Готовый перевод The Imperial Consort and the Bold Ride / Императрица-наложница и дерзкая поездка: Глава 18

— Что такое евнух? — нахмурилась У-Юэ, глядя на собеседницу с полным недоумением.

— Ну это… такой, у которого нет… ну, ты понимаешь… — Сяо Лун, проговаривая это, бросила взгляд вниз, на его одежду. На лбу У-Юэ тут же вздулась жилка, и он закричал:

— Ты, ты… да ты совсем без стыда! Как посмела смотреть на меня… на моё…

— Посмотрела? Ну и что? Посмотрю! — вспылила Сяо Лун и уставилась прямо туда, из-за чего стоявший рядом Нань Цзинь окаменел, не зная, как реагировать.

У-Юэ прыгал от ярости, судорожно прикрывая нижнюю часть одежды:

— Я… я с тобой не стану спорить! Быстро переодевайся!

С этими словами он пулей выскочил за дверь, подняв за собой облако пыли, похожее на утренний туман.

Сяо Лун моргнула.

И всё? Он просто так сбежал?

Она повернулась к Нань Цзиню и нахмурилась:

— Нань Цзинь, откуда он вообще взялся? И что за «чиновник по внутренним делам»?

Нань Цзинь тяжело вздохнул:

— У-Юэ — чиновник, отвечающий за ваш быт, питание, одежду и даже сон, ваше высочество. Полагаю, вам стоило бы наладить с ним отношения. У-Юэ… очень мстителен.

Сяо Лун нахмурилась, будто обдумывая его слова, но вдруг её зрачки сузились. Она резко обернулась в сторону, куда скрылся У-Юэ, схватила одежду и бросилась за ним вслед, оставив Нань Цзиня в полном недоумении.

Из-за двери донёсся её громкий крик:

— У-Юэ-господин! Только что я ошиблась!!! Прошу вас, простите меня!!!

* * *

Сяо Лун пришлось изрядно потрудиться, чтобы хоть немного улучшить отношения с У-Юэ. В процессе она даже использовала в качестве приманки своего Айе, пообещав, что в день его восшествия на престол непременно познакомит их.

Хотя, если честно, сама Сяо Лун не была уверена, захочет ли Айе вообще с ней разговаривать. Ей всё чаще казалось, что проблема в ней самой — возможно, он просто не испытывает к ней чувств?

У-Юэ провёл целое утро, показывая Сяо Лун дворцы Восточной страны. Однако, кроме некоторой роскоши зданий, она заметила повсюду признаки запустения. Но У-Юэ пояснил, что без правителя страна неизбежно приходит в упадок. Теперь же, когда она вернулась, всё непременно изменится к лучшему.

К полудню У-Юэ приступил к подготовке Сяо Лун к приёму: через несколько часов должны были прибыть правители остальных пяти стран, и ей надлежало встретить их в образе императрицы — с подобающим достоинством и величием.

У-Юэ на время вышел, оставив Сяо Лун одну. Она задумчиво смотрела на своё отражение в зеркале.

Скоро ей придётся забыть эту девушку в зеркале и стать настоящей императрицей. Она ещё не до конца осознала, каких решений и жертв потребует от неё этот титул, но уже понимала: с этого момента ответственность ляжет не только на неё саму, но и на всех подданных. Более того, она, похоже, являлась ключевой фигурой в объединении шести государств. Её выбор определит судьбу целого мира.

При этой мысли перед её глазами возник образ холодного мужчины.

Она спрятала лицо в ладонях, будто пытаясь укрыться в глубокой тьме.

Ведь сегодня вечером приедет Гу Чэн Ао Сюэ.

Её сердце было пусто. Пальцы коснулись груди — снова боль.

Как бы она ни решила, выбор будет продиктован интересами государства. Сможет ли она пожертвовать собственными чувствами и принять решение лишь телом, без души?

Если она согласится на такой путь, то превратится в простой инструмент для продолжения рода — и утратит саму суть своей личности.

Но того, кого она хотела любить, любить было нельзя.

Даже если ради этого придётся пожертвовать собственной душой.

Сяо Лун глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. В этот момент к её ногам покатился маленький мячик. Она наклонилась, подняла его и обернулась — перед ней стоял необычайно красивый мальчик и протягивал руку:

— Можно вернуть?

Сяо Лун кивнула и аккуратно положила мяч ему в ладонь. Но ей показалось странным, что речь ребёнка звучит вовсе не как у пятилетнего — скорее, как у человека с недюжинным умом.

Она прищурилась и внимательнее взглянула на мальчика:

— Ты чей ребёнок?

Длинные чёрные волосы до пола, прозрачно-белая кожа и необычные голубоватые глаза. Мальчик ласково улыбнулся, подошёл ближе и взял её за руку:

— Небесный Путь и Согласие Людей.

— Небесный Путь и Согласие Людей? — Сяо Лун нахмурилась в недоумении.

Мальчик широко улыбнулся, сделал несколько шагов назад — и исчез, будто его и не было.

Сяо Лун бросилась за ним, но в коридоре никого не оказалось. В этот момент в дверь вошёл У-Юэ и столкнулся с ней:

— Ты что творишь? Почему такая растерянная?

* * *

У-Юэ сел на пол, потирая ушибленную ягодицу, и ворчал на Сяо Лун. Та, однако, не слушала его, а всё ещё смотрела в коридор и пробормотала:

— Ты видел? Только что отсюда вышел ребёнок?

— Ребёнок? — переспросил У-Юэ. — Во всём дворце Восточной страны нет ни одного ребёнка. Ни одного!

Сяо Лун схватила его за плечи:

— Ты точно уверен?

— Ни единого! — У-Юэ встал, отряхнул роскошную одежду и поднял Сяо Лун с пола. Но вдруг его лицо стало серьёзным. — Хотя… может быть…

Сяо Лун подняла на него глаза:

— Может быть — что?

— Ничего, — быстро сменил он тему, хотя на лице читалась тревога. Подталкивая её обратно в комнату, он добавил: — Это тебе почудилось. Здесь точно нет детей. Разве что ты сама родишь.

Сяо Лун закатила глаза. Она прекрасно понимала, что У-Юэ что-то скрывает, но знала: допрашивать бесполезно. Поэтому молча села в кресло, позволяя ему приводить себя в порядок.

За дверью Нань Цзинь, услышав их разговор, тоже нахмурился и направился в противоположную сторону.

Над дворцом кружил ястреб, словно предвещая нечто важное.

Пройдя через несколько извилистых переходов, Нань Цзинь остановился у подножия горы позади дворца. Перед ним лежали громадные валуны, а над входом висела табличка: «Запретная зона Востока. Вход строго воспрещён».

Он прищурился, поднял тяжёлую цепь, перегораживающую вход, и одним прыжком скрылся внутри.

В пещере было так темно, что глаза долго не могли привыкнуть. Единственными звуками были капли воды и его собственные шаги.

— Давно не виделись, — раздался из центра пещеры звонкий голос, эхом отдаваясь в каменных стенах.

Нань Цзинь опустил глаза и направился к источнику звука.

— Ты только что виделся с её высочеством?

Тот рассмеялся — звонко и беззаботно.

— Вы приковали меня пятью золотыми цепями в это место, лишённое света. Как я могу увидеть её высочество?

— Твой дух может покидать тело. Это не впервые.

— Вы же не общаетесь со мной! Неужели нельзя позволить моему духу немного погулять? Иначе я сойду с ума от скуки.

— Предупреждаю: держись подальше от её высочества.

— Нань Цзинь, Нань Цзинь… Раньше рядом с её высочеством должен был стоять я. Почему я не имею права приблизиться? Ха-ха-ха…

Нань Цзинь снова прищурился и резко распахнул дверь. Изнутри вырвался яркий свет, сопровождаемый звоном цепей, треском пламени и шумом стихий. В свете огня проступала фигура, прикованная к огромному камню…

* * *

На камне постепенно проступала фигура.

Чёрные волосы струились по полу, наполовину скрывая лицо — одновременно прекрасное и демоническое. Его слегка прищуренные глаза, ленивые, но притягательные, как звёзды, и улыбка с лёгким изгибом губ — всё в нём дышало одиночеством и опасной красотой.

На нём была белоснежная одежда, украшенная золотыми цепями, подчёркивающими его заточение.

Увидев Нань Цзиня, он ещё шире улыбнулся — с вызовом и безумием.

Нань Цзинь убрал руку с двери и поднял глаза на пленника.

— Ты нарушил запрет. Ты больше не можешь быть рядом с её высочеством.

— А-ха-ха-ха! — безумно рассмеялся мужчина, и в его голубых глазах вспыхнул огонь. — Это я лично отправил её высочество в человеческий мир, чтобы спасти от великой беды! Это я нарисовал на её теле знак бабочки! Только я достоин быть рядом с ней!

— Но ты переступил черту, — холодно произнёс Нань Цзинь. — Ты возжелал её… и даже хотел уничтожить.

— А разве я могу получить то, чего не могу иметь? — хохот его стал ещё громче, но в глазах мелькнула грусть. — Её высочество повзрослела… стала ещё прекраснее.

— Сумасшедший, — пробормотал Нань Цзинь. Внезапно снаружи раздался крик ястреба. Нань Цзинь нахмурился, почувствовав что-то неладное, и, не отвечая, развернулся и вышел.

Глядя ему вслед, Лань Фэн усмехнулся ещё шире:

— Нань Цзинь, я только что преподнёс её высочеству подарок. Уверен, сегодня ночью и она, и правители получат настоящее удовольствие. Скоро она сама придёт сюда и снимет с меня, Лань Фэна, оковы.

— Сумасшедший! — бросил Нань Цзинь, не оборачиваясь, и ускорил шаг.

Лань Фэн спокойно улыбался. Рядом с ним внезапно возник маленький силуэт — тот самый мальчик с длинными чёрными волосами и мячиком в руках. На его лице отражалась та же улыбка, что и у Лань Фэна.

* * *

Сяо Лун вышла прогуляться и заблудилась в саду.

Бродя, как слепая курица, она наткнулась на участок, куда, похоже, никто не заходил. Она уже собиралась войти, как вдруг изнутри выскочил Нань Цзинь и сердито спросил:

— Ваше высочество, что вы здесь делаете? Где У-Юэ?

Сяо Лун впервые видела его таким встревоженным. Она попыталась заглянуть за его спину.

Нань Цзинь тут же шагнул вбок, загораживая ей обзор.

— Что там? — спросила она с любопытством.

— Ничего, — сухо ответил он.

«Ничего»? Да разве такое объяснение может утолить любопытство?

Сяо Лун остановилась. Сегодня Нань Цзинь явно вёл себя странно. Наконец она тихо спросила:

— Там что-то есть?

* * *

Глава шестьдесят четвёртая. Прибытие правителей

— Там что-то есть? — неожиданно спросила Сяо Лун, и Нань Цзинь на миг потерял дар речи. Но тут же собрался:

— Ничего нет.

В тот же момент он незаметно взглянул на шею Сяо Лун — там проступало странное пятно. Он нахмурился, вспомнив последние слова Лань Фэна.

Пока они стояли в неловком молчании, сзади раздался голос У-Юэ. Сяо Лун вздрогнула и спряталась за спину Нань Цзиня:

— Нань Цзинь, я больше не буду расспрашивать. Просто скажи ему что-нибудь хорошее — у меня сил нет убегать.

— Ваше высочество… вы сами самовольно ушли? — Нань Цзинь с сомнением посмотрел на приближающегося У-Юэ, покачал головой и, к её ужасу, схватил её за руку и повёл к нему.

Сяо Лун смотрела на него с недоверием, сердце готово было разорваться от обиды. Но вдруг она почувствовала, что его ладонь необычайно холодна.

Она снова обернулась к входу.

Что же там скрывается?

Пальцы коснулись шеи — снова это странное покалывание. Галлюцинация?

Но прежде чем она успела разобраться, У-Юэ уже схватил её и принялся отчитывать.

http://bllate.org/book/3002/330619