Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 39

— Ваше величество! — воскликнул Фэн Юйдэ, в ужасе опустив фонарь и попытавшись поднять Цзи Уцзю, но тот остановил его, подняв руку.

— Ступай. Мне нужно побыть одному.

Фэн Юйдэ, хоть и тревожился, не посмел ослушаться императорского повеления. Он оставил фонарь Цзи Уцзю и сам вернулся во дворец Цяньцин.

Цзи Уцзю лежал в снегу. Холодный снег просачивался за воротник, обжигая шею ледяной влагой. Луны на небе не было, но от сияющей белизны снега ночь не казалась тёмной. Он лежал на спине, широко раскрыв глаза и глядя, как с неба неохотно падают снежинки — будто их кто-то бросил и забыл.

Его мысли устремились к дворцу прямо перед ним — к той, кто сейчас там лежит. Он вспомнил её обнажённое тело, её аромат, выражение отвращения на лице и холодный, ледяной взгляд.

И её щёки, мокрые от слёз.

Внезапно он закрыл лицо руками, перевернулся на бок и, скорчившись, извивался от боли.

«Чжэньчжэнь… Чжэньчжэнь…»

Силы будто покидали его тело, словно нечто важное вот-вот навсегда ускользнёт.

Он не понимал.

Он ведь получил её… но чувствовал, будто потерял.

Авторские комментарии:

Некоторые читатели спрашивали о значениях имён героев — поясню.

«Чжэнь» (в первом тоне) — имя Е Чжэньчжэнь происходит из «Шицзина»: «Персики цветут, их листья пышны и густы» («Тао чжи яо яо, ци е чжэнь чжэнь»). Это имя выражает пожелание деда Е Чжэньчжэнь — чтобы у неё было много детей и счастья.

«Цзю» (в четвёртом тоне) — имя Цзи Уцзю взято из «Ицзина»: «Тот, кто без вины, умеет исправлять ошибки». Отец дал ему это имя, поскольку императору легче всего игнорировать собственные промахи.

Имена Су Жоучжи и Фан Лиюэ также взяты из «Шицзина». Имена деда и братьев Е Чжэньчжэнь, а также Лу Ли, происходят из «Чуских песен» — как из «Лисао», так и из «Цзюйгэ». Имя Е Сюйминь выбрала его мать, желая ему здоровья и радости.

Имена остальных второстепенных персонажей придуманы наспех. Признаться, подбирать имена — дело хлопотное.

☆

42. Любовные терзания

— Госпожа, — говорила Цюйфэн ранним утром, помогая наложнице Сянь умываться, — мне сказали, что прошлой ночью поздно император вышел из дворца Куньнин и вернулся один во дворец Цяньцин.

— Да? — Наложница Сянь медленно вытирала руки, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Видимо, императрица чем-то прогневала Его Величество.

— А что же она такого натворила, раз так разгневала государя?

Наложница Сянь передала полотенце служанке и села перед зеркалом, позволяя Цюйфэн расчёсывать ей волосы.

— Смерть джиеюй Су выглядит подозрительно.

— Именно так, — подхватила Цюйфэн, осторожно проводя гребнем по густым прядям. — Обычно, стоит случиться подобному несчастью, как императрица тут же становится «божественным судьёй». А на этот раз — ни слуху ни духу. Дело замяли, будто ничего и не было.

Наложница Сянь прекрасно понимала намёк Цюйфэн. Она и сама подозревала, что смерть джиеюй Су тесно связана с Е Чжэньчжэнь. Ведь —

— Говорят, когда на императора напали, императрица была рядом и своими глазами видела, как джиеюй Су бросилась на клинок, спасая государя и заслужив тем самым великую славу. Вероятно, императрица возненавидела её за это.

Цюйфэн сочла это предположение весьма правдоподобным и осторожно спросила:

— Тогда, госпожа, не пора ли нам подбросить дров в этот огонь?

— Не торопись. Посмотрим, как поведёт себя император. Тот убийца — стражник, так что государь, скорее всего, воспользуется случаем, чтобы прижать семьи Лу и Е. Вопрос лишь в том, насколько далеко он зайдёт. В любом случае, императрице несдобровать. Даже если государь её пощадит, найдётся императрица-мать. Нам же остаётся только наблюдать за битвой тигров.

— Госпожа поистине проницательна, как лёд и снег, — похвалила Цюйфэн.

Наложница Сянь молча перебирала золотую шпильку.

— А кто, по-вашему, госпожа, стоит за этим покушением?

— Кто бы ни был зачинщиком, виновного обязательно найдут. А вот это уже не наше дело.

Цюйфэн обеспокоенно добавила:

— Но если императрица и вправду убила джиеюй Су, значит, её методы чересчур жестоки. А вдруг она обратит свой взор на вас…

— Я не стану сидеть сложа руки. Когда придёт время — я действовать буду.

***

Во дворце Уинь Цзи Уцзю допрашивал Се Чанцина — чиновника из Министерства наказаний, ведавшего делами столицы. Допрос Кан Чэнлу шёл туго: сколько ни пытали, он твердил одно — будто возненавидел императора, сочтя его тираном, и решил убить без чьей-либо помощи. Такую версию не поверил бы даже глупец.

Цзи Уцзю задумался на мгновение и спросил:

— Были ли у него какие-то странные поступки за несколько дней до покушения?

— Ваше величество, допросив тех, кто его знал, мы не обнаружили ничего необычного. Только одно… Этот человек не интересовался женщинами, но накануне покушения зашёл в бордель выпить вина.

— Пил вино в борделе? — холодно фыркнул Цзи Уцзю. — В таких местах всегда полно сплетен. В какой именно он заходил?

— Во «Цуйфанлоу», ваше величество.

— «Цуйфанлоу»? — прищурился Цзи Уцзю, словно про себя. — Отлично. Я сам туда загляну.

Се Чанцин почувствовал, что узнал нечто, знать которое ему вовсе не следовало. Он нарочито застыл с бесстрастным лицом, стараясь стать как можно менее заметным.

Цзи Уцзю продолжил:

— А лжепосланника разыскали?

— Да, ваше величество. Служители префектуры Шанхэ обнаружили тело в реке. После опознания тюремщиками Министерства наказаний установлено: это и есть тот самый человек, что подделал указ и подослал Кан Чэнлу.

— Кто он такой?

Се Чанцин не ответил, лишь взглянул на стоявшего рядом Фэн Юйдэ.

Тот выступил вперёд:

— Ваше величество, его звали Жэнь Эрси. Он служил в Управлении колоколов и барабанов.

У Цзи Уцзю уже зрели подозрения.

— Продолжайте расследование. Выясните, с кем из дворцовых он недавно общался и не было ли у него связей с чиновниками.

— Слушаюсь.

После этого Цзи Уцзю отправился во «Цуйфанлоу» в сопровождении Фэн Юйдэ. Хотя он бывал здесь всего дважды, хозяйка заведения запомнила его отлично. Увидев его, она грациозно подошла, помахивая шёлковым платком и весело защебетала:

— Господин Цзи! Давненько вы не заглядывали! Наша Хунъюнь томится в пустых покоях, всё о вас думает. Вам совсем не жаль её?

Цзи Уцзю, как и прежде, чувствовал себя неловко от тяжёлого аромата духов в зале. Он проигнорировал её вольности, велел отвести в отдельный покой и задержать для допроса.

Когда Фэн Юйдэ закрыл дверь и остался снаружи, Цзи Уцзю развернул портрет и спросил:

— Видела ли ты этого человека?

Хозяйка завертела глазами, улыбаясь:

— Господин Цзи, вы пришли к нам за удовольствием или мстить? Если за удовольствием — обещаю, доведём вас до седьмого неба! А если по делу…

Цзи Уцзю молча выложил на стол банковский билет.

— Этот человек — государственный преступник. Если скажешь — получишь награду. Если умолчишь — всему «Цуйфанлоу» несдобровать.

И угроза, и награда — чего ещё желать? Да и кто откажется от денег? Хозяйка спрятала билет и засмеялась:

— Этого человека я точно видела. Несколько дней назад он заходил к нам.

Цзи Уцзю с сомнением посмотрел на неё:

— Здесь столько народу ходит. Он был всего раз — и ты его запомнила?

— Господин Цзи, не знаете вы наших порядков. Этот бедняга явился без гроша в кармане, а всё равно пытался выкупить нашу хуакуэй. Вот я его и запомнила.

— О? И что же он делал здесь?

— Странно, но наша Лю Юэ, увидев его, пригласила в свои покои. Что они там вытворяли — не знаю, но вскоре он вышел.

— Кто такая Лю Юэ?

— Вы забыли? В первый раз, как пришли к нам, вы именно её и вызвали. Наша хуакуэй.

Цзи Уцзю припомнил — да, была какая-то женщина, которая неожиданно пригласила его в комнату.

Он кивнул и выложил ещё один банковский билет:

— Ни слова о нашем разговоре — никому. Иначе…

Хозяйка не дала ему договорить, схватила билет и засуетилась:

— Будьте спокойны! Если проболтаюсь — пусть мой язык сгниёт в десяти жизнях!

— Ладно. Ступай. Пошли ко мне Хунъюнь.

— Сейчас, господин Цзи! Пора заняться делами! — хихикнула хозяйка и ушла.

Хунъюнь, услышав, что пришёл господин Цзи, поняла: время зарабатывать. Она тут же отложила все дела и поднялась наверх.

Но Цзи Уцзю не знал, с чего начать разговор.

Хунъюнь, привыкшая к мужчинам, сразу прочитала его выражение лица — растерянность, смущение, досада.

— Господин, — осторожно спросила она, — вы что, насильно…?

— … Что-то вроде того.

— Ох, горе мне! — воскликнула она. — Я же говорила вам быть нежным, ласковым! А вы… Теперь всё насмарку!

С каждым её словом лицо Цзи Уцзю становилось всё мрачнее, и к концу речи он уже выглядел грозовой тучей.

Хунъюнь добавила:

— А… муж её знает об этом?

— ???

— Знает или нет? Скажите хоть слово!

— Я и есть её муж.

— …

Хунъюнь с изумлением смотрела на Цзи Уцзю, не в силах вымолвить ни звука. Она встречала множество мужчин, но такого чудака видела впервые: стыдится, будто вор, а ведь тронул собственную жену! И что за жена такая — с таким мужем, богатым, красивым, благородным, а всё равно кокетничает? Неужели мечтает выйти замуж за императора?!

В голове у Хунъюнь роились тысячи слов, но боясь рассердить «божество», она сдержалась и лишь вздохнула:

— Господин поистине глубоко любит свою супругу. Это вызывает уважение… и жалость. Восхищение… и зависть!

Цзи Уцзю удивился:

— Глубоко любит?

Хунъюнь поняла: перед ней человек, который сам не разбирается в своих чувствах.

— Да. Ведь говорят: «Невозможно найти бесценное сокровище, но труднее найти верного возлюбленного». То, что вы испытываете к своей жене, тронуло даже такую, как я. Скажите… Вы сами-то понимаете, что любите её?

Лицо Цзи Уцзю стало растерянным.

«Точно, — подумала Хунъюнь. — Так и есть».

— Как сказано в стихах: «Любовь приходит незаметно, но уходит вглубь души». Вы пока не осознаёте своих чувств — это нормально. Но повезло вам, что встретили меня…

Она подняла глаза — и увидела, что Цзи Уцзю уже не слушает. Он смотрел в пустоту, будто его мысли унеслись далеко.

— Любовь приходит незаметно, но уходит вглубь души… — тихо повторил он.

— Господин? Господин?

Цзи Уцзю вдруг вскочил и вышел.

Хунъюнь побежала за ним:

— Господин! Вы ещё не заплатили!

Он молча вытащил пачку банковских билетов и сунул ей в руки. Хунъюнь тут же перестала его преследовать и, обнимая деньги, радостно захихикала: «Нет ничего милее щедрого глупца!»

Обратно Цзи Уцзю ехал в полном оцепенении. Фэн Юйдэ косился на него, всё понимая и тревожась.

Вернувшись во дворец Цяньцин, Цзи Уцзю отослал всех и остался один, задумчиво сидя за столом.

«Любовь приходит незаметно, но уходит вглубь души».

Раньше Цзи Уцзю относился к женщинам так же, как к еде или одежде: если хотелось — пользовался, кому-то нравился — награждал.

Он никогда не задумывался, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Весь его ум уходил на власть и интриги; в делах сердечных он был неумехой.

Теперь он понял: чувство может незаметно пустить корни в душе, стать неотделимым, терзающим, навязчивым.

Женщин вокруг него всегда хватало, но ни к одной он не испытывал такого жгучего, непреодолимого желания обладать.

До встречи с Е Чжэньчжэнь.

Цзи Уцзю осознал: он всё перевернул с ног на голову. Он хотел завладеть ею не потому, что мог, а потому что любил её.

Он вышел из дворца Цяньцин, прошёл через дворец Цзяотай и остановился, глядя на дворец Куньнин напротив. Ему хотелось войти туда, поговорить с ней, сказать, что он любит её.

http://bllate.org/book/2997/330248