Особое внимание он уделил слову дух, произнеся его с глубоким многозначительным подтекстом.
— Мяу! Сразу видно, истинный мастер, глаз наметан!
Молодой даос, державший Синъе в руках, услышав слова Мастера Дао Вана, ничуть не усомнился в его решении. Почтительно ответив, он дошел до входа в Даосскую обитель и выбросил Синъе за ворота.
Синъе перевернулся в воздухе и грациозно приземлился на лапы. Он бросил на молодого даоса суровый взгляд, развернулся, виляя хвостом, и, высоко подняв голову, зашагал прочь.
Хм, пойду-ка я лучше домой, к мальчишке.
Синъе вернулся в Даосскую обитель Циндао, когда до обеда оставалось совсем немного времени. В келье Линь Циннаня не оказалось, зато из трапезной, расположенной прямо напротив, доносился подозрительный грохот.
Синъе подошел на шум и увидел, что Линь Циннань пытается собрать разлетевшуюся по полу посуду. Мальчик хотел достать миску, чтобы положить в нее паровой хлебец, но не рассчитал роста, поскользнулся и нечаянно смахнул целую гору кухонной утвари.
— О, Сяо Линь, ты вернулся! Где же ты был? Сейчас я всё приберу, и мы сможем пообедать, — проговорил Линь Циннань, снова ныряя под стол, чтобы собрать рассыпанные поварёшки.
Синъе махнул лапой, помогая пододвинуть укатившуюся далеко миску. И как раз в тот момент, когда он нажал на железный таз, его взгляд упал на что-то, затерявшееся среди кастрюль и плошек. Это была деревянная шкатулка.
С виду самая обычная, без изысков, но здесь, в куче кухонного скарба, она смотрелась очень странно. Синъе подошел ближе и поскреб крышку когтями. Шкатулка была не заперта, и от его движений она со скрипом открылась.
Синъе заглянул внутрь: там лежал листок бумаги, уже пожелтевший от времени. Судя по всему, вещь была старинная. На листке было написано: Формула Обличья.
Если для одной бумажки завели целую шкатулку, значит, вещь определенно ценная. Синъе прижал бумагу лапой, расправляя края, и внимательно вчитался в текст.
— Формула Обличья: тот, кто обладает Первородным духом и способностью направлять Даосскую энергию, может принять облик человеческий и явить свое истинное лицо.
— !
Синъе был потрясен. Да это же заклинание, созданное специально для него! Как же хорошо, что Линь Циннань случайно уронил ту полку.
Он продолжил читать дальше.
— Чтобы обрести свой истинный облик, необходимо иметь в достатке Даосскую энергию. Уединившись в тихом месте, нужно войти в медитацию и преобразовать форму, не прерываясь на полпути.
Иными словами, чтобы принять человеческий облик, сначала нужна Звездная Эссенция. А без нее и мечтать не о чем.
Синъе хотелось ругаться. Где ему взять Звездную Эссенцию? Самому культивировать? Он даже порога этого пути еще не перешагнул. Просить у других? Он же не небожитель, чтобы люди просто так ему поклонялись.
Погодите-ка… поклонялись?
В глазах Синъе блеснула искра. А почему бы и нет? Он ведь может сделать глиняную фигурку кота и поставить ее где-нибудь. Если люди будут поклоняться, он получит Веру, а если нет — так он ничего и не теряет.
— Мяу-мяу-мяу-мяу!
Синъе от возбуждения забегал вокруг Линь Циннаня. Малыш! Сделай мне фигурку из глины!
— Сяо Линь, ты что, так проголодался?
Линь Циннань, глядя на такое возбуждение кота, решил, что тот просто набегался на улице и ужасно хочет есть. Он протянул ему кусочек парового хлебца и пробормотал: Даже не знаю, едят ли коты хлеб.
Синъе в бессильной злобе скрежетнул зубами, но все же сердито укусил хлебец. Почему же людям и котам так трудно найти общий язык…
Когда вернется Ли Чуньфэн, он обязательно выспросит у него, как именно добывать Звездную Эссенцию. И куда только этот даос вечно уходит с горы?
Прибравшись, Линь Циннань поднял хлебец, который Синъе надкусил и бросил, смахнул с него пыль, поднес к губам и откусил сам.
— Мяу-мяу-мяу! Малыш, не ешь, не ешь, грязный же!
В этот момент Линь Циннань словно понял, о чем говорит Синъе. Он открыл крышку котла и сказал: Сяо Линь, у нас остался всего один хлебец. Один тебе, один мне, негоже добру пропадать.
Хотя он и знал об их бедности, Синъе все равно был поражен: он видел в жизни много тягот, но такой нищеты не ожидал. Сердце сжалось от жалости к рассудительности Линь Циннаня.
— Мяу! Малыш, я приложу все силы, чтобы в будущем ты ни в чем не нуждался и жил в достатке!
Они вдвоем быстро перекусили. Стемнело, и Линь Циннань, прихватив Синъе, вернулся в келью. Потренировавшись немного в кошачьем языке, мальчик забрался на кровать и уснул.
Линь Циннань был еще ребенком, поэтому, едва коснувшись подушки, сладко засопел. Убедившись, что мальчик спит, Синъе тихонько приоткрыл дверь кельи, проскользнул в узкую щелку и выбежал со двора обители.
***
На следующее утро Линь Циннаня разбудил крик дикого петуха. Он взглянул на кровать: Синъе спал, раскинув лапы в разные стороны, и, судя по всему, видел сон — его задние лапы подергивались.
Линь Циннань, залюбовавшись милым видом кота, не удержался и ткнул его пальцем в лапку.
— М? Почему на ощупь как-то странно?
Линь Циннань в недоумении наклонился ниже. Оказалось, что лапки и подушечки Синъе были покрыты засохшими комьями грязи, а если приглядеться, то и вокруг мордочки виднелись следы земли.
Его Сяо Линь и правда был необычным котом.
Линь Циннань еще немного понаблюдал за спящим и, стараясь не разбудить его, осторожно слез с кровати и на цыпочках вышел из комнаты.
В это время Синъе снилось, как он стоит на высоком пьедестале, принимая поклоны, а со всех сторон к нему нескончаемым потоком течет Звездная Эссенция. Он был так счастлив, что даже во сне перебирал лапами.
— Мяу… мое, все мое, все мне…
Но он не успел собрать всю энергию — звон колокола из соседней Даосской обители вырвал его из сна.
— Мяу?
Синъе сел, потянулся, вытягивая лапы вперед, и огляделся — мальчишки рядом не было. Потянувшись еще немного, он спрыгнул с кровати и ленивой походкой направился во двор.
Ли Чуньфэн уже вернулся. Он стоял во дворе с какой-то папкой документов и о чем-то беседовал с Линь Циннанем. Синъе подошел к ним.
— Сейчас у них каникулы, как только начнется учебный год, я отведу тебя на зачисление.
— Спасибо вам большое! Дедушка даос!
— Мяу? О чем это вы? Какая еще учеба?
Не дожидаясь Ли Чуньфэна, Линь Циннань радостно закричал: Дедушка даос помог мне найти начальную школу, Сяо Линь, я буду учиться!
Синъе видел, как светится от счастья Линь Циннань — он редко видел его таким оживленным. Глядя на радость мальчишки, он и сам почувствовал тепло.
Значит, вчера даос Ли спускался с горы именно для того, чтобы устроить ребенка в школу.
http://bllate.org/book/29917/3642098
Готово:
