Тот человек снова спросил:
— Раз уж ты искал смерти, почему же был почти наг? Неужели променял одежду на серебро, чтобы купить вина?
— Перепил, заснул мертвецким сном, а пробыл там слишком долго, вот одежда… и промерзла насквозь.
— Ха-ха-ха, — тот человек громко рассмеялся, а затем спросил: — Только ли ради славы и успехов?
— Отнюдь, — Чжоу Цзинчжи слегка задрожал. — Не ради личной славы, просто не имея возможности служить чиновником и внести свой скромный вклад в благополучие простого народа по всей Поднебесной, я буду стыдиться прожитой жизни.
Услышав это, тот человек подошел к нему, снял со своих плеч лисью шубу, набросил на него и с легкой улыбкой произнес:
— Печешься о простых людях — в тебе и впрямь есть частичка ученого благородства.
Сказав это, он повернулся, вернулся в паланкин и велел стражникам дать Чжоу Цзинчжи немного серебра:
— Имперские экзамены — вовсе не единственный путь к небесным высотам. Делать добро простому народу можно далеко не только на посту чиновника. Эти серебряные монеты послужат тебе дорожными расходами, надеюсь, они станут для тебя ступенью, чтобы в будущем вершить дела на благо людей.
Когда тот человек ушел, Чжоу Цзинчжи направился прямо в чайную неподалеку и попросил отдельный кабинет.
Дело было вовсе не в роскоши — он просто страшно замерз. В отдельном кабинете было теплее, и ему нужно было сначала выпить несколько чашек горячего чая, чтобы отогреться.
Когда он согрелся и вышел из чайной, то увидел неподалеку нищенствующего мальчика, к которому никто не подходил.
Чжоу Цзинчжи под благовидным предлогом отвел его в пустой переулок неподалеку и тихо спросил, как пройти к Резиденции генерала.
Услышав, что тот собирается в Резиденцию генерала, мальчик тут же принялся расспрашивать, кто он такой и в каких отношениях состоит с великим генералом.
Чжоу Цзинчжи слегка опешил и с улыбкой спросил:
— Ты еще так мал, а уже знаешь о великом генерале?
Мальчик гордо ответил:
— Точно! Хоть мне и не повезло в жизни, но, целыми днями прося милостыню у этой чайной, я вдоволь наслушался историй от рассказчиков. Великий генерал Лу Минь одержал немало славных побед, он — герой в сердцах всех простых людей Поднебесной.
Чжоу Цзинчжи вздохнул про себя: Лу Минь и впрямь заслужил народную любовь, раз о нем знает даже этот ребенок, которому отроду неизвестно сколько лет.
— Я пришел помочь ему.
Мальчик отличался простым нравом и, недолго думая, хлопнул себя по груди:
— Ты хорошо знаком с генералом? Я провожу тебя.
Вскоре под предводительством мальчика Чжоу Цзинчжи добрался до ворот Резиденции генерала.
Желая отблагодарить его, Чжоу Цзинчжи достал серебро и украдкой сунул мальчику:
— Смотри, чтобы никто не видел. Найди какой-нибудь крупный банк… то есть найди менялу, у которого можно обменять серебро, и разменяй на мелкие монеты.
— Не нужно, — отказался мальчик. — Раз ты можешь помочь великому генералу, значит, ты благодетель всей Поднебесной. Я не могу взять твои деньги.
Чжоу Цзинчжи мысленно поразился: а мальчишка-то благородных кровей.
— Это плата за то, что ты меня проводил. Бери.
Чжоу Цзинчжи силой всунул ему серебро в руку:
— Иди.
Мальчик ответил:
— Я посмотрю, как ты войдешь.
Чжоу Цзинчжи: «……»
Если его вдруг выгонят прямо на глазах у ребенка, это будет выглядеть немного позорно.
Эх, быть второстепенным персонажем ох как непросто!
Глава 2. Педантичный книжник против увечного генерала
Перед Резиденцией генерала.
Белоснежные серебряные одежды зимы укрыли всё вокруг, и даже карнизы крыш были занесены тонким слоем мелкого снега, намесенного бушующим ветром.
На вывеске под карнизом три крупных иероглифа Резиденция генерала были выписаны размашисто и мощно, исполненные грозной решимости.
Эту табличку много лет назад лично пожаловал Император после того, как Лу Минь в районе Миньнань отразил нападение иноземных захватчиков и меньшими силами разгромил превосходящего противника, обратив тридцать тысяч вражеских воинов в бегство с отрядом всего из трех тысяч элитных солдат.
В те дни, когда Лу Минь триумфально вернулся ко двору, Император, вне себя от радости, лично вышел за городские ворота встречать его. Проведя Лу Миня до самой Резиденции генерала, он тут же приказал принести заранее подготовленную табличку из фиолетового сандала, собственноручно начертал на ней иероглифы и при всех назвал Лу Миня опорой государства, пожаловав ему титул маркиза Фэньань.
Опомнившись, Чжоу Цзинчжи вспомнил, что по изначальному сюжету Лу Минь должен был пасть от собственного меча, и невольно вздохнул.
После его смерти действующий Сын Неба, тяжело переживая утрату правой руки, слег с тяжелой болезнью, а затем посмертно пожаловал тому титул вана Фэньань — вана Фэньань, издав особый императорский указ, нарушивший многовековые традиции династии, и велел похоронить его останки в императорском некрополе, рядом с усыпальницей самого государя.
Из этого ясно, сколь высоко ценил его Император.
Не случись битва при Пиннане, Лу Минь наверняка совершил бы еще больше подвигов и обеспечил народу вечное мирное процветание.
Поэтому, даже если бы не системное задание, Чжоу Цзинчжи всё равно должен был его спасти.
— Братец, почему ты не идешь? — поторопил его мальчик.
Очнувшись от оклика, Чжоу Цзинчжи скрепя сердце двинулся вперед.
Лу Минь, разумеется, не стал бы без всякой причины принимать незнакомца. Чжоу Цзинчжи не хотел терять лицо перед ребенком и не желал упускать шанс вызвать подозрения у стражников у ворот, поэтому на ходу сочинил нелепую ложь.
— Я Лу Цзинчжи, передайте, пожалуйста, генералу Лу, что его дальний родственник просит о встрече.
При умишке Лу Миня ему хватило бы пары фраз, чтобы раскусить эту ложь, но Чжоу Цзинчжи было всё равно. Куда больше разоблачения его сейчас волновало лишь одно: удастся ли ему вообще попасть в Резиденцию генерала.
Если у него даже не получится войти внутрь, то в дальнейшем он, судя по всему, так и останется бессловесным прохожим.
Чжоу Цзинчжи взад-вперед мерил шагами пространство у ворот Резиденции генерала, то и дело оглядываясь.
Лежавший на земле снег под его ногами разлетелся еще сильнее, а холодный ветер забирался под лисью шубу, заставляя его дрожать всем телом.
Он втянул голову в плечи, сжал кулаки и, поднеся руки ко рту, легко выдохнул облачко тепла, продолжая лихорадочно соображать, что делать, если Лу Минь откажется с ним видеться. Каково же было его удивление, когда вскоре тот стражник вернулся и провел его внутрь.
Внутри поместья явно убирались: судя по всему, снег с дорожек счистили еще спозаранку, и сейчас он почти полностью растаял, так что на земле не осталось ни единой ледышки.
Пройдя около десяти минут, стражник привел его в кабинет.
Когда стражник удалился и послышался звук закрывающейся двери, Чжоу Цзинчжи наконец осмелился слегка поднять взгляд и осмотреть Лу Миня.
Лу Минь сидел за столом, держа в руках военный трактат. Книга закрывала половину его лица, но не могла скрыть четкую, хищную линию подбородка, мужественные, чуть приподнятые к вискам брови и глубокий, полный суровой решимости взгляд длинных глаз.
Вот только в этом взгляде больше не осталось ни капли прежней полководческой безжалостной решимости — лишь мертвящая пустота.
На нем была простая белая нижняя одежда. Наряд выглядел скромно и легко, но струящаяся ткань идеально обрисовывала его широкие плечи и рельефные мускулы на руках.
http://bllate.org/book/29951/3646223
Готово:
