Черная кошка, пошатываясь, выбралась из этого места и скрылась в безлюдном углу. В этот же миг в пространстве рядом с ней возник разлом, из которого показалась огромная голова черной пантеры, схватившая котенка за хвост. Малыш больше не пытался притворяться загадочным и недосягаемым — он жалобно скулил, прикрывая лапками заднюю часть тела.
— Значит, физическая смерть этого землянина окончательно подтверждена? — прозвучал в пустоте огромного чертога старческий голос, а мгновение спустя послышался вздох. — Не ожидал, что этот человек с Земли окажется столь мощным энергетическим сгустком. Он заполнил собой пространственную трещину и, в конечном счете, спас маленькому Чернышу жизнь. Что ж, пусть будет так. Выдайте ему наше родовое наследие, чтобы защитить его при перерождении.
Никто не осмелился пойти против воли старейшины. Маленький черный котенок, дрожа, лежал в центре зала, закрыв глаза лапками и не смея пошевелиться. Его охватил ужас от осознания того, что он стал причиной гибели живого существа, случайно прорвавшись через межпространственные слои. А решение старейшины задействовать родовое наследие ради него лишь усилило чувство вины.
Вскоре в зале раздался удивленный возглас старейшины:
— Как душа этого землянина может быть настолько сильной? Плохо дело, наш план не выдержит такого давления, нужно перенаправить его в более высокоранговый мир!
Спустя несколько минут старейшина, который уже давно не испытывал такой нагрузки, от усталости принял свой истинный облик — облик черной пантеры. Высунув ярко-красный язык, он тяжело дышал и лишь спустя долгое время произнес:
— Его выбрал закон судьбы, направив в Звездную Область Юймо. Сейчас там свирепствует энергетический коллапс, и, учитывая мощь его души, возможно, для Звездной Область Юймо это станет благом. Причинно-следственная связь... этот ребенок, Черныш, случайно, но удачно все провернул.
Однако та самая Звездная Область Юймо, о которой говорил старейшина, в этот момент страдала от неистовых бурь. Этот ураган, приходящий из глубин космоса, стал появляться всё чаще: если раньше он случался примерно раз в пять лет, то теперь — почти ежегодно. Мало кому удавалось выжить во время Периода Свирепых Ветров, если не удавалось вовремя укрыться в городах, защищенных энергетическими куполами. Даже Высокоранговый Мастер Чернильных Свитков шестого уровня, чья сущность уже слилась с энергией хаоса, мог погибнуть, когда его дух и тело разрывало этой жуткой стихией.
Линь Юй очнулся внутри странной оболочки. Когда та двигалась, слышался механический скрежет, и по звуку было ясно, что механизм работает не плавно — он был серьезно поврежден. Линь Юй тряхнул головой и, стоило ему потянуться рукой к вискам, как из его механической ладони выпала запечатанная жестяная банка.
Интуиция подсказывала, что это важная вещь. Повинуясь порыву, эта оболочка внезапно сжалась и втянулась в наручный предмет, похожий на часы. На поверхности устройства мигал красный сигнал, непрерывно предупреждая владельца о критических повреждениях экзоскелета и необходимости срочного ремонта.
Линь Юй проигнорировал оповещение и наклонился, чтобы подобрать банку, которая вызвала у него больше любопытства. В этот момент он заметил, что его руки кажутся гораздо короче, чем он помнил, а восприятие расстояния до предметов стало странно искаженным. Он поднес ладонь к глазам и присмотрелся: это были маленькие руки, покрытые шрамами и грубыми мозолями — совсем не такие, как у него раньше.
Воспоминания начали медленно возвращаться.
Казалось, прошла вечность, а может, лишь мгновение — черная как смоль пространственная трещина поглотила его, и тело в одночасье разлетелось на куски. Из-за невероятной скорости Линь Юй даже не успел почувствовать боли. Его сознание, которое должно было исчезнуть вместе с плотью, в полузабытьи втянуло в деревянное кольцо с узором дракона, подаренное дедом в день его совершеннолетия.
Затем сознание Линь Юя пребывало в тумане. Мягкая и знакомая сила Кольца с узором дракона твердо защищала его душу, позволяя остаться невредимым посреди разрушительных потоков пространства. Так продолжалось до тех пор, пока иная мощная сила не подхватила кольцо, окутав его белым сиянием. Перед взором Линь Юя всё потемнело, он окончательно лишился чувств, а когда очнулся, то был уже здесь.
Пережив ужас, едва не стерший его душу в порошок, Линь Юй сохранял полное спокойствие. Должно быть, это и есть его новое тело. В отражении металлической стены он разглядел свой нынешний облик: на него смотрел подросток лет пятнадцати-шестнадцати. Тело было худощавым, но, распахнув одежду, Линь Юй обнаружил, что мышцы развиты неплохо — судя по всему, прежний владелец привык к частым тренировкам. Если честно, эта оболочка всё больше напоминала ему самого себя в юности. Хотя внешность была обычной, Линь Юю она вполне подходила, да и ощущалось тело привычно.
Комната с металлическими стенами была небольшой и заваленной всяким бытовым скарбом — вероятно, здесь жил прежний владелец тела. Неизвестно, какая опасность настигла его, что он умер такой жалкой смертью в собственном доме. Впрочем, после того как Линь Юй занял это тело, он не чувствовал никакого дискомфорта, а ломать голову над неразрешимыми вопросами он не хотел. Он поднял банку и принялся внимательно изучать её. Раз уж прежний хозяин сжимал её даже перед смертью, значит, вещь должна быть ценной.
Что может быть ценным для человека из мира с такими высокими технологиями?
Увидев знакомые иероглифы на банке, даже невозмутимый Линь Юй слегка приоткрыл рот от удивления: Синтетический питательный состав, вкус говядины? Это же просто еда, стоило ли так крепко её держать даже умирая? Впрочем, как раз вовремя — желудок Линь Юя требовательно урчал от голода. Не раздумывая, он вскрыл консервы. Темно-зеленая пастообразная масса внутри заставила его поморщиться: вид был омерзительным, не говоря уже о странном запахе говядины, напоминавшем смесь химических реактивов.
И вот этот мусор бывший владелец не выпускал из рук до самой смерти? Хм, иногда внешность обманчива. Линь Юй с невозмутимым видом зачерпнул порцию и отправил в рот...
— Тьфу! — он бросился к раковине, чтобы выплюнуть эту гадость. Попытался включить воду, чтобы прополоскать рот, но с досадой обнаружил, что вода отключена. Пришлось сплевывать снова и снова, пытаясь перебить вкус, который был даже отвратительнее, чем у самой ужасной стряпни. Может, продукт просрочен? Линь Юй взял банку, внимательно осмотрел её и сверился со временем на наручном устройстве. Всё в порядке, дата производства — вчерашний день.
Похоже, придется искать пропитание снаружи. Потирая живот в попытке унять голод, Линь Юй обшарил всю комнату, но не нашел ни намека на деньги. Он повертел в руках предмет, похожий на часы. Раньше Линь Юй не интересовался передовыми технологиями и плохо в них разбирался, а этот девайс, способный превращаться в механический экзоскелет, вообще поставил его в тупик.
Невозмутимо поправив одежду, Линь Юй решил выйти и взглянуть на окружающий мир. Возможно, в его натуре отсутствовало чувство под названием страх — он быстро принял реальность, и пока что справлялся вполне неплохо. Вот только жаль те продукты, что он купил — особенно морского окуня, которого взял специально для матери. Все они достались пространственной трещине.
Линь Юй покинул металлическую комнату, и дверь за его спиной тут же захлопнулась. В доме всё равно не было ничего ценного, а как запереть дверь, он не знал и разбираться не хотел. Он направился прямо к чему-то, напоминающему лифт. Здание, в котором жил прежний хозяин, было невысоким — всего двадцать этажей. По сравнению с небоскребами Земли, уходящими в облака, это выглядело смехотворно и полностью разрушило ожидания Линь Юя о мире будущего, где всё должно быть застроено высотками.
Стоило ему только выйти из подъезда, как он почувствовал надвигающуюся опасность. Линь Юй резко вскинул голову и увидел, как на него с воплем пикирует крылатый получеловек-полуптица!
http://bllate.org/book/29944/3645462
Готово:
