Дэн Цзин выглядел несколько ошеломленным. — Твой отец, как он поживает все эти годы?
Ли Юй опустил взгляд, приняв весьма покорный вид. — Отец чувствует себя хорошо. Он просил меня передать Маркизу Дэн письмо, написанное его собственной рукой.
С этими словами он достал из рукава заранее приготовленное послание и протянул его Маркизу Динъян. Разумеется, это письмо вовсе не было написано отцом Ли Юя, Ли Цзи. Однако Ли Юй мастерски подражал чужим почеркам, а поскольку он бесчисленное количество раз видел записи Ли Цзи, подделка вышла настолько искусной, что отличить её от оригинала не смог бы никто.
Ли Юй неплохо изучил нрав Ли Цзи и прекрасно понимал: его отец никогда не упоминал при них Маркиза Дэн, а уж тем более не стал бы просить сына передать столь двусмысленное письмо. К тому же все эти долгие годы Ли Цзи вел себя так, будто вовсе не был знаком с Дэн Цзином.
Дэн Цзин взял письмо, и его подрагивающие пальцы выдали волнение, которое он отчаянно пытался скрыть. Содержание послания было простым, всего несколько строк: краткое приветствие и просьба к Дэн Цзину позаботиться о братьях Ли Юя, вспомнив о прежней привязанности. Ли Цзи долгие годы не подавал вестей, и они с Дэн Цзином словно стали чужими людьми, поэтому письмо, принесенное Ли Юем, ошеломило Маркиза настолько, что он на мгновение потерял рассудок от радости.
Однако, стоило ему немного призадуматься, как возникло ощущение, что что-то здесь не так. Ли Цзи был таким гордым человеком — ушел, не оглянувшись, разве мог он внезапно написать, прося присмотреть за его сыном? Да и тон письма, проскальзывающий между строк, был совсем не в духе того человека. И все же почерк казался подлинным.
Дэн Цзин подавил первоначальный порыв эмоций и помрачнел. — Племянник, раз уж ты пришел сегодня, позволь узнать, в чем именно ты ожидаешь моей помощи?
Ли Юй невольно поднял глаза и пристально посмотрел на Дэн Цзина. Тот был уже за сорок, но сохранил статную и мужественную внешность, пусть и отмеченную печатью прожитых лет. В его проницательном взгляде читалась попытка насквозь рассмотреть гостя. Ли Юй с досадой подумал, что этот человек оказался не так прост, как хотелось бы. Впрочем, возможно, в силу природной связи отца и сына, узнав об их истинных отношениях, он ничуть не оробел перед Маркизом Динъян, а напротив, сумел хладнокровно оценить ситуацию. Его отец был ахиллесовой пятой этого человека, а сам Дэн Цзин был главой клана Дэн. Ли Юй верил, что в конечном итоге Маркиз Динъян встанет на его сторону.
— Сегодня Вдовствующая императрица Дэн пожаловала мне много даров. Думаю, Маркиз догадывается, что это означает. Но я лишь отпрыск наложницы, человек без связей и поддержки, поэтому надеюсь, что Маркиз Дэн окажет мне свое покровительство.
— Пусть в прошлом нас с твоим отцом связывали дружеские узы, но почему я должен использовать ресурсы клана Дэн, чтобы помогать тебе? К тому же ты вряд ли можешь выступать от имени особняка Маркиза Лиу.
— Клан Дэн прославился в веках, внеся неоценимый вклад в установление власти предыдущего императора, за что и получил наследственный титул Маркиза первого ранга. А благодаря мудрости Вдовствующей императрицы Дэн, превосходящей многих мужчин, наступило возрождение нашего государства. Сегодня же Клан Лянь находится на вершине могущества: даже низложение или возведение на трон императора происходит по их воле. Даже если Маркиз Дэн желает оставаться в тени, боюсь, что дерево стремится к покою, но ветер не утихает.
Ли Юй сделал паузу и добавил:
— Если Маркиз Дэн согласится помочь мне, я непременно возьму дочь из Клана Дэн в наложницы.
— Ха! Кто бы ни занял трон, желающих породниться с Кланом Дэн всегда предостаточно. К тому же, если ты вознамерился стать императором, то непременно должен будешь сделать Лянь Юэ императрицей. Разве позволит тебе Клан Лянь взять в наложницы девицу из Клана Дэн?!
— До меня дошли слухи, что жена Великого генерала Лянь, Госпожа Лю, необычайно красива, и в свое время ему стоило немалых усилий, чтобы добиться её руки. И если мои сведения верны, то эта Госпожа Лю вышла за него повторно, уже имея дочь. И эта дочь — не кто иная, как племянница Маркиза Дэн, дочь его младшего брата от наложницы.— Учитывая привязанность и покорность Великого генерала Лянь по отношению к Госпоже Лю, сделать так, чтобы её дочь вошла во дворец в качестве наложницы, едва ли составит большого труда.
Выражение лица Дэн Цзина стало суровым. В те годы, чтобы жениться на Госпоже Лю, Лянь Сун погубил жизнь его второго брата, Дэн Ланя, а чтобы угодить возлюбленной, силой забрал дочь клана Дэн. При одной мысли об этом лицо Дэн Цзина стало пугающе мрачным. Но этот десятилетний мальчишка, стоящий перед ним, откуда ему известно так много? Дэн Цзин слегка прищурился, про себя подумав: выходит, он недооценил этого щенка.
Лицо этого ребенка на семь-восемь частей напоминало внешность того человека, отчего при одном взгляде на него Дэн Цзин чувствовал внутреннее смятение, однако характер мальчишки сильно отличался. Дэн Цзин поднял руку:
— Маленькому господину лучше вернуться. Всё, о чём ты говорил, будет иметь значение лишь в том случае, если ты сможешь взойти на трон.
Ли Юй почувствовал, как на душе стало легче: это означало согласие. В прошлой жизни ему не удалось наладить связь с Маркизом Динъян Дэн Цзином. Лишь после женитьбы на Лянь Юэ однажды Госпожа Лю привезла свою дочь во дворец, где он и увидел Дэн Янь. Дэн Янь походила на мать и выросла настоящей красавицей, поначалу казавшейся весьма кроткой и благонравной. В то время Ли Юй уже изнемогал от навязчивого стремления Лянь Юэ всё контролировать, но при этом не мог просто так взять в наложницы девушку знатного происхождения. Увидев Дэн Янь, Ли Юй понял, что она — словно сама судьба, посланная, чтобы усмирить Госпожу Лянь.
Хотя Дэн Янь была из клана Дэн, как падчерица Лянь Суна, она приходилась племянницей Вдовствующей императрице Лянь. А поскольку Лянь Сун души не чаял в Госпоже Лю, Вдовствующая императрица Лянь вынуждена была считаться с его мнением.
В те времена Ли Юй уже достиг двадцатилетия и прошел обряд совершеннолетия. Проведя столько лет в глубинах дворца, он обрел особую стать и стал еще привлекательнее. Дэн Янь была на несколько лет младше его, и, благодаря стараниям Ли Юя, который намеренно оказывал ей знаки внимания, она вскоре стала его наложницей. О том, что началось после — как Лянь Юэ и Дэн Янь устроили в гареме настоящий переполох, — и говорить не стоит, а Вдовствующая императрица Лянь и Лянь Сун ничего не могли с этим поделать.
Лишь позже Ли Юй узнал, что отец Дэн Янь был убит Лянь Суном, который силой взял Госпожу Лю в жены, и что в сердцах матери и дочери давно таилась глубокая обида. Иногда Ли Юй думал: казалось, он использовал Дэн Янь, чтобы ограничить власть Госпожи Лянь, но не использовала ли она его самого, чтобы отомстить за своего отца? Ха, никогда нельзя недооценивать женщин.
В этой жизни он знал куда больше, а кроме того, прекрасно понимал, что Дэн Цзин — его родной отец, хотя ни Дэн Цзин, ни Ли Цзи об этом не подозревали. Вероятно, имея внутреннюю опору, он осмелился рискнуть, понимая, что заручиться поддержкой клана Дэн следует как можно раньше. К счастью, результат оказался не таким уж плохим. Ему удалось получить от Маркиза Динъян нескольких людей для тайных дел, да и другие выгоды были нелишними.
Оставлять Ли Юаня одного дома Ли Юй не хотел, поэтому, не задерживаясь, поспешил вернуться в усадьбу. Людей в доме было немного, ламп горело мало, и огромная резиденция казалась пустой, темной и безлюдной. Когда он добрался до восточного флигеля, то увидел, что маленький Ли Юань прислонился к дверному косяку и уснул, а его темная головка то и дело клевала носом. Сюэ Дун стоял рядом, охраняя его сон.
— Как вы позволили маленькому Юаню уснуть здесь? — в такую погоду на улице стоял сухой холод.
Сюэ Дун, испугавшись гнева Ли Юя, робко ответил:
— Маленький господин проснулся, не нашел вас, но не плакал и не капризничал, а требовал стоять у главных ворот и ждать вашего возвращения. Я долго его уговаривал, прежде чем он согласился остаться здесь.
http://bllate.org/book/29926/3643511
Готово:
