Чэнь Сю с улыбкой подобрал плоский камень и присел на него. Весна выдалась на славу: природа цвела, вовсю щебетали птицы, поблизости старики спорили из-за еды, а вдалеке доносилось пение рыбачки. Как же повсюду кипела жизнь!
— Малец, ты это специально устроил? Зачем заставил меня спорить до хрипоты со стариком Се? — доев угощение, но всё ещё не насытившись, старец Ван принялся обвинять виновника всех бед.
Чэнь Сю изобразил крайнее изумление:
— Во всём виноват младший, в следующий раз ни за что не осмелюсь приносить еду.
— Ладно уж, всё равно приноси! Старик прощает тебя. — С этими словами он потянул Чэнь Сю за рукав: — Ну-ка, давай-ка сыграем партию.
Чэнь Сю оставалось только вздохнуть. Страсть этих двух закоренелых любителей посидеть за доской была просто невероятной, и они вечно норовили сыграть с ним, не успокаиваясь до тех пор, пока не проиграют партию. Подумать только, в прошлой жизни он звался непобедимым мастером на все времена, а его шахматное мастерство, отточенное игрой с компьютером, позволяло легко превзойти их обоих.
Делать было нечего. Чем старше становились старики, тем больше походили на детей. Точно так же вёл себя когда-то его собственный дедушка: стоило чему-то пойти не так, как он тут же устраивал детские капризы, требуя, чтобы его уговаривали и баловали. Вспомнив деда, Чэнь Сю улыбнулся и уступил воле старца Вана, заново расставляя доску.
Старец Се сидел неподалеку, некоторое время наблюдал за ними, а затем как бы невзначай завёл разговор о северных землях:
— В последние дни на севере заметно прибавилось приезжих купцов. Все говорят, что там начались бои и уже пали два города. Двор стягивает войска, боюсь, придётся стоять насмерть.
Старец Ван подхватил камень, собираясь сделать ход, но, услышав это, замер, и пальцы его так и остались неподвижными.
Услышав такое, Чэнь Сю невольно покачал головой:
— К чему это упрямство — стоять насмерть? Почему бы не выйти из города навстречу врагу?
Старец Се посмотрел на него как на дурачка:
— Хм! Легко сказать! Жун и с малых лет искусно держатся в седле, носятся быстрее ветра, какая разница между выходом из города для открытого боя и самоубийством?
— Кто же собирается идти на верную гибель? Слыхали про изнурение противника? Ставить мины... тьфу ты, то есть копать ловушки, понимаете что-нибудь в партизанской тактике? — Чэнь Сю пересмотрел слишком много фильмов про войну Сопротивления, так что слова так и сыпались у него с языка, тем более что хвастовство карманов не жгло.
Однако старец Ван нахмурился:
— Какая еще партизанская тактика? Слыхом не слыхивал.
Чэнь Сю подумал: если бы вам, старикам, доводилось о ней слышать, это было бы настоящее чудо. Поразмыслив, он пояснил:
— Это значит: враг наступает — мы отступаем, враг остановился — мы тревожим, враг устал — мы бьем, враг отступает — мы преследуем. Никакой, даже самый сильный враг не сможет с этим справиться.
Эту шестнадцатисловную стратегию великий вождь вывел на основе собственного опыта.
— Конечно, каждый конкретный случай требует отдельного анализа, обстановка на поле боя изменчива, необходимы и благоприятная погода, и выгодное расположение, и поддержка людей. И разумеется, всё нужно учитывать в комплексе — начиная с мелкого оружия и военной экипировки и заканчивая качеством живой силы и полководческим талантом командиров, — продолжал Чэнь Сю.
В прошлой жизни он не вылезал с крупнейших военных форумов, так что теории военного искусства мог насыпать целые горы из любого исторического периода.
Оба старика погрузились в глубокие размышления. Старцу Вану, разумеется, стало уже не до игры, а Чэнь Сю был только рад свободе: бросив обоих стариков, он вприпрыжку побежал к речному берегу.
— Уважаемый рыбак! Есть ли у вас свежая рыба и креветки? — Чэнь Сю помахал рукой небольшой рыбацкой лодке.
— Есть, как раз приберег для молодого господина! — Рыбак упёрся шестом в дно и направил лодку к берегу. — Сегодня молодому господину повезло: поймал несколько окуней, все достанутся вам по дешёвке.
Чэнь Сю обрадовался невероятно. Мясо окуня отличалось естественным нежным вкусом, было мягким и тающим во рту. Древние поэты воспевали нежнейшее мясо окуня, и он не собирался отступать от этой традиции — в современной жизни он тоже обожал эту рыбу и никак не ожидал встретить её здесь.
Поэтому он с довольной улыбкой произнёс:
— Вот и отлично! Впредь оставляйте мне всё, что поймаете, а если меня не будет, отвозите на юг города в клан Линь.
— Будьте спокойны! — охотно пообещал рыбак, а сидевшая рядом рыбачка уже вытащила из воды сетчатый мешок и протянула Чэнь Сю.
Оба старца очнулись от задумчивости и, глядя вслед Чэнь Сю, испытывали весьма противоречивые чувства.
Долгое время старец Се хранил молчание, а затем лишь тяжело вздохнул.
В недалёком расписном судне доносилось пение певицы, перемежающееся с детским смехом и плеском воды — вокруг царили шум и мирное благополучие, и никто не ведал, что на севере уже полыхает пламя войны.
— Цзиньи, прошу тебя, не терзайся понапрасну, императорский указ, пожалуй, уже в пути. Кто, кроме Генерала Се, способен справиться с нынешней северной смутой? При дворе хоть и полно грязных распрей, всё же необходим такой столп государственности, как Генерал Се, чтобы удерживать державу в равновесии. Будем надеяться, что Генералу Се удастся повернуть течение вспять.
Старец Ван отвесил глубокий поклон старцу Се.
— Ты! Ах ты, Ван Жан, Ван Цяньчжи! Только не говори мне, что тебя совсем не волнует положение при дворе! Сам-то хорош — будучи сановником такого ранга, бросил всё одним словом об отставке по старости и умыл руки. Теперь в столице царит полный кавардак, и на тебе лежит немалая доля вины! — с обидой произнес Се Тун.
Ван Жан горько улыбнулся и лишь обронил:
— Не занимаешь должность — не суди о её делах!
— Пусть молодые борются за это место, раз уж им так хочется. Наш долг — просто исполнять собственное предназначение, к чему вмешиваться? — вздохнул Се Тун.
— Прошлого не воротишь, давай взглянем на настоящее, — Ван Жан махнул рукой, а затем указал на фигуру Чэнь Сю у реки и спросил: — Что думаешь об этом парце?
— Жалкое зрелище! — отозвался Се Тун. — У этого юноши великая мудрость, а его кругозор и стратегия не уступают нашим с тобой, вот только нрав больно своенравный, его еще предстоит как следует обтесать.
За два месяца общения они убедились, что поступки Чэнь Сю отличались свободой и непринужденностью, его познания превосходили уровень людей этой эпохи, а брошенные вскользь меткие замечания неизменно заставляли задуматься.
Ван Жан кивнул:
— Если этот юноша сможет послужить отечеству, это станет великим благом для государства!
Се Тун поднял на него глаза:
— Цяньчжи, что это у тебя за речи? Неужели... Но ведь из-за его положения Зятя-примака боюсь, что...
Ван Жан улыбнулся:
— Разве в правилах сказано, что Зять-примак не может служить родине?
— Это... — Се Тун остолбенел. — Но испокон веков не было подобных прецедентов! Каждому известно, что статус Зятя-примака ничтожно мал, стоило кому-то стать Зятем-примаком, как путь к имперским экзаменам и чиновничьей карьере оказывался отрезан раз и навсегда.
— Но в нашей династии Да Янь существует не только путь экзаменов, есть еще и дорога представления достойных мужей, — с лисьей улыбкой произнёс Ван Жан.
Чэнь Сю же совершенно не подозревал, что уже угодил в сети двух старых лисов.
Нагруженный добычей Чэнь Сю пребывал в прекрасном расположении духа, всю дорогу напевая себе под нос веселый мотивчик. Он занёс рыбу на кухню и уже собирался направиться в свою комнату, как вдруг, проходя через гостиную, заметил сидевшего за книгой Линь Вэньсюаня.
Чэнь Сю слегка удивился: в такое время Линь Вэньсюань обычно ещё пропадал вне дома по делам, с чего это он вернулся так рано?
Поэтому он просто и непринужденно подошел поприветствовать его:
— С чего это ты сегодня вернулся так рано?
http://bllate.org/book/30006/3654760
Готово:
