Ведь далеко не все приходят сюда, чтобы стать внутренними учениками. Многие отпрыски императорского рода просто стремятся получить порцию престижа, чтобы по возвращении домой было чем похвастаться, рассказывая о том, что они видели и слышали в Мире Бессмертных. Других присылают из влиятельных сект и кланов, и, поскольку с самого детства их пичкали всевозможными редкими эликсирами, они, естественно, держатся с невероятным высокомерием и нередко смотрят на остальных свысока.
— Культиваторы с единственной стихийной духовной корневой системой обладают невероятной чувствительностью к энергии ци своего элемента, и скорость их совершенствования — самая высокая среди всех, — проговорил Линь Мутун. — Кто-то из вас уже проверял свои духовные корни, кто-то еще нет. Впрочем, это не имеет значения. Сегодняшний урок посвящен тому, как научиться использовать собственную духовную силу.
С этими словами Линь Мутун взмахнул рукой, и перед каждым учеником на столе возникла свеча размером с ладонь.
— Это Духовная Свеча, — Линь Мутун равнодушно обвел взглядом присутствующих. — Попытайтесь наполнить её своей духовной силой. Как только свеча будет полностью заполнена, она загорится.
За все те дни, что они провели в Учебном зале, Линь Мутун впервые позволил им применить на практике собственную духовную силу. После бесконечных теоретических лекций, которые уже начали наводить тоску, появилась возможность заняться делом. Лица учеников просияли от возбуждения, они начали оглядываться по сторонам, пытаясь понять, как именно нужно направлять силу в свечу.
— Тот, кто сможет зажечь свечу в течение одной палочки благовоний, может подойти ко мне и получить одну Пилюлю Питания Духа.
Как только эти слова прозвучали, в зале раздался сдавленный гул изумления.
— Пилюля Питания Духа! Старейшина Линь не поскупился, даже такое решился выдать в качестве награды.
— А что это за пилюля?
— Ты разве не знаешь? Пилюли Питания Духа может создавать только старейшина Е. После их приёма все пять чувств обостряются, что даёт огромное преимущество в культивации.
Даже те, кто понятия не имел, что это за пилюля, услышав такое, поспешили взяться за дело. Для тех же, кто с пелёнок привык к лучшим эликсирам, это тоже было серьёзным искушением. Пилюли Питания Духа крайне редко появлялись в продаже, а цены на них на рынке были просто заоблачными, да и подлинность никто гарантировать не мог. К тому же, не было известно ни о каких побочных эффектах: достаточно было принять пилюлю, чтобы заметно сократить путь своего совершенствования.
А сейчас, чтобы получить столь ценный приз, требовалось лишь приложить усилия и оказаться лучше других. Более выгодной сделки было не найти.
С момента, как Линь Мутун закончил свою речь, каждый принялся стараться изо всех сил, желая поскорее увидеть огонёк свечи. Конечно, за исключением нескольких учеников из знатных семей, которые с детства проходили профильное обучение, остальные лишь багровели от натуги, не сумев выпустить из кончиков пальцев даже крошечной капли духовной силы.
Прошла половина времени, отведенного на горение благовоний, но лишь немногие смогли высвободить силу. Некоторые не справлялись с контролем потока: большая часть энергии утекала впустую, и лишь жалкие крупицы достигали фитиля свечи.
О том, чтобы уложиться в одну палочку благовоний, не могло быть и речи. Чжу Вэньци прикинул, что если кто-то и зажжет свечу до наступления сумерек, Линь Мутуну еще придется поблагодарить судьбу за то, что ему не пришлось задерживаться допоздна.
Двое учеников продвинулись дальше всех: один — Ло Вэй, а другой, чье лицо казалось незнакомым, был одет либо как отпрыск императорской семьи, либо как выходец из знатного клана.
От долгого сидения на корточках ноги Чжу Вэньци затекли, поэтому он решил встать и, спрятавшись за оконной рамой, стал наблюдать за действиями Ло Вэя. Судя по словам Линь Мутуна, сказанным ранее, таланта Ло Вэя должно было хватить, чтобы зажечь свечу в срок. Но почему-то Ло Вэй сейчас казался рассеянным. Хотя внешне он вливал силу в свечу, с точки зрения Чжу Вэньци было отчетливо видно, что его вторая рука вообще не участвует в процессе.
Второй ученик уже побелел от напряжения, сжимая зубы, но продолжал упорствовать, то и дело поглядывая на прогресс Ло Вэя. Как только Ло Вэй оказывался впереди, тот прикладывал еще больше усилий. В таком соревновании, где один то поддавался, то ускорялся, прошло большая часть времени, и под самый конец тот ученик, решившись, полоснул себя по ладони.
В тот момент, когда брызнула кровь, многие уставились на него, и Чжу Вэньци тоже нахмурился. Использование крови для усиления духовной энергии — крайне опасный метод, к которому запрещено прибегать, если только нет иного выхода. Но того ученика это не волновало: с капель крови его духовная сила резко возросла, и свеча, мгновенно заполнившись, начала испускать слабое свечение.
В это же самое время палочка благовоний догорела, оставив лишь горстку пепла.
Гэ Ань скривил губы в усмешке и вызывающе посмотрел на Ло Вэя. Ло Вэй отвел взгляд, не желая встречаться с ним глазами.
Линь Мутун некоторое время молча наблюдал, а затем произнес:
— Время вышло. Те, кто сегодня не смог зажечь свечу, должны сделать это до завтрашнего дня и принести результат мне.
В зале послышались стоны разочарования. Гэ Ань подошел, забрал Пилюлю Питания Духа, и стоило ему вернуться на свое место, как его окружила толпа завистников.
— Старший брат Гэ, ты просто невероятен! Сумел зажечь свечу за одну палочку благовоний!
— Эта пилюля выглядит совсем не так, как обычные эликсиры. Неудивительно, ведь её создал сам старейшина Е.
— Старший брат Гэ и без того одарен от природы, а теперь, приняв Пилюлю Питания Духа, он станет для нас совсем недосягаемым.
Окружающие продолжали осыпать его лестью. Гэ Ань, поигрывая пилюлей в руках, неторопливо произнес:
— Ло Вэй — такой никчемный отброс, даже свечу зажечь не смог. Похоже, я слишком высокого мнения был о нём.
— Разве Ло Вэй может сравниться со старшим братом Гэ?
— Ему просто повезло, он и мизинца твоего не стоит.
— На месте Ло Вэя я бы добровольно уступил место внутреннего ученика старшему брату Гэ. Как ему только не стыдно носить это звание!
Услышав это, Гэ Ань ухмыльнулся, подбросил пилюлю, поймал её и бросил тому самому ученику, который предлагал забрать у Ло Вэя место.
— Хорошо сказано. Держи, это твоя награда.
Тот в панике схватил пилюлю обеими руками, словно не веря, что такое невероятное счастье свалилось на него. Остальные, увидев это, принялись восхвалять Гэ Аня ещё усерднее.
Чжу Вэньци, бесстрастно подслушивавший их разговор, подумал: если бы ты посмел прийти ко мне в ученики, я заставил бы тебя зажигать свечи двенадцать часов в сутки, и пока не справишься, никакой еды или сна — зажигай сколько влезет.
Ло Вэй, конечно, тоже слышал, что происходит неподалеку. Он сохранял полное спокойствие и продолжал упражняться с духовной силой, никак не реагируя на выпады в свой адрес.
— На сегодня всё, — Линь Мутун взглянул на небо и объявил: — Урок окончен.
Как только он закончил говорить, ученики поспешно собрали вещи и стали расходиться. Чжу Вэньци огляделся, убедился, что никто на него не смотрит, и быстро сложил пальцы в печати. Кончики его пальцев слегка дрогнули, и поток духовной силы устремился к ногам Гэ Аня.
Не успел тот опомниться, как поскользнулся и со всего маху рухнул на пол, который вдруг покрылся коркой льда.
Среди лета — и вдруг лед!
Гэ Ань, разъяренный до предела, попытался вычислить виновника, но Чжу Вэньци уже давно скрылся, оставив после себя лишь тайну своего мастерства.
Глава 10
Стоило ему обернуться, как он увидел, что Линь Мутун пристально смотрит на него:
— Не могу поверить. Один из трех Великих Старейшин использует Искусство Затвердевания Льда как какой-то дешевый фокус.
Чжу Вэньци, конечно, не мог признаться, что на данный момент владеет лишь этим навыком, поэтому просто глубокомысленно покачал головой:
— Ты не понимаешь, у меня были на то свои причины.
— Какие еще причины? Решил проучить Гэ Аня, чтобы заступиться за собственного ученика? — Линь Мутун весьма мастерски закатил глаза и зашагал прочь.
Вспомнив об уровне симпатии Ло Вэя и о печальном конце своего персонажа в оригинальной книге, Чжу Вэньци вздрогнул:
— Ты разве не понимаешь, что такое восстановить справедливость? Это был приговор во имя правосудия!
Линь Мутун остановился. Чжу Вэньци, не ожидавший этого, врезался в него и вскрикнул от боли.
— Предки, помилуйте, — Линь Мутун смерил его взглядом с ног до головы. — И это говоришь ты.
Чжу Вэньци промолчал.
— Какими бы ни были твои мотивы, в следующий раз не делай подобного, пока не подготовишься как следует, — тон Линь Мутуна был ровным, без тени шутки. — Обвести вокруг пальца этих мальчишек — одно дело, но если нарвешься на кого-то с реальным уровнем культивации, он моментально вычислит источник духовной силы. Как ты тогда будешь выкручиваться? За спиной Гэ Аня стоит Долина Солнца и Луны, мастера которой виртуозно владеют ядами и гу. Если они действительно решат нанести удар, тебе не поздоровится.
Оглянувшись, Чжу Вэньци увидел, что в учебном зале даже следов воды не осталось. Он поджал губы, впервые по-настоящему осознав, в каком мире находится. Только проявляя осторожность во всем, можно избежать непоправимых последствий.
— Я понял.
…
Комнатные растения, которые он ранее выпросил у Линь Мутуна, то ли завяли, то ли засохли. Чжу Вэньци хотел было тайком утащить еще парочку из оранжереи, но старейшина Линь оказался слишком проницательным и бдительным. Не успел он сделать и двух шагов, как Линь Мутун резко обернулся, с молниеносной скоростью схватил его за шиворот, дотащил до ворот дворца и отпустил. Не сказав ни слова, он просто оставил Чжу Вэньци смотреть себе в спину.
Чжу Вэньци поднял голову на знакомый дворец, раздумывая, стоит ли благодарить Линь Мутуна за оказанную «услугу».
Сяо Цзи уже ждал у входа. Увидев, что Чжу Вэньци стоит с отсутствующим видом, он обеспокоенно спросил:
— Бессмертный Преподобный? Вы в порядке?
Чжу Вэньци очнулся от своих мыслей, покачал головой и спросил:
— Ло Вэй вернулся?
Стоило услышать это имя, как лицо Сяо Цзи заметно помрачнело:
— Вернулся не так давно. Хм, спрашиваю его, где был Бессмертный Преподобный, а он даже не отвечает! Как можно быть таким невыносимым человеком!
— Он всё равно не знал, — Чжу Вэньци не придал этому значения и сменил тему: — Что вкусного сегодня приготовили на маленькой кухне? Хочу двойную порцию.
Сяо Цзи энергично закивал:
— Сейчас же пойду потороплю их, скоро всё будет готово!
Отправив Сяо Цзи, Чжу Вэньци осторожно толкнул дверь дворца. Внутри было сумрачно. Чжу Вэньци поморгал, и только спустя некоторое время разглядел Ло Вэя. Тот сидел в своей обычной прямой позе, погруженный в учебу, и не заметил появления Чжу Вэньци. Из-за недостатка света он склонился над книгами еще ниже, чем обычно, даже не догадавшись зажечь Светильник Серебряной Луны.
Чжу Вэньци молча понаблюдал за ним, а затем подошел и зажег лампу.
— Что сегодня задал Линь Мутун? — спросил он, притворяясь, будто ничего не знает, и заглянул Ло Вэю через плечо.
http://bllate.org/book/29953/3646634
Готово:
