У Линь Хэна под началом остался лишь один маленький гэр лет семи-восьми по имени Линь Вэньсюань. Поскольку законный сын скончался, мысли старшего и третьего домов разом оживились, за спиной то и дело затевались мелкие пакости, и во всем клане Линь царил полный кавардак.
Выйдя из скорби, старый господин Линь сразу же раскусил замыслы своих сыновей. Широтой души, стратегическим мышлением и дальновидностью эти двое далеко уступали покойному законному сыну Линь Хэну, а потому их тайные махинации, попавшись на глаза старому господину, вызвали у него жгучую ярость. Недолго думая, он взмахнул рукой и вновь взял бразды правления кланом Линь в свои руки.
Год назад старый господин Линь проговорился, намекнув на намерение передать семейное дело своему законному внуку-гэру Линь Вэньсюаню. Линь Хуай и Линь Чун встревожились и принялись подговаривать людей устроить для Линь Вэньсюаня помолвку. С чего это какому-то гэру претендовать на семейное богатство? Стоит только выдать его замуж, и он перестанет быть членом клана Линь.
Линь Вэньсюань раскусил эти грязные интриги и открыто заявил, что собирается взять в дом зятя-примака, и старый господин Линь молчаливо с этим согласился. Когда новость распространилась, город Цюнчжоу на какое-то время пришел в движение. Стоит ли говорить, что в нынешние времена к положению примаков относились с величайшим презрением: стоило мужчине войти в семью жены в качестве зятя, как он тут же отрекался от фамилии предков, лишался права на наследство и не мог поступать на государственную службу. Все только и гадали, чей же сын окажется настолько несчастным, чтобы стать зятем-примаком в семье Чэнь. То есть, в клане Линь.
Чэнь Сю цокнул языком: тем несчастным бедолагом как раз и оказался прежний владелец тела.
Тот происходил из семьи потомственных литераторов: его дед был хотя бы цзюйжэнем, а отец — сюцаем. Пробыв на экзаменах больше десятка лет, так и не сумев получить степень цзюйжэня, он на оставшиеся в семье сбережения открыл частную школу, чтобы обучать грамоте детей из окрестных семей. За счет учительского жалованья как-то удавалось сводить концы с концами. Однако хорошего понемногу: прошло всего несколько лет, как отец Чэнь скончался от болезни. Едва главная опора семьи рухнула, как убитая горем и погруженная в депрессию матушка Чэнь вскоре последовала за ним. Хотя Чэнь Сю и взял на себя управление отцовской школой, по характеру он был человеком угрюмым и застенчивым, а в делах житейских разбирался плохо, так что постепенно родители перестали приводить к нему детей. Жизнь семьи Чэнь покатилась по наклонной. Волей-неволей прежнему хозяину тела приходилось перебиваться тем, что время от времени он писал кому-нибудь письма на заказ.
Пока однажды главный управляющий клана Линь не принес договор. В нем было сказано, что в такой-то день такого-то года отец Чэнь и отец Линь заключили соглашение о браке между своими детьми, и когда те вырастут, этот контракт послужит свадебным сватом, по которому будущий зять войдет в семью Линь, связав их узами вечной гармонии.
Услышав это, прежний хозяин тела прямо на месте побледнел как полотно и выплюнул полный рот крови. Никто еще не умел так подставлять собственных детей, как этот батюшка Чэнь.
Прежний хозяин тела упирал на то, что бумага поддельная, но после сличения почерка даже официальные власти признали документ подлинным и установили, что брачный договор имеет полную юридическую силу.
Вернувшись домой, прежний хозяин тела слег с тяжелой болезнью. Семья Линь с одной стороны хлопотала, подыскивая ему врачей и лекарства, а с другой — неукоснительно провела все свадебные обряды. Дело было решено окончательно и бесповоротно.
Говоря языком современного мира, тело этого затворника и без того находилось в предболезненном состоянии. Смерть родителей, последовавшая за ней крайняя нищета — его организм давно истощился, а тут еще и тяжелая депрессия из-за навязанного брака окончательно добила беднягу. В день собственной свадьбы он испустил дух, а в его теле оказался Чэнь Сю из нашего времени.
Чэнь Сю выдохнул скопившуюся в груди тяжесть. Просидев взаперти три дня, он уже донельзя соскучился по воле и велел Сюэ'эр собираться — сегодня они отправятся на прогулку.
Город Цюнчжоу по праву считался одной из самых известных областных столиц Да Яня. Толпы снующих туда-сюда людей, старинная архитектура и непрекращающиеся возгласы разносчиков заставили Чэнь Сю, ощутившего всё это на собственной шкуре, с грустью подумать о том, что это и впрямь совсем не современный мир. Его охватило чувство легкой потери: пожалуй, вернуться назад ему уже не суждено.
Хотя раньше он то и дело ворчал, что цены снова выросли, жилье не по карману, а воздухом приходится дышать автомобильным, тамошняя жизнь все равно оставалась милой сердцу. Скорость покупок, удобство передвижения, свобода личности — а главное, свобода и демократия, — на фоне здешней суровой и жесткой сословной иерархии все это казалось настоящим раем.
Чэнь Сю вместе с Сюэ'эр бродил по улицам уже добрую половину дня, но они лишь глазели по сторонам, ничего не покупая.
— Молодой господин, вы можете купить всё, что пожелаете. Я уже доложил главному управляющему, все расходы запишут на счет клана Линь, — видя, что тот лишь смотрит и ничего не берет, Сюэ'эр испугался, что спутник переживает из-за денег, и поспешил напомнить.
Чэнь Сю покачал головой и промолчал: чего он только не видывал в современной жизни? Сюда он вышел лишь ради новых впечатлений. Заметив, как перепугался Сюэ'эр, боясь, что выделенные серебряные монеты так и останутся нетронутыми, он невольно улыбнулся:
— Ладно, тогда давай заглянем в книжную лавку.
Сюэ'эр тут же радостно просиял. Верно! Молодой господин ведь ученый-сюцай, кому как не ему любить книги, и он поспешно произнес:
— Служанка сей же час проводит молодого господина!
Стоило завернуть за пару переулков, как перед ними показалась книжная лавка с вывеской павильон Тинфэн.
Переступив порог, они увидели внутри нескольких молодых людей в ученических халатах. Они стояли или сидели небольшими группами, перелистывая книги и изредка перекидываясь короткими репликами полушепотом.
Кто-то из них заметил входящих и невзначай поднял взгляд. Всего один этот мимолётный взгляд заставил лицо зеваки принять странное выражение.
— Ого! Да это же братец Чэнь! Братец Чэнь только-только вошел в семью Линь в качестве зятя, наслаждаешься медовым месяцем, так почему же ты не сидишь в доме Линь рядом со своим мужем, а вместо этого шляешься на улице? — в этих едких словах открыто сквозило желание вытащить наружу чужие грязные тайны. Как говорится, не ковыряй чужие болячки и не бей человека по лицу. Злоба так и перла наружу!
При этих словах все вокруг подняли головы. Узнав Чэнь Сю, кто-то состроил насмешливую гримасу, кто-то посмотрел с презрением, а кто-то с издевкой. Короче говоря, все до единого приняли самую что ни на есть зрительскую позу.
— Ха-ха! А это еще кто? — с улыбкой поинтересовался Чэнь Сю.
Тот самый наглец надменно протянул:
— Я — Ли Цзи.
— Братец Ли, ты, похоже, чертовски сильно интересуешься делами моей семьи? Разве образованные люди не должны больше заботиться о делах государственных, о судьбах Поднебесной? С чего вдруг выискивать чужие секреты? Сдается мне, только сплетницы-бабы целыми днями болтают о чужой личной жизни, — лениво бросил Чэнь Сю.
— Ты... — Ли Цзи покраснел как вареный рак, тыча в Чэнь Сю пальцем и не находя слов от возмущения.
Во внутренней комнатке книжной лавки хозяин заведения пил чай со старейшиной, и оттуда прекрасно доносились голоса из торгового зала.
Услышав, как Ли Цзи утерли нос, один из его приятелей шагнул вперед, пытаясь сгладить углы:
— Братец Ли просто переживает за братца Чэня.
Другой тут же фыркнул:
— Такие люди просто позорят наше сословие ученых! Противно находиться с ним в одном ряду!
Чэнь Сю громко рассмеялся:
— Уважаемый, а у тебя самого рожа не треснет? Или ты, случаем, задницу вместо лица нотишь? С каких это пор мы с тобой в одном ряду? Я тебя вообще знаю?
— Тьфу... — во внутренней комнате старейшина, который до того не обращал внимания на происходящее в лавке, от услышанного поперхнулся чаем и брызнул им во все стороны. Повернувшись к хозяю, он тихо спросил: — Кто это там?
Хозяин почтительно ответил:
— Похоже, тот самый зять семьи Линь, о котором в последние дни только и говорят.
Старейшина улыбнулся:
— А этот малый забавный.
http://bllate.org/book/30006/3654753
Готово:
