Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 37

Если уж говорить о мятеже, то тут всё выглядит ещё более странно. Путь мятежа, как правило, пролегает по двум направлениям: либо крестьянское восстание, либо дворцовый переворот. А ныне — времена мирные: крестьяне сыты, одеты и обуты. Кто же пойдёт за тобой поднимать бунт? Что до переворота — для него необходим хотя бы законный претендент на трон. Говорят, императорский род проклят: из поколения в поколение рождается всё меньше детей. У Цзи Уцзю нет ни братьев, ни даже родной сестры, а боковые ветви рода столь отдалены, что вовсе не имеют права претендовать на престол. Хотите убить императора? Хорошо, убили. Но кто после этого станет императором? Разве можно просто занять трон по собственной воле? Кто вам покорится?

Е Чжэньчжэнь почувствовала, что загнала себя в тупик. Она не только не могла найти убийцу — ей даже мотив его преступления оставался непонятен.

Постой… убийство, убийство? А что, если… он вовсе и не собирался убивать?

Перед Е Чжэньчжэнь будто распахнулась дверь.

Она вспомнила, как джиеюй Су мгновенно бросилась прикрыть Цзи Уцзю своим телом. Как могла эта хрупкая, необученная женщина отреагировать быстрее её самой и самого императора? Убийца появился позади Су и Цзи Уцзю — чтобы увидеть его, нужно было сначала обернуться. Зачем Су вдруг решила оглянуться? К тому же, убийца выскочил прямо напротив Е Чжэньчжэнь — если уж кто-то должен был заметить его первым, так это она.

Да и вообще: трусливая, необученная, медлительная женщина, увидев человека с мечом, разве не должна была в первую очередь испугаться и закричать? Откуда у неё смелость пропустить этот этап и сразу броситься защищать Цзи Уцзю? Откуда она так точно знала, что целью убийцы был именно император?

Все подозрения соединились в единую линию, и Е Чжэньчжэнь наконец нашла логичное объяснение: джиеюй Су, одержимая жаждой вновь завоевать расположение императора, решила устроить спектакль. Кто-то посоветовал ей этот безумный план, или, может, она сама дошла до него в своём отчаянии… В любом случае, она решила разыграть сцену, в которой героически спасает императора от клинка, чтобы вернуть себе его милость.

Если это так, то джиеюй Су — полная дура. План выглядит осуществимым, и в случае успеха она действительно вернулась бы в фавор. Но разве она не думала о провале? Если всё раскроется, пострадают десятки невинных. Это же покушение на императора! Неважно, настоящее оно или поддельное — преступление непростительно. Генерал Су наверняка лишится чести, а возможно, и вся семья Су погибнет.

Нет, нельзя. Нужно заставить её — или его — признаться, иначе этот пожар доберётся и до рода Е. Е Чжэньчжэнь ходила взад-вперёд по комнате, сцепив руки за спиной, и в голове у неё крутилась одна мысль.

☆

Покушение на императора потрясло весь двор. Когда же стало известно, что убийца — один из стражников императорской гвардии, переполох усилился.

В эти дни многие незаметно дистанцировались от Е Сюймина, не зная, как император поступит с ним дальше.

Е Сюймин не имел прямой связи с Лу Ли, поэтому не закрывался в доме, а продолжал вести обычную жизнь. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри тревожился.

Честно говоря, он сильно подозревал, что всё это устроил сам Цзи Уцзю. Сейчас убийца сидел в темнице Министерства наказаний, и никто не мог приблизиться к нему без императорского указа; Лу Ли же находился под домашним арестом под охраной нескольких стражников.

В такой момент нельзя было отправлять женщин из рода Е во дворец, чтобы они выведали что-то у Е Чжэньчжэнь.

Поэтому Е Сюймин оказался в полной растерянности.

Тем временем сама Е Чжэньчжэнь во дворце чувствовала то же самое. Хотя она и была уверена в своей догадке, доказательств у неё не было. Её двоюродный брат уже находился под арестом, и если ему предъявят обвинение… Она не могла даже представить последствий.

Нет, больше нельзя сидеть и гадать. Надо срочно поговорить с джиеюй Су.

Е Чжэньчжэнь взяла с собой достаточно людей и отправилась во дворец Луахуа. Джиеюй Су, благодаря своему героическому поступку, снова заслужила доброе отношение Цзи Уцзю, но Е Чжэньчжэнь не заметила в ней ни радости, ни самодовольства — только тревогу. Это ещё больше укрепило её подозрения: стражник не умер сразу, и Су боится, что он выдаст её.

Отослав всех, Е Чжэньчжэнь сказала:

— Мне очень интересно, что ты пообещала Кан Чэнлу, раз он согласился умереть за тебя.

Пальцы джиеюй Су впились в край одежды.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, государыня.

— Хватит притворяться. Ты не актриса и плохо играешь роли.

— Государыня, возможно, вы меня неправильно поняли. Раньше я действительно грубо себя вела по отношению к вам, и сейчас приношу свои извинения. Если вы всё ещё злитесь, накажите меня как угодно, но не вешайте на меня ложные обвинения.

— Джиеюй Су, тебе не страшно за генерала Су?

— Я чиста перед небом и землёй.

Е Чжэньчжэнь закрыла глаза.

— Похоже, без жёстких мер не обойтись.

Тело джиеюй Су дрогнуло.

— Государыня… что вы собираетесь делать?

— Что я собираюсь делать? — Е Чжэньчжэнь насмешливо приподняла бровь. — Недавно мне досталась очень занимательная книга — «Сборник пыток древности и современности». Думаю, стоит посоветоваться с тобой по этому поводу.

Джиеюй Су побледнела и в ужасе посмотрела за спину Е Чжэньчжэнь. С дрожью в голосе она воскликнула:

— Ваше величество!

И бросилась к двери, где в объятиях Цзи Уцзю зарыдала.

Е Чжэньчжэнь обернулась и увидела, как Цзи Уцзю лёгкими движениями гладит плечи джиеюй Су. Он смотрел на Е Чжэньчжэнь и спросил:

— О чём же желает посоветоваться императрица с джиеюй Су?

Е Чжэньчжэнь ещё не ответила, как джиеюй Су опередила её:

— Ваше величество! Государыня хочет применить ко мне тайные пытки! Она сказала, что я виновата в том, что начальник охраны Лу оклеветан, и поклялась заставить меня мучиться так, чтобы я не могла ни жить, ни умереть! Но я и вправду не знаю, в чём провинилась! Ваше величество, умоляю вас, урезоньте государыню! Пусть она всё объяснит, иначе я умру, так и не обретя покоя!

Она говорила сквозь слёзы, и слёзы текли по её щекам беспрерывным потоком.

Услышав имя «начальник охраны Лу», Цзи Уцзю чуть заметно нахмурился. Он отстранил джиеюй Су:

— Выйди.

Когда в комнате остались только они вдвоём, Цзи Уцзю подошёл к Е Чжэньчжэнь и, опустив взгляд на её лицо, с сарказмом произнёс:

— Ты готова на всё ради него, даже на пытки придворных дам?

Е Чжэньчжэнь глубоко вдохнула и подняла глаза, встретившись с ним взглядом.

— Ваше величество, я не верю, что вы не заметили странностей в этом деле. Джиеюй Су под подозрением, и допросить её — вполне разумно.

Цзи Уцзю молчал.

— Или вы сами решили воспользоваться этим случаем, чтобы переложить вину на других? — холодно усмехнулась Е Чжэньчжэнь.

— Так ты всегда так обо мне думала? Что я способен на такие низости и коварство? — в голосе Цзи Уцзю прозвучала лёгкая, но отчётливая ярость.

Е Чжэньчжэнь парировала:

— Разве нет?

— В таком случае, — сказал Цзи Уцзю, — я не стану разочаровывать императрицу.

— Ты…! — Е Чжэньчжэнь сжала зубы от злости, и её грудь вздымалась от ярости. — Я обязательно выясню правду и не позволю невиновным страдать!

— Жду с нетерпением, — ответил Цзи Уцзю.

За дверью джиеюй Су стояла во дворе, пытаясь подслушать, но боясь приблизиться. Она вытягивала шею, стараясь уловить хоть что-то, но не слышала никакой ссоры между императором и императрицей — и это вызвало у неё разочарование.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и Е Чжэньчжэнь вышла, сердито фыркнув. Она даже не взглянула на джиеюй Су и, нахмурившись, быстро ушла, подобрав юбку.

Цзи Уцзю стоял в дверях, глядя ей вслед, и его лицо тоже было мрачным.

Джиеюй Су почувствовала злорадное удовлетворение. Она подошла к Цзи Уцзю и нежно прошептала:

— Ваше величество…

Цзи Уцзю взял её руку, лежавшую у него на руке, и мягко произнёс:

— Жоу Чжи.

Услышав своё девичье имя, джиеюй Су почувствовала и стыд, и сладкую радость.

— Я здесь, — прошептала она.

— Генерал Су всю жизнь сражался на полях сражений, верно служа стране, — сказал Цзи Уцзю, отстраняя её руку. — Я не хочу, чтобы в конце жизни его обвинили в измене.

Эти слова ударили джиеюй Су, словно гром среди ясного неба.

— Ва-ва-ва-ваше величество…

— Так что поступай, как знаешь, — закончил Цзи Уцзю и, не глядя на неё, ушёл, заложив руки за спину. Его шаги были медленными, спина прямой, а длинная тень от заката протянулась по земле, переплетаясь с беспорядочными тенями ветвей, и казалась одинокой.

Джиеюй Су обессилела и сползла по косяку на пол, её глаза остекленели.

***

Перед Цзи Уцзю лежал меч.

Это был типичный боевой клинок, массово производимый Оружейной палатой. Длина — три чи три цуня, вес — одна цзинь девять лян. Сталь — сто раз закалённое железо, лезвие — из закалённой стали, на гарде — отлитая голова тигра.

Лезвие блестело серебристо-белым, но при повороте на свет на острие проступал едва заметный зеленоватый оттенок.

Цзи Уцзю постукивал пальцем по столу, глядя на клинок, погружённый в размышления.

Как будто он не замечал замысла джиеюй Су. Он знал: каждая женщина в гареме строит козни против него, разыгрывает перед ним спектакли — чтобы завоевать его расположение, получить его внимание, обмануть или даже контролировать его…

Ради… него.

Только не Е Чжэньчжэнь.

Она никогда не строила против него козней, потому что ей было всё равно на него. В её глазах и сердце не было и тени его.

Каждый раз, думая об этом, он злился и страдал сильнее, чем от чьих-либо козней. В его крови будто тлел скрытый огонь, который с каждым днём становился всё мощнее и однажды непременно вырвется наружу.

Лу Ли.

Цзи Уцзю понял, что это имя — заноза в его горле: не проглотить, не вытащить. Стоит кому-то упомянуть его — и он мучается, теряя самообладание.

Видимо, именно таково чувство «занозы в горле».

Впервые в жизни Цзи Уцзю так сильно хотел, чтобы кто-то исчез — полностью и навсегда.

В ту же ночь император явился во дворец Куньнин с мечом в руке.

Фэн Юйдэ не смел расслабляться ни на миг. Он собрал всех тайных стражников и велел им занять позиции на крыше и под окнами покоев императрицы. Вид, конечно, был неприличный — куча мужчин ночью притаилась у спальни государыни.

Но ничего не поделаешь.

К счастью, худшего не случилось: император пришёл не мстить и не убивать. Он просто бросил меч на стол и сказал Е Чжэньчжэнь:

— Это меч убийцы. На нём был яд.

Е Чжэньчжэнь тут же выпрямилась, её лицо стало серьёзным.

Её реакция немного смягчила Цзи Уцзю.

— Значит, он действительно хотел меня убить, — сказал он.

Е Чжэньчжэнь прищурилась.

— Ваше величество, я не могу придумать, зачем убийце вас убивать. Но зато могу представить, зачем вам самому отравить этот клинок.

— …

Она ему не верит. Она никогда ему не верила.

Ей всё равно на его жизнь. Вся её тревога — за Лу Ли, а ему достаются лишь подозрения.

Цзи Уцзю почувствовал глубокую боль и горечь. Сдерживая внезапно вспыхнувшую ярость, он холодно произнёс:

— Е Чжэньчжэнь, ты забыла, кто твой муж.

Е Чжэньчжэнь тоже разозлилась:

— Мой муж не станет каждый день думать, как уничтожить всю мою семью!

— Я никогда не хотел уничтожать твою семью, — Цзи Уцзю поднял на неё взгляд. Его глаза были словно ледяные озёра, скованные тысячелетним мраком. — Но если императрица и дальше будет вынуждать меня, я, пожалуй, попробую.

Лицо Е Чжэньчжэнь побледнело от этих слов, и Цзи Уцзю снова почувствовал тяжесть в груди.

— В таком случае, — спросила она, — можно ли мне увидеть убийцу?

— Как пожелаете.

***

Цзи Уцзю сдержал слово. На следующий день Е Чжэньчжэнь, вооружённая императорским указом, отправилась в темницу Министерства наказаний.

Кан Чэнлу, как особо опасного преступника, держали в специальной железной камере — побег или освобождение были почти невозможны. Его подвесили на железных цепях, и на серой тюремной одежде проступали пятна засохшей крови.

Несмотря на жестокие пытки, Кан Чэнлу оставался в сознании. Увидев Е Чжэньчжэнь, он даже усмехнулся:

— Виновный кланяется государыне. Не могу поклониться как следует — прикован к стене. Прошу простить меня, государыня.

Е Чжэньчжэнь спросила:

— Зачем ты хотел убить императора?

— Этот вопрос задавали мне многие. Государыня сама решите, зачем — так и будет.

— Джиеюй Су пообещала тебе награду. Я могу дать тебе в десять раз больше, если ты расскажешь всю правду.

— Не тратьте понапрасну слов, государыня. Мои дни сочтены, и даже самая великая награда мне уже не нужна. Тот, кто осмелился поднять руку на императора, обречён — признавайся или нет.

http://bllate.org/book/2997/330246