Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 17

— По… поняла… — прошептала Сяо Чжуцзы, опустив голову и не осмеливаясь возразить.

— Тогда ступай.

Маленький император махнул рукой и, развернувшись, спустился по западной лестнице.

Несколько юных евнухов, согнувшись и склонив головы, провожали его величество. Люй Маньюэ, следуя за императором, тоже держала голову опущенной и шла на запад. В уголке глаза ей почудилась фигура в ярко-жёлтом одеянии, стоявшая в дверях одной из комнат. Боясь выдать себя, она не подняла глаз и не стала всматриваться.

Император шёл впереди. Выйдя из двери, они оказались у западных ворот павильона Тинъюй, однако вместо того чтобы покинуть сад через них, свернули к искусственной горе. Увидев приближение императора, стражники поклонились. Двое из них встали по бокам, а ещё двое подошли к горе и нажали на определённое место. Посреди скалы открылся потайной проход…

В этом саду есть тайный ход?!

Подавив изумление, Люй Маньюэ послушно последовала за императором. Впереди шли два стражника, а двое замыкали шествие.

В тоннеле не было ни окон, ни света — вовсе не так, как в романах из прошлой жизни, где повсюду сияют жемчужины ночного света. Лишь стражники впереди и сзади несли факелы, освещая путь.

Едва войдя в тоннель, Люй Маньюэ пришлось вытянуть руку, чтобы император мог опереться на неё. Сама она слегка сгорбилась и держалась на полшага позади. Впрочем, казалось скорее, что именно он держал её и тащил за собой, а не наоборот.

Неизвестно, сколько они шли, но, наконец, достигли конца. Два стражника сначала осторожно выглянули наружу, убедились, что вокруг никого нет, и лишь тогда открыли дверь потайного хода.

Двое остались охранять вход, а остальные двое вместе с императором направились к обрыву. Выйдя из тоннеля, Люй Маньюэ огляделась и убедилась: они действительно оказались у подножия скалы.

Стражники дошли до самого края обрыва и больше не следовали дальше. Хотя их было немного, Люй Маньюэ предположила, что здесь наверняка регулярно убираются — неужели император каждый раз сам наводит порядок после прихода?

Следуя за императором, она шаг за шагом поднялась на вершину обрыва, перешла по шатающемуся подвесному мосту и, наконец, смогла перевести дух.

Перед глазами раскинулись дальние горы и близкие воды. Взгляд устремлялся вдаль, и сердце наполнялось простором — любая печаль мгновенно рассеивалась, будто её и не бывало.

— Налей чай.

Она как раз задумалась, как вдруг услышала голос императора. Люй Маньюэ тут же вернулась мыслями в настоящее и повернула голову к западной стороне павильона. Там стояла маленькая жаровня, на которой грелся чайник. Она поспешила туда, взяла чайный набор, заварила чай, аккуратно разлила его по чашкам и, держа обеими руками, поставила рядом с местом императора.

В шкатулке лежали докладные записки и письма. Император уже достал одну и внимательно читал. Люй Маньюэ не осмеливалась мешать ему и, оглядевшись, встала у края павильона.

Лёгкий ветерок дул, принося приятную прохладу, и сердце становилось спокойным. Хотелось бы сейчас… нет, даже не лежать — просто сесть или прислониться к колонне… было бы гораздо удобнее, чем стоять вот так.

Император, кроме того момента, когда наблюдал, как она заваривает чай, больше не обращал на неё внимания. Убедившись, что она послушно стоит у края, он спокойно погрузился в чтение докладной. Выпив чай, через некоторое время он захотел ещё, поднял руку — и обнаружил, что чашка пуста. Тогда он поднял глаза и посмотрел на неё.

Как раз в этот момент Люй Маньюэ, хоть и стояла в одежде евнуха у края павильона, уже нашла позу, требующую наименьших усилий: она слегка прислонилась к маленькому шкафчику рядом. Всё её тело будто расплылось от лени, и в этой позе проступала какая-то томная, изящная грация, отчего император на мгновение опешил.

Несколько раз он уже собирался что-то сказать, но, увидев, как она смотрит в окно, задумавшись, вновь закрывал рот. Наконец, маленький император кашлянул, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

Люй Маньюэ как раз любовалась горными вершинами за окном, и внезапный звук заставил её резко обернуться.

Император слегка наклонил голову и с недоумением посмотрел на неё. В груди у него вдруг возникло странное чувство — то ли злость, то ли досада, — но выразить его он не мог и лишь холодно указал на чашку рядом с собой:

— Чай…

— Слушаюсь, — тут же отозвалась Люй Маньюэ, подошла и наполнила чашку из чайника. Император выпил одним глотком, и она тут же налила ещё.

Император слегка нахмурился:

— Ты так плохо усвоила правила прислуживания? Как Сяньгэ осмелилась послать тебя?

Поставив чайник обратно на столик у жаровни, Люй Маньюэ обернулась и, приподняв бровь, лёгкой улыбкой ответила:

— Кто виноват, что я от природы ленива? Если бы не лицо моё, меня давно бы выгнали… — Её глаза блеснули, и, прикрыв рот ладонью, она игриво добавила: — Три мои сестры, пришедшие вместе со мной, прислуживают безупречно. Может, однажды ваше величество удостоит их своим вниманием?

Её насмешливый тон мгновенно потемнил лицо императора. Он крепче сжал докладную в руках:

— Безупречно? Я не осмелюсь испытывать на себе «методы» вашего Сяньгэ.

Люй Маньюэ коснулась его взгляда и покачала головой:

— Методы Сяньгэ — не только у женщин. Те, кто уже во дворце, умеют это. Те, кого возьмут на отбор в конце года, тоже научатся. Нас четверых учили ничуть не хуже, чем в борделях. Даже в обычных семьях, стоит появиться шансу, любой пойдёт на всё ради выгоды. Это не насмешка над вашим величеством.

Когда она произнесла последние слова, в её глазах исчезла улыбка, и в них промелькнула лёгкая грусть. Император невольно смягчился:

— Ты помнишь свою семью?

Люй Маньюэ слабо улыбнулась и посмотрела в окно:

— Меня продали, когда мне ещё не было и пяти лет. Откуда мне помнить?

Помнила. Помнила и эту жизнь, и ту, прошлую. Но теперь, в нынешнем положении, какой смысл вспоминать?

Император взял лежавший рядом веер и задумчиво перебирал его в руках. Через некоторое время сказал:

— Разотри тушь.

Люй Маньюэ поспешила подойти. Столик оказался слишком низким, и стоять, наклонившись, было неудобно. Поэтому она сначала встала на колени и начала растирать тушь. Украдкой взглянув на императора и увидев, что тот погружён в размышления, она села на пятки, а ещё через мгновение — прямо на пол.

Пол в павильоне был выложен из прекрасного жёлтого самшита, а вокруг столика лежал толстый ковёр, привезённый из Западных земель. Сидеть на нём было мягко и удобно. Простояв так долго, наконец можно было отдохнуть. Убедившись, что император не обращает на неё внимания, Люй Маньюэ капнула немного воды в чернильницу и продолжила растирать тушь.

Вскоре тушь была готова. Император взял кисть и начал писать, не сказав ей вставать. Люй Маньюэ, чьи кости будто расплавились от лени, не захотела снова вставать и терпеть муки стояния. Она послушно сидела рядом, тщательно избегая взгляда на документы на столе.

Вскоре мелкий почерк был закончен. Император подул на бумагу, высушивая чернила, и обернулся к ней:

— Отнеси это…

Он осёкся на полуслове: его взгляд встретился с её удивлёнными глазами, полными недоумения. Он вдруг вспомнил — обычно этим занимается Сяо Чжуцзы.

Император кашлянул, приподнял брови и принялся внимательно разглядывать Люй Маньюэ с головы до ног, отчего та почувствовала себя ещё более неловко. На лице её застыла фальшивая улыбка, а ямочка на щеке явно выдавалась усилием:

— Ваше величество, чай остыл? Разрешите заменить?

— Мне не по карману такая служанка, как ты. Лучше сиди… — Он махнул рукой в сторону ложа. — Госпожа Люй, ты, верно, устала? Не хочешь отдохнуть на ложе?

Маленький император прищурился, но в глазах его не было и тени улыбки. Люй Маньюэ тут же вскочила, улыбка её стала ещё слаще:

— Ваше величество утомилось. Вам стоит выпить горячего чаю.

С этими словами она взяла остывшую чашку и поспешила к жаровне, чтобы заменить воду.

Увидев, что она всё же сообразительна, император фыркнул и принял чашку, медленно отпивая чай. Затем аккуратно сложил написанное и спрятал в одежду.

— По возвращении, если кто спросит, скажи, что весь утро ты сопровождала меня у пруда с лотосами, где я ловил рыбу, а ты сидела рядом.

Люй Маньюэ опустила голову:

— Слушаюсь.

Император бросил на неё взгляд и, увидев её опять такую послушную, едва заметно скривил губы:

— Обычно я… либо встаю поздно, либо, проснувшись, предпочитаю рыбачить у прудов или отдыхать в павильоне Тинъюй. Впредь отвечай так же. Умная госпожа Люй, я полагаю, не нуждается в подробных наставлениях?

Люй Маньюэ снова поспешно согласилась, но в душе засомневалась: неужели он будет снова звать её сюда? Стоять утомительно… но всё же лучше, чем целыми днями бегать за ним по саду и наблюдать, как он безобразничает.

* * *

Но что, если императрица-мать пошлёт Юй Дианьлян утром, а меня — только днём?

Люй Маньюэ недоумевала, но не осмелилась спрашивать вслух. Только что она уже позволила себе вольность, пусть и всего лишь проявила лень. Если же начнёт расспрашивать дальше… боюсь, мне придётся снова прыгать с обрыва.

— Садись.

Она как раз перебирала в уме эти мысли, как вдруг услышала эти слова. Люй Маньюэ удивлённо подняла глаза на императора.

Тот косо глянул на неё и, вынимая из шкатулки ещё одно письмо, спросил:

— Что? Не хочешь сесть?

— Хочу! — тут же кивнула она, заметив, что император указывает на ковёр у стола. Она быстро подскочила и, улыбаясь, уселась на него, с облегчением выдохнув.

Император отвлёкся на её вздох и посмотрел на неё. На лице её сияла искренняя улыбка — гораздо более искренняя, чем та фальшивая, что она ему подбрасывала. Он нахмурился:

— Ты так устала? Ты же стояла меньше получаса!

Люй Маньюэ склонила голову и тихо ответила:

— Ваше величество, видимо, я слаба от природы. Стоит немного походить — и сразу хочется сесть…

— А сев, сразу захочется лечь, верно? — холодно бросил он и снова уткнулся в бумагу.

— Здесь ветрено. Боюсь, засну — простужусь и завтра не смогу прислуживать вашему величеству.

Император замер, чуть не смяв письмо в комок. Подняв руку, он стукнул ею Люй Маньюэ по голове.

Та не ожидала такого и аж подпрыгнула от неожиданности. Широко раскрыв глаза, она с изумлением уставилась на маленького императора. Тот бросил на неё презрительный взгляд, разгладил письмо и снова углубился в чтение.

Люй Маньюэ проглотила раздражение. Это же император! Пусть и юн, но сильнее её и обучен боевым искусствам, да ещё и держит в руках власть над жизнью и смертью… Лучше потерпеть.

Она потёрла место, куда попало письмо, как вдруг император снова произнёс:

— Плечи болят. Помассируй.

Люй Маньюэ приподняла бровь и окинула его взглядом. Он по-прежнему читал письмо, даже не глядя в её сторону. Пришлось встать и подойти к нему сзади. Она осторожно начала массировать ему плечи, тщательно избегая взгляда на бумагу.

Возможно, он просто решил подразнить её, раз она устроилась так удобно. А может, специально поставил её за спину, чтобы проверить — не подглядит ли она и не выдаст ли содержание письма.

Хотя она и не собиралась становиться его шпионкой, но и верности Сяньгэ не питала. В таких делах лучше поменьше видеть и слышать — так спокойнее жить!

Одни только плечи массировала целых полчаса. Потом императору понадобилось писать иероглифы, и массаж прекратился. Но тушь снова закончилась, и ей пришлось ещё долго растирать её. Написав, наконец, более десятка листов, маленький император велел Люй Маньюэ сжечь все написанное в медном блюде у стола.

http://bllate.org/book/3003/330661