Готовый перевод Apocalypse Journey / Тысяча ли сквозь пепел: Путь к спасению: Глава 5

Сюэ Цяньчжун не меняя в лице ни единого мускула достал слиток золота да еще и похвастался, что у него их много, и даже заявил... что отдаст их все мне! Сяо Лэн был обычным простолюдином и еще не достиг той отрешенности, при которой золото, лежащее прямо перед глазами, оставляло бы его равнодушным, поэтому он бросился вперед, выхватил золото, потряс его, надкусил — вылитый портрет заправского скряги.

— А что у тебя там внутри Нефрита Духа Воды? — с любопытством спросил Сяо Лэн. Раз уж у него нашлось даже золото, не завалялись ли там часом еще и какие-нибудь шкафы?

— Много всего, и всё такое разное, толком и не упомнишь. — Это был первый бессмертный артефакт, подаренный ему наставником. После привязки своей крови он складывал туда всё, что удавалось раздобыть, и сколько времени уже прошло! Если бы не появление разлома, он бы и дальше беззаботно предавался праздности и ни за что не вспомнил бы, что именно он понапихал в Нефрит Духа Воды. Кажется, у нефрита была еще какая-то особая функция, но прошло столько времени, что слова наставника он давно позабыл.

— Скажи-ка, а человек туда войти может? — фантазировал Сяо Лэн.

— Живые существа, помнится, я туда закладывал, должно быть, можно. Дай-ка попробую. — Сяо Лэн, ни капли не разбиравшийся в собственном Нефрите Духа Воды, про себя холодно пот со лба смахнул, пробормотал пару фраз и внезапно исчез с того же места.

Сяо Лэн во все глаза наблюдал, как Сяо Цяньчжун в мгновение ока испарился прямо у него на глазах: сначала он испытал изумление, а затем, по мере того как ожидание затягивалось, начал тревожиться. Не случилось ли чего? Во всем виноваты его собственные дурацкие мысли! Стоило только завести друга — и тот из-за какого-то его слова сгинул невесть куда...

И в тот самый момент, когда Сяо Лэн уже замерз от страха до мозга костей и готов был разрыдаться, Сяо Цяньчжун наконец объявился на прежнем месте. Он подскочил, ухватил Сяо Лэна за плечи и радостно выпалил:

— Сяо Лэн, представь себе, внутри целое пространство! Там есть горы и вода, и вообще очень красиво! До чего же наставник вредный — даже не предупредил меня, я-то думал, это обычный пространственный мешок! Сяо Лэн, Сяо Лэн, что с тобой? Почему у тебя глаза красные?

Сяо Лэн подпрыгнул и отвесил этому божеству со столь отрешенным видом легкий щелчок по лбу, после чего принялся яростно и жалко тереть глаза:

— Да жду тебя тут неизвестно сколько, переглядел все глаза, вот они и заболели! Кстати, почему ты так долго не выходил?

— Ой! — Сяо Лэн принял всё за чистую монету и тут же вновь воодушевился: — Я же столько хлама туда накидал, просто немного прибрался, понимаешь? Представляешь, там отыскался еще и огромный дом! Я вот думаю, не пользовался ли им наставник в прежние времена? Там полно вещей, которых я отродясь не видел.

Сяо Лэн аж глаза вылупил от услышанного:

— Правда? А можно мне тоже заглянуть внутрь?

Сяо Цяньчжун задумался: неужели и впрямь попробовать запихнуть Сяо Лэна как вещь?

— Я попробую, а ты тоже мысленно пожелай оказаться внутри.

Сяо Цяньчжун взял Сяо Лэна за руку, пытаясь перенести его вовнутрь, но... Сяо Лэн изо всех сил мысленно твердил: войти, войти! — а когда открыл глаза, по-прежнему стоял на прежнем месте. Сяо Цяньчжун виновато посмотрел на него:

— Кажется, не выходит!

Сяо Лэн разочарованно протянул:

— Ладно уж, в конце концов, это твой бессмертный артефакт, мало ли, вдруг он меня отвергает!

Услышав это, Сяо Цяньчжун внезапно вспомнил одно поверье:

— Я слышал, что признавший хозяина бессмертный артефакт начинает признавать и спутника своего хозяина. Если ты станешь моим спутником, то сможешь войти.

Лицо Сяо Лэна залилось краской:

— Что ты такое говоришь? Какой еще спутник? Я вообще-то мужчина!

— Ну и что, что мужчина? — автоматически возразил Сяо Цяньчжун, но, заметив ошеломленный и подозрительный взгляд Сяо Лэна, тут же опомнился и замахал руками: — Ай, ты не так понял! Я имел в виду лишь то, что нужно заставить артефакт принять тебя за моего спутника, и всё! Хотя, возможно, есть и другие способы... вот если бы наставник был здесь.

Задача казалась сложноввыполнимой, и Сяо Лэн решил, что лучше крепко стоять на ногах в реальном мире.

— Ладно, забудь! Я как раз хотел спросить: нет ли у тебя там случайно какого-нибудь шкафа или вроде того?

Этот не слишком искушенный способ сменить тему всё же отвлек внимание Сяо Цяньчжуна. Тот кивнул и принялся вытаскивать наружу вещи из Нефрита Духа Воды: письменный стол в старинном стиле из желтой груши, низкую деревянную скамью и платяной шкаф из того же материала с вырезанным на нем драконьим узором. Последней он извлек кровать с лунным проёмом из красного дерева, которая едва не упиралась в потолок и заняла уйму места. Сяо Лэн завопил, чтобы он прекращал всё вытаскивать, иначе комната лопнет, а затем присел на корточки рядом с этой мебелью, предаваясь горьким раздумьям.

Сяо Цяньчжун присел рядом с ним и озадаченно спросил:

— Сяо Лэн, что с тобой? Отчего ты выглядишь таким расстроенным?

Сяо Лэн шмыгнул носом и, указав на мебель, спросил:

— Цянь Чжун, ты понимаешь, насколько эти вещи ценные? Этот столик, наверное, тысячи две-три стоит, платяной шкаф дешевле пяти тысяч и вовсе не сыщешь, не говоря уже о такой громадной кровати... Ой-ой-ой... И надо же мне было дожить до того, чтобы увидеть столь драгоценные вещи, но как подумаю, что всё это происходит прямо перед концом света, так на душе тошно...

Сяо Цяньчжун невольно усмехнулся:

— Помню, в давние времена у людей бытовало поверье: мол, перед смертью обязательно нужно как следует насладиться жизнью и наверстать всё то, чего был лишен прежде. Разве ты сейчас не должен думать о том же самом? Быть может, всё не так уж плохо, и ты сможешь любоваться всем этим до самой старости.

Хотя Сяо Лэн и понимал, что это пустые утешения, слова всё же запали ему в душу. Подхватив мысль Сяо Цяньчжун, он с лукавством в глазах переспросил:

— Цянь Чжун, ты хочешь сказать, что собираешься подарить их мне?

Сяо Цяньчжун отчетливо заметил, что этот юноша словно переменился с момента их первой встречи: куда-то подевались его робость и угрюмость, зато проявились живость и сообразительность. Неужели это знак того, что тот признал его другом? На сердце у Сяо Цяньчжуна тоже стало легко и радостно. Он треронько взъерошил волосы Сяо Лэна, растрепав его прическу:

— Ну конечно. Отныне вся эта мебель носит фамилию Лэн.

Сяо Лэн подскочил и, обращаясь с мебелью как с бесценным сокровищем, обшарил каждый ее дюйм с головы до ног. Он принялся командовать Сяо Цяньчжуном: кровать с балдахином перетащить в угол, шкаф поставить прямо напротив нее, письменный стол, разумеется, водрузить под окном, а вот та деревянная скамейка сойдет за подставку под телевизор... Когда с расстановкой было покончено, Сяо Лэн бросился на кровать с балдахином и перекувырнулся через голову. И хотя жестковатая поверхность больно отдавала в тело, лицо его сияло от счастливой улыбки:

— Цянь Чжун, можно мне спать здесь?

Сяо Цяньчжун с улыбкой глянул на него:

— Разумеется, она же носит фамилию Лэн!

Натешившись стариной вдоволь, Сяо Лэн вдруг услышал, как в животе заурчало. Он поднялся и потянулся за кошельком:

— Цянь Чжун, в знак признательности я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

Глаза Сяо Цяньчжуна засияли:

— Сяо Лэн сам что-то приготовит?

Сяо Лэн на мгновение растерялся: вообще-то он собирался повести Цяньчжуна в ресторан, но раз уж тому больше по душе стряпня собственного приготовления...

— Ладно, я сбегаю на рынок за продуктами, а ты пока побудь здесь.

Отклонив предложение Сяо Цяньчжуна составить ему компанию, Сяо Лэн включил телевизор, втолковал тому, как пользоваться пультом, и скрепя сердце вышел за порог. Рынок находился далеко от переулка, где жил Сяо Лэн — пешком туда точно не дойти, а на автобусе... Взгляд Сяо Лэна упал на высовывающееся вдали громадно здание супермаркета, и ноги сами понесли его туда.

Пройдя мимо скучающих и болтающих от безделья продавщиц у входа, Сяо Лэн покатил тележку прямиком в отдел овощей и мяса. Он набросал в нее свиных ребрышек, целую курицу, рыбу, картошки, огурцов, затем заглянул в секцию заморозки за полуфабрикатами вроде пельменей, пирожков и булочек на пару. В отделе сладостей... Сяо Лэн, который отроду почти не ел всяких снеков, молча прошел мимо рядов с необъяснимым щемящим чувством в груди и в итоге закинул в корзину лишь печенье подешевле, чипсы, хрустящий рис, леденцы и, само собой, лапшу быстрого приготовления.

На кассе та самая знакомая продавщица с удивлением окинула его парой взглядов. Сяо Лэн сделал вид, что ничего не заметил, но после оплаты покупок она неожиданно раздобыла большой пакет и помогла сложить в него всё до единой вещи. Раньше подобного сервиса ему встречать не доводилось, и оттого на душе у Сяо Лэна стало еще тревожнее.

Обратный путь он проделал быстрым шагом: замороженные продукты следовало как можно скорее водворить в холодильник, иначе в такую жару они непременно слипнутся в один ком. На повороте чья-то рука подхватила тяжелый пакет, заставив Сяо Лэна испуганно вздрогнуть — он уж подумал, что нарвался на грабителей, но это оказался Сяо Цяньчжун!

Сяо Цяньчжун озарил его улыбкой:

— Я вышел тебя встретить, Сяо Лэн. Пойдем домой.

Под палящими лучами полуденного солнца Сяо Лэн отчетливо почувствовал, как по сердцу разливается уютное, согревающее тепло, и зажмурил глаза в счастливой улыбке:

— Угу!

Тушеные свиные ребрышки в соусе, кисло-сладкая картофельная соломка, битые огурцы и суп из курицы с грибами и шиитаке — три блюда и один суп. Сяо Лэн, проработавший в ресторанной сфере немало времени, готовить умел отменно, в чем Сяо Цяньчжун тут же убедился, глядя на то, с каким аппетитом тот уплетает за обе щеки. Улыбаясь, Сяо Лэн наблюдал, как Сяо Цяньчжун расправляется с угощением, как вдруг его внимание привлекло экстренное сообщение по телевизору.

— ...В настоящее время в различных регионах страны одновременно наблюдается аномально высокая температура. Даже город М, издавна славящийся как царство вечного холода, столкнулся с беспрецедентной засухой за последние сто лет. Число людей, обращающихся за медицинской помощью в больницы из-за тепловых ударов, а также лихорадки и гриппа, вызванных переменой погоды, неуклонно растет, медучреждения переполнены... Будьте бдительны, берегитесь жары и вовремя охлаждайтесь — это сейчас превыше всего, наша страна...

Далее следовали рекомендации по защите от наступившей жары. Сяо Лэн погрузился в раздумья: если затянувшееся знойное лето перешагнет пределы человеческой выносливости, то не то что болезни — смерти не миновать. В таком случае потребление электроэнергии в городах и поселках взлетит до небес. Вспомнив прежние кошмарные отключения света, Сяо Лэн до безумия радовался тому, что в его комнате теперь имеется охлаждающий камень.

Обзавевшись просторной двуспальной кроватью с балдахином, Сяо Лэн, разумеется, не стал бы позволять Сяо Цяньчжуну и дальше спать на весу под потолком — в любых обстоятельствах надежнее чувствовать под ногами твердую почву. Вот только циновка оказалась узковата, и Сяо Лэн решил завтра же купить бамбуковый коврик пошире, а еще подушки, да и вообще... Стоило только начать размышлять, как выяснялось, что список покупок набирается поистине внушительный. Интересно, а нужно ли бессмертным чистить зубы, умываться и переодеваться? За этими мыслями Сяо Лэн незаметно для себя погрузился в глубокий сон.

Среди ночи Сяо Лэна разбудил какой-то грохот и барабанная дробь. Приподнявшись, он увидел, что Сяо Цяньчжун сидит у окна и смотрит наружу.

— Дождь пошел? — Сяо Лэн тоже прижался к оконному стеклу. Грохот стоял слишком сильный, больше смахивающий на град.

Сяо Цяньчжун указал на лежащий у подоконника прозрачный предмет размером с куриное яйцо и изумленно промолвил:

— Я слыхал, что в мире смертных порой выпадает град, но такого крупного мне видеть еще не доводилось.

И впрямь: сквозь непроглядную черноту ночи смутно угадывались бесчисленные градины размером с куриное яйцо или с кулак, которые неслись с неба и с грохотом врезались в землю. Не прошло и минуты, как земля покрылась толстым слоем ледяных шариков. Крыша дома тоже огласилась звенящими ударами, казалось, еще мгновение — и она рухнет под тяжестью стихии.

http://bllate.org/book/29973/3649207