Готовый перевод Apocalypse Journey / Тысяча ли сквозь пепел: Путь к спасению: Глава 4

Сюэ Цяньчжун в полудреме вошел в маленькую забегаловку, где витал запах Сяо Лэна. В его голове все еще звучали недавние рассуждения муравьиного вожака о конце света: неужели трещины в Мире Бессмертных и аномальная жара в мире смертных — всё это связано с концом света? Неужели всё настолько преувеличено?

…Сколько поколений нашей семьи прожило здесь, каких только древних легенд мы не слышали! О наступлении этого конца света мудрецы предсказали уже давно! Необычно высокая температура воздуха — это лишь предзнаменование, а под землей кроется еще немало устрашающих знаков, только люди их не чувствуют. Бессмертный ты или нет, скажу я тебе, самое главное — запасаться зерном! При экстремально низких и экстремально высоких температурах много ли урожая уцелеет? Никто не скажет точно, когда именно грянет конец света, главное — не помереть с голоду до того, как это случится…

Речи муравьиного вожака о конце света всё же заронили зерно сомнения в душу Сюэ Цяньчжуна. Он отыскал в душной кухне Сяо Лэна, который, обливаясь потом, перебирал овощи. То ли его солнечный удар еще не до конца прошел, но лицо парня по-прежнему оставалось бледным. Не успел он закончить с овощами, как толстая, лоснящаяся от жира тетка принялась командовать:

— Сяо Лэн, в пятую комнату — палтус на пару! Живее!

Сяо Лэн отозвался, подхватил поднос, но его тело качнуло из стороны в сторону. Сюэ Цяньчжун уже протянул было руку, чтобы поддержать его, но Сяо Лэн кое-как выровнялся и под тревогой во взоре Сюэ Цяньчжуна, покачиваясь на каждом шагу, направился к отдельному кабинету.

Прошло ровно два часа, и когда Сяо Лэн уже в который раз споткнулся, Сюэ Цяньчжун воспользовался моментом и вытащил его прямо от дверей кухни.

У Сяо Лэна кружилась голова, когда Сюэ Цяньчжун приволок его в какой-то переулок. Поняв, кто перед ним, Сяо Лэн ошеломленно спросил:

— Цянь Чжун, ты чего вышел? На улице же ужасно жарко, возвращайся скорее! Мне еще работать надо…

Сюэ Цяньчжун потрогал его вспотевший лоб и щелкнул по лбу:

— Глупышка ты этакий, какая еще работа, скоро же конец света! В то время и зерна-то не останется, какая польза от работы?

Сяо Лэн схватился за лоб и растерянно произнес:

— Цянь Чжун, ты о чем? Какой конец света? Хватит шутить, хозяйка меня выругает, я пойду назад.

Вернуться? Вернуться, чтобы ты снова упал в обморок от теплового удара? Сюэ Цяньчжун не собирался разводить пустые разговоры — он просто взвалил Сяо Лэна на плечо и зашагал домой. У Сяо Лэна тут же поплыло перед глазами, он отчаянно забился, но после шлепка по мягкому месту сразу затих.

«Как он мог ударить меня по этому самому месту?» — покраснев, подумал Сяо Лэн, и у него, впервые в жизни получившего шлепок ниже спины, отчего-то защипало в глазах.

Принеся парня домой и уложив на кровать, Сюэ Цяньчжун лишь тогда успокоился, заметив, что цвет лица Сяо Лэна немного улучшился. Он пересказал ему слова муравьиного вожака: Сюэ Цяньчжун не хотел ничего скрывать от Сяо Лэна, ведь если и впрямь наступит конец света, он искренне желал, чтобы этот мальчишка жил в безопасности. Однако, видя, что Сяо Лэн хранит молчание, Сюэ Цяньчжун разочарованно протянул:

— Ты что, не веришь бессмертным?

Сяо Лэн наконец пришел в себя и торопливо замахал руками:

— Нет, что ты, Цянь Чжун, я просто немного удивлен. На самом деле, давным-давно действительно ходили пророчества, будто в следующем году настанет конец света, только никто не верил, что это правда. Если подумать о том, что ты говоришь, такая аномальная жара и впрямь выглядит странно, но заявлять из-за этого о конце света… вряд ли кто-то в это поверит.

— Мне плевать, верят они или нет, главное — веришь ли ты сам? — глядя Сяо Лэну прямо в глаза, спросил Сюэ Цяньчжун.

— …Угу, я верю тебе, — с улыбкой кивнул Сяо Лэн.

Только тогда Сюэ Цяньчжун с довольным видом разжал руки, которыми до этого крепко держал Сяо Лэна за плечи, и принялся излагать свои мысли.

— …Именно поэтому, глядя на все эти знамения, я и поверил словам того муравья. События происходят и на небесах, и под землей, а мир людей никак не сможет остаться в стороне. Сначала — резкие перемены погоды, затем — череда различных бедствий. Ты прожил в этом мире смертных столько лет и должен понимать лучше меня, насколько серьезны все эти явления.

— Угу. — Скольких людей ежегодно уносят всевозможные стихийные бедствия — это пугающая цифра. Ущерб от какого-нибудь землетрясения или цунами невозможно измерить деньгами. Если конец света действительно наступит, то как людям спастись? И даже если удастся бежать, как выживать дальше?

— О чем задумался?

— Думаю о конце света… Ой! — Сяо Лэн резко вскочил и воскликнул: — Если будет конец света, мне нужно срочно бежать за мукой и рисом! Цянь Чжун, ты должен пойти со мной!

— … — Это и называется инстинктом запасливого человека?

Не дожидаясь ответа Сяо Лэна, Сяо Лэн сорвал постель и достал спрятанные под досками сбережения — стопка оказалась совсем тоненькой, но сейчас об этом явно не стоило думать: запасы продовольствия превыше всего! Из этого следовало, что словам Сяо Лэна Сяо Лэн верил безоговорочно. Сюэ Цяньчжун, которого силой вытащили на улицу, никак не мог решить, благодарить ли ему судьбу или плакать.

Надрываясь под палящим солнцем, они тащили два огромных мешка с рисом, привлекая косые взгляды прохожих, но стоило пройти и ста метров, как Сяо Лэн выдохся и, присев на корточки прямо на дороге, тяжело задышал:

— Идти… больше не могу! Устал до смерти! Знал бы — попросил работников лавки доставить! Н-но за это же снова придется платить! Цянь Чжун, подожди меня минутку…

На лице Сюэ Цяньчжуна не было и тени усталости. Он с легкостью держал один мешок и улыбнулся:

— Ладно, давай я помогу! — С этими словами он без малейших усилий подхватил оба мешка с рисом. Сяо Лэн едва глаза не выкатил от изумления: мать честная, этот точно не человек! Бессмертные — совсем не то, что простые смертные.

Сяо Лэн последовал за Сюэ Цяньчжуном до какого-то перекрестка, внезапно остановился, бросил Сюэ Цяньчжуну «подожди меня здесь» и мигом скрылся внутри какого-то магазина. Сюэ Цяньчжун взглянул на вывеску, не понимая, что за квадратные штуковины там выставлены.

Это оказался магазин по ремонту подержанной бытовой техники. Сяо Лэн, войдя внутрь, сразу направился к рядам с телевизорами и присмотрел двадцатиоднодюймовый подержанный цветной телевизор, который выглядел довольно новым. Хозяин магазина тут же подошел:

— Парень, тебе повезло! Этот аппарат только что выкупили: хозяева той квартиры переезжали и распродавали кучу мебели, кое-что вообще сохранилось на восемьдесят процентов новым. А этот телевизор наполовину новый и стоит недорого. Если берешь — отдаю по такой цене.

Сяо Лэн увидел, как хозяин загнул три пальца, и его лицо мгновенно скисло:

— Ладно, пожалуй, куплю лучше что-нибудь поменьше, больно дорого!

Хозяин презрительно хмыкнул:

— Молодой человек, с чего это вдруг дорого? Нигде дешевле не найдешь! Ладно, скину еще полсотни!

Сяо Лэн поморщился:

— Хозяин, ты что, меня дураком считаешь? Я и двухсот бы пожалел!

Делать было нечего — хозяин понял, что нарвался на толкового торговца!

— Ладно-ладно, сбавлю немного, сто восемьдесят! — Лицо хозяина скривилось от боли, словно он понес огромные убытки. Сяо Лэн, разумеется, ему не поверил. Его взгляд скользнул в угол, где стоял не новый и не старый холодильник. Прошмыгнуть мимо проницательного взгляда хозяина это не могло, и тот расплылся в улыбке, обнажив зубы:

— Парень, холодильник не нужен? Давай за пятьсот забирай обе вещи разом!

В конце концов Сяо Лэн заполучил оба прибора за триста пятьдесят. Когда же он поинтересовался насчет доставки, уголки рта хозяина задергались, и он разъяренно рявкнул:

— Мелкий! Я тебе и так скинул уйму денег, еще и доставку подавай! Губы раскатал! Хочешь доставку — ладно, накидывай еще полтинник, и привезем прямо к порогу!

Сяо Лэн приплелся обратно с пустыми руками. Хозяин помог дотащить технику лишь до тенистого места, где стоял Сюэ Цяньчжун, и тут же укатил восвояси. Сяо Лэн озадаченно смотрел на эти две покупки: всё равно придется нанимать телегу или машину, по крайней мере, это обойдется дешевле пятидесяти юаней! Окинув взглядом Сюэ Цяньчжуна, который как раз с усердием обходил холодильник, разглядывая его со всех сторон, Сяо Лэн вдруг сообразил, чего-то не хватает. Нахмурившись, он судорожно принялся озираться по сторонам.

— Цянь Чжун, куда ты дел мешки с рисом? Неужели их украли? Среди бела дня — и пропало два таких больших мешка? Сюэ Цяньчжун, ты, божественное создание, опять уснул, что ли?

— Чего ты паникуешь? Они внутри, — Сюэ Цяньчжун указал на метку на тыльной стороне своей ладони и упрекнул Сяо Лэна в излишней мнительности.

— Ты часом не занемог? — Сяо Лэн невольно приложил руку ко лбу Сюэ Цяньчжуна. — Твоя рука способна поглощать вещи? Быстро признавайся, куда всё спрятал?

— Не забывай, я же бессмертный. У любого уважающего себя бессмертного найдется парочка артефактов. Смотри, это Нефрит Духа Воды, пространственный артефакт, привязанный к хозяину. Он работает примерно так же, как так называемые пространственные мешки, теперь понятно? — с гордостью пояснил Сюэ Цяньчжун. На тыльной стороне его ладони виднелся оттиск в форме капли, но Сяо Лэн потрогал его и ничего не почувствовал.

— А почему ты раньше не использовал его? Заставил меня тащиться из последних сил! — Сяо Лэн сердито уставился на него.

— …Ну, разве я не забыл? Сто лет им не пользовался, вспомнил только сейчас, когда увидел. Ой-ой, не сердись, я и эти две вещицы сейчас уберу! — Сюэ Цяньчжун вызвался искупить вину добрым делом и унять гнев Сяо Лэна.

— Постой! — Сяо Лэн испуганно схватил его за руку, огляделся по сторонам и, убедившись, что никто на них не смотрит, позволил Сюэ Цяньчжуну убрать вещи, не забыв при этом отчитать: — В следующий раз сначала проверяй, нет ли вокруг людей, еще попадешься кому на глаза.

— Я вообще-то бессмертный, неужели я не замечу посторонних? — усмехнулся Сюэ Цяньчжун и спрятал технику в пространственное хранилище. Сяо Лэн воочию наблюдал, как столь габаритные предметы в одно мгновение растворились в воздухе, и от удивления вытаращил глаза. Сюэ Цяньчжуну это показалось забавным: он легонько щелкнул Сяо Лэна по носу и потянул за собой домой, а Сяо Лэн всё еще мысленно пребывал в том удивительном пространстве и даже не заметил, что его держат за руку.

Едва переступив порог дома, Сяо Лэн принялся торопить Сюэ Цяньчжун достать всё обратно, но стоило вещам появиться, как он остолбенел: в комнатке не было даже простенькой тумбочки, не ставить же телевизор прямо на пол. Сяо Лэн тяжело вздохнул, присел на корточки и задумчиво бормоча себе под нос:

— Вот она, горечь жизни бедняков… Раньше я мечтал о куче денег, но теперь… Разве сбережения имеют хоть какой-то смысл, когда на носу конец света…

Сюэ Цяньчжун смутно расслышал что-то про деньги, скрестил руки на груди и, подумав немного, извлек из кармана какой-то предмет и протянул его Сяо Лэну:

— Тебе ведь нужны деньги? У меня их много, забирай всё.

Увидев перед глазами тяжелый золотой слиток, Сяо Лэн снова вытаращил глаза.

http://bllate.org/book/29973/3649206