Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 40

Однако он стоял перед дворцом Цзяотай и так и не сделал ни единого шага вперёд.

Внезапно распахнулось окно напротив. Е Чжэньчжэнь сидела у подоконника и сразу же увидела его. В комнате стало душно, и, несмотря на уговоры Су Юэ, она настояла на том, чтобы открыть окно и впустить свежий воздух. Как только прохладный ветерок ворвался внутрь, в помещении сразу стало легче дышать.

Е Чжэньчжэнь смотрела на Цзи Уцзю, а тот — на неё. Между ними пролегало расстояние, словно разделявшее влюблённых на противоположных берегах Небесной реки.

Цзи Уцзю вдруг резко повернулся и скрылся за дверями дворца Цзяотай.

Е Чжэньчжэнь, провожая его взглядом, тихо произнесла:

— Су Юэ, похоже, я ошиблась.

— Госпожа, эти слова бесполезно говорить мне, — ответила Су Юэ, опуская створку окна. — Его величество их не услышит.

☆ 43. Извинения

Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца, в последний день второго года эпохи Сихэ, произошли события, достойные памяти: в тот день Цзи Уцзю совершил множество жестоких поступков.

Сперва он отправился во дворец Цинин, чтобы нанести визит императрице-матери. При ней он вызвал двух придворных евнухов, сурово отчитал их и приказал вывести и подвергнуть палочным ударам до смерти.

Императрица-мать тут же вспылила:

— До самого Нового года осталось два дня! Вместо того чтобы копить добродетель и молиться за благополучие, ты пришёл ко мне убивать! Я столько лет соблюдаю пост и молюсь Будде — как теперь мне загладить перед ним эту вину?

Цзи Уцзю, хмурясь, ответил:

— Они сговорились с Жэнь Эрси, подделали указ и оклеветали верного чиновника. За это им положена смертная казнь.

— Где доказательства? Разве можно казнить человека лишь по твоему слову? Это чересчур поспешно!

— Мать желает, чтобы я продолжил расследование? — спокойно спросил Цзи Уцзю, глядя на неё без тени эмоций. — Докопаться до самого дна и выявить истинного заказчика?

Императрица-мать задрожала губами от ярости:

— Ты… ты…

В конце концов она со всей силы хлопнула ладонью по низкому столику:

— Ты, неблагодарный сын!

— А вот и более неблагодарное, — сказал Цзи Уцзю, поднимаясь и заложив руки за спину. — Младший министр Таичансы Сюй Шанъюн насиловал женщин и принуждал к разврату. Его даже подали в суд в Шуньфу. Я уже отдал приказ снять его с должности и провести расследование.

Сюй Шанъюн был отцом Сюй Вэйжун. Этот человек был посредственен в делах, но чрезвычайно похотлив — наложниц у него было множество, и всякий раз, завидев красивую девушку или замужнюю женщину, он старался заполучить её. На этот раз он надругался над честной женщиной, а та, будучи гордой, вернулась домой и повесилась. Её муж, неся тело жены, пришёл в Шуньфу и, не желая ни денег, ни угроз, требовал лишь справедливости. Наместник Шуньфу, хоть и был возмущён, знал, что Сюй Шанъюн — дядя императора, и потому сначала приостановил дело, отправив докладную Цзи Уцзю за указаниями.

Цзи Уцзю начертал всего два иероглифа: «Казнить строго».

— Да он же твой дядя! — взвизгнула императрица-мать, голос её стал пронзительным.

— И что с того? «Если принц нарушает закон, он отвечает, как простой человек». Если бы он не был моим дядей, возможно, и не осмелился бы на такие постыдные деяния.

— Ты… ты…

— Мать, — Цзи Уцзю немного смягчил тон, — я знаю, что вы заботитесь обо мне, но делами управления я вполне справляюсь сам. Если вы и вправду желаете облегчить мои заботы, лучше каждый день усердно соблюдайте пост и молитесь Будде, чтобы в государстве Да Ци стояли мир и благоденствие, а народ жил в достатке. Тогда у меня будет меньше хлопот. А если нет… — он сделал паузу, — вы — моя мать, и я, конечно, не посмею вас наказать. Но других я уже не стану щадить.

Это была откровенная угроза. Императрица-мать была в ярости, но бессильна. В её сердце родилось глубокое чувство безысходности: сын её крылья расправил так широко, что вырвался из-под всякой власти.

— Тогда хотя бы смягчи наказание для твоего дяди, — попросила она уже умоляющим тоном.

— Поздно. Указ уже издан. Слово императора — не ветром сказано.

Покинув дворец Цинин, Цзи Уцзю направился прямо в павильон Тяньсянлоу.

В гареме каждое крыло должно возглавлять наложница ранга пинь или выше; те, кто ниже рангом, живут в боковых павильонах. Однако Тяньсянлоу — отдельное здание, небольшое, и когда-то императрица-мать распорядилась, чтобы Сюй Вэйжун поселилась там одна.

Увидев Цзи Уцзю, сюаньши Сюй не поверила своим глазам:

— Двоюродный брат… Ты пришёл навестить меня?

Голос её дрогнул, и слёзы потекли по щекам.

— Да, кузина, — ответил Цзи Уцзю, подойдя ближе и вытирая ей слёзы.

Сюй Вэйжун бросилась ему в объятия и горько зарыдала.

Цзи Уцзю одной рукой обнял её за плечи и сказал:

— Вэйжун, ты моя двоюродная сестра, и ради родственных уз я не стану отнимать у тебя жизнь, хотя ты и подстрекала джиеюй Су к обману государя и заговору против трона.

Он произнёс эти жестокие слова самым нежным голосом.

Сюй Вэйжун застыла. Она подняла глаза и с недоверием посмотрела на него.

— Не смотри так на меня. Раз уж пошла на это, должна была понимать, к чему это приведёт. Я мог притвориться глупцом, но не принимай меня за такового на самом деле.

— Двоюродный брат…

— Отправишься в холодный дворец на время. Когда избавишься от этой излишней хитрости, тогда и вернёшься.

С этими словами Цзи Уцзю отстранил её и ушёл, не оглядываясь.

Сюй Вэйжун хотела броситься за ним следом, но её удержали служанки. Она кричала сквозь слёзы:

— Двоюродный брат! Двоюродный брат, я ошиблась! Не посылай меня в холодный дворец! Я всё исправлю, всё!

Цзи Уцзю не замедлил шага и даже не обернулся.

Не диво, что сердце императора холодно. Кто из женщин в гареме вообще относился к нему искренне?

Плач и мольбы позади постепенно стихли и исчезли. Цзи Уцзю глубоко вздохнул, и тяжесть в груди немного рассеялась. Он не возражал против мелких хитростей, которыми женщины пытались его соблазнить, но такая проницательность вызывала отвращение.

Затем Цзи Уцзю неспешно вернулся в павильон Уин, где его уже ждал Е Муфан.

Как уже упоминалось, Е Муфан — второй брат Е Чжэньчжэнь и заместитель министра ведомства работ. Весь год он руководил строительством водохранилища в провинции Шаньдун и вернулся в столицу лишь вчера. Отдохнув дома всего немного, он получил повеление явиться к императору.

Е Муфан сильно похудел и потемнел за время отсутствия; щёки его ввалились, и, несмотря на молодость, он отрастил бороду, что придавало ему вид зрелого и надёжного человека. Хотя он выглядел уставшим от дороги, глаза его светились живостью — дух был в порядке.

Цзи Уцзю с большим интересом выслушал доклад о строительстве водохранилища. На самом деле он постоянно следил за ходом работ: в Шаньдуне были люди, регулярно присылавшие ему сводки. Поэтому, даже не дожидаясь отчёта Е Муфана, он знал почти всё, но хотел услышать всё из первых уст.

На этот раз небеса действительно благоволили. Обычно в глубокую зиму северные земли замерзают на два-три месяца, и копать мерзлую землю почти невозможно, так что работы приходится приостанавливать. Но в этом году в низовьях Жёлтой реки установилась редкая для зимы оттепель: земля замёрзла лишь в двенадцатом месяце и, вероятно, оттает уже вскоре после Нового года. Таким образом, перерыв в работах составит всего чуть больше месяца. Местные рабочие с энтузиазмом откликнулись на призыв, чиновники их хорошо урегулировали, и строительство шло даже быстрее, чем ожидал Е Муфан. Если всё пойдёт гладко, водохранилище будет готово к следующему паводку.

Выслушав доклад, Цзи Уцзю был в восторге и трижды воскликнул: «Отлично!»

Е Муфан, человек, давно служивший при дворе, понял, что сейчас самое время прославить коллег. Он похвалил всех чиновников, участвовавших в проекте, подчеркнув, что заслуга — общая, и награда должна быть разделена. Так он заручился их поддержкой на будущее.

Цзи Уцзю тут же издал указ: всех, кого упомянул Е Муфан, следует щедро наградить. А самому Е Муфану он пожаловал особую милость — титул.

В государстве Да Ци титулы для посторонних родов жаловали лишь за выдающиеся заслуги, и чаще всего получали их военачальники. В мирное время даже генералы редко удостаивались титулов, не говоря уже о гражданских чиновниках. Даже самому Е Сюймину, несмотря на множество почётных званий, титула не дали.

Поэтому, когда Цзи Уцзю пожаловал Е Муфану титул третьего класса — боярина, тот был глубоко тронут.

Более того, император лично дал ему титульное имя — «Хэцин», что означало «чистые воды рек и спокойствие морей». Правда, это имя было слишком грандиозным: «чистые воды Жёлтой реки» обычно символизировали правление самого императора, и простой инженер вряд ли заслуживал такой чести. Е Муфан замялся, собираясь отказаться.

— Не скромничайте, Е-айцин, — сказал Цзи Уцзю. — Благополучие или смута зависят не от небес, а от людей. Если воды Жёлтой реки очищаются, то лишь благодаря таким способным чиновникам, как вы. Если вы не заслуживаете этого титула, то кто тогда?

Е Муфан был так растроган, что чуть не расплакался. В Шаньдуне он каждый день вставал на рассвете и ложился поздно ночью. В начале ему пришлось бороться со всеми сторонами — он едва ли спал спокойно. Всё это он делал ради того, чтобы вовремя завершить строительство и принести пользу народу. Конечно, и личные интересы играли роль, но его труд действительно принёс пользу простым людям. А теперь император безоговорочно хвалил его, и в сердце Е Муфана родилось чувство: «Я готов умереть за того, кто меня понимает».

На самом деле этот титул был не только наградой за строительство водохранилища. Несколько дней назад во дворце произошло покушение на императора, и слухи разнеслись повсюду. Многие думали, что Цзи Уцзю собирается покончить с родом Е, и некоторые даже хотели воспользоваться его рукой, чтобы уничтожить семью Е. Теперь же, пожаловав титул Е Муфану, Цзи Уцзю ясно дал понять всем: положение рода Е по-прежнему незыблемо, и всякому, кто замышляет зло, лучше отступить.

Е Муфан с глубокой благодарностью покинул дворец, а Цзи Уцзю почувствовал, что наконец избавился от досады. Люди с сильным стремлением к контролю терпеть не могут, когда кто-то пытается управлять их мыслями и поступками, и Цзи Уцзю не был исключением. Что он делает — его дело, и любой, кто вмешивается, должен хорошенько подумать.

К тому же в роду Е столько талантливых людей — зачем же их истреблять?

Настроение Цзи Уцзю значительно улучшилось. Он прогуливался по Императорскому саду, обошёл скальную композицию — и увидел Е Чжэньчжэнь.

Она качалась на качелях в снегу. Алый наряд ярко выделялся на фоне белоснежного пейзажа, словно пламя среди льда.

Цзи Уцзю подошёл и мягко положил руку ей на плечо. Е Чжэньчжэнь, увидев тонкие пальцы на плече, сразу поняла, кто это. Она хотела встать и поклониться, но Цзи Уцзю придержал её:

— Не двигайся.

Она послушно осталась сидеть.

Цзи Уцзю обеими руками обнял её за плечи, стоя позади, будто заключая в объятия. Помолчав, он сказал:

— Прости.

— Прости.

Оба заговорили одновременно. Цзи Уцзю на мгновение опешил, а потом почувствовал облегчение. Он мягко подтолкнул качели, и те начали покачиваться, но он не выпускал её из рук.

— Почему королева так говорит?

— Прости, я неправильно тебя поняла, — ответила Е Чжэньчжэнь. Она уже всё осознала: Цзи Уцзю сильнее, чем она думала. Если бы он хотел уничтожить род Е, ему не пришлось бы прибегать к пыткам — он бы без труда возвёл любые обвинения.

К тому же, если бы Е Сюймин пал, власть полностью перешла бы к Фан Сюйцину, а такого исхода Цзи Уцзю, как император, допустить не мог. На самом деле есть немало тех, кто хочет искоренить род Е, но Цзи Уцзю — не среди них.

Е Чжэньчжэнь поняла, что с самого прихода во дворец она напряжена как струна, постоянно опасаясь, что Цзи Уцзю причинит ей вред. Поэтому при малейшем происшествии она сразу подозревала его мотивы.

Но если бы он и вправду хотел её уничтожить, у неё не было бы ни единого шанса на сопротивление.

Осознав это, она не почувствовала тяжести, а, наоборот, облегчение — будто передала важное решение в чужие руки и больше не должна тревожиться.

— И я виноват, — вздохнул Цзи Уцзю, вспомнив ту ночь, когда потерял контроль и вёл себя как безумец. В груди снова кольнуло болью.

— Ты не виноват. Это мой долг.

Такие слова, полные покорности, прозвучали для Цзи Уцзю резко и неприятно. Он слегка наклонился, обхватил её руками и прижал к себе.

Наклонив голову, он прикоснулся губами к её уху и тихо сказал:

— Чжэньчжэнь, не надо так. Если тебе неприятно, я не стану тебя трогать.

— На самом деле, государь… Дело не в том, что ты мне противен. Просто… похоже, у меня болезнь, — с грустью сказала Е Чжэньчжэнь.

Цзи Уцзю открыл глаза, и в них вспыхнул огонёк:

— Что ты имеешь в виду?

— Какая-то странная болезнь, — опустила она голову, не зная, как объяснить. — В первый раз я сама не разобралась, но во второй раз ясно почувствовала: стоит только подумать, что ты… был с бесчисленными женщинами, а теперь приходишь ко мне… Мне становится невыносимо тошно — не только в душе, но и в желудке.

http://bllate.org/book/2997/330249