Норман сжав губы, кивнул.
Абель радостно сощурил глаза, подался вперед и чмокнул его в щеку, а за спиной сложил пальцы в победном жесте.
Он так и знал: прикинуться несчастным — безотказный способ.
Норман тоже поджал губы и сдержанно улыбнулся, мысленно переведя дух. К счастью, ничего не заметили.
Он снова провел языком по зубам: за прошедшее время они почти вернулись в норму.
Угроза миновала, и сердце Нормана окончательно успокоилось. Он слегка выдохнул, собираясь сказать пару ласковых слов, чтобы утешить только что опечаленного возлюбленного.
— Аль...
— Кстати, Норман...
Их голоса слились воедино. Норман умолк, желая уступить слово собеседнику, но вдруг почувствовал странный сердечный трепет.
Он резко повернулся, пристально уставившись на маленький пузырек с большой палец, который держал юноша, и заговорил с неуловимой хриплой сухой ноткой в голосе:
— …Что это?
Почему от одного его вида по спине побежали мурашки, будто перед лицом заклятого врага?
Абель, сосредоточенный на необычайно тугой пробке, не заметил перемены в лице партнера. Услышав вопрос, он поднял глаза и озарил его светлой улыбкой:
— Это святая вода.
— …Святая вода?
— Да. Вчера, когда ты вернулся, мне показалось, что с тобой что-то не так, а сегодня в лесу я снова заметил следы активности Магического зверя. Я немного встревожился и специально попросил у отца Сари святой воды, чтобы изгнать из тебя всякую скверну.
Красноволосый юноша улыбался, и в его зеленых глазах читалось искреннее беспокойство. Заметив, что Норман не шевелится, он добавил:
— Здесь заключена Сила Очищения самого Героя, она очень помогает.
Норман мысленно простонал: «…Да уж, я и сам чувствую, как моя магическая сила бесится в жилах».
Он приоткрыл рот, закрыл, снова приоткрыл, снова закрыл и наконец выдавил из себя:
— …Может, не стоит?
С нынешним избытком магической силы в организме — сделай он хоть глоток, не начнется ли у него неконтро выброс магии, из-за которого придется явить истинный облик?!
Видя, как тот мнется и упорно не берет склянку, Абель озадаченно нахмурился:
— Почему же? Это ведь просто очищение!
Он подозрительно оглядел стоящего напротив парня, вдруг будто что-то заметив, перевел взгляд на его губы и слегка прищурился.
Сердце Нормана подпрыгнуло. При проницательности Абеля выпитая вода, возможно, и выдала бы его, но если отказаться сейчас, он прокололся бы сию же секунду!
— Ничего! Я выпью! — решительно перехватив склянку и не давая времени на дальнейшие расспросы, Норман зажмурился и осушил ее.
Святая вода обожгла горло: сначала накатила характерная ледяная свежесть, а следом за ней — жгучая, острая боль.
Сила Очищения, запечатанная в святой воде, безошибочно распознала старого неприятеля даже сквозь толщу человеческой плоти и принялась нагло и беспощадно крушить все вокруг.
Норман изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид и отчаянно подавлял рвущуюся наружу магическую силу, запрещая ей давать отпор.
После того как он ассимилировал это тело, оно с натяжкой могло сойти за наполовину Существо Бездны, но все же оставалось куда ближе к людям и не обладало толстой бронированной шкурой.
Само по себе очищение еще можно было вытерпеть, но если бы в дело вмешалась его собственная магия, эта оболочка разлетелась бы в клочья.
Тогда ему, пожалуй, действительно пришлось бы устроить перед Абелем эффектное шоу с раздуванием и принятием истинного облика.
Да с какой стати в Рогском городке вообще взялась святая вода, оставленная Героем?!
Будь проклят этот Герой!
Норман чувствовал, как внутри закипает ярость, но тут же быстро и привычно задавил гнев на корню, дабы взбалмошная магическая сила не взбунтовалась пуще прежнего.
— Норман, как ты себя чувствуешь? — спросил Абель.
Норман попытался изобразить непринужденную улыбку и вернул серебряный пузырек:
— Ничего особенного.
Абель задумался. Неужели ему и вправду показалось?
Заметив задумчивое выражение на лице юноши, Норман осторожно поинтересовался:
— Аль, ты сейчас... на что смотрел?
Абель убрал склянку, намереваясь позже вернуть ее отец Сари, снова мельком глянул на губы Нормана и слегка отвлекся:
— А, да так... Наверное, мне померещилось.
Ему только что показалось, будто что-то изнутри давит на губы Нормана — похожее на... клыки?
Но сейчас все выглядело совершенно нормально.
Наверное, просто игра воображения: в конце концов, клыки у Нормана от природы чуть длиннее обычного, и он вечно облизывает их от нечего делать.
Абель отвел взгляд, снял с плеча лук, поставил его в угол и вошел в домик.
— Сов уже забрали? Дай-ка проверю... Не хватает восьми, больше, чем я рассчитывал. А патефон миссис Грейс ты уже отнес обратно? Так... дай подумать, что еще нужно сделать...
Норман так и остался стоять на месте.
Он сейчас не смел делать резких движений.
Ему казалось, что желудок и часть внутренних органов растворились под воздействием Силы Очищения, и теперь в животе плескалась одна кровь. Организму нельзя было напрягаться — стоило чуть сильнее карогнуть мышцы, и изо рта хлынул бы кровавый фонтан.
Норман снова начал паниковать.
Если бы исчезли только внутренности, это полбеды — как только действие святой воды закончится, он смог бы отрастить их заново. Но если бы кислота прожгла тело насквозь и кровь начала сочиться наружу, оправдаться бы точно не вышло!
К счастью, святой воды было немного. Понервничав какое-то время, Норман дождался, пока Сила Очищения полностью исчерпала себя, не проделав в его временном сосуде дыру, как он того опасался.
Бросив косой взгляд на спину Абеля, возившегося в глубине комнаты, Норман украдкой задрал одежду и осторожно надавил на живот. Тот на ощупь казался мягким — казалось, мышцы тоже расплавились, и внутренности удерживал лишь тонкий слой кожи. Стоило чуть сильнее надавить, как к горлу подступал горячий ком.
Владыка Демонов торопливо опустил руку, сглотнул подкатившую к самому горлу кровь и, сделав самый невозмутимый вид, встретился взглядом с обернувшимся Абелем, напустив на лицо дежурную улыбку.
Абель, который всего лишь повернулся в поисках нужной вещи: «?..»
С чего это он вдруг заулыбался?
— Норман, ты не видел... Эй, ты в порядке?
На лице Абеля проступило беспокойство, потому что выражение лица Нормана выглядело несколько искаженным.
Норман молчал. Его подташнивало — видимо, он переборщил, когда давил на живот, и кровь теперь упорно рвалась наверх.
Он немного потерпел, но позывы к рвоте не только не утихли, а лишь усилились, и солоновато-сладкий привкус железа подступил прямо к горлу.
http://bllate.org/book/30008/3654956
Готово:
