Примерно пришло время готовить обед, и если оглядеться вокруг, над крышами нескольких крестьянских дворов уже поднимались тонкие струйки дыма.
Дом Ю Сяо стоял особняком ближе к подножию горы, далековато от центра деревни — до ближайших соседей пришлось бы идти минуты четыре-пять, но с его-то длинными ногами...
— Третья тетушка? — Ю Сяо окликнул кого-то, стоя за плетеной изгородью во дворе.
— А? — откзвалась женщина лет тридцати с лишним, вытирая руки о передник и выходя наружу. — А вот и малец Сяо пришел. Заходи скорее, тетушка как раз обед стряпает, поешь с нами, а потом пойдешь... Ой, что это у тебя с головой?
— Да... случайно стукнулся, — Ю Сяо потрогал голову, где уже почти ничего не болело, и достал из-за пазухи пять медных монет. — Обедать не буду, третья тетушка, у меня дома рис кончился, я пришел у вас немного одолжить.
— Рис кончился? — третья тетушка поманила его рукой. — Ничего страшного, заходи сначала. В полдень поешь с нами, а как соберешься уходить, я тебе с собой насыплю. Только деньги я не возьму.
— Нет-нет, дома меня ждет человек, — Ю Сяо не привык к такому радушию и поспешно замахал руками, одновременно протягивая монеты. — Деньги вы всё же возьмите, иначе я не смогу взять этот рис.
Большинство деревенских жителей были простыми и честными, соседи жили очень дружно. К тому же Ю Фэн оставался единственным в деревне ученым мужем, сдавковым экзамены, и в свободное время часто приглашал к себе детей из бедных семей, которые не могли позволить себе учебу в школе, чтобы бесплатно обучать их грамоте. Сельчане были благодарны ему за доброту, поэтому относились к его семье с особой заботой.
Похороны Ю Фэна целиком легли на плечи этих соседей: кто помогал трудом, кто — зерном. Если посчитать, удалось сэкономить немало расходов, а ту самую мелкую разницу, которой не хватило при выкупе двух му земли, староста вообще добавил из собственного кармана.
Однако прежний хозяин тела еще позавчера вернул долг, и теперь, помимо тридцати медных монет, заработанных вчера, у него дома оставалось еще несколько монет с возврата.
— Эх, ты, парень... — Третьей тетушке пришлось взять деньги, после чего она вернулась в дом за рисом и, даже разделенная дверью, не забыла посплетничать: — Я тут возвращалась из полей и слышала, как невестка А Гэнь спереди говорила, что с тобой вернулся какой-то миловидный паренек. Но я спешила приготовить вашим дядькам обед и не успела расспросить подробно, только и слышала, что лицом он необыкновенно хорош.
— Этот паренек... случаем, не твой будущий муж, которого ты привел в дом?
Спросила она так потому, что одежда Тан Юаня в тот момент выглядела совершенно рваной, и если не считать чисто вымытого лица — белого и аккуратного, сразу выдававшего бездомного нищенку, — готовность Ю Сяо привести его к себе невольно наводила на размышления.
Будь то внезапный прилив благородства или просто удачное стечение обстоятельств, затронувшее струны души — хотя они все еще соблюдали траур, это как раз помогало исполнить предсмертное желание его покойного отца. Поэтому третья тетушка вовсе не избегала этой темы, а наоборот, чувствовала большое облегчение.
Однако Ю Сяо от таких слов слегка опешил.
Му... будущий муж?
Он чуть не подавился собственной слюной...
Да уж, в этой династии процветали однополые союзы, и браки между мужчинами считались вполне обычным делом. Люди не возводили продолжение рода в ранг главной жизненной обязанности: если дети рождались — хорошо, а нет — так это ни на что особо не влияло.
Даже императорские сыновья, взявшие в жены мужчину, нисколько не теряли права в борьбе за престол, ведь потомство в любом случае можно было выбрать и усыновить из числа членов императорского клана...
Именно это обстоятельство в самый первый момент подсказало ему, что он попал в совершенно независимое измерение.
Хотя в современном обществе, откуда родом сам Ю Сяо, к однополым отношениям тоже относились весьма толерантно, и подобные темы не казались ему диковинкой, будучи чистым и наивным юношей, у которого толком еще и чувств-то никаких не было, выслушивать столь прямолинейные вопросы от старших было всё же немного неловко.
Ю Сяо долго соображал, как бы это получше объяснить, но в итоге выдавил лишь:
— Нет, я просто увидел, что ему идти некуда, до боли жалко стало...
Голос его звучал тихо, и он даже не знал, расслышала ли третья тетушка, как та уже вынесла небольшой мешочек с рисом и с улыбкой протянула его:
— Когда твой батюшка болел, он только и думал о том, как бы сосватать тебе жену или мужа, даже просил нас помочь разузнать, очень уж за тебя переживал.
Третья тетушка вздохнула:
— Тогда ведь столько семей были не против отдать за тебя замуж, но ты ни на кого не соглашался. А теперь отец ушел, и свадьбу придется отложить на целый год... Впрочем, если дело немного затянется, ничего страшного.
Старший в семье только что скончался, так что произносить слово радость ей тоже не следовало.
Ю Сяо смущенно улыбнулся:
— Третья тетушка, я не спешу, я еще мал.
Простые крестьяне не чета богачам: за исключением девушек, парней редко женили в пятнадцать-шестнадцать лет, однако подходящие семьи присматривали уже заранее.
Глядя на высокого, ладного и красивого Ю Сяо, третья тетушка не удержалась от вздоха:
— В восемнадцать лет — еще не поздно, но пора бы уже и задуматься. Сам проявляй побольше заботы: раз паренек хороший и у тебя виды на него имеются, не обижай человека.
Ю Сяо лишился дар речи и мог только согласно кивать:
— Эх, я запомнил.
Глава 4. Трапеза без души
От бесконечных наставлений у Ю Сяо разболелась голова. Поспешно сославшись на то, что дома горит очаг и пора ставить рис, он поблагодарил женщину и умчался без оглядки.
Как раз в этот момент со стороны полей возвращались домочадцы третьей тетушки. Увидев мелькнувшую вдачу торопливую спину Ю Сяо, они растерянно переглянулись:
— Это что, Ю Сяо? Чего это он так несётся?
Третья тетушка тут же пояснила:
— Дома человека ждет, конечно, торопится.
Третий дядя удивился еще больше:
— С чего бы у него дома кто-то появился?
— Сегодня привел с собой паренька, говорят, лицом очень хорош, правда, я сама еще не видела, это мне невестка А Гэнь рассказала.
— Ишь ты, парень тихоней был, а людей тайком в дом водит!
— Тебе какое дело? Теперь он совсем один остался, пусть лучше кто-нибудь рядом будет, так хоть веселее.
Третья тетушка вернулась в дом стряпать дальше:
— Только малец Сяо раньше всегда таким холодным ходил, слова лишнего не добьешься, а нынче выглядит куда оживленнее прежнего. Видать, этот паренек и впрямь людям по душе приходится...
Прихватив рис, Ю Сяо подошел к воротам своего двора и увидел Тан Юаня, который, как уверяла тетушка, должен был всем прийтись по душе — тот сидел на маленькой скамеечке во дворе и перебирал овощи, а над крышей дома вились клубы поднимающегося дыма.
Самим Ю Сяо неведомо почему в голове вдруг снова всплыла фраза про будущего мужа. Шаг его невольно замедлился, а на сердце словно царапнуло мохнатым крючком — так сладко и щекотно. Он машинально потер грудь, но так и не смог понять, откуда взялось это странное чувство.
http://bllate.org/book/29956/3647099
Готово:
