Спустя некоторое время он добавил грибы, всё тщательно перемешал, подлил воды и накрыл крышкой, чтобы потушить.
Чу Ли с сожалением отметил:
— Кажется, не хватает крышки для котелка.
Ничего, на досуге сделаю.
Подбросив в очаг сухих дров, он постепенно усилил огонь. Готовка в каменном котле почти ничем не отличалась от готовки в железном, разве что времени на разогрев уходило больше. Вскоре содержимое закипело, и по округе поплыл аппетитный аромат.
— В таком быту, по сути, нет ничего сложного, вот только одиноко. Если будет возможность, всё же лучше жить среди людей, хотя бы ради того, чтобы было с кем перекинуться парой слов.
Сегодня после обеда схожу на разведку, интересно, дружелюбны ли жители Племени? Судя по тому, насколько искренним и добрым был тот юноша, вряд ли с ними будет трудно найти общий язык.
Чу Ли старался думать о хорошем.
Когда вода в котле почти выкипела, он добавил нарезанный перец. Этот перец сильно отличался от современных сортов: он был ярко-зелёным, похожим на стручки Эрцзиньтяо, но не гладким, а с неровной, бугристой поверхностью. Зато аромат у него был самый настоящий, перечный.
Чу Ли выложил готовое блюдо на большой лист, который положил на камень с углублением посередине — теперь можно было не бояться, что сок растечётся. Он тщательно вымыл котёл, снова налил воды и вскипятил. Вбил туда крупное яйцо, размешал палочками, добавил дикую пастушью сумку — получился яичный суп с зеленью. В супе переплетались белые, жёлтые и зелёные тона, и он был полон вкуса самой природы.
Чу Ли в мгновение ока смастерил деревянную ложку и отхлебнул немного. Какая свежесть! Даже без соли суп получился великолепным. Наслаждаясь, он сделал ещё несколько глотков, распробовал нежные яичные хлопья — они таяли во рту, отдавая ароматом яйца, а в сочетании с хрустящей дикой зеленью суп был просто бесподобен.
Чу Ли остался очень доволен.
Затем он попробовал тушёную с грибами крольчатину. Мясо и грибы томились вместе, и лесные грибы отдали кролику всю свою прелесть. Само мясо было нежным и мягким; стоило откусить кусочек, как во рту раскрывались лёгкие нотки костра, пряный вкус специй и острота перца — это было божественно. Чу Ли зажмурился от удовольствия, наслаждаясь каждым кусочком.
— И как это может быть настолько вкусно?
Для такого гурмана, как он, устоять было невозможно. Ел он с жадностью: вслед за мясом пошли грибы, а в конце он выпил и весь суп. Погладив себя по животу, Чу Ли почувствовал приятную сытость. Он блаженно выдохнул, чувствуя полное удовлетворение.
Отдохнув несколько минут, он ловко перемыл всю посуду, а затем разложил по местам вещи, собранные утром. Оглядев прибранную пещеру, он кивнул:
— Вот теперь это место похоже на жильё.
На всякий случай он положил кроличью шкурку рядом с каменным котлом, чтобы она подсохла от остаточного тепла, прихватил целебные травы и деревянную палку и вышел из пещеры в сторону леса.
Проходя мимо небольшого водоёма, он остановился, чтобы умыться. Глядя на своё отражение в воде, он случайно заметил розовый цветочный узор между бровей, и Чу Ли невольно нахмурился. По словам того юноши, его нынешний облик соответствовал облику женщины. Одинокой женщине ходить повсюду было крайне неудобно. Но главное — он мужчина и совсем не хотел, чтобы его принимали за девушку.
Надо найти способ свести эту метку.
Чу Ли смотрел на небо, лихорадочно соображая. Гвоздика, паслён, белена и перилла, растолчённые в кашицу, могли помочь обесцветить кожу. Эти травы найти было несложно, надо лишь попробовать. Гвоздика любит солнце, сухость, проветриваемые места и прохладный влажный климат, значит, её можно найти там, где много солнечного света и при этом влажно.
Как только Чу Ли продумал места, где могли расти эти четыре вида трав, он тут же наткнулся на гвоздику. Цветы были очень красивыми: алые лепестки с белой зазубренной каймой, размером с большой палец, росли густыми кустиками. У этого растения были и другие целебные свойства, поэтому Чу Ли собрал его вдоволь, на всякий случай. Остальные три растения он нашёл без особого труда.
Собрав всё у водоёма, он тщательно промыл травы и прямо на месте растолчил их камнем в кашицу. Четыре вида растений были красного, фиолетового, белого и зелёного цветов, но когда он смешал их сок в равных пропорциях и размешал пальцем, смесь стала прозрачно-белой. Если бы не травяной аромат, её можно было бы принять за чистую воду.
Чу Ли обмакнул указательный палец в полученный состав и нанёс на пятно между бровей. Растёр несколько раз и с восторгом обнаружил, что цвет стал бледнее.
— Действительно работает.
Он продолжил втирать смесь. Через полчаса от узора на лбу не осталось и следа. Если вдруг когда-нибудь понадобится вернуть метку, достаточно будет нанести на лоб сок одного из этих растений, чтобы нарушить баланс пигментов.
— Готово.
Теперь можно без опасений отправляться в путь.
Чу Ли взобрался на самую высокую точку леса — прямо к водопаду. Окинув всё взглядом… Перед ним раскинулся лес во всём своём величии. Он выглядел как бескрайний зелёный океан — огромный, необъятный, поражающий воображение. Водопад был притоком большой реки, уходящей вглубь леса.
От места, где он стоял, до края леса было около трёх километров, но в ближайшей стороне, куда можно было выйти, простирались поля, и никаких племён не было видно. Он посмотрел влево… Там был другой лес, не тот, в котором находился Чу Ли, и именно там, скорее всего, собирались люди.
Выбрав направление, где с наибольшей вероятностью могло находиться поселение, Чу Ли двинулся в путь. Было около двух часов дня — время, когда звери выходят на поиски пищи.
По мере того как он углублялся в лес, со всех сторон доносились рычание, топот и звуки погони, от которых бросало в дрожь. Чу Ли шёл, постоянно оглядываясь и прячась, и, чтобы хоть как-то обезопасить передвижение, на скорую руку смастерил себе обувь из травы.
Внезапно раздался слабый, жалобный писк.
http://bllate.org/book/29976/3649959
Готово:
