И тогда Шэнь Лань тоже отбросил свой прежний несерьёзный вид и произнес:
— Говори.
Убедившись, что Сяо Молинь и Цзи Цичуань — люди, которым можно доверять, Тетушка Линь успокоилась и тихо сказала:
— В Башне Хэхуань неспокойно. Кажется, этой ночью хозяйка этой башни по имени Бай Цинь затевает что-то недоброе.
При этих словах все трое нахмурились.
Шэнь Лань махнул рукой и сказал Тетушке Линь:
— Отправь людей обеспечить безопасность простого народа. Та женщина, должно быть, явилась за Цзи Цичуанем. Только жаль, что в эту ночь никак не удастся нормально поесть лунных пряников.
Сяо Молинь как раз размышлял об этом, как вдруг услышал слова Шэнь Ланя о том, что та женщина явилась за Цзи Цичуанем. Неужели это любовный долг Цзи Цичуаня?
Сяо Молинь закусил губу, не желая продолжать об этом думать.
Тетушка Линь уже бесшумно удалилась.
Цзи Цичуань, стоявший рядом, заметил каждое движение Сяо Молиня и усмехнулся.
Шэнь Лань вздохнул и произнес:
— Эта женщина что, пришла искать смерти? Боюсь, в эту ночь полной луны нам не полюбоваться.
Цзи Цичуань посмотрел на ресторан и сказал:
— Сначала поедим лунных пряников, Сяо Молинь сегодня еще не обедал.
Сяо Молинь замер и взглянул на Цзи Цичуаня, во взгляде которого читался легкий холод, словно тот был немного сердит.
Шэнь Лань издал удивленный возглас и с потрясенным видом произнес:
— Сяо Линь, ты до сих пор не ел?! Почему ты не сказал мне раньше? Пойдем-пойдем, скорее есть. Говорю тебе, если так будет продолжаться и дальше, это плохо скажется на твоем здоровье.
Шэнь Лань подталкивал Сяо Молиня вперед, и тот спросил:
— Городской Лорд Шэнь, разве мы не должны сначала разобраться с делами Башни Хэхуань?
Шэнь Лань погладил Сяо Молиня по голове и ответил:
— Какое нам дело до этой женщины? Не нужно обращать на нее внимания. В конце концов, у каждого долга есть свой кредитор, верно, Цзи Цичуань?
Досказав, Шэнь Лань не услышал ответа от Цзи Цичуаня и оглянулся назад.
Цзи Цичуань холодно смотрел на него.
Шэнь Лань испуганно вздрогнул и затараторил:
— Спокойно, спокойно, мы с Сяо Линем поможем тебе вместе. Как говорится, и горе делить пополам, и радость пополам.
Говоря это, Шэнь Лань снова потрепал Сяо Молиня по голове и посмотрел на Цзи Цичуаня.
Взгляд Цзи Цичуаня стал еще более леденящим, скрывающим истинные эмоции. Низким голосом он бросил Шэнь Ланю:
— Можешь попрощаться со своей рукой.
Шэнь Лань шумно втянул воздух, мгновенно убрал руку с головы Сяо Молиня и отскочил от него на несколько метров.
Сяо Молинь не знал, что и сказать, лишь слабо улыбнулся, а в душе продолжал думать о любовных долгах Цзи Цичуаня.
Кем же в конце концов была эта Бай Цинь?
Цзи Цичуань шагнул вперед и ущипнул Сяо Молиня за загривок — пожалуй, даже излишне сильно. Сяо Молинь тихонько охнул, после чего услышал слова Цзи Цичуаня:
— Перестань забивать себе голову всякой чепухой.
Сяо Молинь опустил взгляд, кивнул и произнес:
— Слушаюсь, господин.
Шэнь Лань окинул взглядом ресторан и сказал:
— Пойдемте, пойдемте, Сяо Линь наверняка проголодался.
Войдя в ресторан, они увидели распахнутые во все стороны резные окна, отражающие золотистые лучи, живописные беседки у воды и извилистые ручьи с плавающими чашечками для питья. Это было поистине самое радостное место в мире, полное ослепительных фейерверков и сияния бесчисленных фонарей.
Заметив Шэнь Ланя, слуга в заведении поклонился и произнес:
— Городской Лорд Шэнь, вы пожаловали. Прошу за мной на пятый этаж, для вас уже подготовлены лунные пряники с самыми разными начинками и вино. Больше всего мы приготовили любимых вами лунных пряников с розовой начинкой. Двоих господ, что идут позади городского лорда, тоже прошу наверх.
Цзи Цичуань заметил у края дорожки небольшой прудик, окруженный со всех сторон гладкими речными голышами. Рыбки в воде плавали удивительно резво и свободно.
Цзи Цичуань словно что-то вспомнил и тихо усмехнулся.
Сяо Молинь, шедший рядом, на мгновение засомневался, но всё же решил промолчать.
Однако Цзи Цичуань поднял руку и ущипнул Сяо Молиня за мочку уха, со смешком произнеся:
— Сяо Молинь, всё еще хочешь потрогать те камни? Они выглядят такими красивыми, совсем как в прошлый раз...
Цзи Цичуань договорил лишь до половины, но Сяо Молинь уже понял, о чем тот хочет сказать.
Кинжал, спрятанный на его теле, подсказывал ему, что он должен сделать: убить человека, стоящего перед ним, а не думать о посторонних вещах.
Сяо Молинь прикусил губу и произнес:
— Господин, ваш долг подчиненный помнит и по сей день.
Взгляд Цзи Цичуаня слегка потемнел, и он небрежно бросил:
— Мм.
Шэнь Лань, которому пришлось отойти от Сяо Молиня подальше, не расслышал их разговора.
В хорошем настроении он кивнул, огляделся по сторонам и произнес:
— Чжан Эр, почему в вашем ресторане сегодня так много девушек? Куда ни кинь взгляд — одни девицы?
Услышав это, Сяо Молинь посмотрел вниз, на первый этаж, и действительно: повсюду были только женщины, причем каждая из них была одета изысканно и красиво, совсем не по-простому.
Шагая впереди, Чжан Эр пояснил:
— Городской Лорд Шэнь, вы многого не знаете. Сегодня в нашем ресторане проходит мероприятие под названием Танец с мечами. Та девушка, которая станцует лучше всех, получит новейшие благовония нашего заведения. Мы приобрели эти благовония всего несколько дней назад по немалой цене у управляющей Жо Юнь.
Задумчиво произнес Шэнь Лань:
— Неужели эти благовония такая редкость, раз за них все так бьются?
Чжан Эр усмехнулся:
— Городской лорд, если вам любопытно, я велю зажечь одно для вас чуть позже, и вы сами всё поймете.
Они уже поднялись на пятый этаж. В отличие от шумных первого и второго этажей, здесь царила изысканная и тихая атмосфера. Местами раздавался мелодичный перезвон покачиваемых ветром колокольчиков, а крошечные струйки воды у искусственных скал журчали журчали, разбиваясь на брызги, которые тут же превращались в легкую дымку, окутывающую горку.
Чжан Эр почтительно склонился и произнес:
— Прошу трех господ занять лучшие места. Чуть позже несколько девушек поднимутся сюда, чтобы станцевать с мечами, либо вы можете предпочесть послушать музыку.
Цзи Цичуань и Сяо Молинь сидели близко друг к другу. Цзи Цичуань молчал, и Сяо Молинь тоже хранил молчание.
Шэнь Лань посмотрел на них и сказал Чжан Эру:
— Пусть будет танец с мечами, мне не терпится взглянуть, что они тут танцуют.
Чжан Эр кивнул и велел служанкам:
— Зажгите гостям благовония, купленные на днях у управляющей Жо Юнь, живо!
Служанки поклонились и поспешно удалились за благовониями.
Чжан Эр потрепал себя по рукам и сказал:
— Городской лорд и двое друзей городского лорда, прошу вас пока отведать лунных пряников, благовония будут здесь с минуты на минуту.
Шэнь Лань махнул рукой, и Чжан Эр благоразумно спустился вниз.
— Сяо Линь, ешь же, — обратился к Сяо Молиню Шэнь Лань.
Сяо Молинь взял со стола лунный пряник и ответил:
— Хорошо.
Пряник был очень красивой формы, словно вырезанный из камня — мастер не упустил ни единой детали.
Сяо Молинь откусил кусочек от пряника в виде кролика. Начинка оказалась желтковой, сладковатый вкус растекся по кончику его языка, а со второй попытки он распробовал и соленый, ароматный яичный желток.
Шэнь Лань тоже взял один пряник, попробовал его и не удержался от похвалы:
— А в этом заведении и вправду неплохо готовят!
В этот момент служанка зажгла благовония, и по комнате поплыл нежный аромат гардении.
Цзи Цичуань прищурился, тихонько хмыкнул и посмотрел на Шэнь Ланя.
Шэнь Лань тоже смотрел на Цзи Цичуаня, слегка нахмурившись.
Они обменялись взглядами, смысл которых оставался неясным.
Сяо Молинь заметил их действия, но всё же опустил голову, делая вид, будто ничего не понимает.
Шэнь Лань кивнул подбородком в сторону Сяо Молиня. Цзи Цичуань бросил взгляд на понурившегося Сяо Молиня, немного помолчал и покачал головой в ответ Шэнь Ланю.
Заметив этот жест, Шэнь Лань на мгновение удивился, но тут же отвел взгляд.
В этот же миг зазвучали флейты и струны, и на площадку вышли несколько грациозных девушек. Их лица под шелковыми вуалями угадывались лишь наполовину, гибкие станы манили сердца, а нежные и тонкие пальцы так и просили прикосновения.
Девушки почтительно поклонились Шэнь Ланю.
Шэнь Лань поманил к себе стоявшую рядом служанку.
Та наклонилась к самому его уху, а затем, услышав приказ, тут же удалилась.
Вскоре служанка вернулась, неся два кувшина с вином.
Шэнь Лань кивнул и распорядился:
— Один кувшин мне, а второй — сидевшему справа от меня молодому господину Цзи.
Передав вино, служанка, как заметил Сяо Молинь, на секунду покосилась в его сторону, после чего сразу отвела взгляд.
Вино... Почему ему не досталось вина?
Сяо Молинь горько усмехнулся про себя: в конце концов, он совсем не такой человек, как Цзи Цичуань и Шэнь Лань.
Короткий нож, спрятанный под его темными одеждами и плотно прижатый к пояснице, казалось, стал еще холоднее. Ему вдруг расхотелось брать в руки это оружие — от него веяло слишком сильным холодом.
Сяо Молинь не посмел взглянуть ни на Шэнь Ланя, ни на Цзи Цичуаня. Он по-прежнему низко опускал голову, отчего шея начала даже немного побаливать.
Шэнь Лань отпил из своего кувшина, взмахнул рукой и произнес танцовщицам:
— Можете начинать, красавицы.
Только тогда Сяо Молинь поднял голову, но наслаждаться пением и танцами у него не было ни малейшего желания.
Этой ночью он возьмет в руки тот короткий нож и убьет человека.
И пусть его сердце противилось этому, оно давным-давно предало его.
Руки Сяо Молиня озябли и, кажется, слегка подрагивали. Аромат гардении в воздухе казался не слишком приятным, и эта ночь была заранее обречена на бессонницу.
Прошло неизвестно сколько времени. Шэнь Лань и Цзи Цичуань уже осушили свои кувшины, когда музыка и пение внезапно смолкли, вернув блуждающие мысли Сяо Молиня в реальность.
Одна из танцовщиц, стоявшая во главе остальных, произнесла:
— Три юных господина, как вам этот танец? И как вам этот меч?
Сяо Молинь почувствовал, что эта танцовщица, похоже, бросила на него беглый взгляд.
Шэнь Лань захлопал в ладоши и произнес:
— Весьма недурно танцуете.
Цзи Цичуань же выглядел рассеянным: он задумчиво разглядывал винный кубок в собственной руке, погруженный в какие-то свои мысли.
Танцовщица радостно улыбнулась:
— Мы хотим преподнести трем господам сюрприз, но для этого нам нужно пригласить одного из вас присоединиться к нам.
Цзи Цичуань холодно и отрешенно посмотрел на танцовщицу.
Шэнь Лань приподнял бровь и поинтересовался:
— Что еще за сюрприз? Разве для этого обязательно кого-то звать?
Улыбнувшись, танцовщица ответила:
— Мы бы хотели, чтобы к нам поднялся молодой господин, сидящий крайним слева. Скажите, согласится ли этот господин оказать нам такую честь?
http://bllate.org/book/29934/3644398
Готово:
