогда Сяо Чжуцзы подошёл ближе:

— Ваше величество, уже поздно. Не прикажете ли отдохнуть?

Император кивнул — завтра предстояли дела — и позволил Сяо Чжуцзы помочь ему приготовиться ко сну.

Ночь прошла спокойно. Утром все четыре наложницы получили указ императрицы-матери: поскольку завтра Праздник середины осени, все четыре мэйжэнь освобождались от обязанностей при императоре.

Люй Маньюэ, узнав об этом, вместо радости разозлилась: почему не сказали ещё вчера вечером? Зачем ждать, пока я встану, умоюсь и переоденусь, чтобы потом отменить всё? Теперь сон ушёл — как вернуть дремоту?

— Госпожа, да это же отлично! — Бай Сюань, прижимая к груди несколько платьев, сияла. — Сегодня можно спокойно примерять наряды и выбрать самый лучший на завтра! И решить, как накраситься, чтобы подчеркнуть вашу красоту!

— Именно так! — подхватила Бай Сюэ.

Только Байсян, заметив хмурое лицо госпожи, склонила голову:

— Госпожа, разве не радуетесь? Ведь обычно вы жалуетесь, как устали… Неужели так соскучились по императору, что… как там говорится?

Бай Сюань рассмеялась:

— Госпожа, не переживайте! Завтра обязательно увидите императора! А если он вас заметит… Может, и ночью станете часто встречаться!

Люй Маньюэ сжала губы. Её лицо стало холодным, как лёд. Скучала ли она по императору? Вовсе нет! Она скучала по своему драгоценному утреннему сну!

Три служанки волновались больше, чем она сама. Одно платье за другим, украшения то и дело примерялись — всё казалось хорошим, всё подходило, но чего-то всегда не хватало.

— Чаю, — сказал император.

Чаша тут же оказалась в его руке. Почему сегодня подали так быстро? Словно знали, что он захочет пить именно сейчас…

Он машинально поднял глаза — и увидел улыбающееся лицо Сяо Чжуцзы.

Уголки губ дёрнулись. Он чуть не бросил шутку, но вовремя вспомнил: сегодня она не придёт…

http://bllate.org/book/3003/330672