Увидев, как стоящий перед ним хрупкий и худенький человек обмяк, Сюэ Цяньчжун машинально подлетел ближе и подхватил его. Тот был бледным, со лба катился холодный пот — очевидно, он заболел. Сюэ Цяньчжун всего лишь хотел забрать свою пропавшую вещь, с какой стати он нажил себе столько хлопот?
Мгновенно переместившись в комнату, он обнаружил, что она пуста и до боли убога. Уложив парня на единственную деревянную кровать, Сюэ Цяньчжун применил Технику Оживления Весны, но… ничего не произошло. То ли бессмертные техники не действовали на людей из этого мира, то ли его собственное волшебство в очередной раз дало сбой…
Сюэ Цяньчжун был небожителем, хотя и не в традиционном понимании. По правде говоря, он даже до полубессмертного не дотягивал, а известных ему заклинаний было до смешного мало. Зато у него имелся могущественный наставник, что гарантировало ему безбедную жизнь в Мире Бессмертных, где всегда находился кто-то, готовый разгрести последствия его проделок. Однако столь сладкая жизнь рухнула всего несколько дней назад. В Мире Бессмертных начались волнения, возникло множество пространственных разломов. И хотя учитель строго-настрого наказывал ему даже близко к ним не подходить, Сюэ Цяньчжун всё равно не смог уберечься — разлом, пробравшийся сзади и разинувший пасть, попросту затянул его внутрь…
Да, Сюэ Цяньчжун угодил в человеческое общество именно так. Хотя он и пытался отыскать путь назад, все его поиски не принесли никаких результатов. Интересно, как там поживают учитель и остальные братья и сестры по бессмертной обители?.. Покрутившись несколько дней по городу Эн, Сюэ Цяньчжун лишь в первый день, паря в саду, попался кому-то на глаза — тот человек ткнул на него пальцем, завопил «божество!», а затем от избытка чувств грохнулся в обморок. После этого случая Сюэ Цяньчжун больше не смел показываться на людях. Этот мир казался ему слишком чуждым: возвышающиеся вокруг здания всевозможных форм, снующие по дорогам коробочки на колесах… Всё здесь было внове, но даже он понимал, что в своем нынешнем наряде ему лучше не появляться на людях.
Сюэ Цяньчжун оказался в этом переулке неспроста. Прошлой ночью, пролетая здесь на ветру, он из-за непривычной для него жары достал ледяной камень, источавший холод. Однако, паря в небесах, он задремал, и ледяной камень неизвестно где затерялся…
— Так вот почему ты сюда явился? И в моем доме температура отличается от остальных мест тоже по этой причине? Ты и вправду небожитель? — придя в себя, Сяо Лэн выдал в ответ целых три вопроса. У него всё еще немного кружилась голова, и он не понимал, не мерещится ли ему всё это.
— Верно, я пришел забрать ледяной камень, а ты случайно на меня наткнулся, — не моргнув глазом, переписал факты Сюэ Цяньчжун.
— …Хватит шутить… Разве в этом мире бывают небожители? Ты ведь только что сидел на заборе, да? Это я не разглядел, ха-ха-ха… — с натянутой улыбкой произнес Сяо Лэн.
— Не веришь — и не надо, мне лишь бы вернуть ледяной камень. Прощай. — Желая заставить Сяо Лэна поверить, Сюэ Цяньчжун нарочно применил Технику Невидимости и растворился в воздухе. Кто бы мог подумать, что всё получится с первого раза! Ха-ха!
Сяо Лэн посмотрел на то место, где только что стоял незнакомец, часто-часто замигал глазами, и почувствовал, что голова закружилась еще сильнее. Должно быть, это галлюцинации из-за теплового удара. К тому же вокруг по-прежнему стояла приятная прохлада, а байки про некий ледяной камень — чистой воды выдумка. Сяо Лэн покачал головой, решив выбросить это происшествие из головы, слез с кровати и принялся за приготовление ужина.
Погода стояла слишком жаркая, поэтому Сяо Лэн сварил немного рисового отвара и положил на решетку паровые булочки. Чувствуя себя больным, он подумал, что всё-таки стоит себя пожаловать, и решил приготовить яичницу! Сняв с огня готовый отвар, он разогрел сковороду на угольной печи, плеснул немного масла, нащупал в кухонном шкафчике заветное яйцо, которое берёг на особый случай, и вбил его на сковороду. Взяв маленькую лопаточку, он пару раз перевернул яйцо, выложил на тарелочку, водрузил рядом булочки и уселся за стол, готовясь к трапезе.
— Это вкусно? — раздался вдруг за спиной голос, напугавший потерявшего бдительность Сяо Лэна так сильно, что он чуть не закинул булочку под самый потолок.
Обернувшись, он с удивлением увидел того самого человека, что только что называл себя небожителем.
Сюэ Цяньчжун на самом деле и не думал уходить. Став невидимым, он понаблюдал за ошеломленным пареньком и нашел его растерзанный вид весьма забавным, поэтому остался еще ненадолго. Затем он посмотрел, как тот, притворившись, будто ничего не случилось, отправился в тесную комнатку и принялся стряпать неведомое ему блюдо. В конце концов, он не выдержал…
Заметив, что незнакомец неотрывно смотрит на яичницу в его тарелке, Сяо Лэн почти поверил, что тот и вправду небожитель — по крайней мере, не простой смертный, раз никогда в жизни не видел элементарной яичницы. Никому не нравится, когда во время еды над душой кто-то стоит, поэтому Сяо Лэн с тяжелым вздохом поднялся, вернулся на кухню, пожарил еще одно яйцо и молча подвинул его вместе с булочкой Сюэ Цяньчжуну:
— Ешь.
Сюэ Цяньчжун, подражая Сяо Лэну, вложил яичницу внутрь разломиой пополам паровой булочки и откусил. Оказалось, весьма недурно на вкус! Сколько же веков он не вкушал человеческой еды, как же он по ней соскучился!
Пережёвывая пищу, Сяо Лэн спросил:
— Разве ты не небожитель? Небожители тоже питаются едой смертных?
— Такие небожители, как мы, обычно не нуждаются в пище, а лишь символически вкушают бессмертные фрукты и пьют нефтар, — с праведным и важным видом знатока изрёк Сюэ Цяньчжун, хотя весь созданный им образ тут же испортили две щеки, раздувшиеся от набитой булочкой во рту.
— Бессмертные фрукты и нектар? — пробормотал Сяо Лэн. Выходит, этот небожитель просто решил потешить свои гастрономические прихоти? — Скажи, небожитель, а зачем ты спустился в мир смертных? У тебя какое-то задание?
Тогда Сюэ Цяньчжун в общих чертах поведал о случившемся. Он видел, что сидевший перед ним парень не замышляет дурного. Пускай он сам был лишь полубессмертным, а из-за вторжения в мир людей через пространственный разлом его магические силы и вовсе ослабли, базовый навык разбираться в людях у него всё же оставался.
Сяо Лэн остолбенел. Оказывается, жизнь небожителей вовсе не так спокойна и беззаботна.
— Тогда… раз в Мире Бессмертных творится такое, и ты не можешь найти дорогу назад, где же ты живешь?
Вопрос попал прямо в точку. Все эти дни Сюэ Цяньчжун прятался и спал днем, а по ночам слонялся вокруг, пока снова не засыпал — можно сказать, всё его время уходило на сон. Сяо Лэн подумал, что этот небожитель и впрямь вызывает жалость, и слова о приюте сорвались с губ сами собой:
— Если тебе негде жить, можешь пока остаться у меня… — окинув взглядом собственное жилище, Сяо Лэн вдруг смутился. Разве в такой обстановке приличествует жить небожителю? К тому же, где его укладывать?
Однако глаза Сюэ Цяньчжуна засияли. Хотя прошло всего несколько дней, в незнакомом месте ему было одиноко и скучно, а присутствие живой души рядом — это совсем неплохо.
— Большое спасибо!
Сяо Лэн уже собирался сказать, что пошутил, но Сюэ Цяньчжун опередил его, ответив первым, так что парень захлопнул рот, вернулся на кухню и вынес две плошки уже остывшего рисового отвара — по одной на каждого. Глядя, с каким аппетитом уплетает еду Сюэ Цяньчжун, Сяо Лэн подумал: неужели небожители и вправду такие простодушные? Ничуть не брезгуют столь грубой пищей, его очень легко прокормить!
Сообразив, что его мысли свернули на опасную дорожку, Сяо Лэн быстрый потряс головой, отгоняя нелепые фантазии. Прокормить бы себя самого, с какой стати ему содержать еще и небожителя? И вообще… с чего это он вдруг задумался о том, чтобы его содержать?
Покончив с ужином, Сяо Лэн столкнулся с затруднением: в комнате всего одна деревянная кровать, как же им спать?
Заметив нахмуренные брови Сяо Лэна и поняв, чем тот озабочен, Сюэ Цяньчжун ослепительно улыбнулся:
— Ложись на кровать… Ой, я ведь так и не спросил, как тебя зовут?
— Меня зовут Сяо Лэн, а тебя?
— Сюэ Цяньчжун. А фамилия у тебя какая, Сяо Лэн?
— У меня нет фамилии, — лицо Сяо Лэна изменилось в лице, но он вовсе не собирался вымещать обиду на чужих людях, поэтому поспешил сменить тему: — Кстати, где тот ледяной камень, о котором ты говорил?
Сюэ Цяньчжун понял, что затронул болезненную тему для Сяо Лэна, и раз уж тот больше не возвращался к вопросу, с умным видом воспользовался моментом, чтобы сойти с дистанции. Под любопытным взглядом Сяо Лэна он исчез прямо на месте, а примерно через полминуты появился вновь, держа в руке мерцающий синевой камень. Невооруженным глазом было видно исходившее от него морозное дыхание, отчего Сяо Лэну в этот знойный день даже стало зябко.
Сюэ Цяньчжун забросил ледяной камень на плафон потолочной лампы и с улыбкой пояснил Сяо Лэну:
— От такого ледяного камня человеческому организму толку мало, так что лучше держаться от него подальше.
Сяо Лэн нервно усмехнулся: еще бы, окажись он ближе, и сам бы превратился в сосульку. Зато теперь хлопот меньше, чем с установкой кондиционера.
Ночью, глядя на парящего в воздухе и сладко посапывающего во сне Сюэ Цяньчжуна, Сяо Лэн почти до утра не сомкнул глаз, всерьез опасаясь, как бы этот товарищ не свалился сверху… Впрочем, как показала практика, его тревоги оказались напрасными. Утром следующего дня Сяо Лэн со следами от недосыпа под глазами молча пролил две слезинки, глядя на цветущего и полного сил Сюэ Цяньчжуна.
Попивая сваренную Сяо Лэном овсянку и уплетая купленные на улице паровые булочки, Сюэ Цяньчжун, услышав новость о том, что Сяо Лэну пора на работу, не проглотив кусок, поспешно выпалил:
— Сяо Лэн, тебе нужно на работу? Это значит помогать кому-то? И ты вернешься так же поздно, как вчера?
Сяо Лэн ответил на все его вопросы:
— Да, на работу нужно ходить каждый день, потому что мне надо на что-то жить. Я подрабатываю в небольшой забегаловке: мою посуду, режу овощи и всё в таком духе. Ну, а возвращаюсь обычно в то же время, так что оставшееся время тебе придется занять себя самому. Сяо… могу я звать тебя Цянь Чжун?
— Угу, — кивнул Сюэ Цяньчжун, мысленно завопив от тоски: как же скучно! — Кстати, Сяо Лэн, а можно мне пойти с тобой?
Сяо Лэн покачал головой: в том месте было тесно и душно, долго там не высидишь.
— Понимаешь, я буду очень занят, у меня практически не останется времени на разговоры. Если ты пойдешь со мной, тебе станет еще скучнее.
Эх, будь дома телевизор, но у него, к сожалению, не было на это свободных денег. Разве что купить какой-нибудь маленький, подержанный… Не успев даже выйти из дома, Сяо Лэн уже начал размышлять о покупке телевизора, чтобы Сюэ Цяньчжуну было чем убить время.
Когда Сяо Лэн ушел, Сюэ Цяньчжун сделал несколько кругов по пустой комнатке, заглянул на кухню и еще сильнее проникся жалостью к худощавому Сяо Лэну:
— Похоже, этот парень беден как церковная мышь, да к тому же ему придется кормить еще и меня. Стоит ли мне садиться ему на шею, у меня вроде как совесть начинает покалывать… Пожалуй, лучше схожу вслед за ним и посмотрю!
Сказано — сделано. Сюэ Цяньчжун собрался было последовать за Сяо Лэном в забегаловку в режиме невидимости, но заклинание то работало, то отказывало, и лишь с N-й попытки ему удалось совершить задуманное, после чего он с виноватым видом выскользнул за дверь.
Без ледяного камня палящее солнце раскаляло людей так, что те буквально обливались седьмым потом. Встречные прохожие либо спешно бежали домой или на службу, либо осыпали проклятиями проклятую небесную канцелярию! Будучи небожителем, Сюэ Цяньчжун всё же ощущал легкое недомогание. Кажется, он и сам начал осознавать, что погода выдалась ненормальной, и появление такого количества пространственных разломов в Мире Бессмертных явно о чем-то говорило.
По дороге его ушей неожиданно достигли крики, похожие на скандирование лозунгов:
— Братья, поживее переносим! Быстрее, жара не беда, жизнь всего дороже!
Сюэ Цяньчжун с озадаченным видом воззрился на угол стены у одного из магазинов: там несколько тысяч муравьев тащили какую-то поклажу, а крупный муравей, судя по всему вожак, надрывался, подбадривая остальных.
Присев на корточки, Сюэ Цяньчжун с улыбкой спросил:
— Эй, муравьишки, к чему такая спешка при перетаскивании вещей? Зачем надрываться?
Муравьиный вожак, усердно раздававшая указания, вдруг почувствовал вокруг себя плотную ауру бессмертия. С дрожащими ногами и слезами на глазах он уставился на Сюэ Цяньчжуна и заикающимся голосом произнес:
— О небожитель… Сколько веков минуло с тех пор, как я видел небожителей! Умереть не жалко! У-у-у…
Сюэ Цяньчжун легонько ткнул его пальцем:
— Не пугайся ты так до смерти. Вы что, всегда с таким усердием запасаете проклятую еду? Как же вы умеете жить.
На глазах муравьиного вожака еще блестели слезы, но выражение мордочки вдруг стало суровым:
— Небожитель, уходите-ка вы поскорее в безопасное место, а то и вовсе возвращайтесь на небеса! Скоро в мире людей станет очень неспокойно!
Сюэ Цяньчжун не мог разглядеть всех деталей выражения лица этого муравья, но его слова звучали настолько весомо, что заставили его замереть в изумлении.
http://bllate.org/book/29973/3649205
Готово:
