Поэтому Цянь Яо не слишком чётко понимал, какова на самом деле обстановка между двумя странами, и просто добросовестно выполнял свои обязанности, а в свободное от дежурств время отправлялся на поиски Сяо Суйцзы.
С одной стороны, в этом огромном Императорском дворце, кроме Сяо Суйцзы, с ним вообще никто не разговаривал; с другой же стороны, Сяо Суйцзы служил на Императорской кухне, и каждый раз, когда Цянь Яо приходил, тот тайком угощал его какой-нибудь выпечкой. Хоть речь шла всего о нескольких кусочках пирожных, для него, кто сейчас каждый день мог питаться лишь вареной редькой да белокочанной капустой, это было поистине редким лакомством.
В этот день, когда он пришёл к Сяо Суйцзы, тот сунул ему в руку несколько хрустящих сливочных печений с мармеладом из унаби.
— Вкусно, — откусив кусочек, с блаженством произнёс Цянь Яо.
Кто бы мог подумать, что, обернувшись, он увидит, как Сяо Суйцзы смотрит на него полным сердечной боли взглядом.
— Что такое? — с некоторым недоумением спросил Цянь Яо.
Услышав это, Сяо Суйцзы тоже сообразил, что ведет себя излишне эмоционально, и потому торопливо отвернулся, покачал головой и ответил:
— Ничего, просто эти пирожные пролежали несколько дней и уже немного затвердели.
— Есть немного, но всё равно очень вкусно. Только почему они пролежали несколько дней? — Цянь Яо был озадачен.
— Потому что остатки есть не каждый день, и наставник может дать мне всего пару кусочков лишь раз в несколько дней. Мне жалко их сразу есть, хотелось отдать их тебе, но ты же не можешь приходить ко мне каждый день, поэтому мне приходилось сначала прятать их и отдавать тебе, только когда ты придёшь.
Услышав это, Цянь Яо тут же замер с кусочком печенья во рту и повернулся к Сяо Суйцзы.
Он-то думал, что раз Сяо Суйцзы служит на Императорской кухне, то наверняка может каждый день лакомиться вкусными сладостями.
Оказывается, вовсе нет?
При этой мысли Цянь Яо немедленно протянул вперёд ладонь с зажатым в ней печеньем:
— Поешь тоже.
Сяо Суйцзы покачал головой:
— Ешь сам.
— Если ты не поешь, я тоже не буду. — Заявив это, Цянь Яо силой вложил сладость ему в руку. Видя, что переупрямить его не удастся, Сяо Суйцзы взял один кусочек, съел его, а оставшееся печенье снова вернул ему в ладонь.
— А-Яо, поешь ты.
— Мгм. — Цянь Яо взглянул на печенье в своей руке: всего их было четыре штуки, они съели по одной на двоих, и осталось ещё два куска. Поэтому Цянь Яо взял ещё один, а оставшийся отдал Сяо Суйцзы. — Поровну.
— Нельзя, — Сяо Суйцзы тут же испугался и попытался вернуть его обратно.
Но настрой Цянь Яо был непреклонен:
— Никаких нет. Либо делим поровну, либо я вообще ничего не буду есть и всё отдам тебе.
Сяо Суйцзы так испугался от этих слов, что чуть не расплакался, и отчаянно пытался заставить Цянь Яо съесть всё остальное, но тот проявил такую твёрдость, что в конце концов ему пришлось уступить.
В итоге они поделили оставшееся печенье поровну.
Для него в нынешнем положении даже один кусочек пирожного был редчайшим лакомством, поэтому Цянь Яо ел его с огромным трепетом. Но как ни береги, крошечный кусочек всё равно закончился очень быстро.
Если бы не стыдливость облизывания пальцев, он бы не позволил пропасть ни единой крошке.
Почему раньше он никогда не замечал, что сладости такие вкусные?
Сяо Суйцзы, казалось, тоже заметил перемены в нём и, неизвестно о чём подумав, вмиг покраснел глазами.
— Что с тобой? — заметив это, тут же спросил Цянь Яо.
— Ничего, — не желая быть пойманным, Сяо Суйцзы торопливо отвернулся, но разве Цянь Яо мог так просто отступиться.
— Разве может быть ничего? У тебя что, какая-то беда? Расскажи мне, я помогу что-нибудь придумать.
— Нет, — опустив голову и глядя на печенье в своей руке, промолвил Сяо Суйцзы. — Просто...
— Просто что?
— Просто раньше ты не любил сладости. Ты ел их всего пару кусочков только когда тебя наказывал господин и тебе не разрешали садиться за стол, а нагулявшийся аппетит был слишком сильным. Поэтому каждый раз, когда я вижу, с каким удовольствием ты ешь, мне кажется, что тебе пришлось вынести немало тягот. Впрочем, чему удивляться, как же без тягот.
За последние дни Цянь Яо узнал от Сяо Суйцзы немало историй о прошлом прежнего владельца тела.
Но он, похоже, действительно ещё ни разу не расспрашивал о его отношениях с самим Сяо Суйцзы.
И верно, как он мог о таком забыть?
Прежний владелец и Сяо Суйцзы были так близки, а он даже не поинтересовался, почему они стали настолько близки.
— Мы... — дойдя до этого места, Цянь Яо испытующе спроектировал вопрос: — Мы ведь знакомы уже очень давно?
Сяо Суйцзы повернулся к нему, и во взгляде его читалась горечь:
— Ты действительно абсолютно ничего не помнишь.
— Прости меня, — глядя в его глаза, Цянь Яо почему-то почувствовал себя неуверенно.
— Я не виню тебя, ты ведь наверняка не по своей воле. — Сяо Суйцзы шмыгнул носом, взял себя в руки, с трудом справился с эмоциями и лишь после этого с улыбкой произнёс: — Конечно, мы знакомы очень давно, мы выросли вместе с малых лет.
— Выросли вместе? — услышав это, Цянь Яо мгновенно нашёл ответ на свой вопрос. Неудивительно, что они были так близки! В то же время в его сердце зародилась доля облегчения: к счастью, сейчас они несут службу в разных местах и видятся редко, иначе при их совместном с детства прошлом те непременно заметили бы разницу между ним и прежним владельцем тела.
При этой мысли Цянь Яо даже стало немного жутко: если бы не происшествие в Дворце Цяньмин, предоставившее ему удобный повод сослаться на потерю памяти, его, пожалуй, раскусили бы давным-давно.— Да, именно так. Господин Цянь подобрал меня. Я до сих пор помню тот год, мне было шесть лет. Не знаю, что случилось, но урожай тогда выдался ужасный: повсюду люди умирали от голода. Многие продавали своих детей, а были и такие, кто менялся ими, чтобы прокормиться. Я был младшим в семье, и родители уже всерьез обсуждали, не обменять ли меня с Лин-яточкой из соседнего дома, чтобы съесть. Но в конце концов сердце у них не выдержало, и они просто отвезли меня в столицу, предоставив судьбе. Позже, когда я был уже на грани смерти от голода, я встретил господина Цяня. Он забрал меня с собой и сказал, что его младший ребенок — мой ровесник, поэтому я могу составить ему компанию. С тех пор я и поселился в Поместье Цянь.
— Значит... мы вместе уже больше десяти лет, — произнес Цянь Яо.
— Да, — Сяо Суйцзы смотрел на него с широкой, искренней улыбкой.
Цянь Яо всегда думал, что Сяо Суйцзы познакомился с прежним владельцем тела только после того, как они попали в Императорский дворец. Он никак не ожидал, что они знакомы так давно.
Видя, как Сяо Суйцзы в повседневной жизни запросто называет его А-Яо, совсем не соблюдая границ между господином и слугой, Цянь Яо предположил, что прежний владелец тела был неплохим человеком. При этой мысли ему стало любопытно узнать о нем побольше.
Он спросил:
— Каким я был человеком?
Сяо Суйцзы не ожидал такого вопроса, но поспешно ответил с серьезным видом:
— Вы были очень добры. Никогда не относились ко мне как к слуге и не позволяли называть вас господином, всегда просили обращаться просто А-Яо. Если у вас было что-то вкусное, вы всегда делились со мной. Единственное, что было не очень...
— Что же?
— Вы всегда смеялись над тем, что я не расту, — Сяо Суйцзы протянул руку и показал разницу в росте между ними. — Но вы ведь и правда намного выше меня, так что мне оставалось только терпеть ваши насмешки.
Услышав это, Цянь Яо очень захотел просветить прежнего владельца тела, что рост напрямую зависит от питания и условий жизни. В их случае, когда условия были такими разными, разница в росте была совершенно естественной, и смеяться тут было не над чем. Однако, поразмыслив, он понял, что прежний владелец тела был всего лишь подростком, и наверняка не имел злого умысла. Ругать его было не за что, поэтому он просто протянул руку и потрепал Сяо Суйцзы по голове.
— Это я был неправ. Не стоило над тобой смеяться. Ты обязательно еще вырастешь.
Хотя Сяо Суйцзы в это не поверил, он очень послушно кивнул.
Цянь Яо смотрел на него и чувствовал лишь жалость. Такой милый ребенок... В его современном мире он должен был еще ходить в школу, а здесь его оскопили, чтобы он прислуживал другим. Какое же это уродство.
Впрочем...
На этой мысли Цянь Яо внезапно осознал одну проблему.
— Кстати.
— Что такое? — сразу же спросил Сяо Суйцзы.
— Когда наша семья попала в опалу, всех юношей до шестнадцати лет отправили во дворец в качестве евнухов. Это касалось всех в доме? Даже слуги должны были идти во дворец?
— Нет, — Сяо Суйцзы покачал головой. — Всех слуг распустили.
— Тогда почему ты здесь? — Цянь Яо был озадачен.
На что Сяо Суйцзы ответил:
— Я не мог оставить вас, поэтому умолял... Маленького господина Лу. Именно он устроил так, чтобы я попал во дворец.
— Маленького господина Лу?
— Вы и это забыли? — Сяо Суйцзы уже привык к его забывчивости, но все же помрачнел. — Он сын господина Лу, вы выросли вместе. И то, что с вами не случилось того, что должно было произойти... это тоже его рук дело.
— Правда? Не помню. А ты... ты тоже «ненастоящий» евнух? — По сравнению с прошлым, сейчас это волновало Цянь Яо куда сильнее.
Сяо Суйцзы отрицательно покачал головой:
— Конечно, нет. Если бы это раскрылось, на кону стояла бы жизнь всего рода.
Цянь Яо это прекрасно понимал, но всё еще не мог взять в толк, почему этот господин Лу был готов пойти на такой риск ради него.
— Почему же он захотел мне помочь? — Цянь Яо не находил ответа.
— Во-первых, потому что семья Цянь когда-то оказала услугу семье Лу, они были старыми друзьями. А во-вторых...
Сяо Суйцзы запнулся. По какой-то причине в его улыбке промелькнула горечь, которую он тут же попытался скрыть.
— Во-вторых — что? — Цянь Яо заинтересовался еще больше.
— Во-вторых, потому что он всем сердцем любит вас, — ответил Сяо Суйцзы.
***
В последнее время Цянь Яо не находил себе места.
Во-первых, он неожиданно узнал, что у прежнего владельца тела был друг детства, с которым они росли вместе. Во-вторых, этот друг детства был в него влюблен. А в-третьих, этот самый друг, с которым они вместе выросли и который в него влюблен, передал, что хочет встретиться, так как у него есть важное дело для обсуждения.
Хотя Сяо Суйцзы сказал, что они не виделись уже два года, первой реакцией Цянь Яо было желание отказаться. Слишком уж много факторов наслоилось друг на друга, и он до смерти боялся выдать себя.
Пусть он уже обманул Сяо Суйцзы, он не был уверен, что сможет провести Лу Яньчжоу.
В конце концов, если верить словам Сяо Суйцзы, отношения между ним и Лу Яньчжоу были взаимными, и им оставалось только проткнуть пальцем бумажную перегородку, разделяющую их чувства.
Такие отношения определенно подразумевают куда большую близость, чем у обычных знакомых.
До того, как с семьей Цянь случилась беда, Лу Яньчжоу был готов пойти против всего мира, лишь бы жениться на нем.
— Раз перегородку еще не проткнули, как дошло до разговоров о свадьбе? — Цянь Яо было странно это слышать.
Сяо Суйцзы ответил:
— Маленький господин Лу уже собирался признаться вам в своих чувствах и специально просил меня помочь.
— Как помочь? — любопытство Цянь Яо взяло верх.
http://bllate.org/book/29990/3652375
Готово:
