Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 24

— Разумеется, усердно училась — чтобы как следует ухаживать за Его Величеством, — ответила она. Разве в павильоне не обучают искусству услужения мужчинам? Каждая девушка, вышедшая оттуда, пусть даже лишённая иных талантов, всё равно владеет этими основными навыками.

Император слегка приподнял бровь, собираясь задать ещё один вопрос, но тут снаружи доложили:

— Ваше Величество, мэйжэнь Цзянь желает вас видеть.

И император, и Люй Маньюэ на миг опешили — даже евнухи, стоявшие рядом, растерялись.

— Зачем ей понадобилось явиться?

В голосе императора прозвучала ледяная нотка, и докладчик поспешил ответить:

— Говорит… лично принесла каллиграфию и живопись, просит Его Величество оценить.

Каллиграфию и живопись?

Люй Маньюэ чуть заметно усмехнулась. Видимо, услышав вчера, что её оставили у императора на целый день, та уже не выдержала…

Мэйжэнь Да Юй слишком позорно проиграла в прошлый раз — иначе первой прибежала бы именно она. У мэйжэнь Сяо Юй ещё будет шанс после полудня, так что сейчас она не станет лезть наперерез. Остаётся лишь Цзяньлань…

Император, очевидно, что-то вспомнив, холодно усмехнулся:

— Пусть стоит у дверей.

С этими словами он поднял руки и обратился к Люй Маньюэ:

— Одевай меня.

Молодой евнух, стоявший у двери, поклонился и тихо удалился. Люй Маньюэ взяла одежду у другого евнуха, надела её на императора, обошла спереди и стала завязывать пояс, размышляя про себя: как же поступит Его Величество дальше?

Цзяньлань велела Цюйнян нести свитки и, твёрдо стоя у входа в павильон Тинъюй, выслушала ответ евнуха. Она не обиделась, лишь слегка кивнула и снова застыла на месте.

Прошло немало времени, прежде чем изнутри донёсся шорох шагов и запах еды — видимо, император сегодня проснулся позже обычного и как раз подавали завтрак.

Император неторопливо закончил трапезу, прополоскал рот, вымыл руки и лишь тогда, будто вдруг вспомнив, спросил у стоявшего рядом Сяо Аня:

— Кто там говорил… какая-то мэйжэнь ждёт у дверей?

Сяо Ань поспешно улыбнулся:

— Да, мэйжэнь Цзянь всё ещё ждёт у входа.

Император кивнул:

— Пусть войдёт.

Цзяньлань, получив разрешение, поправила одежду, гордо подняла подбородок, но глаза опустила вниз — будто в благородной сдержанности, будто в скромности — и вошла в павильон Тинъюй вместе со служанкой.

Снаружи плохо было видно, но внутри она сразу поняла: это просторный зал. Слева вела лестница на второй этаж, по обе стороны располагались комнаты. У двери справа стояли стражники — значит, там император принимал пищу.

Сделав пару шагов, она вдруг заметила, что одежда одного из стражников у двери отличается от других. Подняв глаза, Цзяньлань увидела Люй Маньюэ, скромно стоящую в стороне. Такая мэйжэнь даже не удостоилась чести подавать императору завтрак! Видимо, за эти дни она совсем опустилась!

При этой мысли её подбородок поднялся ещё выше.

Она ещё не успела переступить порог, как услышала изнутри разговор. Голос, хриплый, как у селезня, мог принадлежать только одному человеку — императору.

— …С самого утра не дают спокойно позавтракать! Посмотрим, что за сокровище она принесла!

Цзяньлань побледнела, её шаг замедлился. Краем глаза она заметила юбку Люй Маньюэ и вспомнила, что каждый день сама приносила каллиграфию, а император каждый раз принимал её. Сжав зубы, она решительно шагнула внутрь.

— Ваша служанка кланяется Его Величеству.

— Говори, зачем пришла, — ответил император, явно не в духе, и от его тона сердце Цзяньлань дрогнуло.

— Сегодня я написала новый образец… хотела попросить Его Величество дать совет, как его улучшить.

Сначала она смутилась, но тут же взяла себя в руки.

— Совет? — Император насмешливо протянул. — И в чём же именно ты хочешь, чтобы я дал тебе совет?

— Я ежедневно копирую образцы, но сама не могу оценить, хороши они или нет. Хотелось бы, чтобы Его Величество взглянул — не улучшились ли мои работы по сравнению с прежними? Ведь я стремлюсь к знаниям и самосовершенствованию; разве Его Величество станет за это упрекать?

— А, так это те самые листы бумаги, что ты каждый день присылаешь? — наконец, будто бы поняв, произнёс император.

— Да… — «Бумага?» — в душе Цзяньлань словно что-то оборвалось. Она почувствовала, что где-то здесь кроется подвох.

— Сяо Чжуцзы, — обратился император, будто пытаясь вспомнить, — разве не тебе я поручил распоряжаться этими бумагами? Что с ними стало?

— Доложу Вашему Величеству, — чётко ответил Сяо Чжуцзы. — Вы сказали: «Бумага, чернила — всё из дерева и травы сделано. Уголь, огонь — тоже из дерева получают. Раз мэйжэнь Цзянь так заботлива, наверняка присылает лучшее. Самое то, чтобы воду для чая греть!» С тех пор, Ваше Величество, благодаря этим «листам» от мэйжэнь Цзянь, утренний чай стал особенно ароматным. Вы даже хвалили: «Вода сегодня сладкая!» Неужели забыли?

У Цзяньлань потемнело в глазах, она пошатнулась и с отчаянием взглянула на императора, надеясь, что всё это шутка, розыгрыш!

— Ах, вот оно что! — император нахмурился, глядя на чашку в руке. — Неудивительно, что сегодня чай на вкус не такой. Видимо, сегодня бумагу принесли с опозданием.

— Да, наверняка сегодняшняя бумага от мэйжэнь Цзянь особенно ароматна! — подхватил Сяо Чжуцзы, угодливо улыбаясь, и бросил взгляд на Цзяньлань. — Эй, быстро принимайте свитки и заново закипятите воду для Его Величества!

Все её усердные копии, тщательно выписанные иероглифы, изящные картины… всё это бездарный император сжёг в печи?! И ей… ей ещё предстоит делить ложе с этим невеждой, чтобы заслужить его милость?!

Цзяньлань охватило головокружение, она пошатнулась и вдруг выплюнула кровь, потеряв сознание.

* * *

Увидев, что она извергла кровь, император на миг замер, затем махнул рукой:

— Унесите её!

Цюйнян только что передала свитки евнуху и про себя уже роптала: «Вот и зря госпожа упорствовала — Его Величество явно не оценил её стараний. Наверное, в первый раз просто так сказал, а потом слуги сами всё делали, не спрашивая. А наша госпожа дура — каждый день усердно писала и присылала…»

Внезапно увидев, как Цзяньлань плюнула кровью и упала без чувств, Цюйнян испугалась до слёз, но не смела громко плакать — лишь поспешила вслед за евнухами, уносившими её госпожу из павильона Тинъюй.

— Ха, — император, сидя у кровати и перебирая белую фигуру в руках, не удержался от лёгкого смешка. — Всего пара слов — и она уже кровью давится.

— Она всегда была высокомерной, — с неопределённой усмешкой, то ли насмешливой, то ли сочувствующей, сказала Люй Маньюэ, кладя чёрную фигуру на доску. — Ещё в павильоне всех, кого обучали старейшины Мо, отличало пренебрежение к другим. А Цзяньлань — самая гордая из них всех.

— Гордая? — холодно усмехнулся император. — Талантливая красавица… Видимо, они считают меня бездарным императором, падким на женщин!

Люй Маньюэ бросила на него игривый взгляд и прикрыла рот ладонью:

— Ваше Величество ещё так молоды~

— Молодость — повод быть распутным? — лицо императора стало ещё мрачнее, и он пристально уставился на неё.

— Какой мужчина не любит красоты? Какой кот не таскает сметану? — Люй Маньюэ снова уставилась на доску, театрально вздохнула и покачала головой. — Даже тот, кто внешне равнодушен к этому, если только не склонен к любви к мужчинам, максимум лишь немного сдержан.

Услышав слово «любовь к мужчинам», император прищурился, сжал фигуру в кулаке и выпрямился:

— Ты намекаешь, что если я не стану прикасаться к женщинам, меня сочтут склонным к мужчинам?

— Пока ещё нет, — невозмутимо ответила Люй Маньюэ, подняла чашку с чаем и сделала глоток с видом полного спокойствия. — Но если до императорской свадьбы вы так и не прикоснётесь к женщинам, то, хоть во дворце и не посмеют говорить вслух, слухи пойдут. А если через несколько лет наследника не будет… тогда уж точно заговорят и при дворе, и в народе.

Император, не ожидавший таких слов, на миг опешил, затем спросил:

— Как полагаешь, Люй Маньюэ, кого мне следует посетить первой?

Она взглянула на него — на лице не было ни радости, ни гнева — и, будто размышляя, наклонила голову. Через мгновение она обворожительно улыбнулась и томно посмотрела на императора:

— Если позволите сказать… лучше всего подойдёт мэйжэнь Да Юй.

— Почему? — император опустил глаза, и в них на миг мелькнула тень.

— Да Юй — самая соблазнительная из нас четверых. Не попробовать — большая утрата для Вашего Величества.

Люй Маньюэ склонила голову, всё ещё улыбаясь. Ямочка на щеке, обычно вызывающая умиление, сейчас выглядела странно.

— А следующая? — вырвалось у императора, и голос его прозвучал так, будто доносился издалека, а в груди осталась лишь пустота.

— Следующая? — Люй Маньюэ будто удивилась, повернулась к нему и рассмеялась. — Конечно, ту, которую пожелаете вы сами!

Губы императора дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но проглотил слова и вдруг поставил фигуру на доску:

— Твой ход, Люй Маньюэ.

Партия закончилась, и император больше ничего не сказал, лишь велел убрать доску.

Накануне прошёл сильный дождь, дорога на гору и подвесной мост были опасны, поэтому сегодня подъём отменили. Все остались в павильоне Тинъюй. Люй Маньюэ провела там утро и ушла перед обедом.

Едва выйдя за ворота павильона, она столкнулась с Юй Дианьлян, неторопливо идущей навстречу.

Взгляд Люй Маньюэ скользнул по низкому вырезу и высоким рукавам, украшенным парочками маленьких уточек, и она приветливо улыбнулась:

— Сестра Юй сегодня пришла особенно рано.

— Прихожу пораньше, чтобы скорее исполнить свой долг перед Его Величеством. Разве я могу сравниться с сестрой? У неё ведь есть особый талант — задержать императора на обед! — с фальшивой улыбкой ответила Юй Дианьлян.

Люй Маньюэ кивнула с ласковой улыбкой:

— Обед как раз подали. Сестра вовремя пришла.

— Как же иначе? Вчера сестра заменила меня на весь день, даже после полудня не оставила мне дел. Приходится теперь чаще наведываться к обеду, а то Его Величество сочтёт меня нерадивой, — театрально вздохнула Юй Дианьлян, нахмурившись, будто император уже упрекал её за это.

— Что?! Кто её позвал?! — император нахмурился, услышав от Сяо Люцзы, что Юй Дианьлян уже пришла.

— Никто не звал… — поспешно ответил Сяо Люцзы, робко взглянул на императора, но не осмелился вымолвить того, что думал.

В глазах императора мелькнула ярость. Он резко взмахнул рукавом и, хмурый, вышел из комнаты и спустился по лестнице.

Услышав шаги сверху, Юй Дианьлян быстро заняла позу и глубоко поклонилась. Сегодня её вырез был ещё ниже обычного.

— Кто велел тебе приходить в это время?! — крикнул император, спустившись наполовину и увидев, как Юй Дианьлян кокетливо застыла у подножия лестницы.

— Вчера я не смогла явиться, — сказала Юй Дианьлян, подняв на него глаза, полные слёз, и приложив руку к груди. — Услышав, что сестра Люй заменила меня на весь день, я так разволновалась… Его Величество так заботится обо мне, а у меня нет иных талантов, кроме игры на инструментах. Долго думала и решила — буду приходить пораньше, чтобы хоть как-то отблагодарить за милость…

Слово «благодарить» она протянула томным, соблазнительным голосом. Рука, прижатая к груди, то ли случайно, то ли нарочно, ещё больше распахнула вырез.

Гнев императора вспыхнул ярким пламенем. Такое поведение ничем не отличалось от того, как её сестра Юй Дианьцю явилась бы сюда раздетой! И эта женщина… она ещё вчера советовала ему посещать этих женщин?!

— Вон! — рявкнул император в ярости, но, будучи далеко, не мог пнуть её.

http://bllate.org/book/3003/330668