Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 9

Это сооружение, именуемое павильоном, было необычайно просторным. Его крыша имела форму восьмиугольника, а по периметру шёл сплошной парапет высотой около двух чи, прорезанный резными окнами, распахнутыми настежь. Снаружи всё завешивалось тонкой зелёной тканью — всего в один слой. Посередине стоял низкий столик с букетом свежесрезанных цветов и курильницей, в которой сейчас не горели благовония. Рядом с ним — медный таз, похожий на жаровню. За столиком лежал циновчатый коврик, а у восточной стены — ещё один длинный стол, на котором уже был аккуратно расставлен шахматный набор. Люй Маньюэ подошла ближе и открыла коробку с чёрными фигурами. Рядом лежали чернильница, кисти и бумага — всё тщательно убрано. В другом углу покоилась настроенная цитра.

Оглядев всё вокруг, Люй Маньюэ почувствовала, как радостный блеск в её глазах потускнел. Здесь повсюду чисто, всё на своих местах — явно кто-то регулярно пользуется этим павильоном!

И тут ей вспомнилось: в тот день, когда она пришла сюда, у подножия горы стояли стражники. Неужели тогда здесь уже кто-то был?

Эта гора в саду всегда славилась своей опасностью. Но вдруг дело не в том, что здесь действительно опасно, а в том, что кто-то не хочет, чтобы другие узнали — здесь кто-то живёт и пользуется этим местом?!

Брови её слегка сдвинулись, сердце забилось быстрее. Она поняла: сейчас она поступила опрометчиво. Кто бы ни пользовался этим павильоном, её появление здесь может обернуться бедой, если её обнаружат!

Решительно выпрямившись, Люй Маньюэ развернулась и направилась обратно к мостику.

Отдернув занавеску, она вдруг заметила движение на вершине противоположного холма. Лицо её мгновенно побледнело. Неужели её заметили и теперь идут устранить свидетеля? Или это просто хозяин места пришёл? А может, ещё один случайный прохожий?

Какой бы ни была причина, сейчас её положение, скорее всего, безнадёжно…

Но в глазах Люй Маньюэ вспыхнула решимость. Она быстро оглядела павильон. Внутри стояли столики, скамьи, небольшие шкафчики для книг и вещей, но нигде не было места, где можно было бы спрятаться. Подойдя к краю, она приподняла полупрозрачную ткань и заглянула вниз. К счастью, павильон не стоял прямо на краю обрыва — вокруг оставалось немного свободного места. Не слишком широкое, но достаточно, чтобы спрятаться, если находящиеся внутри не станут специально выглядывать наружу.

Поразмыслив, она выбрала северную сторону — там было самое укромное место: во-первых, со стороны противоположного холма её точно не увидят, а во-вторых, там пространства побольше, так что можно даже сесть.

Подобрав юбку, она перешагнула через парапет и прижалась спиной к стене павильона. Потом, подумав, легла на землю. К счастью, здесь была мягкая земля, поросшая травой и цветами, так что не слишком грязно. На гладком камне было бы гораздо опаснее.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался скрип мостика — кто-то вошёл в павильон.

Один из прибывших налил чай, другой уселся на циновку. Люй Маньюэ услышала голос:

— Полагаю, начальник охраны Чжао скоро прибудет.

Сердце её дрогнуло. Кто же этот человек снаружи? Неужели императрица-мать или вдовствующая императрица? Кто ещё может вызывать командира стражи?

Тут же раздалось тихое «мм». Хотя голос был приглушённый, он прозвучал для неё как гром среди ясного неба. Слегка хриплый, очень знакомый… Неужели это сам император Чэнъань?!

Сердце её заколотилось. В голове одна за другой вспыхивали мысли. Почему император не в своём кабинете, а здесь, на горе, принимает командира стражи? И что насчёт слухов об этой горе…

Едва она успела обдумать это, как на мостике снова послышались шаги. Голос того же человека, похоже, евнуха, произнёс:

— Он уже здесь.

Император ничего не ответил, лишь, вероятно, кивнул.

Чжао подошёл быстро. Войдя в павильон, он опустился на колени:

— Ваше Величество, ваш слуга кланяется вам.

— Вставай, — ответил император. Голос его, как обычно, звучал неприятно, словно у петуха, но сейчас в нём чувствовалась необычная твёрдость. — Удалось что-нибудь выяснить?

— Так точно, государь, — ответил Чжао, вынимая из-за пазухи что-то и передавая через евнуха императору. — Это зола от благовоний под названием «Любовный аромат» — средство, возбуждающее страсть.

Император долго смотрел на пепел, потом холодно рассмеялся:

— Четыре эти соблазнительницы хорошо продумали свою игру.

Люй Маньюэ дрожала всем телом. Она знала о «Любовном аромате»: такие благовония имелись и в их Сяньгэ. Но она никогда не пользовалась подобными уловками и перед тем, как отправиться во дворец, специально не взяла с собой таких средств — боялась, что их обнаружат при досмотре.

Вдруг она вспомнила: в тот вечер, когда они были в павильоне, оттуда доносился именно такой аромат! Просто тогда повсюду цвели цветы, и она не обратила внимания.

Неужели император почувствовал что-то неладное и приказал проверить?

Чжао молчал, не осмеливаясь поднять голову.

— Это ведь обычное средство в Сяньгэ, не так ли? — спросил император.

Этот вопрос заставил Люй Маньюэ вздрогнуть. Он… знает?! Как он вообще мог узнать?!

— Ваш слуга не в курсе, — осторожно ответил Чжао. — Сяньгэ действует таинственно, их методы разнообразны и непредсказуемы…

Император снова холодно усмехнулся:

— Первый император всю жизнь боролся с ними, а в итоге… Ладно. Продолжай следить за этими четырьмя.

Чжао покорно ответил «так точно».

— А те сочинения, что ежедневно присылает Пинъюань, — продолжал император, — проверили ли бумагу и чернила на яд?

— Проверили, государь. Всё в порядке.

— «В порядке»… Сяо Чжуцзы.

— Слушаю, государь.

— Собирай всё это и сожги.

— Слушаюсь.

Император махнул рукой:

— Ступай.

Чжао немедленно удалился. Когда звук его шагов по мостику совсем стих, император тихо сказал:

— Иди.

И снова послышался скрип мостика — кто-то уходил.

Люй Маньюэ напряглась. Ушёл ли только евнух или вместе с ним и сам император? После всего, что она услышала, её охватило смятение. Наверху воцарилась тишина, и она начала обдумывать услышанное.

В седьмом году эры Жэньдин умер первый император. Его наследник, семилетний ребёнок, взошёл на престол, а императрица-мать правила от его имени. Позже в народе ходили слухи, что после смерти отца маленький император сильно заболел и, выздоровев, переехал вместе с матерью в сад Хэлинь. Министры каждые несколько дней приезжали сюда, чтобы докладывать о делах.

Но сейчас, судя по словам императора, смерть первого императора, возможно, связана с Сяньгэ. И сам император всё знает! А значит, ещё при жизни первый император знал о существовании Сяньгэ?!

Брови Люй Маньюэ сдвинулись всё туже. Она никогда не слышала об этом. Возможно, убийство первого императора и правда было делом рук Сяньгэ, но такие тайны не доверяют таким, как она — простым «гвоздям». В Сяньгэ обучали «гвозди» строго раздельно: только те, кто был одного возраста и предназначался для одной цели, иногда встречались. Остальных держали в неведении. Любопытных, кто пытался выведать больше, безжалостно устраняли, оставляя лишь послушных и покорных.

Вот почему император так холодно относится к ним четверым и даже издевается над ними — он всё знает! Неужели господин Люй тоже из Сяньгэ? И именно поэтому всё пошло не так?

Люй Маньюэ задумалась. Её привели в Сяньгэ в возрасте четырёх-пяти лет, когда родители продали её. Она никогда не видела господина Люй, но, судя по всему, ему уже за сорок. Возможно, его внедрили ко двору ещё при первом императоре. Но как тот мог так долго терпеть шпиона рядом?

А может, перед смертью первый император рассказал обо всём сыну?

Погружённая в размышления, она машинально пошевелила ногой — и вдруг почувствовала сильное онемение. Не боль, не зуд, а именно мурашки от долгого сидения в неудобной позе.

Она чуть не вскрикнула, но вовремя вспомнила, где находится, и сдержалась, лишь резко вдохнув.

В этот момент из павильона донёсся звук чашки, стукнувшей о блюдце. «Ещё чуть-чуть — и меня бы раскрыли!» — подумала она. Значит, император всё ещё внутри и что-то делает.

Медленно, стараясь не шуметь, она начала разминать ноги, меняя позу.

Раз император знает их истинную сущность, что делать дальше? Сообщить в Сяньгэ? Но если Сяньгэ узнает, что император не только в курсе, но и притворяется наивным ребёнком, как они поступят?

Она задумалась. Возможно, именно поэтому Сяньгэ устранила первого императора — ведь он знал о них и сопротивлялся. А на трон посадили ребёнка, чтобы через «доверенных лиц» влиять на императрицу-мать и постепенно захватить власть. Их четверых отправили во дворец именно потому, что император подрастает, и пора применить «план мэйжэнь», чтобы контролировать его изнутри…

В этот момент из павильона раздался голос:

— Выходи.

Сердце Люй Маньюэ замерло. К кому он обращается? Может, там есть кто-то ещё?

Она затаила дыхание, прижав ладонь ко рту, и осторожно приподняла глаза к зелёной ткани. В следующее мгновение длинная изящная рука откинула занавес, и перед ней предстало лицо императора — спокойное, но с холодной угрозой в глазах.

Значит… он говорил именно со мной.

Под навесом сидела девушка в странной позе, прижавшись к краю обрыва. Её глаза были широко раскрыты от страха, а левая рука всё ещё прикрывала рот.

Император прищурился и с сарказмом произнёс:

— Видимо, тебе нужно, чтобы я лично пригласил тебя выйти.

Уголки губ Люй Маньюэ дрогнули, и на лице появилась натянутая улыбка. Она быстро заморгала:

— Ваше Величество, простите… Просто… мои ноги онемели.

Император, который до этого хмурился и смотрел с угрозой, на мгновение опешил, а потом неожиданно расхохотался.

Он смеялся, глядя сверху вниз. Люй Маньюэ застыла с натянутой улыбкой, глядя на него, и вдруг почувствовала, как на лицо брызнула его слюна.

Незаметно вытерев брызги, она услышала, как смех постепенно стихает. Император оперся на колонну павильона и, прищурившись, с насмешливым любопытством спросил:

— Ну что, милая Люй, твои ножки уже отошли?

Люй Маньюэ, всё ещё улыбаясь сквозь зубы, осторожно встала, опираясь на стену:

— Уже гораздо лучше, благодарю за заботу, Ваше Величество.

Император кивнул и спокойно спросил:

— Тогда скажи: ты сама прыгнешь вниз или мне придётся тебя сбросить?

http://bllate.org/book/3003/330653