Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 45

— Так я могу пойти?

— Мечтай не смей.

— …

На следующий день, на утренней аудиенции Цзи Уцзю столкнулся с самым причудливым и грандиозным зрелищем за всю историю империи Ци — со времён её основания сотни лет назад.

Все чиновники, пришедшие на аудиенцию — гражданские и военные, высокопоставленные и скромные, старые и молодые — каждый, абсолютно каждый из них делал одно и то же:

Плакал!

Говорят: «Мужчине слёзы не к лицу». Но когда столько мужчин одновременно плачут, это становится по-настоящему, по-настоящему страшно!

Они рыдали во всём многообразии человеческих эмоций. Более экспрессивные били себя в грудь и топали ногами; более сдержанные всхлипывали и тихо вскуливали; а некоторые вовсе не церемонились и плакали так, что из носа пузыри полетели… Вся императорская аудиенция превратилась в кипящий котёл, лишённый всякого разума.

У Цзи Уцзю от этого плача заболела не только голова, но и желудок, печень — даже почки. В такой ситуации невозможно было даже разозлиться: стоило ему открыть рот, как его слова тут же тонули в общем воющем хоре. Он терпел, терпел, но в конце концов и сам чуть не сорвался:

— Хватит реветь! Я не поеду! Не поеду!

Е Сюймин, стоявший в первом ряду, услышав эти слова, немедленно обернулся к толпе и высоко поднял обе руки, давая знак замолчать:

— Ладно, ладно, хватит плакать! Его величество не поедет!

И тут же все единогласно прекратили рыдать.

Цзи Уцзю без сил опустился на трон, бесстрастно глядя на эту стаю безумцев. Внутри он повторял себе: «Раз уж я не поеду, значит, и Чжэньчжэнь не поедет. Это даже неплохо». Лишь после этого его лицо немного смягчилось.

— Расходитесь, — устало произнёс он, не желая больше видеть этих отвратительных лиц.

Однако чиновники не спешили уходить. Напротив, они уставились на него во все глаза.

Цзи Уцзю пришлось тут же издать указ: назначить генерала Е Лэйтина, ранее командовавшего гарнизоном в Нинся, новым главнокомандующим в Ляодуне, повысить его до должности военного губернатора Ляодуна и назначить верховным полномочным уполномоченным по ведению военных действий против чжурчжэней, приказав немедленно отправиться на место службы. Три главных полка через три дня выступят в три направления: двадцать тысяч — в Сюаньфу, десять тысяч — в Датунь, сто тысяч — в Ляодун; оставшиеся сорок тысяч останутся в столице. Все остальные гарнизоны должны быть приведены в боевую готовность и ждать дальнейших распоряжений.

Чиновники наконец перевели дух.

***

Накануне выступления Трёх главных полков женщины рода Е вновь пришли во дворец Куньнин навестить Е Чжэньчжэнь. На этот раз с ними была и тётушка Чжэньчжэнь — мать Лу Ли.

Лицо тётушки было мрачным. Едва Чжэньчжэнь окликнула её, как та вдруг опустилась на колени и зарыдала.

Чжэньчжэнь испугалась и поспешила поднять её:

— Тётушка, что случилось? Говорите, я всё улажу.

— Ваше величество, умоляю вас, попросите государя, пусть из милости к трём поколениям верных слуг рода Лу не посылает Лу Ли в поход! В роду Лу три поколения — одни сыновья, и у меня только один сын. Его отец уже на западном фронте… Если с Лу Ли что-нибудь случится…

Она не договорила, но Чжэньчжэнь уже поняла. После инцидента с убийцами Лу Ли, хоть и не был наказан строго, всё же остался под пятном «преступной халатности» и был отправлен Цзи Уцзю служить в Пять городских гарнизонов. А теперь, в преддверии войны, его перевели в тысяцкие Шэньцзиин и приказали завтра выступать вместе с армией в Ляодун.

Чжэньчжэнь понимала тревогу матери, но недоумевала:

— Если вы не хотите, чтобы двоюродный брат шёл на войну, почему бы ему не подать прошение своему начальству? Его отец пользуется большим авторитетом в армии, да и он сам — единственный сын. Такая просьба вовсе не чрезмерна.

Зачем тогда устраивать всё это радиошоу и просить меня ходатайствовать перед императором?

Услышав это, тётушка зарыдала ещё горше:

— Ваше величество не ведаете… Лу Ли назначен лично государем!

— …

Зачем Цзи Уцзю это сделал?

Чжэньчжэнь успокоила тётушку и пообещала поговорить с императором. После того как гости ушли, она направилась в павильон Янсинь.

— Чжэньчжэнь, ты пришла? Присаживайся, — настроение Цзи Уцзю было неплохим.

Чжэньчжэнь остановилась у двери павильона и спросила:

— Ваше величество, это вы приказали перевести Лу Ли в Шэньцзиин?

Как только Цзи Уцзю услышал имя «Лу Ли», уголки его рта, только что приподнятые, тут же опустились. Он отложил кисть и посмотрел на неё:

— Ты пришла ко мне только ради него?

— Зачем вы так поступили?

— Как думаешь? Лу Ли — преступник. Сейчас представился редкий шанс искупить вину на поле боя. Раз он твой родственник, я, конечно, подумал о нём в первую очередь.

Он уже всё обдумал: раз Лу Ли уберут из дворца, Чжэньчжэнь перестанет его видеть, и её сердце со временем вернётся к нему. Раз так, не нужно быть слишком жестоким. Отправит парня в армию под крыло Е Лэйтина — там ему одни выгоды, никаких рисков. Парень и в бою сильнее его самого, на поле боя уж точно не пропадёт. Вернётся — наградит чинами и титулами, да ещё и сваху подыщет. Все будут довольны — разве не прекрасно?

— Но он единственный сын в роду Лу! Отец уже на западном фронте, а теперь и сын… Разве это правильно — отправлять их обоих на войну?

Услышав, как Чжэньчжэнь беспокоится о Лу Ли, Цзи Уцзю вспыхнул гневом:

— «Гражданские умирают за правду, военные — за битву». Раз уж род Лу — воинская династия, служить стране до последнего — их долг. Что тут неправильного?

— Даже если так, ваше величество слишком суровы.

— Царица, не зли меня больше. Иди.

Но Чжэньчжэнь опустилась на колени и, подняв на него глаза, твёрдо сказала:

— Прошу ваше величество отменить приказ.

Цзи Уцзю сжал кулаки и мрачно смотрел на неё. Между супругами всегда царит равенство — Чжэньчжэнь никогда не кланялась ему на коленях. Впервые она опустилась перед ним… ради Лу Ли.

Лу Ли, Лу Ли, опять Лу Ли!

— Прошу ваше величество отменить приказ, — повторила она.

БАХ! Цзи Уцзю ударил кулаком по столу. Его глаза вспыхнули безумной яростью, на висках вздулись жилы. Обычно он не выказывал эмоций, но перед Чжэньчжэнь не мог сдержаться.

— Прошу вас…

— Вон! — перебил он её.

Чжэньчжэнь осталась на коленях.

— Вон! Я не хочу тебя видеть!

— Ваше величество…

— Чжэньчжэнь, если ты считаешь, что я поступил жестоко, знай: у меня есть ещё множество способов быть жестоким. Выбирай любой.

Его улыбка была ледяной, но в ней сквозила горечь.

— Слушаюсь, — тихо ответила Чжэньчжэнь, поднялась и, опустив голову, вышла.

Как только её силуэт исчез за дверью, Цзи Уцзю невольно прижал ладонь к груди, лицо его стало унылым.

☆

Весенний холод ещё не отступил, луна сияла, словно ледяной клинок.

Е Чжэньчжэнь стояла во дворе, подняв глаза к бездонному небу, где висела яркая луна. Её свет затмевал все звёзды. Млечный Путь, словно прозрачная тонкая вуаль, пересекал всё небосводное полотно, будто на тёмно-синем шёлке, усыпанном серебром и драгоценностями, кто-то провёл остриём нефритовой шпильки.

Внезапно кто-то обнял её сзади. Чжэньчжэнь не сопротивлялась и не обернулась, лишь тихо окликнула:

— Ваше величество.

— Мм, — Цзи Уцзю прижался лицом к её виску и тихо ответил. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул её аромат и крепче обнял её за талию.

Чжэньчжэнь почувствовала лёгкий запах вина — значит, Цзи Уцзю сегодня снова пил. Завтра он должен провожать армию, так что нынче, верно, пировал с генералами.

— Ваше величество, вы пьяны?

— Нет.

— Мне нужно кое-что объяснить вам. Хоть вы и не поверите.

— Говори, царица.

Чжэньчжэнь вздохнула:

— Между мной и Лу Ли никогда не было ничего личного.

Цзи Уцзю медленно открыл глаза, взгляд его был ясным.

— Я думала, некоторые вещи не требуют объяснений — правда сама за себя говорит. Но, похоже, вы всё больше думаете не так. Да, мы с Лу Ли росли вместе, часто играли. Между нами — братские узы, поэтому мы ближе, чем другие. Но… это ничего не доказывает. Ваше величество, вы можете мне поверить?

Цзи Уцзю ласково потерся щекой о её лицо:

— Раз ты сама решила сказать — я верю.

— Кроме того, сегодня я действовала по просьбе тётушки. Мать тревожится за сына, особенно когда он идёт на войну…

— Чжэньчжэнь, сегодня я сказал в гневе. Лу Ли — мастер боевых искусств, с ним ничего не случится. Да и Е Лэйтин там — он не допустит, чтобы с единственным сыном генерала Лу что-то приключилось.

Чжэньчжэнь поняла: Цзи Уцзю принял решение, и переубедить его невозможно. К тому же, он был прав. Она лишь молилась, чтобы война скорее закончилась и все вернулись домой целыми.

— Чжэньчжэнь, пойдём внутрь, на улице холодно, — Цзи Уцзю взял её за руку и повёл в дворец Куньнин.

Как только они вошли, их обдало теплом. Чжэньчжэнь потерла щёки — её лицо, посиневшее от холода, постепенно согрелось и порозовело.

Су Юэ помогла ей снять плащ, и Чжэньчжэнь осталась в алой парчовой кофте с вышитыми фениксами. Несмотря на плотную ткань, её стройная фигура проступала отчётливо. Она взяла чашку чая, поднесённую Су Фэнь, сделала глоток и подняла глаза — Цзи Уцзю пристально смотрел на неё. Служанка уже поднесла ему чай, но он не брал.

«Видимо, действительно перебрал», — подумала Чжэньчжэнь. Она улыбнулась и протянула ему свою чашку:

— Ваше величество, выпейте чай.

Цзи Уцзю не взял чашку у служанки, а подошёл к Чжэньчжэнь, взял её руку и сделал глоток прямо из её чашки. Светло-зелёный чай омыл его бледно-розовые губы, создавая приятную картину.

Он пил, не отрывая от неё взгляда. Его глаза были ясны, но горели внутренним огнём, словно два уголька.

Проглотив чай, он издал лёгкий звук — Чжэньчжэнь услышала его отчётливо.

Цзи Уцзю понял: хоть он и выпил чай, жажда лишь усилилась.

Атмосфера стала странной. Чжэньчжэнь чувствовала, что с Цзи Уцзю что-то не так. Она хотела позвать слуг, чтобы помогли ему лечь спать, но обнаружила, что в комнате остались только они вдвоём.

Цзи Уцзю поставил её чашку на стол, взял её руку и приложил к своему лицу, нежно поглаживая. Его взгляд был томным и мечтательным, уголки губ приподняты, в глазах — лёгкая улыбка.

Чжэньчжэнь, не слишком искушённая в подобных делах, решила, что Цзи Уцзю просто пьян и собирается устроить сцену. Она громко позвала:

— Эй, кто-нибудь! Помогите государю раздеться!

Никто не откликнулся. Су Юэ уже опустила занавески и закрыла дверь. Она стояла у входа, неприступная, как стена.

Цзи Уцзю усадил Чжэньчжэнь на кровать, обнял её за плечи и, наклонившись к самому уху, прошептал хрипловатым, мягким голосом, почти с мольбой:

— Чжэньчжэнь… пожалей меня немного.

При этом его губы едва коснулись её мочки — Чжэньчжэнь почувствовала щекотку и потёрла ухо.

Она никогда не слышала, чтобы Цзи Уцзю так говорил. Будто дикий зверь, обычно полный ярости, вдруг прибрал когти и стал ласковым.

Это…

С пьяным человеком не поспоришь. К тому же, признаться, от его нежных слов у неё даже сердце сжалось. Она мягко спросила:

— А как именно ты хочешь, чтобы я тебя пожалела?

Цзи Уцзю взял её руку и положил на себя — туда, где уже пробуждалось нетерпеливое желание.

Лицо Чжэньчжэнь потемнело. Она попыталась вырвать руку, но Цзи Уцзю крепко сжал её, прижимая ещё сильнее. Его дыхание стало прерывистым:

— Чжэньчжэнь… я не трону тебя. Не трону. Но… ты можешь хотя бы прикоснуться к нему? А?

Последнее слово он почти прошептал носом — коротко, но полное наслаждения и нетерпения.

http://bllate.org/book/2997/330254