Тайян не слишком любит балы, но на подобный ужин Тайян обязан явиться. Войдешь вместе с рыцарями, а в разгар вечера мы сможем уйти.
Лион, одетый в более роскошную, чем обычно, мантию мага, понизил голос, разговаривая с Гу И. Рыцари же по-прежнему были в уставных мягких доспехах, хотя уже стали начинающими боевыми мастерами и получили новый статус простолюдинов.
Среди спутников Тайяна положение Гу И оставалось довольно неопределенным.
Портному, отвечавшему за бальные наряды, пришлось специально обо всем расспросить, но Лион лишь туманно бросил ему, что Гу И находится при Тайяне и в чересчур роскошном костюме не нуждается.
Неизвестно, как портной это истолковал, но он, судя по всему, счел Гу И любовником Тайяна и прислал наряд, сшитый покроем почти в точности как платье Тайяна, только с меньшим количеством украшений. Однако проницательные аристократы с первого же взгляда разглядели тонкое сходство в их одеждах.
Лион уже было подумал, что Гу И придется переодевать к вечеру, но кто бы мог подумать, что Тайян, поглядев на это некоторое время, вовсе не потребует сменить костюм. Тайян пользуется невероятной популярностью, и, возможно, это поможет отпугнуть кое-кого из пронырливых гостей.
Лион решил, что понял замысел Тайяна, и лишь один Гу И не понимал, что происходит. Войдя в бальный зал, он послушно зашагал вместе с рыцарями, а те, получив указания от Тайяна, выстроились охранительным строем, укрыв Гу И в самом центре.
Из-за этого спекулянты и карьеристы, явившиеся на банкет ради Тайяна, но обнаружившие, что тот привел с собой любовника, были готовы в кровь искусать губы и раздавить в пальцах бокалы с красным вином.
Даже те, кто жаждал перекинуться хоть словечком с этим таинственным незнакомцем, останавливались на полпути, трепеща перед присутствием рыцарей.
Гу И, абсолютно не замечавший царившей на балу атмосферы, одновременно болтал с рыцарями — что помогало ему привыкать ко Всеобщему языку — и накладывал на тарелку выглядящую донельзя аппетитной еду.
С тех пор как он попал в этот мир, его обоняние обострилось до предела, подарив совершенно новые ощущения от любых запахов.
В конюшне же он чувствовал лишь терпкую зелень сена, зловоние конского навоза, кислый пот рабов да вкус привычной еды — бобовой похлебки и черного хлеба.
Бобовая похлебка состояла из начисто разваренных бобов пугающего желто-зеленого цвета; во рту она ощущалась как песок, а бобовый дух стоял такой тяжелый, будто бобы даже не удосужились сварить.
Черный хлеб был еще ужаснее: кислый, вяжущий и отдает тухлятиной. Если не разбавлять его бобовой похлебкой, он казался до того грубыми, что царапал горло, — так что нормальную еду он впервые отведал лишь после встречи с Греем.
Покинув конюшню, они долго пробирались сквозь заросли, кустарники и густые леса, где выбор съестного был ограничен. И хотя голодать не приходилось, еда на этом банкете и впрямь оказалась чересчур изысканной.
Даже пирожные, казавшиеся ему прежде приторными, теперь неожиданно пришлись по вкусу.
С чего это Тайян позволяет такой вот твари околачиваться рядом?
Неужели он принюхивается абсолютно к каждому блюду?
Заметив странные ужимки Гу И, собравшиеся аристократы не могли скрыть возмущения. Подобная привычка обнюхивать каждое кушанье никоим образом не вязалась с манерами высшего света.
Любимец Тайяна… можно с вами побеседовать?
Наконец кто-то не выдержал и решился подойти, но, столкнувшись с преградой в виде рыцарей, всё же не оставил надежды перекинуться с Гу И парой слов лично.
М?
Услышав имя Тайяна, Гу И наконец оторвался от еды и обернулся: какая-то дама в темно-красном облегающем платье не сводила с него глаз.
Мы можем поговорить?
На этот раз Гу И расслышал, о чем спрашивает дама, только вот саму ее он совершенно не знал — с какой стати ей вдруг понадобилось с ним беседовать?
Ваша милость, не стоит обращать внимания на столь бестактные требования.
На людях рыцари, следуя указаниям Тайяна, хранили молчание насчет истинного положения Гу И, а титул Ваша милость, которым его наградили рыцари Тайяна, явно указывал на то, что этот внезапно объявившийся человек обладает незаурядным статусом.
Даже та дама, что поначалу выглядела столь грозно, сейчас застыла с окаменевшим лицом, мысленно надеясь, что если Гу И откажет, у нее появится повод чинно ретироваться.
Можно.
В итоге Гу И ответил согласием на ее предложение поговорить.
Глава 4. Исчезновение
Анна немного пожалела о своей импульсивности: сейчас они с любовником Тайяна стояли на террасе у самого края стола с угощениями, в то время как рыцари находились неподалеку, бдительно наблюдая за происходящим.
Меня зовут Анна, а тебя как?
Гу И все утыкался носом в еду, так что Анне пришлось заводить разговор самой.
Гу И, меня зовут Гу И.
Анна была вынуждена признать, что из-за затаенной неприязни к фавориту Тайяна она даже не удосужилась толком разглядеть его лицо.
Ты очень красивый.
Анна обожала все красивое.
Неожиданно получив комплимент своей внешности, Гу И удивился перемене в девушке, ведь поначалу она казалась ужасно сердитой.
Ты тоже очень красивая.
Из вежливости Гу И ответил комплиментом на комплимент, а Анне только того и надо было — от ее прежней воинственности не осталось и следа.
Как тебя выбрал Тайян?
С завистью в голосе поинтересовалась она. Несмотря на существование второго и третьего принцев, все неженатые молодые люди и незамужние девицы Ями больше всего обожали именно Тайяна.
Выбрал?
Гу И решил, что Анна спрашивает, как он вообще оказался в компании Тайяна, в то время как девушка имела в виду, каким образом он удостоился чести стать любовником Тайяна.
О своем истинном происхождении больше нельзя было распространяться — теперь он полноправный гражданин Ями, а по возвращении в Столицу придется положиться на волю Тайяна.
Гу И ответил уклончиво: мол, Тайян спас его, и с тех пор они вместе.
Анна прикрыла ладонью приоткрытый от удивления рот, а в ее глазах зажглись огоньки. Какая из благородных девиц вроде нее не зачитывалась романами о том, как доблестный рыцарь спасает принцессу, после чего они воспылали друг к другу любовью.
При столь романтичном знакомстве неудивительно, что именно Гу И был избран в качестве фаворита Тайяна.
Спаситель всегда питает особую нежность к тому, кого вырвал из лап беды.
http://bllate.org/book/30016/3656219
Готово:
