Третий принц давно ломал голову над тем, как подобраться к уязвимому месту Тайяна, и теперь Марс решил выслужиться перед Третьим принцем — завязать знакомство с любовником этого самого Тайяна.
По мнению Марса, ради большей выгоды любые чувства можно предать.
Стоит им предложить заманчивую цену, как любовник Тайяна с легкостью превратится в их сообщника — достаточно лишь вонзить острый клинок в сердце спящего Тайяна или подсыпать смертельный яд в его еду.
Предвкушая подобный исход, Марс расплылся в довольной улыбке, словно уже ждал прибытия Тайяна.
Вот только, как бы он ни всматривался, человек из экипажа так и не вышел. Жилье, подготовленное Марсом для Тайяна, разумеется, было безупречным, а перед уходом Марс еще и нарочно пригласил всю делегацию на вечерний прием.
— Говорят, у Тайяна появилась пассия. Вечером можете взять ее с собой, чтобы столичные барышни и господа наконец узнали об этом и перестали тосковать по Тайяну.
Лион нахмурился: он сразу понял, что стоило Марсу втереться в доверие, как добром это не кончится.
Как только Марс удалился, Гу И выбрался из кареты. Заметив, что лица Лиона и Тайяна помрачнели, он хоть и слышал обрывки разговора, сидзя внутри, но никак не мог взять в толк: неужели какой-то званый ужин так сильно отличается от той вечеринки, где он познакомился с Анной?
— Тайян пользуется невероятной популярностью среди незамужних девиц и неженатых юношей Королевской столицы Ями. Среди них всегда найдется пара особенно полоумных, а самые известные — это близнецы, чей дед был наставником Его Величества, так что, пока они не перегибают палку, в Королевской столице Ями их не наказывают.
Лион неожиданно замолк, и Гу И сообразил, что понятие «не перегибают палку» у них, судя по всему, весьма туманное.
И действительно, Лион заговорил с таким же отвращением, с каким перед въездом в Город Рейн отзывался о Марсе, и принялся перечислять глупости, которые творила эта парочка. В их послужном списке значилось и подсыпание зелья с целью принудить Тайяна к близости, и месть тем, кто просто вежливо общался с Тайяном.
— Например, они подбросили больной аристократке изуродованный трупик мелкого животного, чуть до убийства не дошло.
Даже после того как Его Величество отчитал их за это, близнецы ничуть не унялись.
Еще до отправления в путь те узнали, что двойняшки водились с Третьим принцем, а Марс вдобавлений намекнул на господ и барышень, так что и Тайян, и Лион сразу догадались: на приеме появятся именно они.
— Хуже и придумать нельзя.
Лион чувствовал, что от таких перспектив у него скоро начнется язва. Было бы идеально, если бы Гу И вовсе пропустил этот вечер, но разве Марс из тех, кто так легко отступает?
Даже если отказаться от этого приема под каким-нибудь предлогом, пока они гостят в городе, Марс будет снова и снова слать приглашения.
Рано или поздно Гу И неизбежно столкнулся бы с близнецами, а слухи о любовнике Тайяна получили бы неопровержимое подтверждение.
И думать нечего — проблем не оберешься.
— М?
Гу И не до конца все понял, но вдаваться в детали при нем было нельзя: в конце концов, не будь Гу И в положении, это был бы обычный званый вечер, и при их присмотре близнецы и близко бы не подошли к Гу И.
Теперь же требовалось проявлять куда больше бдительности: следить за едой, за вином, предугадывать возможные способы отравы и прочее.
— Ничего страшного, просто на ужин заглянут пара надоедливых насекомых, — спокойно ответил Тайян и даже сам поправил воротник на одежде Гу И. Перед наступлением холодов он загодя приготовил для Гу И тесные одежды на густом меху, чтобы ледяной ветер не задувал под воротник.
Гу И невероятно шли меха, особенно ослепительно-белые; его смуглая кожа казалась природной, и за прошедшие месяцы ни капли не изменилась.
Его вьющиеся волосы немного отрасли, и он уже начал ворчать, что в жару непременно острижет их коротко. Тайяну, правда, очень нравились длинные волосы Гу И, но аккуратная короткая стрижка тоже была неплоха.
Впрочем, в первую очередь все зависело от желания самого Гу И.
— Ох, на улице такой дубак, а у тебя руки как печка.
Гу И втянул голову в плечи, когда ладонь Тайяна легла ему на затылок — от нее исходило столько тепла, что можно было даже обжечься. Он и раньше замечал, что у Тайяна повышенная температура тела, но стоило войти с морозной улицы в помещение, как даже под густым мехом и снятой верхней одеждой становилось зябко.
— Странно, неужели здесь необычайно холодно?
Пробормотал Гу И, хотя раньше он отнюдь не был таким мерзляком. Взгляд Тайяна скользнул вниз, останавливаясь на пока еще плоском животе Гу И.
Он думал о том, что в Королевской столице Ями Гу И точно не пришлось бы мерзнуть — по крайней мере, они сидели бы в тепле до самого прихода весны. Теперь же оставалось лишь считать дни до возвращения в столицу, а в пути — беречь Гу И от малейшей простуды.
Их опасения подтвердились: как раз как и предсказывал Лион, на ужине появились те самые близнецы, которым положено было баламутить воду в столице, и в сопровождении Марса целенаправленно двинулись к ним.
Лица брата и сестры были поразительно похожи: старшая, девушка, отличалась чарующей, утонченной красотой, а младший юноша обладал яркой, вызывающей внешностью. Вот только эти брат с сестрой больше напоминали хищные цветы-людоеды, и справиться с ними обычному человеку было не по зубам.
Обычно все планы строила сестра, а грязную работу выполнял младший брат.
— Тайян, а это…
На лице Марса застыла фальшивая улыбка, и он многозначительно посмотрел на Гу И. И хотя он продолжал улыбаться, в его глазах не было и следа веселья — лишь холод и доля жесткой оценки.
Он смотрел на Гу И как на какой-то товар, отчего тот слегка нахмурился.
Нина сжимала в руках перьевой веер, под загнутыми ресницами таился взгляд, мягкий, как вода. Стоило ей увидеть Тайяна, как для нее во всем мире больше не существовало никого другого: Тайян, Тайян…
— Сестра, ты мне больно сжала руку.
На глазах Нила выступили слезы, но он тут же яростно моргнул, сдерживая их. Боль была невыносимой, и Нил не выдержал, тихонько прижавшись к уху Нины с жалобной мольбой.
Нина лишь бросила на него холодный косой взгляд и медленно разжала пальцы, которыми до боли сжимала его ладонь. На указательном пальце Нила от ногтей остались глубокие следы, кожа даже лопнула и сочилась кровью. Он украдкой подогнул пальцы, позволяя чересчур длинным рукавам опуститься и скрыть изувеченную правую руку.
Тайян тоже нахмурился, испытывая неприятное чувство от слишком навязчивого, бесцеремонного взгляда Нины. Из-за антипатии к ней он даже не удостоил девушку взглядом.
Это едва не довело до безумия приехавшую из столицы Нину, которая проделала весь путь ради того, чтобы Тайян хоть разок взглянул на нее. Всю вину она переложила на внезапно появившегося рядом с ним мужчину: не будь этого умышленного сближения со стороны Гу И, рядом с Тайяном наверняка стояла бы она сама.
http://bllate.org/book/30016/3656226
Готово:
