Ю Сяо давно положил глаз на здешнюю рыбу, которой тут было пруд пруди, но поначалу ему вечно чего-то не хватало, да и готовить толком не получалось — вкусными блюда не выходили. И вот, перетерпев до сегодняшнего дня, он наконец-то сможет отведлать настоящего мяса!
Краб не мог похвастаться размерами какого-нибудь мохнатоногого китайского краба, но и мелким его не назовешь: эта дюжина с лишним вполне обеспечит их двоих едой на три-четыре приема.
Ради собственной безопасности Ю Сяо раздобыл ножницы, сперва отрезал крабам клешни, а затем отломил панцири на брюшке и спине, чтобы их было легче мыть.
Тан Юань, поставив воду на огонь, ходил за Ю Сяо хвостом, наблюдал, как тот привычно чистит рыбу, то и дело помогая менять воду, а после смотрел, как он маринует ее, добавляя кулинарное вино, имбирь, зеленый лук и прочие пряности.
— Сяо Таньюань, сначала поставь вариться рис.
Там был и белый рис. Ю Сяо, у которого уже несколько дней изо рта от одной лишь постной каши пресно было так, что хоть трава не расти, едва не пролил слезы умиления.
Пока Тан Юань варил на кухне рис, Ю Сяо принялся мыть замоченные грибы, а заодно приготовил несколько апельсиновых листьев для аромата. К тому моменту, как он со всем покончил, рыба уже почти промариновалась.
Ю Сяо зажег печь, зачерпнул ложку свиного жира и бросил в глиняный горшок. Когда масло достаточно разогрелось, он закинул имбирь, чеснок и сычуаньский перец, чтобы они отдали аромат, затем опустил в масло рыбу и немного обжарил, а в самом конце добавил воды, грибы и апельсиновые листья, оставив всё это томиться на медленном огне. Перед самым выключением он подсолил блюдо.
К этому времени и рис подоспел. Ю Сяо вытащил из печки деревянную пароварку, тщательно вымыл ее, смазал маслом и, пока оно раскалялось, разрезал очищенных крабов пополам. В этих крабах было мало икры, но много мяса, поэтому их можно было жарить без крахмала, прямо так.
Когда масло хорошо прогрелось, он выложил туда нарезанных крабов. Тан Юань, заметив, что внутри осталось еще много клешней, облизнул зубы и спросил:
— А клешни тоже можно есть?
— В них есть мясо.
Ю Сяо немного пообжаривал крабов, выловил их, снова вымыл котел, налил свежего масла и обжарил ломтики имбиря, измельченный чеснок, сычуаньский перец и зеленый лук. После этого он вернул крабов назад, в процессе помешивания плеснул кулинарного вина и тушил до готовности — на этом всё было кончено.
Он не слишком жаловал еду в панцирях, поэтому и рецептов знал немного, да и требований к готовке у него особых не было: нет рыбного запаха — значит, удалось.
Тан Юань, уже уловив запах, сглотнул слюну, и едва еда оказалась на столе, нетерпесно уселся на стул:
— Как вкусно пахнет!
Ю Сяо первым делом налил ему пиалу рыбного супа и, заметив, как тот замер в блаженстве, едва сделав первый глоток, почувствовал, как сердце смягчилось.
Тан Юань был готов проглотить собственный язык вместе с супом, но, подняв глаза и заметив, что Ю Сяо смотрит на него с улыбкой, тут же смущенно присмирел:
— Старший брат тоже ешь.
— Угу.
Ю Сяо взял свою пиалу:
— Завтра приготовлю на пару.
Жаль, не было перца, иначе жареная рыба, рыба в остром бульоне или тушеная в соевом соусе получились бы отменными. В следующий раз надо будет поставить кваситься немного китаизированной капусты — рыба с тофу и квашеной капустой тоже неплоха...
Пообедав, Ю Сяо принялся за приготовление мыла. Вода, в которой настаивалась древесная зола, уже отстоялась; он аккуратно процедил прозрачную жидкость, влил ее в котел, а затем добавил сок полыни и отвар гледичии.
Вообще-то добавлять гледичию в мыло было необязательно, но Ю Сяо казалось, что с ней вещи будут отстирываться чуточку лучше. Что же до сока полыни — в эту пору повсюду полно мошкары, а полынь отлично помогает от насекомых.
Хотя он не был до конца уверен в эффективности, вреда от этого точно не было, так почему бы и не попробовать?
Следить за огнем остался Тан Юань, а сам Ю Сяо полностью сосредоточился на содержимом котла: он добавил свиного жира, непрерывно помешивая смесь до появления пены, всыпал немного соли и, когда влага выпарилась, вычерпал мыльную массу, разложив ее по предварительно вымытым бамбуковым трубкам.
После всех этих хлопот настало время умываться и ложиться спать. Однако Тан Юань неотступно следовал по пятам за Ю Сяо, и по всему было видно, что спать он вовсе не собирается.
Ю Сяо на мгновение растерялся, но быстро сообразил:
— Разве ты не хочешь спать?
— Сначала поучимся, а потом спать, — ответил Тан Юань, бросив опасливый взгляд на лицо Ю Сяо, и тут же добавил: — Братушка, ты устал? Тогда... давай сегодня не будем заниматься.
— Нет, я в порядке.
Ю Сяо привык засиживаться допоздна, да и по меркам современного человека время было еще детским. Он взял Тан Юаня за руку:
— Тогда давай позанимаемся немного, а потом отдохнем.
Проснувшись на следующее утро, Ю Сяо первым делом пошел проверять мыло. Брусок полностью застыл, и он с помощью ножа разрезал бамбуковую трубку, отрезав от длинного цилиндра два куска для использования, а остальное завернул в промасленную бумагу и убрал дожидаться своего часа.
Гледичия в это время года была еще совсем незрелой, так что в будущем удастся заготовить побольше стручков и наварить ароматного мыла. Жаль, запасов дома оставалось мало, иначе можно было бы сразу сделать парочку брусков для хозяйственных нужд...
После этого Ю Сяо несколько дней подряд носа не казал за пределы двора. Последние оставшиеся на грядках овощи были съедены, так что сначала требовалось посадить принесенные с собой семена, а следом с перерывами затянули дожди...
Впрочем, Ю Сяо тоже не сидел сложа руки: едва закончив с посадкой, он раздобыл в деревне пару цзиней батата и целую корзину картошки.
Полная корзина картофеля обошлась ему всего в пять вэней. По сравнению с бататом, который хорош как в сыром — хрустящем, так и в вареном — сладком виде, ценность картошки казалась до смешного низкой.
Впрочем, это легко объяснялось: поначалу местные жители пробовали есть картофель сырым, точно так же, как батат, но вкус оказался отвратительным, к тому же люди получили пищевое отравление. С тех пор никто не решался его есть, и картошкой кормили исключительно домашний скот.
Ю Сяо и Тан Юань потратили полдня на то, чтобы вымыть батат, изрубить его на куски и отнести к соседям, чтобы на их ручной каменной мельнице смолоть в кашицу. После фильтрации, промывания и отстаивания получился крахмальный осадок, который они приберегли для приготовления лапши.
Впрочем, без специальных приспособлений ничего бы не вышло, и Ю Сяо в свободную минуту набросал несколько чертежей. Помимо инструментов для изготовления лапши, он нарисовал кухонные терки и ручной многофункциональный измельчитель.
Поразмыслив немного, он заодно измерил размер их с Тан Юанем ног и набросал выкройку для тапочек.
Инструменты для кухни он заказал у деревенского кузнеца в базарный день, отдав ему целый набор. Рисунки Ю Сяо вышли из рук вон плохо, так что ему пришлось потратить немало сил, подробно объясняя мастеру каждую деталь.
Кроме того, он обратился к дяде Лаю Шуню, который в деревне занимался изготовлением мебели, заказав у него небольшой жернов и две пары деревянных колодок для тапочек.
С подошвами всё было просто: будь у Ю Сяо нужные инструменты, он бы и сам справился, а дяде Лаю Шуню хватило пары слов объяснений, чтобы тот сразу понял, что от него требуется.
Вот только изготовить маленькие лезвия для терок дядя Лай Шунь не мог, иначе удалось бы сэкономить еще больше времени.
В остальное время, когда заняться было совершенно нечем, Ю Сяо садился у окна и перелистывал книги, но сосредоточиться никак не получалось...
За эти дни он в полной мере прочувствовал всю мучительность жизни без смартфона и компьютера. Хотя он никогда не был заядлым игроком, привычка — вторая натуры, и внезапное лишение привычных благ вызывало сильнейший дискомфорт.
Поначалу, в первые дни по прибытии, приходилось хлопотать с тем и с этим, и, кроме вечеров, у него почти не оставалось свободного времени на то, чтобы тосковать по радостям интернета и видеоигр. Однако теперь, когда из-за дождей он оказался заперт дома, пока рядом находился Тан Юань, всё было еще терпимо. Но стоило тому отойти хоть на шаг, как всепоглощающая, невыносимая скука от безделья и отсутствия хоть каких-то развлечений наваливалась неподъемной тяжестью.
http://bllate.org/book/29956/3647110
Готово:
