Готовый перевод Apocalypse Journey / Тысяча ли сквозь пепел: Путь к спасению: Глава 6

Глава пятая. Выход за припасами

Сюэ Цяньчжун, заметив, что Сяо Лэн с беспокойством смотрит на потолок, похлопал его по голове:

— Не переживай, вокруг этого дома я установил защитный купол, какой бы силы ни был удар — ничего страшного.

Сяо Лэн изумленно спросил:

— Что за защитный купол? Неужели это бессмертная техника?

Сюэ Цяньчжун кивнул:

— Верно, невооруженным глазом его не разглядеть.

Конечно, он не станет признаваться, что на самом деле ему пришлось попытаться несколько раз, прежде чем всё получилось.

Сяо Лэн успокоился, но, глядя на то, как градины безжалостно падают с небес, сопровождаемые звоном разбитого стекла, и на непрекращающийся вой сирен полицейских машин и скорой помощи на дороге, всё равно чувствовал некоторую тревогу.

Этот град нанес городу колоссальный урон: на дорогах повсюду валялись разбитые автомобили и мотоциклы, витринные стекла и вывески многих магазинов были разнесены вдребезги, а больше половины деревьев на улицах сломало. Рано утром дворники вышли убирать перекрещенные во всех направлениях обломки, и на улицах воцарился полный хаос.

Энергетическое оборудование получило мощный удар от десантировавшейся армии града, и с самого рассвета подача электроэнергии прекратилась. Все думали, что после этой бури погода немного освежится, но не тут-то было — жара стояла по-прежнему невыносимая. После отключения света в больницу стали пачками привозить людей с тепловыми ударами, солнечными ожогами, малярией, спровоцированной укусами насекомых, и целым букетом других распространенных болезней. Самое главное, что среди пострадавших были не только старики и дети, но и немало крепких молодых людей.

Правительство направило множество людей на обработку улиц инсектицидами, однако это не помогло. По мере того как поток пациентов в больницах возрастал, людей охватывала паника. Высокая температура при малярии не спадала, из-за нехватки больничных коек многие не получали своевременной помощи, число смертей неуклонно росло, а крики и ругань, раздававшиеся ежедневно в стенах больниц, и вовсе леденили душу.

Сяо Лэн стоял у обочины и смотрел на то, как город, еще недавно бывший оживленным и процветающим всю дорогу, в одно мгновение превратился в унылое зрелище. В глубине души у него поднялась легкая растерянность: как сказать им остальным, что, возможно, близится конец света и в конце концов все погибнут — рано или поздно, разницы нет. Сюэ Цяньчжун просто ждал Сяо Лэна у входа в переулок, когда заметил, что тот застыл на месте и не шевелится. К счастью, он успел вовремя оттащить его назад, но даже так у парня на руке сошел почти весь верхний слой кожи.

Солнце палило всё немилосерднее. Сюэ Цяньчжун, видя, что с погодой творится что-то неладное, потащил Сяо Лэна домой:

— Сегодня день какой-то странный, давай сначала вернемся домой, а там поговорим.

И действительно, чуть позже поползли слухи, что температура воздуха сегодня поднялась выше сорока пяти градусов, и это еще не предел дневного максимума. Люди, бегавшие по делам из-за работы и прочих причин, падали наотмашь и уже не поднимались. Городские службы ускорили ремонт электросетей, и ровно в шесть часов вечера электричество наконец дали. Сяо Лэн сразу же включил телевизор и увидел, что на каждом канале только и вещают, что о мерах против жары и способах охлаждения, напрочь упуская из виду гибель стольких людей. Впрочем, оно и понятно: новости всегда призваны успокаивать народ.

Сюэ Цяньчжун бросил на него холодный взгляд:

— Сяо Лэн, тебе страшно?

Вот это и есть настоящая паника. Когда перед глазами нет неоспоримых фактов, любые слова звучат блекло. А теперь, когда в голове укрепилось понимание, что близится конец света, любое ненормальное бедствие или явление начинает связываться с апокалипсисом. Такое психологическое давление обычный человек вынести не в силах.

Сяо Лэн не стал отрицать. Он был молод, еще не сталкивался с глобальными катастрофами, где решаются вопросы жизни и смерти, и перед лицом гибели тоже пасовал, не желая с этим сталкиваться:

— Если конец света грянет в одно мгновение, думаю, у меня даже времени испугаться не останется.

Сюэ Цяньчжун задумался:

— Пространственные трещины появлялись в Мире Бессмертных уже некоторое время назад. Здесь же пока только предзнаменования. По сравнению с мгновенным уничтожением, мучительно долгая отсрочка смерти — вот что по-настоящему изнуряет.

— Быть может, до конца света удастся найти способ выжить человечеству! — внезапно улыбнулся Сяо Лэн. — Был один фильм, где всё так и происходило: землетрясения, извержения вулканов, цунами… За короткое время мир рушился, но люди построили ковчег и увезли часть выживших, чтобы начать новую жизнь.

— Правда? И как же они решали, кому именно подниматься на этот самый ковчег и жить дальше за счет остальных?

— Цянь Чжун, ты задал поистине каверзный вопрос. Могу лишь сказать, что у такого простого горожанина, как я, шансов взойти на ковчег не будет. Ученые и специалисты, способные создавать полезные вещи, возможно, и получили бы шанс, а богатые и влиятельные смогли бы купить тот билет. Но ты же бессмертный, они наверняка умоляли бы тебя подняться на борт, мало ли полезных для них вещей ты мог бы сотворить, ха-ха!

— Жаль только, что я лишь полууспешный бессмертный и не могу дать им то, на что они надеются. Я бы предпочёл искать другие пути выживания. Ты же понимаешь, в какое отчаяние придут те, кого бросят, как они будут ненавидеть выживших? Нести на себе груз чужого отчаяния и ненависти… Ц-ц-ц, остаток дней пройдет в тревоге.

— Ты действительно бессмертный? Разве небожители не должны быть свободны от мирских страстей и желаний?

— Всё это лишь плоды человеческого воображения. Кто способен полностью избавиться от всех эмоций и страстей? Иначе в Мире Бессмертных тоже не существовало бы иерархии.

— Ты прав. Интересно, а Нефритовый Владыка обижает вас, мелких бессмертных?

— М? Кто такой Нефритовый Владыка?

Какое-то незнакомое ему божество?

— Ох, судя по всему, все известные нам мифы и впрямь оказались просто сказками…

Они болтали о знакомом им мире бессмертных, постепенно забывая о страхе перед концом света, и расстояние между ними, казалось, еще немного сократилось.

Спустя несколько дней удушающая жара так и не спала, число смертей в разных регионах резко возросло. Почти никто больше не ходил на работу — все сидели по домам, включив кондиционеры. Потребление электроэнергии повсеместно достигло беспрецедентных цифр, и правительство изо всех сил старалось поддерживать бесперебойную подачу тока, однако перегрузки случались неизбежно. Больше всего на свете люди теперь боялись момента, когда отключат свет.

По телевизору передавали репортаж о засухе на сельскохозяйственных землях. Всего за несколько дней посевы, и без того донельзя изуродованные тем градом, снова пострадали от засухи, и стало очевидно, что в этом сезоне крестьяне урожая не дождутся. Сяо Лэн сидел на стуле, кутаясь в плед, так как в комнате было немного прохладно — пожалуй, он сейчас оставался единственным человеком, которому было холодно. Глядя на уничтоженные поля, он задумчиво произвел:

— Цянь Чжун, как думаешь, если поля перестанут давать хоть какой-то урожай, что люди будут есть в будущем? Неужели мы умрем с голоду еще до наступления конца света?

Сюэ Цяньчжун в подобных ситуациях вел себя поистине по-божественному — совершенно отстраненно, не проявляя излишнего интереса.

— Всегда найдется выход. Раз уж зашла речь о еде… Я тут вспомнил, в пространстве тоже есть много земли, причем большая ее часть пустует. Я разбираюсь разве что во всяких фруктах, но, возможно, если посадить там кое-что полезное, мы сможем обеспечить себя пищей.

Глаза Сяо Лэна загорелись:

— Правда? Здорово как! Давай прямо сейчас купим семян и посадим их! Только где их продают?

Сюэ Цяньчжун ответил:

— Семена должны быть повсеместном в ходу, вон сколько полей вокруг. Только ты уверен, что хочешь выходить сейчас? Если не умрешь от жары, так тебя примут за сумасшедшего.

Сяо Лэн опустил голову:

— Тоже верно. Но… конец света на дворе, чего нам бояться? Я хочу сойти с ума хоть раз в жизни!

Сюэ Цяньчжун усмехнулся:

— Чего же мы тогда ждем?

Надев потрепанную соломенную шляпу, Сяо Лэн вместе с Сюэ Цяньчжуном вышел на улицу. Сам Сюэ Цяньчжун облачился в извлеченную из пространства весьма современную короткорукавную верхнюю одежду и джинсы, а его волосы были собраны высоко на макушке в узел. Выглядел он свежо и необычно — впрочем, неудивительно для писаного красавца!

Сначала они заглянули в небольшую лавку, чтобы расспросить, где продаются семена. Дверь магазина была приоткрыта, а хозяин, укрывшись внутри, обливался потом, обмахиваясь веером и отдуваясь перед вентилятором. Заметив входящих, он бросил на них довольно равнодушный взгляд и даже не поздоровался. Сяо Лэн, сообразив что к чему, поспешно вытащил из холодильника несколько банок колы, положил их на прилавок и позвал хозяина рассчитаться.

Увидев клиента, хозяин наконец разжал уста:

— С вас десять юаней. Я говорю, и чего вас понесло в такую жарищу? Неужели не слыхали, сколько народу в последнее время перемчало?

Сяо Лэн взял пакет с колой, протянул деньги и с улыбкой ответил:

— Разве ж у нас не работа? Кстати, дядя, вы не подскажете, где продают семена?

Хозяин глянул на палящее солнце снаружи, пересел поближе к вентилятору и ответил:

— В Южном городе есть цветочный рынок, там торгуют семенами цветов, а всякие другие семена, наверное, только у крестьян по домам и сыщешь. Овощные рынки-то наверняка позакрывались!

Сяо Лэн поблагодарил его, и они с Сяо Цяньчжуном вышли за порог, еще слыша, как хозяин бормочет себе под нос:

— В такую жару… шагу ступишь — и тепловой удар схлопочешь… напасть какая…

В этот конец света людям есть нечего, какие уж тут цветы! Сяо Лэн с трудом поймал с кондиционируемым автобусом и повел Сюэ Цяньчжуна на северную окраину. Там располагался большой оптовый рынок, возле которого ютилось множество крестьянских дворов, и обычно горожане ездили туда за свежими курами, утками и гусями, вот только дорога была неближней.

В салоне пассажиров почти не было. Они заняли места на заднем ряду, и Сяо Лэн достал две банки колы, одну из которых отдал Сюэ Цяньчжуну. Напиток всё еще был холодным, и Сюэ Цяньчжун даже слегка удивился, чем рассмешил Сяо Лэна:

— Ха-ха, испугался? На самом деле она уже не такая ледяная, вот вернемся — я оставлю оставшиеся в холодильнике, тогда точно проберет как надо! Давай я тебе открою!

*Пш-шх!* — при открытии кольца раздался странный шипящий звук. Сюэ Цяньчжун с любопытством понюхал содержимое, а затем сделал глоток. Сяо Лэн, наблюдая, как выражение лица спутника с невозмутимо-любопытного сменяется на страдальческое, рассмеялся так, что все в автобусе уставились на него.

— Как щиплет! — Сюэ Цяньчжуну так и хотелось высунуть язык. До чего же странные у людей вкусы — пить такую мутную жижу. Впрочем, забавно.

Не прошло и минуты, как Сюэ Цяньчжун прикончил всю банку и с недовольным видом предложил:

— Сяо Лэн, давай на обратном пути купим побольше.

Втянулся, однако, подумал про себя Сяо Лэн и усмехнулся.

Они вышли на остановке перед рынком. Выпрыгнув из прохладного салона автобуса наружу, Сяо Лэн едва не задохнулся от жары и, поспешно ухватив Сюэ Цяньчжун за руку, оттащил в тень, после чего петляя прошел вглубь рынка.

Было еще утро, но обычно кипевший жизнью, полный людей барок нынче пустовал — лишь кое-где виднелись редкие одиночные фигуры. Все торговцы, как один, сидели под навесами и отчаянно махали огромными веерами из пальмовых листьев, но крупные капли пота всё равно градом катились с их лиц. Сяо Лэн подошел к пожилому мужчине, торговавшему вялыми яблоками, и поинтересовался, где здесь можно найти семена.

Мужчина промолчал, зато сидевший рядом седой старик охотно отозвался:

— Сынок, тебе семена нужны? Среди местных крестьян лучшие и самые полные семена только у меня, деда. Пойдем-ка взглянем?

Следуя за сгорбленным, иссушенным стариком к ветхому двору, Сяо Лэн заметил, как дед сначала зачерпнул из колодца ковш холодной воды, чтобы немного перевести дух, и только потом отпер левую комнату, подзывая их за собой. Сяо Лэн протиснулся внутрь в три погибели — ого! Выбор и впрямь оказался огромным. Было даже множество невысаженных саженцев деревьев, правда, Сяо Лэн совершенно не разбирался в их сортах.

Пока старик перечислял виды саженцев и семян, Сяо Лэн принялся за дело. Рис, пшеница, соя, кукуруза… Саженцы винограда, яблонь, хурмы, абрикосов, слив, вишни… Вообще-то, если бы представилась возможность, он бы с удовольствием сгреб всё это добро в пространственное хранилище Сюэ Цяньчжуна, но дед находился тут же, нельзя же было оставлять его совсем ни с чем.

— Дедушка, откуда у вас столько семян и плодовой рассады?

Старик вздохнул:

— Это сын специально ездил закупать прямо на фабрику, собирался посадить нынешней осенью или в следующем году. Да только небо слепо, земля высохла до такой степени, что ничего живого не останется! И слава богу, что не посадили — иначе пришлось бы смотреть, как они заживо засыхают от жажды. Сынок, коль ты всерьез надумал всё это взять, я уступлю подешевле.

Сяо Лэн горячо поблагодарил его. Дед помог погрузить всё необходимое на ручную тележку и собирался уже сам везти ее до остановки. Сяо Лэн, глядя на невыносимую жару на улице, уговорил старика одолжить тележку ему — дескать, он сам отвезет груз, а потом вернет транспорт обратно. Старик отмахнулся:

— О чем речь, какая тут может быть недоверчивость, всего-то тележка.

Сяо Лэн докатил тележку до улочки на окраине рынка, попросил Сюэ Цяньчжуна перебросить всё имущество внутрь пространства, а затем налегке лихо покатил пустую тележку обратно.

http://bllate.org/book/29973/3649208