Глава 4: Преследование
Цзо Ишань съел всё, что было в рюкзаке, пока не почувствовал сытость. Заметив, что внутри осталось ещё несколько галет, принесённых из Центральной зоны, он бросил рюкзак Ши Чу, который тот поспешно поймал.
— Как доешь, приберись здесь, — бросил Цзо Ишань, вытянул Ши Чу из-под одеяла, сам нырнул туда и тут же закрыл глаза. Ши Чу, которого бесцеремонно выставили, был ошеломлён. Цзо Ишань казался ему пугающим человеком, и он никак не ожидал, что в этом апокалипсисе встретит того, кто поделится с ним провизией.
Ши Чу жадно проглотил три галеты, но оставшиеся две пожалел. Запасать еду было его привычкой. Украдкой поглядывая на Цзо Ишаня, он, убедившись, что тот спит, тихонько спрятал остатки в карман. После этого Ши Чу принялся собирать разбросанные вещи в рюкзак.
Верёвка, компас, кусачки для ногтей, скрепки, сплющенная пластиковая бутылка, гвозди, браслет, гаечный ключ, ремень, нож — чего там только не было. Ши Чу запихал весь этот хлам в рюкзак, и тот оказался набит до отказа.
Оставалось ещё три пустых рюкзака. Ши Чу сложил их вместе с тем, что был набит всякой всячиной. Бросив опасливый взгляд на окровавленный Тандао, он подошёл к кровати и осторожно, стараясь не шуметь, забрался под одеяло. От ткани исходило тепло Цзо Ишаня. Ши Чу плотно подоткнул края одеяла со всех сторон, не оставляя ни единой щелочки.
Как же тепло…
Подумал Ши Чу. Впервые за эти годы он был сыт, в безопасности, в тёплой одежде и под тёплым одеялом.
Однако мысль о том, что он спит бок о бок с убийцей, заставила его содрогнуться. Но измождение взяло своё, и Ши Чу медленно закрыл глаза, проваливаясь в сон рядом с преступником.
Ши Чу проснулся от звона механических часов. Внутри было жарко; он обнаружил, что каким-то образом прижался к груди Цзо Ишаня. Осознав это, он в испуге отпрянул. Цзо Ишань, разбуженный его движением, не открывая глаз, недовольно нахмурился:
— Не шуми.
— Д-да, — прошептал Ши Чу.
Цзо Ишань натянул одеяло и снова заснул. Ши Чу встал, взял своё дырявое ведро и отправился к пункту выдачи воды. Из-за того, что треть дна отсутствовала, он мог набрать лишь половину.
В каждом районе было несколько таких точек, но желающих всегда было слишком много. Когда Ши Чу подошёл к месту, там уже выстроилась длинная очередь, и даже если бы он достоял, на это ушло бы часа два. Он встал в строй, а за ним тут же потянулись другие.
Время выдачи воды было ограничено. После закрытия точки набрать воду можно было только за кристаллы или обменяв на ценные вещи. Каждому разрешалось набрать лишь по одному ведру.
Очередь двигалась медленно, и когда дошла очередь до Ши Чу, прошёл уже час. Работник открыл кран, наполнил ведро и тут же перекрыл воду. Ши Чу подхватил свою ношу и поспешил прочь, пока следующий человек занимал его место.
Не успел он отойти далеко, как время выдачи вышло. Те, кому не хватило воды, осыпали всё проклятиями, а кому вода была жизненно необходима, принялись предлагать деньги или товары.
Ши Чу быстро шагал, боясь, что его заметят. В их районе промышляли бродяги, которые выслеживали людей с водой, чтобы отобрать её и перепродать. На пути к своему убежищу Ши Чу почувствовал, что за ним следят, и сердце его ушло в пятки. Он прибавил шагу.
Кто-то позади него вдруг воскликнул:
— Это он!
— Хватай его! — крикнул тот же голос, и вслед за ним раздался топот ног.
Поняв, что его выследили, Ши Чу пустился наутёк, не заботясь о том, что вода расплескивается из ведра. Но ведро стало его обузой; он не мог бросить этот потрёпанный сосуд, ведь купить новый было не на что.
Во время бега в груди Ши Чу защемило, дыхание перехватило. Его слабое тело не было готово к таким нагрузкам, но он знал: если сейчас остановится — это верная смерть.
Он не хотел умирать!
Преследователи нагнали его, сбили с ног и прижали к земле. Задыхаясь, Ши Чу взмолился:
— Брат, помилуй! Брат, пощади!
— Пощадить тебя?! Я хочу, чтобы ты ответил за содеянное! — свирепо прорычал тот, кто держал его.
— Брат, давай договоримся! Даже если я должен умереть, дай мне хоть понять, за что! — Ши Чу, наконец переведя дух, почувствовал, как сердце превратилось в ледяной ком.
Они хотят его убить!
Если бы это были мирные времена, даже если бы они хотели, у них бы ничего не вышло, но сейчас — Улей после апокалипсиса, место, где нет законов, а мораль давно погибла.
Посмотрите на людей вокруг: они проходят мимо, холодным взглядом провожая человека, которому грозит смерть, и никто не поможет, никто не позовёт патруль! В такой ситуации полагаться можно только на себя.
Ши Чу не хотел умирать…
— Вчера вечером ты убил наших людей и забрал наше добро, хочешь сказать, это был не ты?! — стиснув зубы, прошипел нападавший.
— Не трать время, прикончи его, — крикнул другой сообщник.
Тут до Ши Чу наконец дошло! Вчера ночью Цзо Ишань не всех перебил, а он сам нацепил одежду, которую тот принёс, и его опознали. Внутренне содрогаясь от ужаса, он поспешно выпалил:
— Брат, помилуй! Это недоразумение! Это просто одежда, я нашёл её! Посмотрите на меня, на мои тонкие руки и ноги, разве могу я кого-то убить? Хе-хе, ну правда…
Нападавшие присмотрелись: Ши Чу и правда выглядел как дохляк. Он не то что убить — даже в драке пал бы первым. Тот, кто держал его, поднял его за шиворот и гаркнул:
— Где ты нашёл эту одежду?!
— В-в Северном районе, на пятом уровне, — Ши Чу жил в Южном районе. Улей был огромен, каждый район делился на четыре части — север, юг, восток, запад, — а те, в свою очередь, ещё на десяток уровней. Как один из первых жителей Улья, Ши Чу ютился в Первой зоне, на первом уровне Южного района, в самом ужасном месте под самым потолком.
Преследователь пристально посмотрел ему в глаза. В них читались лишь страх и мольба. Полагая, что такой слабак не посмеет лгать, он отпустил Ши Чу. Тот почувствовал облегчение, но в следующее мгновение мужчина выхватил нож и приставил лезвие к горлу Ши Чу. Тот затрясся, будто его окатили ледяной водой зимой:
— Брат, помилуй! Брат, пощади!
Но мужчина остался непреклонен. Лезвие начало двигаться к горлу, зрачки Ши Чу сузились…
Пэн!
А-а!
Брызги крови полетели прямо в лицо Ши Чу. Оказавшись в шаге от смерти, он словно «ошпарился» горячей кровью.
— А-а-а! — раздался вопль, и блеск Тандао в свете уличных фонарей ослепил его.
— Цзо Ишань! — вскрикнул Ши Чу. В этот же момент раздался свисток патруля.
— Бежим! — Цзо Ишань схватил Ши Чу за руку и потащил за собой. Когда патруль прибыл на место, картина была кровавой: те, кто ещё оставались в живых, были при смерти. Оставить такого преступника на свободе означало создать проблемы с безопасностью в Первой зоне, поэтому патруль бросился в погоню. Ши Чу спотыкался, волочась за Цзо Ишанем. Тот убрал Тандао в ножны, затем подхватил Ши Чу за талию и скомандовал:
— Держись крепче!
Ши Чу побледнел, увидев перед собой «пропасть» — хотя из-за грязи на лице это было незаметно.
Он вцепился в Цзо Ишаня изо всех сил. Тот совершил прыжок, и Ши Чу истошно закричал:
— А-а-а!
Они вылетели за ограждение. Когда они начали падать, Цзо Ишань схватился за подвесной канат, раскачался, и они приземлились на один из подвесных мостов. Цзо Ишань отпустил Ши Чу, и тот, обессилев от ужаса, рухнул на настил.
Если бы они сорвались, то улетели бы в самую бездну — в Десятый район, или упали бы в другой сектор. Как тут не испугаться? Цзо Ишань был законченным безумцем, готовым ставить на кон свою жизнь!
К счастью, обошлось.
— Пошли, — холодно бросил Цзо Ишань, глядя на распростёртого на мосту Ши Чу.
— К-куда? — страх перед Цзо Ишанем никуда не делся.
— В Десятый район, — ответил тот.
— Что?! — Ши Чу вздрогнул.
Десятый район — независимая территория вне контроля Центрального правительства, рай для преступников. Стоило преступнику из Первой или Восьмой Зоны сбежать туда, как Центральное правительство становилось бессильно. В Десятом районе не существовало законов, там выживал лишь сильнейший. Более того, преступные организации там контролировали пункты выдачи воды, продавая её за бесценок, и снаряжали отряды для грабежа других зон.
Ходили легенды о том, что в Десятом районе правит Королева Соты, но никто не знал, правда ли это.
Это было место, где электричество давали всего на четыре часа в сутки, а чтобы добыть свет, нужно было жечь керосин или руду. Для обычных людей Десятый район был тёмной бездной. В месте, где порядок был полностью разрушен, они не смогли бы прожить и дня.
Поэтому Ши Чу был категорически против идеи Цзо Ишаня.
— Хочешь отказаться? — Цзо Ишань приподнял бровь.
— Я не пойду, я не хочу… — в ужасе пролепетал Ши Чу.
— Хе-хе, — усмехнулся Цзо Ишань. — Не хочешь — сиди здесь и жди, пока патруль найдёт тебя и бросит в тюрьму, где ты сдохнешь от голода.
Слова Цзо Ишаня не были пустой угрозой. Преступников, попавших в тюрьму в любой из зон, держали там до самой смерти. В Улье, где продовольствие было на вес золота, Центральное правительство не станет тратить еду на заключённых.
Ши Чу слишком хорошо это знал, чтобы выбрать такой конец, но и идти в тёмную бездну Десятого района он тоже не желал.
http://bllate.org/book/30002/3653874
Готово:
