Готовый перевод The Imperial Consort and the Bold Ride / Императрица-наложница и дерзкая поездка: Глава 17

Алая кровь не переставала сочиться по чёрной шерсти зверя. Ей казалось, будто она слышит тревожные крики того здоровяка, будто слышит, как ветер нарастает, обретая всё большую ярость, и будто где-то вдалеке раздаётся пронзительный рёв Айе.

Айе начал меняться — становиться не тем, кем был раньше…

☆

Сяо Лун молча смотрела, но всё её сознание было поглощено чёрной пантерой, некогда такой знакомой и близкой.

Она уже не была той, прежней.

Когда в кромешной тьме пронёсся мощный порыв ветра, обыкновенная, ничем не примечательная пантера вдруг засияла, словно само звёздное небо.

В тот миг, когда чёрный туман начал рассеиваться, Сяо Лун увидела: Айе крепко закрыл глаза. Его узкие золотистые очи изогнулись в дивной, почти божественной дуге. Вся чёрная шерсть покрылась древними священными узорами лиан и мягко мерцала белым ночным светом.

На лбу зверя сиял сапфир, озаряемый лунным светом до ослепительности.

В этот миг он уже не напоминал того ласкового, кошачьего Айе, которого она знала. Перед ней стояло священное животное, способное повелевать ветрами и дождями. Но теперь в нём чувствовалась лишь тяжесть и скорбь — гораздо глубже прежней.

Он пристально смотрел на Сяо Лун. Затем поднёс к её щеке лапу — ту самую, что столько раз дарила ей тепло, — прохладную, но такую родную.

Когда всё вокруг вновь погрузилось в тишину, Айе взял Сяо Лун на спину и, не раздумывая, помчался на восток, к Восточному Царству. Он не обращал внимания ни на кровь, сочащуюся из лап, ни на мучительную боль, рвущую его тело.

Сяо Лун бессильно прижалась к тёплой, спокойной спине. Ей казалось, будто всё в этом мире больше не имеет значения. Она жадно впитывала это тепло — оно казалось ей знакомым.

Когда-то, в самом начале пути, кто-то уже держал её так же крепко и нежно обнимал.

Она опустила глаза и слабо усмехнулась.

Она знала: Айе хочет вернуть её во Восточную страну. Но сейчас у неё не хватало сил даже поблагодарить его. Ей было так тяжело, так хотелось уснуть.

В полузабытьи ей почудилась стена, словно зеркальная, отражающая всё вокруг.

И в тот самый миг, когда Сяо Лун уже готова была закрыть глаза, Айе без колебаний врезался в эту зеркальную стену. Осколки жестоко изрезали его тело, и его горячая кровь брызнула во все стороны.

Но в мгновение, когда они пронзили зеркальную преграду, Сяо Лун вдруг почувствовала, что кто-то крепко обнимает её. Сердце её дрогнуло. Она с силой зажмурилась, а затем, собрав последние силы, открыла глаза.

И когда осколки, белый туман и тьма рассеялись вокруг того, кто держал её, разум Сяо Лун опустел.

Её Айе исчез. Вместо него стоял человек — тот самый, кто когда-то так же обнимал её.

Он был прекрасен. Так прекрасен, что Сяо Лун запомнила его с первого взгляда.

Его чёрные, как чернила, волосы развевались на ветру. У висков брови переходили в ледяные синие узоры — такие же, как тот сапфир на лбу пантеры, — и в них читалась печальная, почти демоническая красота.

На шее он носил ледяное кольцо — будто вечные оковы, что невозможно снять.

Сейчас он был одержим и скорбен. Его руки, сжимавшие Сяо Лун, были так сильны, что она даже почувствовала боль.

Сяо Лун слабо улыбнулась. Даже самая глупая и наивная девушка теперь всё поняла.

Тот, кто день за днём был рядом с ней… был Повелителем Всей Тьмы — Царём Ночи.

------------

Ритм повествования ускоряется! Скоро начнётся церемония коронации. Пять правителей соберутся во Восточном Царстве. Не забудьте добавить в избранное, поставить рекомендацию и оставить комментарий! Кстати, всё больше кажется, что Нань Цзинь в самый ответственный момент подводит… Бедняга.

☆

Сяо Лун слабо улыбнулась. Даже самая глупая и наивная девушка теперь всё поняла.

Тот, кто день за днём был рядом с ней… был Повелителем Всей Тьмы — Царём Ночи.

И именно он когда-то крепко сжал её руку и вытащил из самой глубокой пропасти.

Ей так хотелось дать ему пощёчину за все его обманы.

Но сейчас ей хотелось лишь сказать этому мужчине «спасибо».

Правда, сил на слова уже не осталось. Она прищурилась и провела пальцем по его лицу — будто самому прекрасному в мире. Горько усмехнувшись, она потеряла сознание.

Если ей удастся выжить и взойти на трон, она непременно спросит этого лживого негодяя, как его зовут… и скажет ему «спасибо».

Когда Царь Ночи увидел, что Сяо Лун полностью обмякла в его руках, его золотистые глаза, будто пронизанные светом, вспыхнули тревогой. Белые клыки медленно обнажились, и он изо всех сил рванул к последнему барьеру.

В этот самый момент перед ним внезапно раскрылась трещина в преграде, и из неё показалась знакомая фигура. Царь Ночи резко остановился, подняв облако пыли, и настороженно уставился вперёд.

Но в следующий миг он слегка замер. Тот, кто выходил из трещины, тоже увидел Царя Ночи с безжизненной Сяо Лун на руках и в ужасе бросился к ним.

Наконец-то Нань Цзинь успел.

Нань Цзинь протянул руки, чтобы забрать Сяо Лун. Царь Ночи на мгновение замер, но всё же передал её ему, тихо и нежно произнеся:

— Сяо Лун… вдруг потеряла сознание.

У Нань Цзиня было ещё множество вопросов, но, увидев мертвенно-бледное лицо Сяо Лун, он нахмурился:

— Плохо. Время почти вышло. Нужно немедленно проводить церемонию коронации, иначе жизнь Императрицы окажется в опасности.

Царь Ночи кивнул. Его взгляд на миг стал задумчивым, и он провёл пальцем по ледяным синим узорам, уже расползающимся по его лицу. Спустя долгую паузу он развернулся и пошёл обратно.

Нань Цзинь удивился:

— Царь Ночи, почему не остаёшься? Императрица наверняка захочет тебя увидеть.

Царь Ночи остановился, но не оборачивался:

— Мне, несчастливцу, лучше не приближаться к Восточному Царству. В день коронации я обязательно приду — как Царь Ночи.

С этими словами он исчез в разрушенном барьере, оставив за собой кровавый след. Нань Цзинь невольно вздохнул.

Он развернулся и вошёл внутрь, держа Сяо Лун на руках.

В небе вдруг вспыхнул алый свет, словно возвещая о её возвращении. Знакомые и незнакомые люди увидели это чудесное сияние.

Нань Цзинь поднял правую руку и начертил в воздухе несколько строк стихов. Когда они засияли на небосводе, со всех сторон вспыхнули разноцветные ореолы.

Нань Цзинь внимательно огляделся и направился вглубь дворца.

— Завтра ночью, — прошептал он Сяо Лун, — правители шести царств соберутся во Восточном Царстве, чтобы провести твою церемонию коронации. Императрица… тот, кого ты ищешь в сердце, тоже придёт.

☆

Ей было так плохо, будто она умирала.

Сяо Лун чувствовала, что попала в иной мир — без света, только бесконечная тьма.

Она испугалась и пошла вперёд.

Вдруг кто-то сжал её за руку: левая — тёплая, правая — ледяная.

Кто это? Айе? Или… Ао Сюэ?

Впереди она увидела слабый свет. Подойдя ближе, она задрожала всем телом.

Там, вдалеке, стояла высокая фигура, будто ожидая её.

Это Айе?

Сердце Сяо Лун сжалось. Она ускорила шаг. Но когда тот человек обернулся и она увидела его лицо, она застыла на месте.

Лицо было прекрасно — настолько, что такого не найти во всём мире. И эта холодная, надменная аура могла принадлежать лишь одному человеку.

— Гу Чэн… Ао Сюэ… — прошептала Сяо Лун, сделала несколько неуверенных шагов назад, но потом стиснула зубы и решительно пошла вперёд.

— А-а! — внезапно Сяо Лун распахнула тяжёлые веки, будто в последний миг, когда она почти коснулась Ао Сюэ, тот рассеялся, как дым.

Она моргнула и огляделась. Всё это было лишь сном. Как же грустно, что даже во сне ей привиделся этот человек.

Где она? Что случилось? Почему тело такое слабое?

— Я… — прохрипела она слабым голосом.

В этот миг к ней подбежал хладнокровный юноша и опустился на корточки:

— Императрица, вы очнулись?

Сяо Лун перевела взгляд на его спокойное лицо.

Хочется как следует отчитать этого мальчишку… Всегда исчезает в самый нужный момент…

Она мысленно усмехнулась и ласково погладила волосы Нань Цзиня:

— Где я… сейчас?

— Мы уже во Восточном Царстве. Это ваш дворец.

— Дворец? — Сяо Лун нахмурилась и с трудом приподнялась, оглядываясь. — Кто меня сюда привёз?

— Царь Ночи, — ответил Нань Цзинь.

— Так и думала… — Сяо Лун опустила глаза, пытаясь вспомнить последние мгновения, но головную боль прервала её.

— Почему мне так плохо? — Она разжала и сжала пальцы, но силы не было совсем.

Нань Цзинь поставил таз с водой и спокойно сел рядом:

— Императрица, я уже разослал приглашения. Завтра ночью правители пяти царств соберутся здесь, чтобы провести вашу церемонию коронации.

— Они послушаются? — усмехнулась Сяо Лун, вспомнив Злого Царя.

— Между шестью царствами есть договор: церемонию коронации нарушать нельзя.

— Значит, коронация скоро… — Сяо Лун глубоко вдохнула и посмотрела в окно, где уже начинало светать.

— Да… Кроме того, Императрица, есть ещё один человек, о котором я хотел сказать вам заранее…

Но в этот момент снаружи раздался резкий голос — звонкий и властный:

— Императрица проснулась? Если нет — сейчас вылью на неё кувшин холодной воды!

И Сяо Лун, и Нань Цзинь скривились. А когда этот человек без церемоний ворвался в покои, глаза Сяо Лун расширились от изумления. Она с недоумением уставилась на эту поспешную фигуру.

Кто это вообще…?

☆

Когда незнакомец стремительно влетел в комнату, сердце Сяо Лун дрогнуло.

Высоко собранные волосы, надменное лицо, роскошные одежды — всё в нём было великолепно, но в то же время слишком нейтрально, чтобы сразу понять: мужчина это или женщина. Сяо Лун даже проглотила слюну от удивления.

Вся её грусть мгновенно испарилась. Голову заполнил лишь этот странный персонаж.

Увидев её ошеломлённый вид, Нань Цзинь едва заметно улыбнулся:

— У-Юэ, ты напугал Императрицу.

— А? — У-Юэ остановился и щёлкнул огромными ножницами. — Почему меня боятся? Да ваша Императрица просто не знает настоящей красоты!

Он недовольно проворчал, вытащил из-за спины ещё один роскошный отрез ткани и швырнул его на кровать:

— Раз проснулась — быстро примеряй! У меня времени в обрез!

Сяо Лун ошарашенно смотрела на этого самоуверенного мужчину. Она не слышала ни слова из его речи. В голове крутилась лишь одна мысль: «Кто тут вообще Императрица?!»

Она скривила губы, оперлась на Нань Цзиня и с трудом поднялась, гордо подняв подбородок:

— Ты откуда такой цветочный мужчина? Как смеешь так со мной разговаривать?

У-Юэ приподнял бровь:

— Цветочный мужчина? Я…?

— Именно ты.

— …

— …

— Кхм-кхм, — Нань Цзинь поспешил вмешаться, чтобы разрядить обстановку. Он знал: столкновение У-Юэ и Императрицы неизбежно. У-Юэ боготворил правителя Ночного Царства, но Царь Ночи запрещал любому подданному входить на свою территорию. Поэтому У-Юэ выбрал Восточное Царство — ведь там не было правителя. Благодаря своим талантам он быстро занял высокий пост. Но теперь, когда появилась Императрица, он, конечно, был недоволен. С другой стороны, его собственная Императрица тоже была… весьма своеобразной личностью.

Столкновение двух экстравагантных натур непременно породит необычную искру.

— У-Юэ, не смей неуважительно обращаться к Императрице, — напомнил Нань Цзинь, затем повернулся к Сяо Лун: — Ваше Величество, его зовут У-Юэ. Он ваш главный придворный.

— Главный придворный? — Сяо Лун широко раскрыла глаза, потом вдруг уставилась на У-Юэ: — Так ты евнух?!

http://bllate.org/book/3002/330618