Чу Ли тут же остановился и прислушался.
— Ци-ци-ци...
Казалось, кто-то жалобно пищал.
Что это было?
Он не смог разобрать, но было слышно, что голос принадлежит какому-то совсем маленькому и слабому зверьку.
Стоит ли поискать его?
Чу Ли сомневался.
Ладно, он добрый по своей природе, и если он просто уйдет вот так, то будет помнить об этом всю жизнь.
Если удастся спасти кому-то жизнь, это тоже можно засчитать ему в заслугу.
Пригнувшись и осторожно раздвигая траву — нужно было и избегать свирепых хищников, и искать малыша, — Чу Ли соблюдал предельную осторожность.
Он увидел...
В этот момент повеяло запахом крови.
Чу Ли слегка нахмурился.
Оглядевшись по сторонам, он заметил следы борьбы и пятна крови...
Похоже, это был закон выживания в джунглях: сильный пожирает слабого.
Он вытащил крошечное создание из зарослей.
Глава 12. Племя Саньмяо
Оказалось, что это была маленькая обезьянка размером с ладонь Чу Ли. Наверное, ее еще даже не отлучили от груди, но мать исчезла, и судя по следам вокруг, куда она делась, объяснять было не нужно.
Малышка была золотистой с ног до головы, ее большие и ясные глаза излучали чистый страх — должно быть, она стала свидетелем всего, что только что произошло.
— Малыш, не бойся, теперь я буду заботиться о тебе, как раз компаньон нужен.
Мягкий и спокойный голос постепенно развеял страх в сердце маленькой обезьянки, и она сразу приняла Чу Ли за маму: усевшись на его ладони, она крепко обхватила его за руку.
Чу Ли легко улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить путевую головку маленькой золотистой мартышки:
— Ты такая послушная, я буду о тебе заботиться.
То ли золотистая мартышка поняла его слова, то ли нет, но она прижалась еще крепче.
Подняв ее, Чу Ли продолжил ласковым голосом:
— Сейчас я собираюсь выйти из леса, пойдешь со мной?
Маленькая золотистая мартышка издала звук ци-ци-ци, словно поддакивая словам Чу Ли.
— Умничка. — Чу Ли, прикрывая малышку, продолжил красться вперед.
Когда на него хлынул поток яркого света, Чу Ли почувствовал, что победа уже близко.
Слева протекала небольшая речушка, соединяющая два лесных массива, и у воды толпилось много людей.
Черты их лица были примерно такими же, как у людей современного мира, но волосы были заплетены в косички и собраны на затылке.
Они были одеты в одежды из шкур, подпоясаны юбками из звериных шкур, а их открытая кожа отливала пшеничным загаром, лишь у единичных оттенок был более глубоким — от них так и веяло первобытной атмосферой.
Он также заметил, что у большинства из этих людей между бровей красовались розовые отметины в виде лепестков, однако выглядели все они, как и он сам, мужчинами.
Кто-то стирал звериные шкуры, кто-то разделывал добычу, кто-то набирал воду — все были заняты делами.
Пока Чу Ли наблюдал за ними, сидевшая у него на руках маленькая золотистая мартышка вдруг спрыгнула на землю, бросилась к реке и принялась жадно пить воду. Напившись, она снова подбежала обратно и, цепляясь за штанину Чу Ли, вскарабкалась ему на руки.
Эта суета сразу привлекла внимание людей у реки.
Все они уставились на Чу Ли, их взгляды были полны восхищения, но не лишены и бдительности.
Не понимая обстановки, Чу Ли остался стоять на месте.
Обе стороны замерли в скрытом напряжении.
Спустя мгновение мужчина из группы у реки — самый старший на вид, с розовой отметиной меж бровей — сделал несколько шагов в сторону Чу Ли и остановился впереди остальных.
— Кто ты? — Его голос прозвучал низко и внушительно.
Чу Ли пришел сюда не для того, чтобы наживать врагов, поэтому он смягчил тон и объяснил:
— Меня зовут Чу Ли, я живу в лесу позади меня. Рад со всеми познакомиться.
На лицах людей мелькнуло изумление. Лес позади него был Запретным, и раз он жил там, получалось, что...
Настороженное выражение на лице старшего мужчины мгновенно исчезло, сменившись дружелюбием:
— Ты действительно живешь внутри?
Чу Ли слегка растерянно кивнул, поражаясь столь стремительной смене настроений:
— Да. Скажите, к какому племени вы принадлежите?
— Мы из племени Саньмяо. — Мужчина указал направление: — Стоянка нашего племени как раз там. Не хочешь пойти с нами и взглянуть?
Племя Саньмяо было вторым по величине на этой земле, и Чу Ли никак не ожидал, что оно окажется так близко.
Однако в душе Чу Ли шевельнулась подозрительность: неужели этим людям совсем не кажется странным появление здесь одиночки?
Только что он наблюдал за ними, и после первоначальной настороженности стоило ему сказать всего пару слов, как эти люди приняли его появление как должное.
Казалось, их отношение изменилось именно тогда, когда он упомянул, что живет в этом лесу один.
Но если бы они замышляли против него что-то недоброе, с их количеством людей они могли бы просто подбежать и скрутить его по рукам и ногам, однако они этого не сделали, а вместо этого вежливо пригласили в гости.
Что здесь происходило?
— Разве ваше племя не отвергает чужаков-зверолюдей? — Он скрыл отметину между бровей, так что местным жителям он казался именно зверолюдом.
Старший мужчина доброжелательно улыбнулся:
— Нет-нет, все будут тебе очень рады.
Если творится что-то неладное, значит, здесь кроется подвох...
Чу Ли сделал шаг назад:
— Спасибо за ваше предложение, но я пожалуй воздержусь.
Старший мужчина попытался уговорить его остаться:
— Ничего страшного, тебе наверняка нелегко жить в лесу одному. Приходи в племя, тебя там хорошо примут.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, так что Чу Ли снова отказался:
— Простите, у меня еще есть дела, я пойду. — С этими словами он зашагал в противоположную сторону.
Его целью было заняться врачеванием и обменять услуги на соль, а вовсе не ходить в гости по племенам. К тому же, сейчас, должно быть, уже часа четыре пополудни, и если он не найдет пациента прямо сейчас, то этот день пройдет впустую.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как раздался тревожный голос:
— Дядя, скорее возвращайся, Чжо Юй ранен!
Чжо Юй был сыном того самого старшего мужчины.
Прибывший оказался молодым зверолюдом — высоким, широкоплечим, с темной кожей и невероятно крепким телосложением.
Услышав это, старший мужчина тут же запаниковал и, поспешно возвращаясь назад, встревоженно спросил:
— Куда он ранен?
Молодой зверолюд последовал за ним по пятам:
— Ногу повредил.
— Насколько серьезно?
http://bllate.org/book/29976/3649960
Готово:
