Ли Юань, увидев, что его брат лишился чувств, перепугался до смерти. Его глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться, и он, вцепившись в одежду Чжао И, взмолился:
— Старший брат, спаси моего брата!
Родственники Чжао И по материнской линии жили в Столице, и сегодня он приехал сюда вместе с бабушкой, чтобы возжечь благовония. Однако старая госпожа заговорила о дхарме с настоятелем храма, и из-за затянувшейся беседы им пришлось задержаться и остаться в обители. Чжао И решил было в одиночку вернуться в город верхом, но по пути неожиданно наткнулся на жестокую схватку и увидел, как карета несется прямо в озеро.
Остановив коней, он обнаружил, что в карете находится молодой господин из дома Маркиза Лиу. Вспомнив о недавних разговорах о выборе будущего императора, Чжао И догадался: кто-то решил, что Ли Юй стоит у них на пути, и захотел устранить его как можно скорее. Юноша показался Чжао И необычайно непростым человеком, несмотря на свой юный возраст.
Раз уж он оказался здесь, нельзя было стоять в стороне. Чжао И передал Ли Юаня подоспевшим слугам, усадил Ли Юя на коня и легкой рысью направился обратно к храму. Конечно, Чжао И с юных лет рос в армии, где видел лишь грубых и мужественных мужчин, и ему довелось впервые встретить столь хрупкого, но прекрасного юношу — неудивительно, что в его сердце зародилось некое чувство жалости и нежности.
Когда Ли Юй очнулся, то увидел, что Ли Юань спит рядом с ним, прислонившись к стене. В комнате, напротив двери, висел буддийский алтарь, а у окна стоял письменный стол с разложенными на нем сутрами, кистями, тушью и бумагой. Вся комната была обставлена крайне скромно. Чжао И стоял у окна, опершись о стол, и что-то писал.
Услышав шорох, Чжао И обернулся и, заметив, что Ли Юй разглядывает брата, произнес:
— Этот мальчишка вчера ни в какую не хотел отходить от тебя, пришлось позволить ему поспать рядом.
— Мы в келье Храма Сишань. Вчера ты получил стрелу и потерял сознание, а до города было еще далеко. К счастью, настоятель Храма Сишань искусен в медицине, поэтому тебя доставили сюда. Твои раны не опасны, но тебе потребуется как минимум полмесяца на восстановление.
— Меня зовут Чжао И.
— Я Ли Юй. Благодарю Маркиза Юньчжун за спасение. Прошу, господин Чжао, передайте также мою признательность настоятелю.
В прошлой жизни после смерти Ли Юй какое-то время скитался в виде духа. У него не осталось наследников, а госпожа Дэн, ставшая к тому моменту императрицей, применила тот же трюк, что и Вдовствующая императрица Лянь, желая возвести на престол малолетнего императора из числа потомков знатных родов. Однако из-за того, что население страны выросло в десятки раз по сравнению с временами основания династии, а засухи, наводнения, землетрясения и нашествия саранчи следовали одно за другим, народ оказался на грани выживания. В конце концов, локальные бунты переросли в масштабные восстания.
Но опустошенная казна и одряхлевшая династия уже не могли с этим справиться. Объединившись, аристократические кланы и пограничные гарнизоны подавили бунты, а Чжао И, благодаря военным заслугам, своему происхождению и непререкаемому авторитету, стал ключевой фигурой, удерживающей равновесие между армией и знатью, за что в конечном итоге и был возведен на трон.
С тех пор как Ли Юй прибыл в Столицу, он сталкивался с Чжао И гораздо чаще, чем в прошлой жизни, и теперь, будучи спасенным им, все еще испытывал к нему внутреннюю неприязнь. В конце концов, кому понравится видеть перед глазами человека, который в итоге его заменит, зная, что сам закончишь жизнь насильственной смертью?
Хотя в период правления Ли Юя Чжао И был ему предан, это не могло стереть горечь в сердце Ли Юя, поэтому он решил держаться от этого человека подальше. Это был инстинкт самосохранения, даже несмотря на то, что тот спас ему жизнь.
Ли Юй так и не увидел настоятеля. Вышедший к ним юный послушник сообщил, что учитель пребывает в медитации и его не следует беспокоить. Он забавно кивал головой, повторяя слова настоятеля:
— Учитель сказал, что исцеление господина — лишь пустяковое дело, и вам не о чем беспокоиться. Амитабха! — после чего со всей серьезностью поклонился Ли Юю и его спутникам.
Ли Юаню этот послушник показался таким потешным, что он не удержался и погладил его по бритой голове. Мальчик моментально вспыхнул от смущения, стремглав бросился в келью и плотно прикрыл за собой дверь.
Сев рядом со старым монахом, послушник пробормотал:
— Учитель, там была такая милая сестренка, она потрогала меня за голову. — Он смотрел на наставника своими огромными черными глазами, но тот лишь сидел с закрытыми глазами, пошевеливая седой бородой, и хранил молчание. Мальчик чувствовал себя подавленным: он ведь еще такой маленький, а его голова уже осквернилась соприкосновением с женщиной, что же теперь делать?! В душе он лишь молил: Будда, не гневайся! Будда, прости!
Старый монах негромко произнес:
— Странно! Удивительно! У обоих юношей прослеживается дух небесного дракона.
После того как Ли Юй вернулся в Столицу, слухи о его ранении распространились молниеносно. Люди, склонные к подозрениям, предположили, что это дело рук Князя Цинхэ, ведь он был главным подозреваемым. Однако люди в черном не оставили никаких следов, и доказательств не было. Великий генерал Лянь пришел в ярость: как можно было совершить столь дерзкое нападение на члена императорской семьи прямо под носом у Сына Неба? В связи с этим город был закрыт на три дня, повсюду начались облавы, а через полмесяца был введен строгий режим.
Если бы Лянь Сун не пошел на такие меры, Ли Юй не стал бы придавать этому большого значения, но теперь поведение Лянь Суна казалось ему странным. Нападение произошло за пределами города, и прошло уже несколько дней — искать преступников внутри городских стен не имело смысла. Даже если это были тайные стражи какого-то знатного дома, без единой зацепки кого можно было найти? Все это было лишь показухой, чтобы заткнуть рты болтливым ученым мужам, вечно прикрывающимся нормами приличия.
Впрочем, эффект оказался довольно значимым. Ли Юй был юн, только прибыл в Столицу и не успел нажить врагов. Теперь, после нападения, все, открыто или тайно, начали подозревать Князя Цинхэ: в конце концов, чтобы его сын взошел на трон, ему нужно было расчистить путь. Пусть доказательств не было, но люди считали, что это лишь подтверждает могущество подчиненных Князя Цинхэ, способных так чисто заметать следы. Народные домыслы создали огромное давление на партию, поддерживающую наследника Князя Цинхэ, Ли Чэна. Даже Сюнь Нань и Фу Вань не могли не признать про себя, что это дело, скорее всего, связано с Князем Цинхэ. Более того, по мере того как ситуация заходила в тупик, любой, кто хоть немного умел мыслить, осознавал: теперь, когда Вдовствующая императрица Лянь держит в руках императорскую печать, а Лянь Сун командует армией, и когда даже такие кланы, как Дэн, Инь и Чжао, не выразили протеста, упорство Князя Цинхэ не имело никаких перспектив. Сейчас всё это лишь казалось предсмертной агонией.
http://bllate.org/book/29926/3643515
Готово:
