Ли Минчуань немного переживал из-за того, что тот каждый день так занят, и хотел уговорить его побольше отдыхать. Юй Ли же с детства научился у отца лицемерить и отделываться отговорками: на словах он охотно соглашался, но стоило тому повернуться, как он принимался за старое.
Ли Минчуань смутно понимал, что дело всё же в нехватке денег в доме, поэтому больше ничего не говорил, лишь в душе тайком испытывал укор совести. Немного посидев в тишине и понаблюдав за ним, он задул лампаду, решительно взмахнул рукой и, подхватив мужа на руки, уложил на кровать.
На следующий день Ли Минчуань отправился в поле, а Юй Ли, прихватив мешочек с медными монетками, пошёл покупать цыплят.
Они уже обсудили это с Ли Минчуанем: решили для начала взять на пробу восемь штук — семь курочек и одного петушка. Цыплят не стоило покупать слишком много; если курятник тесноват, от избытка птицы тоже могут начаться болезни.
Цыплят продавали прямо в деревне. Сначала этим занималось немало тетушек и супругов, но птенцы плохо приживались, а ухода за ними требовалось много — проще было потратить силы на что-то другое и заработать те же медяки. В итоге осталось всего двоих, у которых можно было купить сразу десяток-другой.
Юй Ли не нужно было столько, но он подумал, что раз эти двое зарабатывают этим на жизнь, то и относиться к делу должны более ответственно, а потому всё же направился к ним. Он пошёл к тётушке Хуа, чей дом находился чуть ближе.
Тётушка Хуа радушно поприветствовала его, провела в комнату посмотреть на цыплят и заговорила: Ли-гэр, погляди-ка сам! Я целыми днями всё выметаю по нескольку раз, боюсь, как бы от куриного помёта не завести мошкару и хвори. Птенцы у меня крепкие, домой возьмёшь — отлично приживутся.
Юй Ли внимательно осмотрел их, и правда: птенцы звонко пищали и выглядели очень здоровыми.
Цыплята у тётушки Хуа стоили недешёво. Юй Ли засомневался, но тётушка Хуа тут же затараторила: Ли-гэр, взгляни на мои кормушки! Я их отборным зерном да свежей травой кормлю, вложила всю душу в выращивание, себестоимость-то какая высокая, так что цена совсем не завышена.
Юй Ли часто помогал матери кормить кур, поэтому с первого взгляда понял, что та не врёт. Потерев в кошельке медяки, он произмолвил: Птица у вас и правда хорошая, тетушка, только я думал взять штук восемь, нельзя ли чуть-чуть уступить в цене?
Лицо тётушки Хуа изобразило такую боль, будто от нее отрывали кусок мяса. Ох, ладно-ладно, — протянула она. — Остальные берут больше десятка, тогда я сбрасываю по нескольку монет, но ты мне так полюбился — только-только женился, а уже такой хозяйственный! Пусть сегодня будет с округлением в твою пользу.
Юй Ли знал, что это обычные уловки торговцев, но всё же удавалось немного сэкономить. Он отсчитал деньги, протянул их женщине, а затем сам опустился на корточки, чтобы лично выбрать птенцов. Сам он толком не умел их отбирать, но рассудил, что самые шустрые и крепкие наверняка окажутся лучшими.
Эти восемь цыплят обошлись Юй Ли в шестьдесят монет, но стоило ему коснуться пушистых птичьих спинок, как он понял: оно того стоило.
Не успел он отойти от дома и пары шагов, как дорогу ему преградили.
Ли-гэр, за цыплятами ходил? — неся на руку корзину, с улыбкой обратился к нему подходивший человек.
Юй Ли узнал в нём Сунь-фулая, который тоже продавал цыплят. Близких отношений они не поддерживали, поэтому Юй Ли почувствовал себя неловко, лишь сжал губы в улыбке и ответил: Заходил тут, просто посмотреть.
Сказав это, Юй Ли сделал шаг, собираясь идти домой.
Однако Сунь-фулан преградил ему путь, чуть ли не тыча свою корзину прямо в лицо: Ли-гэр, а ты на моих птенцов взгляни!
Юй Ли сразу понял его замысел, лишь бросил беглый взгляд, отступил на шаг назад и проговорил: Цыплята дядюшки, конечно, хороши, да только жаль — я уже купил всё сегодня. В следующий раз, если соберусь брать, обязательно обращусь к вам.
Это были дежурные вежливые слова. Хотя он и не разглядывал птицу особо тщательно, сразу было видно, что те птенцы куда менее шустрые, чем у тётушки Хуа, да и пищали гораздо тише.
Тц, чего ждать следующего раза! Ты же только из дома вышел, скажи этой бабке Хуа, что передумал! — заявил Сунь-фулан.
Юй Ли аж усмехнулся: Дядюшка, хватит шутить. Я ведь только что купил, к тому же с цыплятами всё в порядке, с какой стати отказываться?
Сунь-фулан попытался снова сунуть свою корзину прямо в руки Юй Ли, а видя, что тот не берёт, поставил её на землю и даже попытался схватить корзину самого Юй Ли.
Если тебе совестно перед ней, так я сам пойду и всё отменю! — выпалил он.
Юй Ли испугался, как бы не потревожить птенцов, и лицо его мгновенно потемнело. С какой стати у вас такие порядки, дядюшка? — произнёс он. — Если ваши цыплята и впрямь хороши, они и без меня прекрасно продадутся.
Заметив мрачное выражение на его лице, Сунь-фулан с неловким видом отдёрнул руки, снова подхватил свою корзину и заискивающе затянул: Ли-гэр, ты всё же рассмотри получше! Тётушка Хуа просила по восемь монет за штуку, верно? А я отдам тебе по семь!
Юй Ли не желал продолжать этот разговор — судя по характеру Сунь-фулая, он ни за что не стал бы связываться с его товаром. Но прежде чем он успел ответить, из дома, привлечённая шумом, с грозным видом выскочила тётушка Хуа.
Ах ты, бесстыдная шваль, побирушка несчастная! Опять вздумал у меня клиентов отбивать? Вернётся мой муж — он тебе покажет кузькину мать!
Сунь-фулану было уже не до Юй Ли, и он яростно огрызнулся, ни в чём не уступая сопернице: Старая ты карга, эта дорога твоя, что ли? Если люди сами захотели выбрать моих цыплят, значит, так тебе и надо!
Юй Ли не хотел ввязываться в чужие дрязги, а потому, улучив момент, покрепче прижал к себе корзину с цыплятами и поспешил домой.
Дома было ещё рано. Юй Ли обустроил цыплятам место, добавил в заготовленную мягкую траву немного пшена, покормил птенцов и принялся за уборку.
Он тщательно помыл полы и подметал вовсю. Ли Минчуань тоже обычно подметал, но от пыли всё равно было никуда не деться, а Юй Ли решил сегодня устроить большую стирку — день стоял жаркий, сохло всё быстро.
Он вытащил из сундука зимнее ватное одеяло и вынес просушить. Конечно, потом его пришлось бы проветривать ещё раз перед самыми холодами, но, видя такое яркое солнце, Юй Ли чувствовал, что не выставить его — просто пустая трата тепла.
Двигался он быстро, а закончив, принялся стирать одежду. Летом вещи приходилось менять часто: стоило хоть немного подвигаться, и с него, и с Ли Минчуана сходил пот. К счастью, летняя одежда была тонкой, стирать её легко. Из-за того, что стирка требовалась постоянная, Юй Ли в последнее время даже стал реже надевать своё шёлковое платье, боясь затереть его до дыр.
Белье ещё не успело высохнуть, как наступил полдень. Тогда Юй Ли аккуратно смешал с мёдом сухой османтус, подаренный накануне тетушкой. Завтра им предстояло хуэймэнь, как раз можно будет набрать гостинцев для родного дома.
В некоторых селениях хуэймэнь справляли только через семь дней после свадьбы, но в деревнях вроде Цяоси обычно ходили на третий день после замужества. При этом полагалось брать с собой хорошие подарки — это показывало уважение к выданной замуж дочери или гэ-эру, да и родительский дом мог встретить гостей с высоко поднятой головой.
В полдень вернулся Ли Минчуань и сразу рассказал Юй Ли: Сегодня заглянул и на наше поле, и на надел Дяди Вэйя. У него те две муры пока заброшены, но как подойдёт время сажать поздний рис, я сначала помогу нашему старшему дяде убрать урожай, а потом уже мы займемся своим участком.
Юй Ли ещё не бывал на их полях и расспросил мужа: Далеко ли эти два поля друг от друга? Ты ведь целыми днями мотаешься туда-сюда.
Не очень далеко, — ответил Ли Минчуань. — Я присмотрелся: рядом с землей Дяди Вэйя есть ещё несколько свободных участков. Хоть они сейчас и заброшены, земля там хорошая. Заработаю за пару лет побольше сил да денег, глядишь, и ещё земли докупим.
Услышав о таких планах, Юй Ли радостно согласился: Раз тебе приглянулось, значит, будем копить серебро.
Завтра сходим на хуэймэнь, — улыбнулся Ли Минчуань, — а послезавтра я пойду к Дяде Вэйю, потолкую с ним, можно ли уже готовиться к высадке позднего риса. Если придётся делать это в страдную пору вместе со всеми, мне, пожалуй, придётся возвращаться из полей чуть позже, чтобы помогать старшему дяде с жатвой.
И то верно, — кивнул Юй Ли. — Поскорее управишься с наделом Дяди Вэйя, а в страду тебе будет чуточку полегче.
Разговаривая, они подошли к курятнику, и Юй Ли с гордостью продемонстрировал мужу птицу: Глянь-ка, каково? Сам выбирал.
Видя такое оживление, Ли Минчуань уже отлично понимал, как именно следует радовать своего супруга, и тут же похвалил: И правда отборные, словно созданы для того, чтобы хорошо расти.
Юй Ли в подробностях пересказал ему недавнее происшествие. Они всегда охотно делились друг с другом всем подряд.
Ли Минчуань нахмурился: Если он и дальше станет цепляться, нам больше не нужно сохранять лицо старшего перед ним — просто оттолкнём да пойдём своей дорогой.
Юй Ли кивнул: Я знаю.
Настало время готовить обед. Юй Ли ушёл на кухню, а Ли Минчуань отправился в дровяник: дров в доме оставалось мало, и он планировал сходить в горы нарубить ещё.
Много блюд Юй Ли готовить не стал: замесил тесто из смеси муки грубого помола и напек лепёшек. Из такой муки они, конечно, получались не такими мягкими, как из белой, но зато Юй Ли раскатывал их тонко, при жевании они приятно пружинили и выходили куда вкуснее, чем у других.
К ним он на скорую руку обжарил острый лук с яйцами, чтобы заворачивать в лепёшки.
А ещё мелко нарубил зелёный и мелкий жгучий перцы, приправил специями — получился отменный острый соус, с которым лепёшки уходили на ура.
Когда обед поставили на стол, у Ли Минчуаня глаза заблестели. Тонкие лепёшки были приготовлены первыми и уже немного остыли, так что, вымыв руки, можно было сразу брать их и сворачивать.
Ли Минчуань откусил кусочек, и брови его взлетели вверх. Рот был полон еды, и он невнятно забормотал, обращаясь к Юй Ли: До чего же у тебя золотые руки, Ли-гэр! В такую жару и аппетита-то особо нет, а я от твоей стряпни, кажется, за пару дней растолстею.
Юй Ли улыбнулся и предостерёг его: Ты поменьше перца ешь, на такой жаре и так легко захворать от жара в теле.
Ли Минчуань послушно кивнул, чувствуя себя абсолютно счастливым. Они с Юй Ли поженились всего несколько дней назад, но эти дни казались совершенно не похожими на всю его прошлую жизнь. Даже когда были живы родители, он не испытывал ничего подобного: теперь его тянуло домой, хотелось поскорее обнять супруга, поболтать с ним, гадая, какое вкусное блюдо Ли-гэр приготовит на этот раз. Все эти перемены принёс в его жизнь Юй Ли. Ему хотелось высказать всё это мужу, но слова застревали в горле, и оставалось лишь одно — беречь его ещё сильнее, ещё нежнее лелеять.
После трапезы Ли Минчуань взял тесак и собрался в горы за хворостом: хоть жара стояла невыносимая, в лесу было всё же прохладнее. Юй Ли закинул за спину корзинку и тоже вышел с ним, решив попутно нарвать диких овощей. Хоть дома съестного ещё хватало, раз уж Ли Минчуань шёл не наниматься на работу, ему хотелось составить мужу компанию, чтобы было о чём поболтать по дороге.
Они шагали рядом. Завтра хуэймэнь, — заговорил Ли Минчуань, — я с утра пораньше пойду к мяснику Чжао за подвесными ребрышками. Подумай, что ещё нам прихватить в подарок твоим родителям?
При упоминании мясника Чжао Юй Ли помрачнел, ослабил лямку корзинки и принялся теребить пальцы: А можно не покупать мясо у них?
Ли Минчуань удивился — он редко видел мужа таким. Что случилось? — спросил он.
Юй Ли не стал вдаваться в подробности и бросил лишь: Не нравятся они мне.
Тогда Ли Минчуань всё понял: наверняка эта семейка раньше наговорила Юй Ли каких-то гадостей прямо в лицо. Он мягко потёр руку мужа, успокаивая: Хорошо, больше никогда не будем покупать мясо у них. Как только спустимся с гор, заглянем к Дяде Вэйю, расспросим, нет ли у них какой дичи на продажу — мясо оно и есть мясо.
http://bllate.org/book/29946/3645670
Готово:
