Кабинет Владыки был застлан толстым ковром, поэтому, даже когда Тун Рилич был втащен внутрь и с размаху брошен на пол, он почти не почувствовал боли.
И все же Тун Рилич решил, что выглядит сейчас наверняка крайне нелепо, поскольку заметил, что на лице евнуха Ваня — того самого, что прислуживал Императору с малых лет и не дрогнул бы, даже если бы перед ним рухнула гора Тайшань — отразилось нечто иное, кроме его привычной легкой улыбки.
Раз уж даже евнух Вань, десятилетиями не снимавший с лица маску вежливого спокойствия, не сдержал эмоций, значит, то, как Тун Рилич растянулся на полу, было смешнее всех шуток, что довелось услышать евнуху за десятки лет службы.
— Тун Рилич!
Тун Рилич с удивлением осознал, что его имя можно произносить с такой пугающей яростью. Он помнил, как отец выбирал ему это имя, желая, чтобы сын ежедневно познавал этикет и всю жизнь следовал правилам приличия.
— Слушаю и повинуюсь! — он поспешно опустился на колени, выпрямив спину.
— Не вынуждай Меня лично разбираться с тобой при помощи Меча Лунцюань! — процедил сквозь зубы Хуанфу Цзюэ.
Услышав это, Тун Рилич невольно поднял голову, взглянул на Императора и тут же снова опустил взор:
— Ваше Величество, Меч Лунцюань вы уже пожаловали принцессе Вэнь, когда выдавали её замуж.
В то время Император перед лицом всех гражданских и военных чиновников объявил: если муж посмеет обидеть принцессу, пусть она возьмет Меч Лунцюань и прирежет негодника!
Еще бы, Император до сих пор не мог простить зятю того, что он тайком увез его младшую сестру и, к тому же, довел до беременности.
— Ваше Величество, у вас действительно больше нет Меча Лунцюань, — заметил евнух Вань. Почему слова Императора прозвучали так, будто он заигрывает с подданным?
В прошлом году, когда принцесса Вэнь вернулась вместе с мужем, она на пиру в присутствии членов императорской семьи в шутливо-кокетливой манере заявила, что разделается с супругом при помощи того самого Меча Лунцюань. С тех пор меч утратил свою грозную славу, превратившись в безделушку для дамских спален.
Кто теперь мог вспоминать о Мече Лунцюань без сдерживаемого смешка?
А ведь когда-то этот легендарный меч был прославлен тем, что мог карать нерадивых правителей и казнить коварных сановников.
Тысячелетняя слава была растоптана в один миг.
Похоже, осознав, что сболтнул лишнее, Император холодно фыркнул, сел за свой рабочий стол и уставился на коленопреклоненного Тун Рилича так, словно хотел прожечь в нем дыру.
— Вань Цюань, выпроводи его! — если он продолжит смотреть на него, Хуанфу Цзюэ не ручался, что не схватит какой-нибудь предмет и не сделает его орудием убийства, из-за которого Семья Тун останется без наследников.
— Слушаюсь.
Вань Цюань, получив приказ, с облегчением выдохнул и поспешно поднял Тун Рилича, стремясь как можно скорее убрать его с глаз долой.
— Ваше Величество… гм? А как же мои доклады?
— Господин Тун, я все знаю, вам не нужно ничего говорить. И не нужно прощаться с Императором, давайте просто уйдем.
Уже чудо, что удалось выбраться живым, а он еще пытается подлить масла в огонь — совсем обезумел!
Когда Вань Цюань выпроводил Тун Рилича, передал его на попечение младшему евнуху и вернулся в Кабинет Владыки, Хуанфу Цзюэ уже сидел за столом и приступал к вечерней трапезе.
Жемчужная каша, утка по-восьмиречному, всевозможные закуски, десерты, пирожные, основные блюда, супы и фрукты — жизнь Хуанфу Цзюэ не была чрезмерно роскошной, он вел себя гораздо скромнее своих предков, но обилие блюд на столе все равно подчеркивало исключительное величие императорского дома.
Однако сейчас пища казалась Императору безвкусной.
Стоявший рядом евнух, отвечавший за подачу блюд, ловко положил пельмень на тарелку перед Хуанфу Цзюэ:
— Ваше Величество, отведайте это. Пельмени с пастушьей сумкой: готовятся просто, а на вкус свежие и очень питательные.
— Пастушья сумка? — Хуанфу Цзюэ окинул взглядом неприметный пельмень среди груды аппетитных яств.
— Это дикорастущая трава, самая обычная, растет повсюду, но весьма вкусная, — с опаской доложил евнух, боясь, что Император сочтет блюдо недостойным и разгневается.
— Это и есть дикая трава?
Живя во дворце, Хуанфу Цзюэ не умел отличить обычные сорняки от съедобных трав в той зелени, что расцветала весной и желтела к осени.
Внимание к этому вопросу он проявил лишь потому, что на днях тайные стражи из Усадьбы Тун доложили: Тун Рилич питается одной лишь дикой травой.
Хуанфу Цзюэ подцепил пельмень и попробовал его. Вкус оказался удивительно свежим, совсем не жирным, очень легким.
Неужели дикая трава настолько хороша?
Неужели именно поэтому Тун Рилич упорно отказывается просить о пощаде?
— Недурно. Положи мне еще один.
Заметив вернувшегося Вань Цюаня, Хуанфу Цзюэ добавил:
— Вань Цюань, попробуй и ты эти пельмени из дикой травы.
Пусть этот старик перестанет каждый день ныть о том, что нужно вернуть зерно Семье Тун, и рассказывать, как ужасно живется Тун Риличу на подножном корме.
— Слушаюсь.
Вань Цюань поблагодарил за милость, взял пельмень и отправил в рот. После нескольких жевательных движений его лицо расплылось в довольной улыбке:
— И правда, пельмени с пастушьей сумкой приготовлены великолепно. Повар сварил их на курином бульоне, очищенном от жира, добавил свиной фарш и приправил все Водяным грибом бессмертия. Свинина — от хрюшек, вскормленных на снегах горных вершин, мука — из пшеницы, политой водой из Нефритового источника, а Водяной гриб бессмертия привезли с подножия Небесных гор, к тому же добавили…
— Довольно! — оборвал его Хуанфу Цзюэ.
— Ваше Величество, вы — Властелин Девяти и Пяти, разумеется, ваша еда и питье должны быть несравненно изысканными. Эти пельмени, попав во дворец и на этот стол, давно перестали быть обычными пельменями с пастушьей сумкой, которыми питаются простолюдины. К тому же… — Вань Цюань не стал договаривать, но знал, что Император его понял.
А понял он то, что в Усадьбе Тун сейчас, скорее всего, даже обычных пельменей с травой и то не сыскать.
Как же Император мог судить о жизни в Семье Тун, основываясь на тех яствах, что подают к его столу?
Кто посмел бы принести ему на пробу то, что едят обычные люди?
Разве это не прямой путь к плахе?
http://bllate.org/book/29975/3649779
Готово:
