Управляющий Тун, неужели наша усадьба и впрямь докатилась до такой нищеты? — внезапно спросил Тун Рилич, просидевший целый час перед письменным столом с кистью в руке, так и не решившись ничего написать, пока управляющий входил, чтобы заварить чай.
Хотя то, что он проиграл сегодня, для какого-нибудь зажиточного деревенского помещика, возможно, пустяк, для Усадьбы Тун — рода потомственных чиновников с весьма скромным достатком — это, пожалуй, был удар, способный вычерпать до дна последние запасы.
— Господин? — поставив чашку со свежезаваренным горным снегом на письменный стол, управляющий ответил с некоторым удивлением: — Хоть наши предки из поколения в поколение служили при дворе, все они были честными и неподкупными мужами, радеющими за страну и народ. Они никогда не образовывали клики ради личной выгоды и не брали взяток, а те немногие владения, что достались нам от пращуров, были заложены или пущены на благотворительность из-за неумелого управления прежних поколений, так что в нашей усадьбе и впрямь пусто в казне.
— Разве у нас нет никаких иных доходов?
— Доходы-то есть, разве жалованье господина — это не то, на что наша усадьба содержалась все эти годы?
Тун Рилич так и подмывало сказать, что этот источник дохода уже сегодня утром иссяк из-за его проигранного пари на три стрелы.
Но, глядя на старого слугу с серебряными прядями на висках, который день и ночь трудился на благо Усадьбы Тун, он не осмелился вымолвить правду.
— Иди займись своими делами, дай мне подумать.
— Слушаюсь.
— Император, то зерно только что перекинули из Министерства финансов в счет жалованья генералу Ли.
— Мм. — Хуанфу Цзюэ, читавший книгу, медленно перевернул страницу. — И что же, Тун Рилич никак на это не отреагировал?
— Господин Тун — нет, а вот генерал Ли, когда зерно подвезли, даже расплакался.
— О?
— Говорят, генерал Ли велел людям из Министерства финансов немедленно везти зерно обратно в Усадьбу Тун. Он заявил, что предпочитает считать, будто никакого пари не было, и добавил, что боится гнева господина Туна, ведь иначе в будущих докладах на имя государя…
— Разве Тун Рилич — человек, способный смешивать государственные дела с личными обидами? — дойдя до этого места, Хуанфу Цзюэ вдруг сообразил, что говорит о Тун Риличе в хорошем ключе, и тут же прикусил язык.
— Люди из Министерства финансов так и говорили, но генерал Ли все равно боится!
Починка городских стен, возведение оборонительных сооружений — словом, любое дело так или иначе завязано на Министерство работ, и того гляди угодишь в немилость. Генерал Ли всю жизнь командовал войсками, и больше всего опасался именно этого.
Если в критический момент что-то пойдет не так, это может стоить головы!
— Чего ему бояться, разве у него нет Меня? Я — Сын Неба, Я прикрою его, неужели Тун Рилич посмеет и впрямь свести личные счеты под маской служебного долга? — в голосе Хуанфу Цзюэ отчетливо слышалось недовольство.
То один, то другой — с чего это все так боятся Тун Рилича?
Вспомнив сегодняшнюю стрельбу из лука, Хуанфу Цзюэ невольно усмехнулся: чего бояться человеку, который даже тетиву натянуть не в силах?
С ученого спросу нет, все оружие Тун Рилича — это та самая кисть в его руке. Неужели этой купленной на уличном развале кистью он кого-то насмерть затыкает?
— В Министерстве финансов ему то же самое говорили, да только генерал Ли наотрез отказался. Потом даже старый генерал Ли вышел к ним и заставил Министерство финансов забрать зерно назад.
— И они действительно привезли его обратно?
— Да.
— Да как они смеют! — Хуанфу Цзюэ резко поднялся со своего места. — Мое пари — и то они распоряжаются им как вздумается?
— Умерьте гнев, Император, — попытался успокоить его Вань Цюань. — Это же была всего лишь небольшая забава, Вашему Величеству не стоит принимать ее близко к сердцу. К тому же господин Тун и впрямь нуждается в этих нескольких сотнях шипу зерна, чтобы свести концы с концами, почему бы просто не исполнить волю генерала Ли?
Если бы не приказ самого Императора сойтись в поединке с Тун Риличем, стал бы генерал Ли заниматься столь неблагодарным делом.
— Они что, считают, что прогневать Меня лучше, чем обидеть Тун Рилича? В конце концов, Тун Рилич отобрал даже Мою скаковую конюшню, а Я так и не нашел на него никакой управы! — Тяжело стукнув императорской кистью по столу и холодно фыркнув, Хуанфу Цзюэ прищурился: — Пусть те несколько сотен шипу зерна пойдут на милостыню нищим, нечего их в усадьбу генерала Ли тащить. Все равно, судя по гордости Тун Рилича, он их все равно не возьмет.
Посмотрим, сможет ли гордость Тун Рилича заменить ему еду!
— Император, говорят, в Усадьбе Тун уже знают, что господин Тун проиграл пари.
— Император, говорят, все домашние из Усадьбы Тун разошлись по городу искать подработку, чтобы помочь семье.
— Каков хозяин, таковы и слуги. Жизнь в Усадьбе Тун и без того хуже некуда, а увидев человека, который продает себя, чтобы похоронить отца, они вывернули до последнего всю мелочь, что была при них.
— И Тун Рилич даже не попытался их остановить?
— Господин Тун? Господин Тун пытался, да только он отдал тому бедняку в лохмотьях собственный лучший наряд, который самому было жалко носить.
— Император, говорят, вчера кто-то тайком заходил в Усадьбу Тун и преподнес господину Туну двадцать лянов серебра.
— Тун Рилич взял? Его семья ведь вот-вот голодать начнет.
— Господин Тун не взял.
— Тогда пусть сдохнет с голоду.
— Император? И впрямь не вмешиваться?
— Вмешиваться? Конечно, вмешаюсь! Если Тун Рилич посмеет взять взятку, Я тотчас же вмешаюсь.
Вань Цюань мог лишь покачать головой: Император все еще носил обиду на господина Туна за то, что тот отжал у него ипподром.
Кто бы мог подумать, что Властелин Девяти и Пяти способен на столь ребячливые выходки, которые он демонстрирует лишь в отношении господина Туна?
Впрочем, если продолжать в том же духе, об этом узнанет весь императорский двор.
Доброе имя Императора…
Нельзя позволять этому заходить так далеко.
http://bllate.org/book/29975/3649773
Готово:
