Но его родители, умевшие лишь высасывать из него кровь, только и делали, что висели у него на шее, забирая большую часть заработанных им денег и отдавая их старшему сыну. Они вечно ругали его и избивали, заявляя, что он какой-то оборотень — ни в отца, ни в мать, а прямо-таки лисий демон.
Вдобавок к этому, из-за того что он из года в год проваливал экзамены, родители стали обращаться с ним еще хуже, подвергая всевозможным словесным унижениям и оскорблениям. А нынешняя неудача на экзаменах и вовсе стала последней соломинкой, сломавшей спину верблюду.
Поэтому прежний владелец тела с помощью друга купил на последние деньги кувшин вина, отыскал деревянную лестницу и забрался на самый высокий чайный дом в Столице, надеясь выпить вино и броситься вниз, чтобы покончить со всем разом.
А Чжоу Цзинчжи в этот момент как раз сидел там, когда прежний хозяин уже допил вино, и в его руке все еще оставался пустой маленький винный кувшинчик.
На самом деле прежний владелец тела даже не дожил до прыжка — он уже давно оставил этот холодный, грязный мир, казавшийся ему сплошной ледяной пустыней, здесь, среди снега и холода.
Чжоу Цзинчжи мысленно немного посочувствовал прежнему хозяину и собрался подняться, чтобы проверить, на месте ли лестница.
Система ждала добрую половину дня, но так и не увидев, чтобы Чжоу Цзинчжи поднялся, тихо произнесла: — Вставай же скорее, полежишь еще немного — и простудишься.
Чжоу Цзинчжи ответил: — Я уже давно простудился, окоченел весь, куда уж тут не простудиться. Полежу еще чуть-чуть — и точно сыграю в ящик.
Система удивилась: — Так чего же ты не встаешь?
Чжоу Цзинчжи: — Боюсь пошевелиться.
Система: — Уклон крыши здесь вполне нормальный, снегу хоть и много, но если идти медленно, ты вроде бы не должен соскользнуть вниз.
Чжоу Цзинчжи посмотрел на понимающую Систему и беспомощно произнес: — Примёрз.
Только тогда Система заметила, что из-за слишком долгго лежания одежда Чжоу Цзинчжи уже намертво прихватилась к снегу.
Система: — Господин Главный Бог, нельзя ли дать ему какой-нибудь чит-код для разморозки?
[Главный Бог: Нельзя, это же не мир бессмертных сянься.]
Система разочарованно протянула: — Ой, понятно.
Слушая унылый голос Системы, Чжоу Цзинчжи тихо сказал: — Ничего, я сейчас сниму верхнюю одежду.
— Нельзя! — Система испуганно прервала Чжоу Цзинчжи. — Без верхней одежды ты насмерть замерзнешь.
Чжоу Цзинчжи уже было растрогался тем, что ему досталась такая хорошая Система, как вдруг услышал ее слова: — Еще ни один носитель не умирал в самом начале, прямо на точке спавна! Если это разлетится, как я вообще буду жить в мире систем, ууу...
Чжоу Цзинчжи вздохнул: — ...
— Посмотри-ка сначала, осталась ли там внизу какая-нибудь лестница, чтобы спуститься.
Система: — Я просканировала, нет.
Чжоу Цзинчжи: — А тот человек, который принес лестницу?
Система: — Не знаю, наверное, ушел.
У Чжоу Цзинчжи от холода онемели руки и ноги, и если пробыть здесь еще немного, он, пожалуй, погибнет, еще не успев совершить великих дел.
Он решительно снял верхнюю одежду, упершись руками в черепицу, осторожно приподнялся, сел и, медленно вытянув шею, заглянул вниз. Там было примерно с двухэтажный дом высотой — если прыгнуть вот так, неминуемо либо погибнешь, либо покалечишься.
Самым лучшим выходом в данный момент было позвать кого-нибудь на помощь.
— Брат Чжоу, брат Чжоу! — раздался снизу оклик.
Чжоу Цзинчжи навострил уши и определил, что звук доносится вовсе не с главной улицы, а из переулка за чайным домом, причем в голосе этого человека явно слышалось некое раскаяние.
— Поразмыслив, я думаю, что ты был неправ в своих словах. Мужчина должен жить между Небом и Землей, и даже если не удается сдать ученые степени на службе государству, можно, подобно генералу Лу, пойти в армию и послужить Отечестве. Я знаю, как тебе тяжело, но...
Услышав это, Чжоу Цзинчжи, конечно же, сразу понял, кто это.
Именно этот человек подал ему лестницу, когда он забрался наверх, чтобы покончить с собой.
— Где лестница? — не дожидаясь, пока тот договорит, перебил его Чжоу Цзинчжи.
Услышав это, тот человек радостно воскликнул: — Как хорошо, ты жив! Лестница совсем неподалеку, я сейчас же ее принесу!
Чжоу Цзинчжи с облегчением выдохнул: наконец-то его спасут. Но не успел он толком порадоваться, как услышал крик этого человека снизу: — Кто-то утащил лестницу, я пойду поищу другую!
Вспыхнувшая было в сердце Чжоу Цзинчжи надепля тут же угасла: его тело уже почти потеряло чувствительность от холода, и ждать он больше не мог.
Он повернул голову и бросил взгляд вниз: там раскинулся рынок, хотя людей было не так уж много.
Там виднелись лотки мелких торговцев, но на тех прилавках поблизости, что попадались ему на глаза, не было никаких навесов, которые могли бы смягчить падение.
Как раз в тот момент, когда Чжоу Цзинчжи тревожно раздумывал, его внимание привлекли звуки откуда-то неподалеку.
— Дорогу, освоборите дорогу!
Проследив взглядом за направлением кареты и заметив перед ней высоких, крепких телохранителей с мечами, Чжоу Цзинчжи решил рискнуть.
Он выждал подходящий момент, и как только прохожие перед каретой разошлись, взмахнул рукой и швырнул пустой винный кувшин прямо перед лошадьми.
С громким стуком кувшин разлетелся на куски. Испуганные столь неожиданным происшествием копытные взвились на дыбы, но кучер изо всех сил натянул поводья, удержав их на месте.
— Убийцы! — громко завопил один из телохранителей.
Окинув взглядом человека на крыше чайного дома, он легко запрыгнул на соседнюю стену, оттолкнулся от нее и взмыл в воздух, стремительно перелетев на крышу чайного дома, где схватил за шиворот этого мнимого ассасина.
Другой телохранитель грознымкриком отогнал толпу зевак, уже успевшую собраться вокруг.
Чжоу Цзинчжи еще не успел толком обрадоваться спасению, как почувствовал, что к его шее сбоку приставили что-то острое — будь его температура тела хоть немного выше, он, пожалуй, смог бы ощутить ледяной холод длинного меча.
Затаив дыхание и стараясь даже не дышать полной грудью, Чжоу Цзинчжи лихорадочно соображал, как выбраться из нынешней безнадежной ситуации, как вдруг увидел, как из кареты с помощью свитка книг откинули занавеску.
Мужчине на вид было около пятидесяти лет. Он был одет в простые одежды, но его черты лица и облик излучали какую-то удивительную доброжелательность и благородство.
Стоявший рядом телохранитель шагнул вперед и тихо зашептал ему что-то на ухо.
Тот мужчина некоторое время разглядывал его, легко улыбнулся и мягко спросил: — Что же это вы среди зимы забрались на крышу чайного дома книги послушать?
Хотя Чжоу Цзинчжи не знал, кто этот мужчина, он прекрасно помнил, чью роль сейчас исполняет — косного книжника, раз за разом проваливавшего экзамены.
— Прошу благородного господина проявить проницательность: я всего лишь ученый муж, который никак не может сдать экзамены. В сердце моем поселилась неизбывная скорбь, и я захотел покончить с остатками своей никчемной жизни, а потому и забрался на чайный дом. Винный кувшин упал вниз случайно, я вовсе не желал причинить вред уважаемому господину.
Услышав это, мужчина бросил взгляд на стоявшего рядом телохранителя, и тот немедленно, со всей почтительностью, убрал меч.
http://bllate.org/book/29951/3646222
Готово:
