Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 38

— Не знаю, какие у тебя тайны, — сказала она, — но понимаешь ли ты, скольких людей втянёт в эту пучину твой поступок? Сколько невинных жизней будет загублено?

— Благодаря напоминанию Вашего Величества, преступный вельможа вспомнил ещё кое-что, — поднял голову Кан Чэнлу. За несколько дней в железной темнице лицо его осунулось, глазницы запали, скулы резко выступили, а губы побелели и потрескались. Вероятно, боль стала невыносимой — дыхание его участилось, и речь вышла прерывистой:

— Вчера ко мне явился некто, обещал сохранить мне жизнь, если я обвиню начальника стражи Лу Ли и господина Е в заговоре против трона. Я осознаю тяжесть своих прегрешений, но господин Лу всегда относился ко мне с великим благорасположением. Потому, как бы ни было страшно умирать, я не стану клеветать на него ради спасения собственной шкуры. Однако не ручаюсь, что враг не придумает иных путей погубить их. Больше сказать нечего — прошу Ваше Величество хорошенько всё обдумать. Я, преступник, уже навлёк беду на господина Лу. В этой жизни не в силах загладить вину — лишь в следующей надеюсь искупить долг.

Е Чжэньчжэнь слушала и злилась всё больше. Как ловко он оправдывается! В этой жизни втянул невинных в беду, а расплату откладывает на будущее. Правда, хоть честь в нём осталась — не предал Лу Ли ради спасения собственной жизни.

Но тогда кто же пытался подкупить его?

Ответ был очевиден. Кто ещё мог явиться в темницу с императорским указом, обещать помилование и при этом так яростно стремиться уничтожить дома Лу и Е? Кто, как не Цзи Уцзю?

С тяжёлым сердцем Е Чжэньчжэнь вернулась во дворец Куньнин.

Цзи Уцзю, видимо, решился действовать. Она не знала, что делать. Поняла лишь одно: стоит ему ударить по-настоящему — и она окажется беззащитной, не останется ничего, кроме как молить о пощаде. Пока Кан Чэнлу не сломался, но полагаться на него нельзя. Под пытками кто устоит? Не всякий выдержит, будучи твёрдым, как камень.

Джиеюй Су! Да, именно джиеюй Су! Нужно любой ценой вырвать у неё правду!

Е Чжэньчжэнь резко вскочила:

— В дворец Луахуа!

Во дворце Луахуа царил хаос.

Едва она переступила порог, как чуть не столкнулась с одной из служанок. Ван Юйцай, проворный, как всегда, толкнул девушку так, что та упала на землю.

Служанка тут же вскочила и начала кланяться, умоляя о прощении.

— Что здесь происходит?! — строго спросила императрица.

— Ваше Величество, джиеюй Су отравлена… Умерла. Я как раз бежала докладывать вам во дворец Куньнин.

Е Чжэньчжэнь поспешила внутрь. Тело джиеюй Су уже окоченело. Неизвестно, каким ядом её отравили — на теле не было ни единого признака отравления. Лицо оставалось румяным, черты — прекрасными, будто она лишь погрузилась в глубокий сон.

Если даже джиеюй Су пала, то следующим шагом погибнет весь род Е.

Е Чжэньчжэнь ощутила странное головокружение, будто её душа покинула тело. Она села у окна и, оцепенев, смотрела на бездыханное тело.

Вскоре прибыл лекарь. Он осмотрел чашку и обнаружил яд в чае. Е Чжэньчжэнь даже не стала расспрашивать — ей было не до того.

Через некоторое время появился Фэн Юйдэ с императорским указом. В нём Цзи Уцзю восхвалял джиеюй Су и посмертно возвёл её в ранг фэй. Похоронят её теперь с почестями, положенными фэй.

Всё-таки она была женщиной, которую он некогда ласкал. А теперь, когда она умерла, он даже не потрудился прийти взглянуть на неё. Неужто сердце его оледенело? Или совесть мучает?

Поистине, сердце императора — твёрже камня.

Е Чжэньчжэнь лишь горько усмехнулась.

Автор говорит:

Эту главу я начала писать вчера и снова затянула до одиннадцати вечера. Сначала решила бодрствовать всю ночь, заварила кофе, удобно устроилась за компьютером… А потом просто выпила кофе и сразу же залезла в постель спать. #Автор — сумасшедший#

☆ Глава 41. Ночь у императора

Цзи Уцзю жалел, что наговорил Е Чжэньчжэнь столько резких слов. Она и так ему не доверяет — а теперь, услышав его вспышку гнева, станет подозревать ещё сильнее.

В сущности, всё дело в том, что она ему не верит. Наверное, с самого вступления во дворец она настороженно следит за каждым его шагом, опасаясь, что он замышляет погубить её или её род.

Раз уж появился повод, она, конечно, начнёт плести всё новые и новые догадки.

Цзи Уцзю вздохнул с досадой. Он и вправду думал о том, чтобы свергнуть дом Е, но уж точно не таким подлым способом. Господин Е Сюймин — его наставник. Он не дошёл бы до того, чтобы заставить учителя нести позор на века.

Лучше поговорить с ней откровенно.

С этими мыслями Цзи Уцзю направился во дворец Куньнин.

Е Чжэньчжэнь сидела у свечи, опёршись подбородком на ладонь, и смотрела на пляшущее пламя. Глаза её были ясны, но лицо выдавало усталость и тревогу.

Цзи Уцзю не велел докладывать о своём приходе. Увидев её такой, он смягчился и подошёл, положив руку ей на плечо:

— Чжэньчжэнь, хватит ссориться.

Она подняла на него холодные, как лёд, очи:

— Ваше Величество, какие изящные методы.

Цзи Уцзю не понял:

— О чём ты, императрица?

— Это вы приказали убить джиеюй Су?

— Она сама выбрала смерть. Ты же знаешь — иначе пострадал бы весь её род.

— Значит, она покончила с собой из страха перед наказанием? Тогда пора обнародовать правду о покушении и казнить Кан Чэнлу?

Цзи Уцзю на миг замялся:

— Правду пока раскрывать нельзя. Кан Чэнлу тоже пока не казнят.

— Конечно, — съязвила она. — Его ещё не пора пускать в ход.

Цзи Уцзю глубоко вдохнул, стараясь унять гнев:

— Ты слишком много думаешь. Я не собираюсь использовать Кан Чэнлу для злых дел. Всё это — хитрый замысел, и джиеюй Су стала лишь пешкой. Клинок убийцы был смазан ядом, от которого смерть наступает мгновенно. Он действительно хотел убить меня.

Он замолчал, глядя на её недоверчивое лицо. Вдруг в груди вспыхнула ярость — острая, неудержимая.

— А как насчёт того, что кто-то явился в темницу с императорским указом и предложил Кан Чэнлу помилование в обмен на ложные показания против домов Лу и Е? — холодно спросила она. — Что вы думаете об этом, Ваше Величество?

Цзи Уцзю почувствовал, что теряет контроль. Кулаки сжались так, что задрожали. Сквозь стиснутые зубы он выдавил:

— Я спрошу тебя лишь об одном. Когда на меня напали убийцы, испытывала ли ты хоть каплю страха или тревоги за меня?

— И я спрошу вас лишь об одном, — отрезала она. — Что нужно сделать, чтобы вы наконец оставили в покое дома Лу и Е?

Цзи Уцзю вдруг рассмеялся. Тихо, беззвучно. Смех был горьким, ледяным, с оттенком насмешки, будто перед ним разыгралась самая абсурдная сцена на свете. Он встал, подошёл к ней и, наклонившись, посмотрел сверху вниз. В глазах его не было и тени веселья — лишь гнев и жестокость.

— Довольно меня как следует, — сказал он, — и я отпущу кого пожелаешь. Угодно?

Е Чжэньчжэнь широко раскрыла глаза. Сначала недоумение, потом понимание, а затем — стыд и ярость.

Цзи Уцзю тут же пожалел о своих словах. Последняя ниточка разума шептала: не надо так говорить, не жди от неё ответа. Между ними не должно быть такого.

Но разум не устоял.

Е Чжэньчжэнь встала, обвила руками его шею и, встав на цыпочки, поцеловала его.

Мир, который Цзи Уцзю так долго пытался сохранить, рухнул в мгновение ока. В голове завыл ураган, сметая все мысли, оставляя лишь первобытный, животный инстинкт. Одной рукой он впился в её затылок, другой — обхватил талию, прижимая к себе так, что между ними не осталось ни щели.

Е Чжэньчжэнь не умела целоваться. Она лишь неуклюже прижималась губами к его губам, и ресницы её дрожали от напряжения.

Цзи Уцзю ласкал её губы — то нежно, то настойчиво, то теребил зубами. Она не знала, как реагировать, и просто замерла. Каждый раз, когда он пытался проникнуть языком в её рот, она сжимала зубы. Тогда он сжал её подбородок и заставил открыть рот. Как только это удалось, его язык, сильный и настойчивый, ворвался внутрь и начал бешено метаться.

Это было вкуснее, чем он мечтал. Вкуснее всех снов.

Цзи Уцзю будто одержимый — он жадно вбирал в себя её вкус, заставляя её губы неметь и болеть.

Ей стало не по себе. Но она не боялась — ведь за весь день она ничего не ела, так что даже если захочется вырвать, ничего не выйдет.

Из-за поцелуя дыхание её участилось. Дыхание Цзи Уцзю стало тяжёлым, горячим. Их выдохи переплелись, будто навеки срослись.

Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Этот поцелуй был словно битва — он хотел поглотить её целиком.

Одного лишь поцелуя хватило, чтобы его тело воспламенилось. Почувствовав мягкость её груди у себя на груди, он подхватил её на руки и отнёс к постели.

Лёжа на кровати, Е Чжэньчжэнь уже морально подготовилась. Ведь между мужем и женой это — обычное дело. Просто раньше, когда он к ней прикасался, её тошнило, поэтому она так сопротивлялась. Но раз уж избежать этого невозможно, придётся терпеть. Пусть желудок и бунтует — всё равно легче, чем под пытками.

Руки Цзи Уцзю дрожали, когда он расстёгивал её одежду. Сердце колотилось всё быстрее, дыхание становилось всё тяжелее.

Он так долго жаждал её — до того, что казалось, будто всё это лишь сон.

Она моя. Наконец-то она моя.

Но в ту же секунду в голове прозвучал другой голос:

«Остановись. Сделаешь — пожалеешь».

— Как можно остановиться!

Цзи Уцзю склонился над ней, целуя брови, глаза, щёки, потом перешёл к ушам, нежно покусывая мочку, как ласковый зверёк.

Он хотел быть нежным. Очень нежным.

Но она лежала, напряжённая, без единого ответного движения.

Он поднял голову и увидел на её лице терпение и отвращение. Этот взгляд ранил, как нож, пронзая сердце.

Цзи Уцзю перевернул её на бок и сам лёг сзади.

Так он не будет видеть её лица.

Когда он вошёл в неё, из его уст вырвался стон наслаждения. Но в груди поднялась тяжёлая, безысходная печаль.

Е Чжэньчжэнь лежала, зарывшись лицом в подушку, неподвижная.

Это наслаждение было лишь его собственным.

Мысль эта сводила его с ума. Он ненавидел себя, мучился, страдал — и одновременно испытывал невероятное блаженство. Эти чувства рвали его на части: один Цзи Уцзю бушевал в страсти, другой — холодно наблюдал со стороны, усмехаясь горькой, безумной усмешкой.

— Чжэньчжэнь… Чжэньчжэнь… — хрипло звал он.

Она не отвечала.

— Посмотри на меня, Чжэньчжэнь…

Она по-прежнему молчала, не шевелясь.

Он звал её снова и снова, пока голос не сорвался.

После экстаза Цзи Уцзю крепко обнял её, тяжело дыша, и прижался подбородком к её плечу. Он осторожно перевернул её лицом к себе, чтобы поцеловать.

И увидел слёзы на её щеках.

Сердце его сжалось от боли, будто кто-то вырвал из него кусок. Он схватил одеяло и начал вытирать ей слёзы:

— Чжэньчжэнь…

— Провожаю Его Величество, — прошептала она, закрыв глаза и отвернувшись. Голос дрожал от слёз.

Цзи Уцзю понял: она ненавидит его всем существом. Сжав сердце от боли, он встал, оделся и спустился с постели. Лицо его, ещё минуту назад пылавшее страстью, стало бледным и усталым. Он поправил одеяло, укрывая её:

— Я… пойду. Завтра снова приду.

Она не ответила.

Когда он вышел из дворца Куньнин, за окном уже падал снег. Всё вокруг было тихо. Фонари мерцали тусклым светом, словно глаза призраков. Снег лежал плотным слоем, и каждый шаг хрустел под ногами.

Дойдя до дворца Цзяотай, Цзи Уцзю остановился.

«Цзяотай» — соединение Неба и Земли, символ гармонии.

Он поднял глаза на дворец, потом вдруг рухнул спиной в сугроб.

http://bllate.org/book/2997/330247