Тяжелое дыхание разносилось прямо над ухом. Линь Му пришел в себя после головокружения: Плотоядная лиана обращалась с ними совсем не нежно, и от непрекращающейся тряски в дороге его тошнило.
Едва движение прекратилось, Линь Му изо всех сил принялся раздирать обвивавшую его Плотоядную лиану. Похоже, стебли не собирались сражаться с ним насмерть, и вскоре его швырнули на землю.
Осмотревшись и поняв, в каком положении они оказались, Линь Му решил, что жаловаться ему не положено, ведь остальным трём приходилось куда хуже. Не говоря уже о Сяо Чжоу, которого завернули в плотный шар, Толстяк сейчас напоминал облепленный грязью и листьями ком, а Янь Хуа выглядел и вовсе жалко. Видимо, его прежнее сопротивление разозлило Плотоядную лиану, и теперь его подвесили вниз головой, раскачивая из стороны в сторону, как на качелях.
Даже для Янь Хуа раскачивание на такой высоте оказалось слишком тяжелым испытанием: его лицо смертельно побледнело. Тем не менее сдаваться и оставлять попытки вырваться он явно не собирался — не сводя глаз с Плотоядной лианы, он ловил любую подходящую возможность.
По сравнению с ним Линь Му, уже обревший свободу и страдавший разве что от легкой головной боли, выглял так, будто родился под счастливой звездой.
Сейчас Линь Му не мог не признать, что Плотоядная лиана действительно относилась к нему с некоторым изъяном в виде снисходительности, хотя сам он понятия не имел, откуда взялось такое особое отношение. Всех четверых приволокли прямо к главному корню Плотоядной лианы. На фоне пляшущих во все стороны ветвей её основное тело походило на перевернутого гигантского осьминога, только отростков у него было намного больше девяти. Большинство из них отливали темно-зеленым, и лишь четыре — значительно толще и крупнее остальных — выделялись своим лиловым цветом.
Помимо тех ветвей, что опутывали пленников, несколько побегов тянулись куда-то вдаль. Вскоре Линь Му понял, за чем именно они отправлялись: назад притащили не только их четверых, но и каких-то странных зверей. Среди них были те самые дикие собаки, которых он уже видел, а также создания гораздо крупнее — по форме они напоминали козлов, но размером превосходили слонов.
Под основанием Плотоядной лианы выросли целые горы бесчисленных белесых костей, чей зловещий мертвенно-бледный оттенок внушал ужас. Только теперь, осознав смысл «нежности», проявленной к нему лианой, Линь Му понял, что эта тварь действительно пожирает людей. Её имя подходило ей на все сто!
Линь Му инстинктивно попятился. Плотоядная лиана даже не обратила на него внимания, и у Линь Му возникло смутное предчувствие: если он сейчас развернется и уйдет, монстр, пожалуй, даже не станет возражать.
Однако, подняв голову, он посмотрел на Янь Хуа. Пусть этот тип вел себя крайне грубо и даже угрожал изнасиловать его, до дела так и не дошло. А если он бросит здешних аборигенов, то как вообще сможет выбраться из этого леса?
Янь Хуа наверху всё никак не мог поймать удачный момент. По правде говоря, Плотоядная лиана словно забавлялась с ними: стоило Янь Хуа собраться схватить её, как она тут же усиливала амплитуду раскачивания.
Линь Му наугад подобрал с земли длинный звериный клык и изо всех сил ударил им по Плотоядной лиане. Кто же знал, что та вообще не примет его в расчет и легким движением оттолкнет прочь.
Линь Му тяжело вздохнул. Если уж Янь Хуа оказался не в силах перерубить стебли лианы, то ему и пытаться не стоило. Подняв голову на Янь Хуа, он крикнул:
— Что теперь делать?
Янь Хуа только открыл рот, чтобы ответить, как лиана намеренно резко дернулась, оборвав его слова на полуслове. То, что его не вырвало прямо на месте, уже можно было назвать чудом.
Зато Толстяк немного восстановил свои силы и хотя бы обрел дар речи:
— Да пусти ты в ход свою способность! Иначе мы все здесь подохнем! Сяо Чжоу, Сяо Чжоу, ты еще жив?
Сяо Чжоу был жив, но положение его оставляло желать лучшего. Плотоядная лиана, похоже, назначила его своей первоочередной целью и сжимала хватку всё сильнее, а один упорный стебель так и норовил пробраться ему в горло. Нетрудно было догадаться, что ждет Сяо Чжоу, если эта штука окажется внутри.
Сяо Чжоу не смел даже рта раскрыть — остатками энергии он запечатал себя так наглухо, чтобы лиана не нашла лазейки. В этот момент они с Толстяком выглядели до боли одинаково.
Линь Му тоже паниковал. Озлобленно выкрикнув, он бросил:
— Я и сам рад бы ее использовать, да толку-то! Плотоядная лиана меня вообще не слушает!
Толстяка так сильно сдавило, что он закатил глаза, и завопил:
— Твою мать! Ты вообще учился управлять силой? Думай головой!
Линь Му действительно нигде этому не учился. Впрочем, в этом мире даже дети знали, как обращаться со своими способностями — в конце концов, весь процесс сводился к контролю внутренней энергии с помощью духовной воли.
Но Толстяк не знал, что само понятие духовной энергии в голове Линь Му сформировалось исключительно на основе прочитанных романов. О какой-то системной базе не стоило и мечтать: ворох самых разных, противоречивших друг другу теорий лишь напрочь запутывал его.
Именно из-за того, что мыслей в голове роилось слишком много — сложных и беспорядочных, — Линь Му никак не мог почувствовать хоть малейший намек на силу, а все попытки успокоиться успехом не увенчались.
— Угх! — издал глухой стон Янь Хуа. Судя по всему, Плотоядная лиана сочла игру оконченной и с размаху швырнула его оземь, после чего несколько лиан бросились оплетать его тело.
Для Янь Хуа этот удар не представлял серьезной угрозы и не мог нанести смертельных ран, но последовавшие за ним действия лианы заставили его насторожиться.
— Подожди! — Линь Му внезапно подбежал и вцепился в лиловую Плотоядную лиану, тянувшуюся к Янь Хуа. — Погоди, подожди! Давай заключим сделку. Разве тебе не нужна еда? Отпусти их, и мы принесем тебе еще больше провизии! Людоедство или поедание зверей — для тебя ведь нет никакой разницы.
Лиловая лиана, которую он удерживал, слегка замерла, а затем вновь поползла к Янь Хуа. С другого конца раздался вопль Толстяка:
— Да ты с дуба рухнул! С каких это пор мутировавшее растение способно понимать человеческую речь?
Линь Му и сам чувствовал себя безумцем, но помимо этого безумного способа в голову ничего не приходило. Не грызть же ее зубами в конце концов? Даже если бы он захотел, максимум, чего он добился бы — сломал передние зубы.
— Клянусь, я принесу тебе еще больше еды! Эволюционировавший зверь! Подойдет эволюционировавший зверь? Я выменяю их на твоих пленников! — во весь голос закричал Линь Му. Он нутром чувствовал, что эта Плотоядная лиана отлично всё понимает, просто предложенная им ставка показалась ей слишком мелкой, вот она и отмахивалась.
— Четырех мало? Десять! Я дам тебе десять! — Линь Му уже не выбирал выражения. Хуже нынешнего положения дел быть всё равно не могло. И стоило ему выкрикнуть это, как Плотоядная лиана действительно замерла, слегка покачивая ветвями, словно раздумывая над предложением.
Линь Му торопливо продолжил:
— Нас всего четверо, съешь нас — и ничего не останется. Но если ты отпустишь меня, то получишь целых десять туш! Этого хватит на несколько дней!
— Мать моя женщина, эта тварь и правда понимает человеческий язык?! — изумленно завопил Толстяк. Его слова явно разозлили Плотоядную лиану: она тут же вздернула его в воздух и отходила плетью пару раз для профилактики.
Неизвестно почему, но, глядя на столь мстительную реакцию, Линь Му вдруг нашел ее даже забавной.
В следующий миг, окинув взглядом усеянную костями землю, он подумал, что окружающая обстановка, пожалуй, окончательно свела его с ума. Ни внешне, ни по своей сути Плотоядная лиана не представляла собой ничего милого!
Отогнав эти неуместные мысли, Линь Му решил ковать железо пока горячо:
— Выгодная же сделка, верно? Нельзя же вести дела по принципу разовой выгоды. Отпусти нас, и сможешь добыть гораздо больше еды.
Поняла его лиана или нет, но она прекратила нападение на Янь Хуа и остальных, подвесив их высоко над землей, а затем крошечным усиком подтолкнула самого Линь Му, словно намекая: давай, ступай за добычей и возвращайся за своими людьми.
Линь Мукриво усмехнулся. Если он сейчас отправится на охоту, то сам же и послужит угощением для местных тварей.
— Сам видишь, какой из меня охотник? Отпусти кого-нибудь одного, пусть он пойдет со мной.
Лиана, казалось, заупрямилась и выказывала полное нежелание сотрудничать. Тогда Линь Му приблизился к основному стволу и продолжил убеждать:
— Послушай, даже если ты нас отпустишь, при желании сможешь в любой момент схватить нас снова — мы не боимся нарушить слово. Но в одиночку я просто не смогу притащить столько добычи. Почему бы тебе не освободить кого-то из них, чтобы он помог мне?
Слова Линь Му возымели действие. Плотоядная лиана приподняла пойманную троицу, словно сомневаясь, кого именно выпустить на волю, и в конце концов опустила всех троих перед Линь Му, переложив эту сложную задачу на его плечи.
Линь Му указал на себя и озадаченно переспросил:
— Мне выбирать?
Плотоядная лиана, разумеется, отвечать не стала. Линь Му бросил взгляд на почти потерявшего сознание Сяо Чжоу и жалкого на вид Толстяка, избегая их полных надежды глаз, и прямо указал на Янь Хуа:
— Я выбираю его.
Раз уж предстояло охотиться, требовался крепкий работяга. Сяо Чжоу и Толстяк хоть и обладали более полезными способностями, в надежности явно уступали Янь Хуа.
Едва слова сорвались с губ, Плотоядная лиана грубо швырнула Янь Хуа прямо перед Линь Му — именно швырнула, а не бросила. От глухого удара содрогнулся воздух, и Линь Му аж поморщился от боли за него.
Однако Янь Хуа, казалось, вовсе ничего не чувствовал. Он тут же вскочил на ноги, бросил взгляд на связанных спутников и бросил:
— Пошли.
Толстяк всегда безоговорочно верил Янь Хуа, но в ситуации, когда решался вопрос жизни и смерти, не выдержал и завопил:
— Глава Янь, ты же обязательно вернешься за нами?!
Янь Хуа прекрасно понимал его страхи. Толстяк боялся, что они сбегут и бросят их здесь. Впрочем, бросать своих товарищей он пока не собирался — по крайней мере, сейчас.
Ничего не отвечая, Янь Хуа зашагал впереди, а Линь Му молча поплелся следом. Лишь отойдя на безопасное расстояние от зоны влияния Плотоядности, Линь Му подал голос:
— И куда мы идем на охоту?
Янь Хуа обернулся и сухо бросил:
— Если мы сейчас уйдем из леса, Плотоядная лиана вряд ли сможет нас догнать. В Тиссовом лесу творится неладное, здесь стало слишком опасно.
Лицо Линь Му слегка изменилось — он никак не ожидал услышать такое от Янь Хуа. Хотя этот тип никогда не жаловал его добрым взглядом, — возможно, первое впечатление оказалось слишком сильным, — Линь Му почему-то неизменно находил его невероятно надежным.
Эти слова перевернули его представления, однако, торгуясь с лианой, он ни капли не лукавил:
— Лес — владения Плотоядной лианы, мы не можем нарушить договор.
— Ты что, и правда не хочешь уходить? Я и один смогу вывести тебя отсюда в безопасности, — приподняв бровь, спросил Янь Хуа.
Линь Му помрачнел и холодно ответил:
— Хочешь уходить — уходи сам! Я пойду добывать еду один!
Помимо элементарных гуманных соображений, в нем жило смутное предчувствие: стоит им обмануть Плотоядную лиану, как случится что-то ужасное.
Заметив, как Линь Ху, сердито надувшись, поворачивает в другую сторону, Янь Хуа невольно усмехнулся про себя. По правде говоря, окажись на его месте кто-то другой, даже тот же Толстяк, и то наверняка бы заколебался — в конце концов, в этом мире что может быть важнее собственной жизни?
Ну и чудной же он человек, подумал про себя Янь Хуа и быстрым шагом бросился за ним:
— Сдался мне твой героизм! Вдвоем выйдет разве что на роль приманки!
http://bllate.org/book/30020/3656937
Готово:
