Гу И осознал, кем является, лишь спустя полгода.
Он очнулся, страдая от жажды и потери крови. Кто-то пнул его по голени, причинив легкую колющую боль.
В ушах стоял сплошной гомон каких-то странных, резких голосов. Пережив сильнейшую лихорадку, в конюшне лорда-виконта обрелся новый конюх — рослый, но немой раб.
Гу И сорвался со скалы во время пешей прогулки по диким местам, а очнувшись, оказался в этом незнакомом краю. Языка, на котором говорил окружающий народ, он не понимал, да и их внешность вызывала у него смутную тревогу.
Придерживаясь правила меньше говоришь — меньше ошибаешься, Гу И притворился немым и принялся тайком изучать чужое наречие.
Работа в конюшне была не из легких: едва рассветет, нужно было выпустить лошадей из стойл, вычистить грязь и навоз, а затем засыпать зерно и подложить свежей травы.
Рабам ездить верхом не разрешалось, поэтому, выгоняя лошадей на пастбище, конюху приходилось всю дорогу бежать на своих двоих.
С выносливостью у Гу И дела обстояли неплохо, но в первый же выгон коней он чуть не умер от бега. Приходилось мчаться босиком по заросшей травой земле, и даже самые безобидные на вид стебли до крови исцарапывали ступни.
И тем не менее Гу И очень любил поручение отгонять коней на пастбище. Травостой находился далеко от поместья виконта, и там не попадались на глаза другие рабы. Летом в ручье на лугу было вдоволь воды, и Гу И мог всласть отмыть свое тело.
Мыла здесь не водилось, и, разглядев в ручье свои погрубевшие и резкие черты лица, Гу И лишь тяжело вздохнул: неужели он угодил в какой-то древний западный мир?
Круг людей, с которыми Гу И мог контактировать, был ограничен, и узнать обстановку в стране он не мог, но рабовладельческий строй, грязь антисанитарии и скудная пайка из черствого хлеба с бобовой похлебкой каждый день наводили на дурные мысли.
Один случайный эпизод заставил его кровь застыть в жилах.
На пастбище водились кроличьи норы. Когда-то он даже подумывал поймать пару штук, чтобы разнообразить рацион: изо дня в день питаться фасолью и кислым, терпким черным хлебом было тяжело, мало того что не наешься, так еще и долгое время без мяса привело бы к серьезным последствиям вроде упадка сил и снижения иммунитета.
Однако не успел он осуществить свой план по охоте на кроликов, как увидел, что, когда парящий в небе хищный орел попытался схватить зверька, кролик внезапно разинул пасть и выплюнул шар воды, который напрямую угодил в птицу.
Гу И довелось прочитать пару романов, и было очевидно, что это за магия такая?
Поэтому куда хуже перспективы оказаться в древнем западном государстве выглядело то, что этот мир был пропитан еще и чудесными элементами магии.Жестокая реальность, заключавшаяся в том, что он, пожалуй, не смог бы одолеть даже кролика, заставила Гу И помрачнеть на несколько дней.
Поев еще несколько дней черного хлеба и жидкой фасолевой похлебки, Гу И вышел из уныния. Он потрогал твердый предмет на поясе: там лежал добытый им огненный металл, а кремни можно было найти повсюду. Возле кухни под открытым небом ими была завалена вся земля — дети рабов тоже должны были трудиться, и кремни с острыми краями они обтачивали до удобной формы, чтобы использовать для стрижки травы.
Гу И не подходил к кухне без особой нужды, поэтому он тайком выменял у одного ребенка среднего размера кремний за порцию фасолевой похлебки.
Он хотел воспользоваться временем, когда пасет лошадей, чтобы поймать кролика и плотно пообедать. Он приготовил даже огниво, но совсем не подумал о серьезной проблеме: он поджигал сухие листья, чтобы заполнить ими кроличью нору, но оттуда так и не выскочил ни один кролик.
Единственная набедренная повязка, прикрывавшая его срам, была им украдкой задрана в ожидании того мгновения, когда кролик выскочит из норы. В итоге дым уже вовсю валил наружу, а в кроличьей норе по-прежнему было тихо. Гу И с досадой обмотал грубую ткань вокруг пояса — это была его единственная одежда в качестве раба.
Ему приходилось часто бегать, и слишком длинные полы явно мешали бы делу, поэтому большую часть времени он использовал эту полотняную тряпку, чтобы обернуть бедра и прикрыть пах, дабы при беге ничего не мешало, а длина доходила лишь чуть выше колен.
Огненный металл и кремний он спрятал обратно во внутренний карман на поясе. Возможно, сегодня он принес недостаточно сухих листьев, — размышлял Гу И над причинами сегодняшней неудачи, собираясь попробовать снова завтра.
На второй день Гу И принес еще больше сухих листьев. Золу от сгоревших листьев он собирался собрать, чтобы через пару дней хорошенько искупаться. Его доходившие до плеч волосы вились кольцами, и Гу И думал: не передалось ли это по наследству от его никогда не виданных кровных родственников?
Недавно в поместье прибыли гости, и по конному двору расставили стражу для патрулирования. Гу И не хотел слишком сильно выделяться среди других рабов и уже несколько дней терпел без купания.
Стоит учесть, что сейчас стояло жаркое лето, и после целого дня работы от него уже разило за версту.
Рабы, трудившиеся на конном дворе, еще могли видеть воду, когда каждый месяц мыли лошадей, в то время как остальные рабы, что пололи сорняки и удобряли поля и виноградники, отправлялись к низовьям рва вокруг города лишь тогда, когда от их вони не могли избавиться даже надсмотрщики. Там их сгоняли вместе, чтобы смыть грязь, зловонный пот и даже мелких паразитов, завевшихся в волосах.
Условия на конном дворе были лучшими среди всех рабов, но туда отбирали лишь крепких телом рабов.
Гу И снова потерпел неудачу: до тех пор, пока сухие листья не прогорели дотла, все кроличьи норы были забиты травяным пеплом, но ни один кролик так и не показался наружу.
— Кло-кло-кло…
Вдобавок над ним посмеялись. Крупная пернатая птица издавала звуки, похожие на кудахтанье несушки, и сидела на большом валуне посреди ручья. Завидев его, она даже не взмахнула крыльями, лишь приоткрыла острый загнутый клюв, непрерывно издавая это клокотание.
Это был поистине огромный орел с темно-серыми, почти черными перьями. Гу И не забыл кролика, извергавшего водяные шары, — возможно, этот орел тоже обладал магией?
http://bllate.org/book/30016/3656214
Готово:
