Готовый перевод The Imperial Consort and the Bold Ride / Императрица-наложница и дерзкая поездка: Глава 19

Наблюдая, как Сяо Лун послушно следует за У-Юэ, Нань Цзинь наконец перевёл дух. Он чуть повернул лицо и ещё раз взглянул на вход позади себя, прищурился, но промолчал. Затем развернулся и пошёл вслед за Сяо Лун и У-Юэ.

Коронация приближалась, небо начало темнеть, и у него не осталось времени размышлять об этом безумце — ведь вскоре в Восточное Царство начнут прибывать куда более опасные гости.

Приняв это решение, он больше не колебался и полностью сосредоточился на тех, кто вот-вот появится.

***

Вскоре наступила ночь.

Сегодня на небе не было ни единой звезды, и Восточное Царство погрузилось во мрак.

Сяо Лун долго смотрела в зеркало на своё отражение. Её глаза становились всё тусклее.

Сердце билось быстро, но тревожно. Она очень хотела увидеть его, но в то же время испытывала сильное отвращение к этой встрече.

Как ей быть с ним?

Сяо Лун тихо закрыла глаза. Её губы, уже подведённые алой краской, изогнулись в горькой улыбке.

Она чуть не забыла: теперь она — императрица Восточного Царства. Ей нельзя иметь чувств. Ни капли. Единственное, что ей позволено — это обширная, как река, грудь и величие духа.

— У-Юэ, это правда я в зеркале? — тихо спросила Сяо Лун.

— Конечно, — ответил У-Юэ, глядя в зеркало на отражение совсем иной, преображённой женщины. В его глазах вспыхнуло чувство удовлетворения. Он положил руку ей на плечо. — Сегодня ты стоишь над всеми, кроме одного. Правители пяти царств соберутся, чтобы поздравить тебя. Просто делай то, что подобает императрице.

— Хорошо, — кивнула Сяо Лун с облегчением.

Внезапно она ощутила несколько крайне необычных потоков силы, вторгшихся снаружи. Она повернулась к У-Юэ, и тот едва заметно кивнул в ответ.

Они прибыли.

Сяо Лун молча встала у перил на втором этаже дворца и смотрела, как эти силы медленно приближаются. Она закрыла глаза.

Спустя мгновение она резко распахнула их. В её чёрных, как звёзды, глазах вспыхнула решимость. И тогда она словно изменилась — и направилась к выходу…

☆ Глава шестьдесят пятая. Императрица входит во дворец

Дворец Юэхуа — величайший дворец Восточного Царства, предназначенный для приёма правителей других стран.

Внутри — роскошь во всём, но царит зловещая тишина.

Здесь все правители обязаны носить полумаски, скрывающие лица, и в этом зале будто зреет давно назревшая война.

Пять тронов — для пяти владык. Рядом с каждым стоит его адъютант.

Один неторопливо пьёт чай, другой — с закрытыми глазами молчит, третий явно нервничает, четвёртый терпеливо ждёт.

У каждого свои мысли, и никто не может угадать замыслы другого.

— Говорят, кто-то уже успел повидать императрицу Восточного Царства, — произнёс один из них, бросив взгляд в сторону. — Жаль, что она, похоже, уже влюблена в другого. Может, за эти несколько дней у неё уже три тысячи наложниц?

Тот, к кому обратились, по-прежнему молчал с закрытыми глазами, но за его спиной воздух начал покрываться инеем.

— Это личное дело между братом Гу Чэном и императрицей Востока. Не думаю, что стоит обсуждать это здесь, — раздался звонкий голос, в котором сквозила досада.

— Здесь два брата Гу Чэна. О каком именно ты говоришь? — усмехнулся другой, явно желая разжечь конфликт, и перевёл взгляд на третьего.

Тот держал чашку, слегка дунул на горячий напиток и, скрывая за маской непроницаемую улыбку, сделал глоток, аккуратно поставил чашу и лишь сказал:

— Пришла.

В тот же миг двери дворца распахнулись, и внутрь ворвался прохладный ветерок.

Сяо Лун шла, опустив глаза. На её несравненно прекрасном лице не отражалось ни единой эмоции. На ней была маска, длинные чёрные волосы спокойно ниспадали по плечам, слегка колыхаясь при ходьбе. На ней — тяжёлый, расшитый золотом алый халат, излучающий величие и власть. Под светом золотого зала она стала единственным, кого невозможно игнорировать.

В зале воцарилась ещё более глубокая тишина.

И теперь она стала единственным сиянием в глазах всех присутствующих.

Она развернулась и, взмахнув рукавом, будто рассыпала по воздуху волшебную пыльцу, словно прекраснейшая бабочка в мире.

Тихо улыбнувшись, она коснулась пальцем своей роскошной маски. За ней её глаза, лишённые блеска, смотрели на пятерых, чьи лица тоже невозможно было различить. Она чувствовала: все они обладают силой, способной управлять небом и землёй. И в каждом из них явно таилась почти не скрываемая жажда власти.

Она знала: все пятеро хотят завладеть ею.

Опустив глаза, она чуть сильнее сжала маску, вспомнив наставления У-Юэ.

Когда она снимет маску, каждый из пяти правителей должен будет благословить её: поцеловать во лоб, затем в глаза и, наконец, в губы.

После всех благословений она должна будет выбрать один из пяти золотых жетонов с именами правителей. Тот, чей жетон она возьмёт, проведёт с ней эту ночь.

Сяо Лун слегка сжала пальцы. Она понимала: ей предстоит столкнуться с тем, о чём она никогда не думала и чего никогда не делала.

Но ради того, чтобы стать настоящей императрицей, она должна принять и выдержать эту судьбу.

Глубоко вдохнув, она медленно сняла маску с лица. Когда перед всеми предстало её преображённое, совершенное лицо, она почувствовала, как один из присутствующих медленно открыл глаза, которые до этого были плотно сомкнуты, и пристально уставился на неё…

☆ Глава шестьдесят шестая. Красный след на шее

Когда она медленно сняла маску с лица, она всё ещё не поднимала глаз. В тяжёлом, роскошном платье она шаг за шагом спускалась по ступеням.

Дойдя до центра зала, она остановилась, по-прежнему опустив взор, будто ожидая приближения благословений.

Она почувствовала, как к ней подошёл человек с присутствием, подобным роднику. Он склонился над её совершенным лицом, приподнял подбородок и, слегка улыбнувшись, коснулся её лба, глаз и губ — будто капля росы, едва коснувшаяся кожи. Поцелуй был настолько лёгким, что его почти не ощущалось, но оставил после себя удивительную свежесть.

Следующий подошёл — и Сяо Лун сразу поняла, кто он. В её теле вспыхнула жаркая кровь, откликнувшись на присутствие того, кто будоражил Огненного Дракона. Он глубоко вдохнул, явно сдерживаясь, грубо схватил её лицо и молниеносно чмокнул в щёку, после чего, вытирая рот, быстро отступил.

Когда перед ней оказался третий, сердце Сяо Лун забилось сильнее. Он нежно коснулся её лица, и она впервые подняла глаза.

Перед ней стоял прекрасный мужчина с лёгкой грустью во взгляде. Это был её первый взгляд на его лицо — и оно оказалось ослепительно прекрасным.

Невольно на её губах заиграла спокойная улыбка, и она пристально смотрела на его чёрные, как обсидиан, глаза за маской. Он приблизился и тихо, нежно прошептал:

— Сяо Лун…

В этот миг она почувствовала невероятное тепло.

Не сдержавшись, она приоткрыла губы и тихо произнесла:

— Айе…

Он покачал головой, взял её руку и начертал на ладони несколько иероглифов.

«Чу Юэ Инь Тянь».

Сяо Лун крепко сжала кулак, закрыла глаза, ощущая его нежное благословение, и внутри её разлилась тёплая волна.

Но когда подошёл следующий, она почувствовала странную, мучительно знакомую ноту — тот самый аромат, что проникал в самую душу.

Однако, к её удивлению, он не произнёс ни слова. Лишь пристально смотрел на неё, уголки губ слегка приподняты в улыбке. Затем, как и первый, легко коснулся её лба и губ. Но даже от этого прикосновения её охватило чувство узнавания.

Внезапно холодный порыв ветра разорвал все её мысли. Она подняла глаза и встретилась взглядом с ледяными, пронизывающими до костей глазами. Сердце её сжалось.

Рана, которую невозможно залечить за несколько дней, вновь раскрылась. Она смотрела на него и хотела отступить, но в тот же миг он схватил её.

Когда она невольно приблизилась к нему, красный след на её шее стал ещё ярче — и этот оттенок не ускользнул от его взгляда.

Он прищурился. В его душе что-то изменилось, будто этот след подтверждал чью-то насмешливую догадку.

Поэтому все слова, которые он собирался сказать, он проглотил.

Холодно произнёс лишь:

— Так ты живёшь неплохо.

Он с силой притянул её и, почти насильно, поцеловал в губы. Сяо Лун резко вдохнула от шока. Когда он отпустил её, она пошатнулась и едва не упала.

Она смотрела на него, сжав кулаки, и чётко, по слогам произнесла:

— Благодарю всех высочеств.

С этими словами она развернулась, взмахнула рукавом и без колебаний отвернулась от него, направляясь к высочайшему трону.

Но когда У-Юэ принёс пять золотых жетонов, предчувствие Сяо Лун стало всё мрачнее.

☆ Глава шестьдесят седьмая. Необходимо склонить голову

У-Юэ поставил поднос перед Сяо Лун. От него разлился мягкий свет, и пять жетонов словно ожили, выстроившись в ряд перед ней и слегка покачиваясь в воздухе.

Сяо Лун подняла глаза на эти жетоны, будто перед ней стоял самый трудный выбор в жизни.

— Это последняя часть церемонии коронации, Ваше Величество, — тихо прошептал У-Юэ ей на ухо, видя её мучительное сдерживание. — Если первая часть — это благословения правителей, то последняя — воля Небес. Небеса управляют пятью стихиями, и эта ночь — принятие силы владык, чтобы ваша собственная сила достигла вершины. Только пройдя эту ночь, вы станете настоящей императрицей.

Сяо Лун крепко стиснула губы. Она понимала: выбор неизбежен. Но как женщина, она чувствовала, что это решение невыносимо трудно.

Внезапно она сжала зубы и решительно схватила золотой жетон, парящий по центру. В тот же миг все остальные жетоны обратились в дым и исчезли.

Она судорожно дышала, пальцы побелели от напряжения.

В зале воцарилась полная тишина. Все ждали, когда она перевернёт жетон.

Но в тот миг, когда она увидела имя на нём, её зрачки резко сузились. Спустя долгую паузу она тихо спросила:

— А если я откажусь… что тогда?

— Это будет нарушение воли Небес, — спокойно ответил У-Юэ, но каждое его слово звучало ледяной жестокостью, вонзаясь в неё. — Всё Восточное Царство будет проклято и никогда не поднимется.

Она горько усмехнулась, побледнев, положила жетон рядом и гордо подняла голову. Подобрав тяжёлые складки платья, она медленно сошла вниз.

Пусть хоть сейчас она сохранит последнее достоинство.

Стиснув зубы, она прошла мимо него и остановилась. Медленно повернулась.

Её тело дрожало так сильно, что это было заметно всем, но лицо оставалось спокойным — настолько спокойным, что побледнело до прозрачности.

Медленно она склонила голову перед ним и, словно собирая последние силы, тихо произнесла:

— Прошу… Ваше Высочество… провести эту ночь со мной… в алых покоях… и помочь… Востоку…

Он молча смотрел на неё из-за маски, холодно наблюдая, как она едва сдерживает слёзы и готова стиснуть зубы до крови.

Наклонившись, он жёстко сжал её подбородок, заставляя поднять взгляд.

— А если я откажусь?

Её глаза дрогнули, но она упрямо ответила:

— Можно.

Она уже поняла: он лишь хочет увидеть её унижение.

— Если бы выбрала кого-то другого, просила бы так же?

— Да.

— То есть подошёл бы любой?

Он вдруг рассмеялся — жестоко и с глубоким смыслом.

— Да, — Сяо Лун крепко прикусила губу.

Его пальцы скользнули вниз и коснулись красного следа на её шее. В его прекрасных глазах вспыхнул иной свет.

— Одним лишь просьбой ты хочешь получить половину моей силы? Стоишь ли ты этого? — Он снова сжал её подбородок, нависая над ней, пристально вглядываясь в её мучительное сдерживание. — Я сплю только с женщинами, которых никто до меня не касался. Каков твой ответ?

В этот миг он, казалось, ещё надеялся на что-то, глядя ей в глаза.

Но его слова уже перешли все границы для Сяо Лун. Сначала она горько усмехнулась, а затем, не сгибаясь, пристально посмотрела на него и ответила:

— Надеюсь, вы проявите терпение.

☆ Глава шестьдесят восьмая. Разрыв (часть первая)

— Надеюсь, вы проявите терпение, — сказала Сяо Лун с ненавистью, будто окончательно разочаровавшись в нём.

http://bllate.org/book/3002/330620