Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 25

— Ваше величество?! — воскликнула Юй Дианьлян, потрясённая до глубины души. Пусть последние дни она и видела императора каждый день, но ни разу не приближалась к нему вплотную — не то что служить, даже двух слов не перемолвила. Обычно, завидев её, император смотрел так, будто её вовсе не существовало. Откуда ей знать его вкусы и запреты?

— …Его величество сегодня в полдень даже не притронулся к еде и разбил три комплекта чайной посуды и четыре вазы… — докладывал Сунь Дэлун, главный евнух павильона Тинъюй, то и дело исподтишка поглядывая на лицо императрицы-матери.

— А мэйжэнь Сяо Юй? — спросила императрица-мать, прищурив глаза.

— Мэйжэнь Сяо Юй получила удар ногой от императора и её унесли обратно в Лэ-юань. Говорят, до сих пор лежит на постели и плачет без умолку.

Императрица-мать, сжимавшая в руках чётки, невольно стиснула их сильнее:

— Какое же нарушение допустила мэйжэнь Сяо Юй? Ведь ещё несколько дней назад всё было в порядке!

Сунь Дэлун поспешно опустил голову и с кислой миной ответил:

— Ваше величество, раб не знает… Только…

— Только что? — резко распахнула глаза императрица-мать, и в её взгляде сверкнули острые искры.

— Только… — Сунь Дэлун натянуто ухмыльнулся. — Каждый раз, когда мэйжэнь Сяо Юй приходила, её наряды были… несколько неприличны. Особенно вырезы на воротниках и рукавах… Слуги даже не осмеливались взглянуть. А сегодня, когда император разгневался и приказал вывести её, раб мельком увидел: на одежде, которую Его величество прислал ей, по воротнику и рукавам были вышиты изысканные изображения сплетённых шеями мандаринок…

Императрица-мать сразу поняла, какие замыслы питала мэйжэнь Сяо Юй. В её глазах мелькнула тень воспоминаний, и спустя долгую паузу она спросила:

— А мэйжэнь Люй? Она что, не устраивала подобных проделок с одеждой?

Сунь Дэлун покачал головой:

— Мэйжэнь Люй одевалась скромно и ничего странного не делала. Хотя, по словам слуг из Цинъюаня, эта мэйжэнь Люй вообще не берёт в руки ни иглы, ни нитки. Видимо, просто ленива.

Императрица-мать тяжело вздохнула и снова перебрала несколько бусин чёток. Затем вдруг вспомнила:

— А утром ту мэйжэнь Цзянь тоже унесли?

— Именно так, — вздохнул Сунь Дэлун. — Утром мэйжэнь Цзянь всего лишь пару фраз сказала — и тут же кровью изошла. Императору это не понравилось, и он ушёл отдыхать наверх. А к полудню как раз подоспела мэйжэнь Сяо Юй — прямо в самый неподходящий момент.

Сунь Дэлун ушёл уже давно, но императрица-мать всё ещё сидела на том же месте, опустив веки — то ли размышляя, то ли уже дремля.

— Ваше величество… — тихо подошла Хунсяо и осторожно окликнула её.

— Скажи-ка мне, — в глазах императрицы-матери промелькнуло редкое для неё замешательство, — какая же она, та, что ему нравится? Я изо всех сил старалась, отыскала в провинциях четырёх красавиц, каждая со своим особым обаянием, а он и взгляда на них не бросил! Понятно, если бы одна-две не пришлись по вкусу, но ведь из четырёх хотя бы одна должна была ему понравиться!

Хунсяо задумалась и тихо ответила:

— Не стоит слишком тревожиться, Ваше величество. Если эти четыре не подошли, то в конце года на отборе можно будет выбрать ещё больше девушек с разными достоинствами. Рано или поздно найдётся та, что придётся ему по сердцу.

Императрица-мать медленно покачала головой:

— Боюсь, он просто дуется на меня. Если он и дальше будет игнорировать всех, кого я подберу, то сколько бы девушек ни привели — всё напрасно.

— …В следующем году состоится императорская свадьба. Даже если сейчас всё неясно, он уж точно не посмеет обидеть будущую императрицу.

Императрица-мать с досадой хлопнула ладонью по подлокотнику:

— Мне не страшны его капризы сейчас. Я боюсь, что он тогда действительно посмеет унизить императрицу!

— Ваше величество… Император — правитель Поднебесной, а господин Люй — опора государства. Если Его величество искренне заботится о делах империи, разве он не проявит уважения к господину Люй?

Правая рука императрицы-матери, лежавшая на подлокотнике, слегка дрогнула, после чего она её убрала:

— Пойду отдохну. Сегодня столько хлопот — голова раскалывается.

* * *

Лёгкий ветерок дул с гор, неся с собой прохладу.

Люй Маньюэ сидела за длинным столиком, а император, устроившись на циновке, быстро писал письмо.

Случайно подняв глаза, она вдруг заметила, что по склону поднимается человек. Люй Маньюэ насторожилась и тихо сказала:

— Ваше величество, кто-то идёт.

Император бегло взглянул на одежду приближающегося и произнёс:

— Должно быть, Чжао Бинхуэй.

Она вспомнила, как в первый раз, когда император застал её здесь на горе, она как раз слышала разговор между ним и этим начальником охраны Чжао. Видимо, он — человек императора, поэтому может свободно подниматься сюда без досмотра.

Подумав об этом, Люй Маньюэ встала и отошла к краю павильона, опустив голову и делая вид, что её здесь нет. Хотя император и велел ей переодеться в одежду юного евнуха и следовать за ним, всё же не стоило слишком бросаться в глаза другим придворным. Сидеть вот так запросто за столом и слушать их разговоры — неприлично, и начальник охраны Чжао, наверное, будет недоволен.

— Слуга кланяется Вашему величеству, — войдя в павильон, Чжао Бинхуэй преклонил колени.

— Вставай. Удалось что-нибудь выяснить? — левой рукой император слегка помахал, а правой дописывал последние строки. Через мгновение письмо было готово.

— Докладываю Вашему величеству: у господина Люй за последние дни появились подвижки.

— О? — Император, до этого сосредоточенно дувший на чернила, резко поднял глаза, и в его взгляде мелькнула острая искра.

— Первого числа восьмого месяца дочь господина Люй выехала в храм на молитву и вернулась лишь к полудню, — докладывал Чжао Бинхуэй, подняв глаза и прямо глядя на императора. — В повозке при выезде были только две няньки и одна служанка, а по возвращении… пассажиров стало на одну больше!

Император прищурился, уголки его тонких губ изогнулись в едва уловимой усмешке:

— Похоже, наша будущая императрица наконец вернулась в столицу.

Чжао Бинхуэй кивнул, нахмурившись:

— Только в эти дни в храме Ху Шань особенно много паломников, да и первое и пятнадцатое — дни ярмарок. Пока не удалось выяснить подробностей.

Император слегка покачал головой, всё ещё с лёгкой усмешкой глядя на письмо в своих руках. Он аккуратно сложил его и вложил в конверт:

— Не нужно ничего выяснять. И так понятно, откуда она явилась. Если бы дела в том павильоне так легко раскрывались, мы бы уже давно знали, кто за ними стоит.

— Ваше величество, не приказать ли кому-нибудь проверить ту особу?

— Не стоит, — мягко отмахнулся император. — Полагаю, сама она, скорее всего, не владеет боевыми искусствами. Но раз уж много лет её держат взаперти под предлогом подготовки будущей императрицы, значит, она — лучшее, что может предложить тот павильон. Наверняка умеет применять всевозможные уловки… Возможно, в вопросах государственного управления она даже превосходит меня.

— Ваше величество! — Чжао Бинхуэй встревожился и поднял глаза, но на лице императора играла лишь лёгкая насмешка, будто ему было совершенно всё равно.

— Отбор красавиц в начале года… Подготовки уже начались?

Услышав внезапную смену темы, Чжао Бинхуэй поспешно ответил:

— Да, Ваше величество. Некоторые семьи из дальних провинций уже в июле-августе отправили своих дочерей в путь. К октябрю они начнут прибывать в столицу.

Император дважды кивнул:

— Интересно посмотреть, насколько сильно они на этот раз постараются.

Чжао Бинхуэй ещё ниже склонил голову.

— Есть ли ещё что-нибудь?

Чжао Бинхуэй поспешно вынул из-за пазухи свёрток и, подняв обеими руками, доложил:

— Письмо с севера, доставленное ястребом.

Он подождал немного, пока маленький евнух, стоявший рядом с императором, подошёл и взял послание, чтобы передать его государю. Чжао Бинхуэй подумал, что сегодня с императором не Сяо Чжуцзы, как обычно, и не придал этому значения.

Император принял письмо, вынул из тонкого цилиндра шёлковую ленту и развернул её. На ней мелким почерком было исписано множество строк.

— В тех четырёх дворах всё спокойно? — спросил император, не отрываясь от чтения.

— В четырёх садах действительно тихо, — поспешил ответить Чжао Бинхуэй. — Мэйжэнь Цзянь после того случая с кровью уже полмесяца лежит в постели и до сих пор не встала. Мэйжэнь Да Юй из Си-юаня уже вышла из покоев и иногда гуляет по саду. А те двое из Цинъюаня и Лэ-юаня ведут себя как обычно — ежедневно отправляются в павильон Тинъюй… Ваше величество, вероятно, и так всё знает.

Император лишь негромко «мм»нул:

— Никто из них не вступал в тайные сношения?

— Видели, как мэйжэнь Да Юй пыталась подкупить нескольких служанок и евнухов, но других попыток связаться с кем-либо не замечено.

— Начальник охраны Чжао, вы проделали большую работу. Через месяц-два красавицы начнут прибывать в столицу, и до этого их семьи наверняка пошлют слуг вперёд, чтобы те заранее искали связи. В ближайшее время вам предстоит ещё много хлопот.

— Это мой долг перед троном.

Император снова махнул рукой:

— Можете идти.

— Слушаюсь, — ответил Чжао Бинхуэй, поднимаясь. Как раз в этот момент он взглянул на стоявшую рядом с императором Люй Маньюэ и резко побледнел, тело его напряглось.

Хотя он и командовал всеми стражниками и тайными охранниками дворца, те, кто находился непосредственно при императоре, подчинялись только самому государю и никогда не раскрывали его тайны. Поэтому о том, что Люй Маньюэ ежедневно сопровождает императора на гору, знали лишь приближённые из павильона Тинъюй, но никто из них не осмелился сообщить об этом Чжао Бинхуэю, полагая, что он и так всё знает.

А Чжао Бинхуэй в последнее время был полностью поглощён наблюдением за домом Люй и подготовкой к отбору красавиц, так что ничего не знал.

Заметив, что начальник охраны Чжао уставился на неё, Люй Маньюэ подняла глаза, слегка наклонила голову и подмигнула ему пару раз.

Чжао Бинхуэй снова опешил. Что за наивный и растерянный взгляд? Неужели теперь он выглядит как какой-то распутник, уставившийся на невинную девочку?

Щёки его залились румянцем, он сделал ещё шаг назад, глубоко поклонился императору и поспешно вышел из павильона, будто за ним гнался какой-то зверь.

— Э? Он поклонился дважды перед тем, как выйти? — Император, отдав приказ Чжао Бинхуэю уйти, не смотрел на него, но краем глаза заметил два поклона.

— Наверное, господин Чжао так тронут заботой Вашего величества о подданных, — с облегчением сказала Люй Маньюэ и вернулась к столику, устроившись на мягком коврике. — Всё-таки сидеть гораздо удобнее…

Император бросил на неё пару взглядов, но на лице её не было и тени смущения. Он снова опустил глаза на шёлковую ленту, внимательно перечитал текст, сложил и приказал:

— Сожги.

Люй Маньюэ поднесла жаровню, бросила туда вместе с утренними чернильными работами императора и, поджегши краешек листа, дождалась, пока всё пламенем не сгорело. Глядя на огонь, она вдруг не удержалась и фыркнула.

— Над чем смеёшься? — спросил император. С того момента, как она встала, его взгляд следовал за ней, и теперь, услышав смех, он поднял глаза.

— Просто вспомнила, как в тот день Вы сказали мэйжэнь Цзянь сжечь все её картины и каллиграфии, и она от злости кровью изошла. А Ваши собственные работы сжигаются постоянно! Если уж говорить о досаде и обиде, то разве Вам не больнее её?

Она говорила без всякой жалости — просто жалко было: бумага в те времена стоила дорого, а почерк императора был по-настоящему прекрасен. Продавай он свои работы на улице, вполне мог бы прокормить семью.

Император долго смотрел на неё, и в его глазах отразилась глубокая задумчивость. Наконец он произнёс:

— Она использовала свои картины лишь как приманку. Где там искренность в её штрихах и мазках? Всё это — лишь уловки, чтобы поймать внимание. Вложив столько времени и сил, она, конечно, не смирилась бы, услышав, что я всё сжёг.

Люй Маньюэ высыпала пепел из жаровни, наблюдая, как пепельные хлопья, рассыпаясь на мельчайшие частички, уносятся ветром и исчезают из виду. Вернув жаровню на место, она снова села за столик:

— Боюсь, для неё кроме этих картин и кистей ничего и не осталось, вот она их и берегла как сокровище. Да ещё с её надменностью — считала Вас невеждой, который в каллиграфии и живописи ничего не смыслит. Как не рассердиться, если такой «невежда» вдруг сжёг её шедевры?

Император тихо рассмеялся и взял чашку чая, наслаждаясь ароматом.

— Ваше величество, скоро наступят холода. Вы и дальше будете ежедневно подниматься на гору?

— Зимой просто закроем все окна и двери, вставим в стены панели с древесным углём, разожжём несколько жаровен — и в этом павильоне будет так тепло, будто весна.

Люй Маньюэ удивлённо посмотрела на него, затем окинула взглядом этот продуваемый со всех сторон павильон и никак не могла представить, как здесь зимой может быть «тепло».

http://bllate.org/book/3003/330669